天皇正一边搔着命妇之君的肚腹，边欣赏定子温婉美丽的侧脸，经时间的推移，定子身上散发的成熟嫵媚越来越浓密，愈加吸引男人的目光。
望着望着，也就陶醉其中。
定子老早就注意到天皇灼热的注目，此刻，她放下手边的书册，往天皇看去，恰巧遇到他如痴如醉的笑靨。
「皇上，您怎么净看着我？」定子感到好笑的问。
「没有啊！因为定子你真得好美。」天皇挪身至定子身侧，亲暱的玩弄她柔如蚕丝的青丝。
他的视线转移至定子膝上的书籍，那本书籍的纸张早已泛黄，且页与页之间蓬蓬松松，应当被翻过许多回。天皇拾起书翻了翻内页，里头的诗文颇是熟悉。
他点点头，止不住口中的讚语：「定子好认真，想必这本古今集早被你背的滚瓜烂熟了吧？」
「没有到滚瓜烂熟的地步啦！」定子谦谦的答道。真正的高手总会明白自己的不足。
天皇把玩着古今集，忽然灵光闪动，他用一种捣蛋调皮的的眼神瞅着定子。
随后，竟出乎意料的拉了几帐挡在两人之间，定子感到一阵莫名其妙，「皇上这是？」
天皇暂不回答定子的问题，随意翻览着书籍问道：「弥生三月朔日，在原业平朝臣咏了什么和歌？」
经天皇这么一问，定子方知原来如此。此事的确新颖有趣，不过要是自己不小心口误或记错了那该如何是好，故忧喜参半。
在住所里调侃着齐信的千代与清少纳言，忽逢主殿司的人到来，兴致昂昂遭如此打断，四人停下言语看看对方到底是要说些什么。
主殿司的人见聚集了不少有头有脸的人，不自觉的吞了口口水，才继续说：「皇上召式部与清少纳言上登华殿，并带齐古今集二十卷。」
齐信与实方皆是头一回听到煞此奇怪的指令，异口同声的问着对面隔着一层帐子的女孩们：「你们平常到底都做些什么工作？」
千代见怪不怪的道：「没什么，就简单的陪侍皇后而已，只不过有时会有些意料不中的临时命令。」
清少纳言彬彬客气的对待两位男士，和方才打笑的态度可转了一百八十度。「委实失礼了，我们俩得参上去了，此回招待不周，下回再来聊吧！」
「也是…」实方齐信明理不为难两位的起身，之后才轮着清少纳言将书阁上的古今集全然取下，与千代一起分摊，揣着书离开卧房。
有趣的是，实方与齐信并未直接离开，而是在不远处偷偷窥视着两名女官的风采，女官们手无闲暇攫扇与遮面，故两人的容貌仪态皆教他们看得一览无遗。
「草庵这女人生得倒挺风流雅致的。那名唤作式部的傢伙，想不着才这般岁数。还以为她满双十了呢！」齐信远而察之，不免嘖嘖称奇，尤其是千代的年纪，他原以为能毒舌至此，经验老成的人物，应该早满二十岁了，想不到只是名十五岁左右的小姬君。
「唉呀！女人的真面目总隔座山，我老以为式部与师内大臣年纪相仿，如今看来她比我想像的小许多。只能说得再实事求是些。」实方頜之同意齐信所言，并添加自己对千代的看法。
清少纳言与千代匆匆前往登华殿，虽然大抵猜得并非何等重大急事，方才主殿司派来的人的语调倒像天崩地裂令二人不由得加快脚步。
抵达登华殿，从对屋远远瞥览，乃见天皇坐在近廊外缘处，登华殿妻户之口立了一处藤草纹质的几帐，两人大步向前朝天皇问候。
天皇不等二人开口，率先以眉飞色舞的神色问：「古今集都带齐了吧！」
清少纳言与千代相覷片刻，她们不明白古今集的重要之处。
「是的，皇上，都带齐了。」
「那好。」天皇满意的莞尔，「你们快些坐到我这边来，不必拘束。待会儿我要考考皇后对古今和歌集的参透程度，你们可听好，倘她有背错，便取一粒棋出。」
看到天皇跃跃欲试的神情与语锋，千代与清少纳言这才犹如醍醐灌顶，原来天皇是要玩这种游戏。
两人依天皇的指示当场坐下，隔着几帐的面色虽没有亲得阅目，定子的紧张与心慌意乱可自氛围静静体会出。
天皇自古今集一首一首的考出来，每次问的方式都不大一样，有时问下句如何，有时考作者为谁，有的甚至只问日期与作者，让定子背答出应为何歌且内容为何。
天皇不予定子缄默权利，硬性要求对方一一作答。
定子含蓄了点儿，时而放慢答题速率，时而压低声量，但这些情况都在一个前提之下，倒背如流毫无一丝差错。
天皇书越翻，越觉得不敢置信，通常就算再记的滚瓜烂熟者，遇着抽背考的状况下，难免口吃或口误之类的，这些现象在定子身上完全不着痕跡。他越想越觉得得抓到定子的漏网之误才肯罢休，故赌着一鼓气，硬是要考到定子出错。
可是打从下午直至傍晚，足足超过十卷有馀，定子依旧不为疲惫而露出破绽，她的条理仍然清晰有理。
清少纳言和千代俟听一旁疲累归疲累，依然不敢在天皇面前打着任何不雅的呵欠。她们将注意力放于双皇在此其中的恩爱无绝与定子对于学问的深入与考究。
最后，是天皇这名主考官先暂停此试，不过他心里的那股气犹纠结着，天皇遂叹着：「算了算了。」
他边说边把书籤置入手中的那一卷、那一页，「我今儿也累了，明天再来一决胜负。」天皇死不服输的拗性和伊周颇为相似，可能跟在伊周身边久了，言行举止与性格多多少少也被他传染，令在场女性无不掩口偷笑。
「但是！」天皇顾及一些公正性，他一脸严肃的瞄了二位女官一眼，随即往定子身上扑去。
天皇的偷袭化为一片桃李之红爬上定子的双颊。他露齿而笑，顏面上尽是一抹胜利与调皮的奸诈。
倏地，他一把抱起定子，令她吓了好大一跳，惊喊：「皇上您……」定子的娇羞宛似海棠初绽，天皇可是越看越满意。
他对女官们眨了个眼，道：「为了不让她有机会偷查别的本子，今宵我要把定子紧紧拥在怀里，不让她逃跑。劳烦通知主殿司，我今晚留在登华殿。」
清少纳言与千代默契绝佳的同时頜首，识趣的退出登华殿。
甫赌定子难得一遇的娇态，两人不约而同的给予对方一个满足的笑容。
几天之后，千代应登华殿女孺的通知，比眾女官要提早许多抵临登华殿。
千代一抵达登华殿，便嗅得一丝不寻常的气息，一踏入母屋里，自己也就洞悉得更加透澈。
定子坐在屏风之前，脸色阴沉的候等着千代。
千代谨慎小心的膝行前进，定子的端庄秀丽宛似自屏风上精美物语走出来的美人，但她表情的凝重令千代的注意力不敢挪移至他处。
定子为了不让千代太过紧张，在她坐定的当下便立即述说自己的小小打算，「千代，我们作朋友多年了，有件事我想拜託你。」
千代相当担心定子的情况，从她的眼色不难窥探出她正操烦着某事。
「娘娘儘管说，能做到的我定尽一份心力。」千代认真的说。
「事情是这样的，因为父君病了，且病得还不轻。我身为皇后，无法任己意的归寧。所以千代，我予你一天假，你能否代我回二条宫探望一下父君？父君他相当喜欢你，见到你定会非常开心。」定子微微央求着，这点小事对千代而言也非什么难事，况且她对探望道隆亦热衷乐见。
她一口答应：「能！主公有恩于我，能替他加油打气是我的荣幸与报恩的机会。」千代的义无反顾使定子舒眉放心了不少，她欣慰的握住千代的双手，情切切的道：「谢谢你，待会儿我会託家里的人来接你，危难当头总是你最可靠。」
「千万别这样说，主公、少主公和您视我如己出，这份私情我都不知该怎么还清呢！」千代为自己总算有分小能力可还定子人情而暗自欢喜。
千代回女官住所收拾一些随身用品并换上外出服壶装束。
清少纳言看到千代甫一回房立即东忙忙、西忙忙的更衣整顿，不免探出好奇的头问：「怎么了，猫君？方才皇后娘娘可交代了何事？」
「皇后娘娘要我告假一天，回二条宫探望主公。二条宫那边会有人来接我。」千代边整理仪容边与清少纳言有条不紊的对答，这样的能力在清少纳言心中留下了不起的评价。
千代以最快速度打理着琐碎之物。此刻，匆匆跫音的回响在廊中回盪，终在不远处打停。
此沉稳有力的脚步声听来相当熟悉且平易近人，「千代！」
对方在房门外呼唤着自己的名字。
「咦？」紧接着听到的是清少纳言的疑问声，「少主公，您亲自来接猫君啊？」
「是啊！亲自接送自己较安心，恰巧我也要回二条宫一趟，便顺道接她。」伊周的言谈间自然流露对千代的宠溺，她是他眼底最闪亮的明珠。
完事的千代赶忙揣着檜扇自屏风、几帐而出，才一粉墨登场，清少纳言的笑窝便随着千代的檜扇展开。
「猫君委实幸福，有这么优秀的男士护送。」
千代向她回挤了个好事的眼色，反讽笑说：「才不像你有这么多男士追求呢！」
忆起大多数的殿上人蒞临，十有八九都是来寻清少纳言的，千代突然体会到伊周的可贵，转移视线衝他一笑。
伊周闻此句，内心竟不自觉地窃喜起来，和千代相视而笑，她已然成了他笑容里的唯一。
千代与伊周齐步走向车马驻足处，她一路上除了流览皇宫不同边角的景致与来往的殿上童和女孺，更多的是一点一滴思虑着齐信几天前所叙说的故事。
这事到底问不问呢？
问了恐伊周感到不悦；不问又好奇难耐，她这下终于明白自己的真心有多难伺候了。
到了车马前，伊周体贴的先让千代上车，替对方打理好市女笠，作垫后把关的动作。
他将裳裾塞入腰带，一脚踏入车厢，最后由车役拉起拉帘。
车途之中，千代终于按捺不住慾望的怂恿，慾望的声音强烈的催促着自己。她在脑子演练一回使用何种问法较为客观，不带有任何成见。
待十拿九稳了后，才谨慎的问：「伊周，你恨花山法皇吗？」
伊周看来甚为讶异的睹视千代，他清明的眸子满是不可思议。
「怎么突然问起这种问题？」
「几天前，听头中将叙说你与花山法皇的恩怨情仇，加上亲眼目睹您曾为此哭得很伤心，所以挺好奇的。」千代斜倾四十五度角望伊周咕噥。
伊周一副了然于心的模样，在千代开口后不出几秒，他便饜足的摇头，亲切的笑道：「不恨。」
千代抬起佩服的眼眸，同时也为这种宽容所感动与疑惑，「若非花山法皇，你早已获得一段圆满的姻缘啦！这种大事当真不恨了？」
千代认真的表情激起伊周想疼爱她、呵护她的理智，他用食指推了千代宽敞的额间，满是幸福与宠爱的道：「千代，你真是傻的可爱。花山院教会了我如何看清事实，判断一个人的真偽，使我避开一段看似光明似锦却危机重重的姻缘。如果没有他，我可能至今仍不晓得我的天女在哪儿……」
他的瞳孔映着千代崇拜的面目，一丝光芒闪过，她钦慕的说：「哇！真嚮往这样的情操。」
「是你告诉我的啊！重拾笑容，为寻觅真命天女而加油。唉！真希望到你长大嫁人之前，都没有男人追求你。」伊周叹在口里，笑在心里。
千代睨着他打趣的笑道：「这句话怪怪的……」
「哪里怪？我觉得挺好的啊！」伊周的迷人炫目荡漾着整辆马车。锦织的车帘，远比不上他的璀璨与出类拔萃。
车马毫无停蹄的往二条宫前进，直至抵达二条宫。
千代在伊周的陪同之下，迈入曾经长居的宅院。侍女与下役们的面孔依旧如此熟悉。大家看似疲惫，仍把笑容掛在脸上，面对所有人。
穿梭在有若时光倒转的渡廊，道隆的气息越发接近。他的寝屋前，那股感觉越加强烈，使千代不由自主的鼻头一酸。
伊周示意千代在妻户外稍歇，自己率先进入寝殿。
没有多久的交涉，但见伊周自妻户掀帐而出，亲切的招手告诉千代：「快进来。」
千代依循他的指示鑽入帐帘，穿过层层叠叠的帘幔，那一抹透闪着怀念与眷想的身影愈渐显明……