不表刘备仓皇而逃，却说襄阳的曹操。
曹操方收拾好刘琮，又收喜报：长沙太守韩玄受蔡瑁策反，击杀刘盤夺得兵权，举长沙投降曹操（长沙兵权之前一直掌握在黄忠手中，不想韩玄夺权，黄忠失了兵权，也正是因此，没有能帮助魏延报仇）。曹操闻言大喜，当然，他知道此乃蔡氏一族与蒯氏一族策反的功劳，当下又重赏蔡蒯两族。
不多时，荀攸入见，曹操见他入见心中更喜，笑道：
“公达，且看，孤不费吹灰之力又得长沙！真是苍天佑孤啊！哈哈！”
说罢将降书递给荀攸，荀攸看毕沉声道：
“荆襄两大仕族实力确实不容小视！想不到，竟有如此威望！”
曹操听出荀攸弦外有音，迟疑道：
“公达何意？”
荀攸道：
“蔡氏、蒯氏结盟可谓荆襄群雄之首，荆襄之众莫不马首是瞻！若两族有变，则荆襄危矣！”
曹操闻言，眉头一皱：荀攸此话不假。但他想不明白，荀攸为什么会帮自己？理论上荀攸当是希望自己失利才是……曹操不明白荀攸深意，面上点了点头道：
“公达言之有礼！依你之见，当如何是好？”
荀攸道:
“依荀攸之见，蔡氏、蒯氏若同在荆州必后患无穷，不若分开抚慰，不失人心，又可解荆襄之危。”
曹操闻言点了点头，荀攸又续道：
“蔡氏一族在荆州地位深厚，恐难调离；但蒯氏一族已去其一，只有蒯良独木难支，若将蒯良调至许都，相信不难，如此蒯、蔡一危可解。”
曹操若有所思，连连点头。
荀攸走了许久，曹操仍未猜透荀攸意图，不由沉思，正想间，忽闻贾诩来见。曹操不由大喜，忙请贾诩入见。片刻见贾诩眯着眼睛进来，曹操不由叹息：贾诩为人谨慎，永远都是一副睡眠状态。
曹操道：
“文和此行所为何事？”
贾诩道：
“贾诩生在西凉，未见过水，方才偶在舟上行来，不由慨叹：水能载舟，亦可覆舟。呵呵，真实没有白来荆州。”
曹操知道贾诩又在打讶迷，略一思忖便明白了个大概，不由笑道：
“先生有何高见？”
贾诩道：
“若运用得当，可乘风破浪；若运用不当，舟毁人亡。”
曹操明白贾诩是在隐喻蔡氏、蒯氏，又道：
“舜帝治水，引而治之，先生以为如何？”
贾诩笑道：
“治水当如此，需分流而治，切不可截水断流。”
曹操点头道：
“谢先生指点迷津？”
贾诩连连摇头道：
“此乃自然之道，仁者见仁，智者见智。”
曹操哈哈大笑。他却不知道，日前自己的一句喜得异度，让贾诩深深感觉到了地位的威胁，自然想把蒯越支开。而荀攸要支开蒯越，则全为剪除曹操羽冀。
蒯氏、蔡氏都是支持曹操的，如果两族继续留在荆州，只能使曹操的实力更为壮大，稳固荆襄，因此他才出此计破坏了两族结盟，从而削弱了曹操的实力。两大谋士虽然目的不同，却不想竟促成了同一件事。
很快，蒯越被曹操调往许都，封光禄勋。
蒯越作为蒯氏一族的领袖人物，也作为蒯氏一族与蔡氏一族的纽带。他一走，蒯氏一族在荆州的地位虽然没有下降，但与蔡氏的结盟却出现了裂痕，而蒯氏一族中也再没有蒯越这般出类拔萃的人物在荆州支撑。
蒯越对曹操的目的自然清楚，他修行将近，也别无他想，只希望可以安度晚年。
眼下，曹操将自己升为光禄夫位至九卿，仅次于三公，也算是落了个好下场。
蒯越也因此再没有受到曹操的重用，在许都安渡晚年。其实，如果蒯越有生之年可以协助曹操一统天下，那便是大福报了。只是蒯越深知，诸葛亮出山，佛道两派将会精锐尽出兴风掀雨，一个不慎便要得罪其他势力，远不如自己不问世事轻松写意。
曹操方安顿好蒯越，召来贾诩、荀攸、程昱、蒋干一干谋士商议南下：
“孤闻刘备带着两县百姓南下，可有此事？”
程昱道：
“不错，目下刘备引着新野、樊城两县十万余众南下。”
曹操冷哼一声道：
“世人都说刘玄德仁义，爱民如子。孤观此人多的是假仁假义！他刘备连安身立命之所都没有，竟带着两县十几万百姓四处流亡，哼，此举与当年的黄巾乱党有什么分别？”
蒋干笑道：
“丞相所言甚是！这世间多的是沽名钓誉的名利客，丞相又何必介怀？只是可怜了那些不明世理的百姓。”
曹操长笑一声道：
“子冀此言最得孤心！”
正谈话间，忽有飞马来报：
“报！距襄阳三百里的当阳县发现刘备部踪迹！”
哦？荀攸正自饮茶，听到这个消息险些没一口茶水喷出来。
曹操更是惊诧，坐直身子直视那探马道：
“胡说！刘备走了大半个月就走了三百里？”
探马拜伏道：
“回丞相，千真万确，绝无虚言！”
程昱笑道：
“丞相勿疑，刘备领着十数万百姓如何快的了？”
曹操长笑道：
“真是天助我也！本以为，这次又让刘备跑了，想不到刘备竟如此不惜命，才走了这么点路。人来！召众将前来议事！”
片刻，众将来至殿内。
曹操洒眼众将心中暗道：这次绝不能再让刘备小儿跑了！本欲引大军一路南下追击，转念一想，若动三军，怕是又要耽搁不少时日，为防有变，不若先派一队轻骑先拿下刘备，以免后患！
想及此处，曹操看了看殿上众将，心道：刘备手下关、张厉害，此人需得修为高深；哎？刘备为人奸诈，极善逃遁，若他杂在十万多百姓中，此人需认识刘备……正想间，正看到河北名将高览，不由大喜，此人乃河北四庭柱之一，修为高深，为人谨慎，又识得刘备，正是最佳人选，当即道：
“殿下高览听令！”
高览闻令不由一怔，曹营猛将如云，高览虽有将令，但接头令的机会却几乎为零，当下愣了一下忙道：
“末将在！”
曹操道：
“孤与你将令一支，着你引五千轻骑于明日此时追上刘备，勿要不惜一切代价击杀刘备！”
高览躬身道：
“得令！”
转身方要去点兵，忽听殿下一人道：
“将军留步。”