天边的乌云沉得像是要吞噬整个皇宫。
这番景象，像极了彼时她进宫同陛下请辞退婚后，途径御花园不慎落水所发生的场景。
云姒发着愣，莫不是她没死，回到一月前了……
“太后娘娘往这边来了，咱们快过去！”
树丛另一边，两个快步经过又匆忙离去的小宫女，像是在应证云姒的猜想。
她们出现的时机，和所做所言，皆与上一世一模一样。
在云姒的记忆里，她落水后，赶着回永安侯府，便疾步往宫外走，却直直撞见了太后。
那时，太后见她衣衫湿透，命人领她去步澜宫换衣裳，神情慈蔼，云姒也未有戒备，跟了去。
不曾想，她在皇宫多停留了一刻，太上皇竟忽然崩逝，随之太后更是给她扣了个不详妖女的罪名，遂将她关进了牢狱。
云姒猛然反应过来，连忙撑地爬起。
上辈子，她因此丧命，再也没能踏出这个宫门，经历过一次，云姒自然知道太后是有意要她性命，她不能在此处久留，也断不可往宫门的方向走。
如今一切尚未成定局，情急之下，只能原路返回，云姒咬了咬牙，霍然转身，跑回了金銮殿。
此前她方对着皇帝斩钉截铁退了婚，纵然知晓他当下脸色铁定极差，可前狼后虎，她别无选择，只能赌一把。
太后想要自己的外甥女代替她入宫为后，而皇帝为了权势自然不会苟同，云姒赌他会留她一命，毕竟上一世若不是他，都无需太后出手，她早就病死狱中了。
*
金銮殿。
皇帝身边的常侍李桂静守在殿外。
突然他一愣，目光望住不远处那个离开没多久，又慌慌然奔回来的女子。
云姒喘息未定：“李公公，陛下何在？”
李桂看了眼她沁湿的衣衫，微怔一瞬，掸了掸拂尘，颔首回答：“陛下尚还在殿内，云四姑娘，你这……”
云姒转瞬提步入殿。
李桂一惊，忙追上去：“四姑娘且慢，请容小的先——”
云姒走得极快，李桂根本来不及阻拦，她人便已进到了殿内。
而斜倚御座的那人，正双目浅阖，听闻动静，缓缓掀开眼皮。
那是齐国睥睨天下的君王，这万里江山的主人。
他与生俱来的王者之气所带来的威迫感如此沉重。
未经传召便让人进来了，是失职，李桂慌忙躬身垂首：“陛下恕罪！”
齐璟眸心沉敛，视线投射在殿下那焦急又狼狈的女子身上，俊眉不禁拧起。
片刻后，他漠然抬手淡挥，李桂未敢多言，躬身退了出去。
大殿堂皇辉碧，两侧金漆玉雕的龙柱奢华而威严。
年轻的帝王冷隽靠于镶龙御椅，一时间，殿内如同漫漫长夜般寂静深沉。
那人一言未发，却压得人不敢胡言一句。
云姒突然在心里感慨，上辈子她是如何大胆，才有勇气当着这样一个人的面，说出那些抗旨不遵的话的。
她深深吸了口气，屈膝跪下：“陛下，臣女有罪。”
许是呛了水，清越的声线染了几分鼻音，亦含有浓重惧意。
高阶之上，齐璟敛目低眉，看着去而复返的女子，他搭膝直起腰背，探向她的视线多了打量的意味：“哦？云四姑娘先前可未讨饶一句。”
他的语气虽未有波澜，但话里话外，皆是冷意。
云姒忙不迭颔首：“昔日太上皇仁德，许以侯府皇姻之约，是云姒之幸，然陛下九五至尊，云姒莫敢高攀，故而拒婚在前……”
她微顿一瞬：“此乃臣女之罪，恳请陛下开恩，唯愿此生俯首称臣，一心效忠陛下，”手背贴额，折腰叩首：“吾皇万岁万岁 万万岁。”
跪罪殿下的女子，倾城绝色，染湿的纱衣严丝合缝地贴着玲珑身段，鬓发碎乱沾在轮廓柔和的脸上。
实是落魄惹人怜，却也愈显近妖之美。
齐璟瞳眸幽暗，缓缓褪下狐裘，举步下阶，踏着玉砖慢慢稳步走来。
直至那双玄色龙纹长靴落入余光，云姒仍伏跪着，抿唇未作声。
“抬头。”
入耳的嗓音太过清冷，云姒心间一颤，慢慢直起身子，谨小慎微。
齐璟眸光清明，在她滴水的乱发上停留一瞬，语气别有深意：“你在怕什么？”
云姒眉睫轻颤，隐有惧意的目光落在他的黑金蟒袍上，不敢真的抬眸去看他，那人此刻眸心的透彻，定能一眼将她看穿。
她此刻的言行举止确实显得反常了。
可在这皇宫内，她的命对太后而言，如蝼蚁般渺小，若是连眼前的人都不保她，她重新活过，也不过是多死一次罢了。
云姒默默捏紧了手心，怯声：“臣女……”
深秋的凉意透湿刺骨，她不禁打了个寒战，瞳眸润了水色，蕴出一番楚楚之态。
视线不露痕迹地从她脸上移开，齐璟语气淡然：“起来。”
云姒缓了一瞬，轻道：“……谢陛下。”
软缎锦鞋浸了水，平薄的鞋底蹭在玉砖光面上，极易打滑。
此刻玉砖因她发丝滴落的水湿了不少，云姒起身时踩在了湿处，脚底一滑，人就蓦地往前栽了去。
齐璟眼疾手快，拽住她的手腕，下意识扶了她一把，手心的触感滑嫩柔软，肌肤却异常冰冷。
借着他臂膀的力道，云姒惊呼之下站稳，总算没摔个底朝天。
片刻后冷静了下来，而他的掌心还覆在她的腕上，对比之下，温度尤为灼热。
他的触碰，散发暖意，她寒凉的身躯忍不住轻微一颤，见他还未有放手的意思，云姒低下头，轻轻抽回手。
她温声拘谨：“臣女逾越了。”
手心一空，齐璟面不改色，沉声传唤：“李桂。”
李桂随即入了殿，静候他的吩咐。
“带云四姑娘去步澜宫换身衣裳。”
齐璟徐缓言罢，转过身便要步向御座。
步澜宫……
云姒浑身一震，难道她终究是逃不过……
李桂应了旨，正要拂手去请她，云姒却抢在他之前，蓦地扬声唤住了那人：“陛下！”
第3章 凛冬
闻声，齐璟停住脚步，她声调里的惊慌，不难透析。
短暂沉默后，齐璟不急不缓半侧回身，深邃的眸光锁视于她。
四目瞬息相对。
云姒压下心底慌乱，轻轻咬唇：“臣女斗胆，请陛下移步步澜宫。”
侍立一侧的李桂为之惊愕，陛下后宫虚空，除却太后所居永寿宫，其余宫苑皆闲置一处，得陛下应允前往步澜宫梳洗，已是莫大荣焉，可这云四姑娘竟还出言相邀。
于后宫寝殿，邀君王共赴，这其中意味无庸赘述。
即便她同陛下早有婚约，也难免引诱之嫌。
李桂侍奉齐璟身侧多时，深知其最不喜人奉迎献媚，当下欲出言相劝：“云四姑娘，陛下从不……”
“理由。”
缄默半晌后，齐璟突然出声，嗓音深沉但无甚情绪。
他开口了，李桂立即戛声。
外面云光淡若不见，殿内的百盏金灯交相照映，玉阶之上人影交叠。
云姒低眉垂首，闪烁其词：“臣女有事相告，此处多有不便……”
流光清冷，衬出男人睫下的幽深重影，眸心似无底深渊，叫人捉摸不透。
“哀家倒不知云四姑娘何时入宫了。”
圆润昂亮的声音突然自殿外响起，颇具威势。
李桂忙俯身叩拜：“给太后娘娘请安。”
云姒羽睫一颤，心猛得揪紧，她还在同冷虎周旋，这恶狼又紧随而来了。
孝懿太后，当朝皇帝生母，十五岁嫁入皇家为后，在后宫辗转几十年，后老来再得子，因而膝下除齐璟外，还有一七岁皇儿。
在臣民百姓心里，孝懿太后端庄淑德，为后时治理后宫有方，竭力为皇帝分忧，实乃一代贤后。
但云姒心里早已透彻，那光鲜的微笑背后，是人心的阴险凉薄。
那夜她死于非命，太后领军围剿的冷笑尤历在目。
她徐徐步近。
惊悸之余，云姒稳住心绪，勉强婷婷行礼：“永安侯府云姒见过太后娘娘，娘娘万福金安。”
“不必多礼，”太后余光在云姒玲珑起伏的身躯上堪堪扫过，尾音一扬：“云四姑娘怎么湿了一身？”
话语关切至极，更是慈眉善目，云姒却只觉有锋锐刀刃，在她的身上寸寸割过。
她垂眸：“是云姒愚笨，不慎落水。”
太后并未深究，语重心长：“眼看就要入冬了，天凉，易染风寒，云四姑娘迟早是要入主后宫的，莫要伤了身子。”
字句分明，溢着垂爱，实是无比阴诡。