这厢藺夫人偕同湘君一一检视着聘礼，吕家这回当真大手笔，送来的多是一些平常难得一见的珍宝。
「哎呀！瞧这鐲子，通体翠绿的，给咱们湘君戴正合适！」藺夫人笑得合不拢嘴，牵起她的手就要套上。「来！试试看你能否戴上？」
湘君草草一笑，「娘，我还未过门，就这样收了人家的聘礼……可妥当？」
「欸！说什么呢？都到这个节骨眼儿了，你们只差尚未拜堂，名义上早就是夫妻了，你戴上它又有何妨？」藺夫人心头欢快，也不管湘君推諉，横竖就是要给女儿套上。
湘君没法子，只得由着藺夫人摆弄，那玉鐲大小适中，质地冰凉，色泽通透；换做是其他姑娘，怕是要乐开怀。唯独湘君一脸不快，只担忧自个儿粗手粗脚的，怕是没三两下就要把鐲子给碰坏。
「湘君，你看看这釵子……」藺夫人怪叫一声，上头的宝玉璀璨夺目，引来一旁奴僕齐声惊呼。
眾人见钱眼开的脸色令她备感嫌恶，「娘您慢慢瞧，我回房歇歇去。」她随手把套上的玉鐲搁下，不顾藺夫人劝阻的扭头便走。
「湘君！湘君——」
闺房大门一閂，得了清静的她喘了几口气，才准备要解衣歇下，取下发簪时却听闻木头折断的声响。她微抽着气，赶紧捧在手心细瞧。发簪乍看完好如初，她左右翻找，好不容易才自打磨光滑的木簪上找着一丝裂痕。
「好端端的怎裂了？」指尖轻抚着裂痕，才碰着，那木簪应声而断！湘君着实给这异状吓了一跳，不由惊呼。
「大姊！怎么了？」她寧定心神，搁下簪子前去开门，映入眼帘的是一脸懵懂无知的藺湘云。「我方才听到你喊了一声？」她手执着的，可不是聘礼送上的银釵？
她气息一窒，只得草草应答过去。「唔……噯！」
「你脸色不大对？怎么啦？」
湘君摇摇头，迎妹子入内，藺湘云的眼一直盯着她瞧，她这才悠悠啟唇。「爹送的簪子断了……就在方才。」
「断了？哦！我明白，是给大姊你的天生神力给扳断的！」藺湘云不知她心底忐忑，仍是戏謔地说着玩笑话。
「别瞎说！我再怎么粗枝大叶，也不曾鲁莽至此！」湘君板起脸面训斥，藺湘云挨了骂，立刻收敛起神情。「不知道该不该讲……簪子没来由地断了，恐怕发生了什么大事儿。」她一手收至胸前，极力克制着惴惴不安的心。
藺湘云不由得提高了声调。「大事儿？」
「嗯。」她神色愀然，视线转悠着，才碰着了搁在一旁的断簪，下意识的又别开了视线。
但愿……别真给她说中了才好。
＊＊＊
聿珏换过衣裳之后回到聿琤的书斋，说要挑拣给皇后的祝寿贺礼。
那梅穆还在。聿珏本想来个眼不见为净，不料对方似乎也打这主意，居然没把她放在眼里，就这么逕自穿过她？这也太嚣张了吧？
「那么，下官就此告退了。」梅穆直到走出书斋，才在门外郑重的行了个礼。
「嗯，少懿，替本宫送梅大人离开。」聿琤瞟了梅穆一眼，菱唇不见笑意，可那双眼，无不道尽她对此人的眷恋之情。
裴少懿拱手领命，跟着出了书斋，顺道带起门来；聿珏盯着裴少懿离开，那双眼底的情愫，倒与聿琤送梅穆时，有那么几分神似。
皇甫聿琤不知妹子心思，独自踏进书斋内，里头是她歇息之处，床榻正对面就摆了个沉木柜子，抽屉、夹层有十来个，有些还落了锁。
聿珏跟着跨了进来，一身白衣的聿琤回头笑睞着她，颇有几分揶揄。「瞧什么呀？外头有什么可看的，磨磨蹭蹭的，颇不像你。」
她俏脸微红，美眸倒是往一旁的白瓷花瓶瞧去。「没、没啥呀。」
聿琤自袖里掏出一串钥匙，把其中几个锁打开。「大姊，你这里头，全部都是宝贝？」
「嗯，大部分是。怎了？」她忙着开锁，漏看了聿珏那脸吃惊神色。
皇甫聿琤也不过长她四岁，哪里有空收罗这么些东西？「没，我只是想……你从哪找来的……」
「有些是之前留在这儿的。我搬来这墨竹斋才多久？还以为我做了什么大买卖，得空搜刮了这么多东西？」聿琤将聿珏心里藏着的话看得透了。双眼弯弯的，又是笑话她一番。「开这些也是够了，过来，你来看看要送母后什么？」
聿珏难掩兴奋的搓着手，「我什么都能挑么？」
聿琤瞧见她那举动，忍不住轻笑。「想到哪儿去了？又不是给你的，既是要送母后作贺礼，而且大部分都不是我自个儿的，我有什么好不捨？」
「说的也是？」聿珏挑眉，与聿琤对望一眼，又是一笑。
「好了！快看看，别忘了你今儿个得空，我还有那堆得看。」聿琤指了指成堆公文，受了催促的聿珏不敢拖延，终是认真的翻找起来。
那厢姊妹俩忙着挑选宝物，梅穆与裴少懿才到了墨竹斋大门，守门太监向他们行了礼，开门送客。
「梅大人，少懿就送到这儿，您且慢走。」她双手交叠着，姿态不卑不亢，梅穆转身瞧她，发现她眼观鼻、鼻观心，却是没将视线往他身上搁。
「明日，我会再来。」
「明儿个是百官齐贺皇后寿辰的大典，您一定得来的。」她故意曲解了他的意思，躬身一福。
梅穆双眼紧盯着裴少懿盘妥的那头青丝，「我会再来。」他执拗的说，终是甘愿转身离去。
目送着他远去的裴少懿神情复杂，末了，仅是幽幽地叹了一声。
＊＊＊
车轮吞吞，缓慢的驶于官道上，日头偏斜着，再过不久便要下山；自东边升起的月儿如细眉，几乎快要瞧不见。
拉车的驴子吃力拖着，驾车的秦三郎手执皮鞭催促，伴随着阵阵嚎泣，教人闻之心伤。
他今年六十有三，先服侍过藺文鈺的父亲，又目睹藺文鈺自襁褓中长大成人，不管是寒窗苦读时，抑或是风光上榜、随着他上任，他全都一同经歷了；他将一生岁月都献给藺家，于他而言，藺文鈺不仅是主子，更像是亲人。
藺文鈺敬他如父兄，他亦对藺文鈺忠心耿耿，主僕俩的牵绊，早已浓得化不开。
是以，这一回遭奸人诬陷丢官，带给藺文鈺的打击，无疑是致命而沉重的。藺文鈺素来把家族名声看得比性命还重。以死明志的念头，兴许早已浮现在他心中也说不准。
只是秦三郎尚且乐观的以为，藺文鈺会愿意为了一瞧女儿风光出嫁而宽心，会念在他们主僕之间的情谊而不致使走上绝路……
可惜，如今说这么许多都无用了。
「驾！」日头西沉，秦三郎知晓必须尽快返家，他挥着皮鞭，继续催促着老驴加紧脚步。
＊
纵然是稍事歇息过，搁在湘君心头的异样，不但未曾稍减，反而是越发强烈了。
定定地望着断簪，她不禁回想着新年那几日见着爹亲藺文鈺的光景，当时的他得知娘亲说定了与吕家之间的婚事，脸上未露喜怒，只是趁着父女独处时，亲口问她一句「你可愿意」。
湘君始知，比较起嫁予何人，爹亲更在意的，是她的意愿。
若非爹亲应允，她也无法顺利拜师习武，纵然他不愿当真看她以武艺报效朝廷，对于她一心尚武，相较于至始抱持着反对意见的娘亲，爹亲反而更为宽容些。
「湘君虽是女子，其侠心义骨，犹胜男儿也」，这句话出自藺文鈺口中，即便事隔多年，她一直记着……
当时的藺文鈺并未显露出任何异状，身在故里的她们距譙县尚有一段距离；平时藺文鈺忙于公务，也无派人通知近况的往例，这些年来，父女间每到节日才能有机会见上一面，是也惯了。
可，心头的预感如此不祥，对湘君言还是头一遭；到底发生什么事儿了？听娘亲说，今早已请总管派人往譙县知会爹亲了，就怕他没拨空回来目睹她出嫁。
不知那人是否能捎来一些爹亲的消息？湘君方入厅，两担聘礼已被放在一旁，藺夫人眉开眼笑地向她招手。她不敢再拂了娘亲的意，乖顺的趋上前。
「来来来，你来得正好，嫁衣送来了，你且来试穿！」藺夫人遣开男丁，抖开衣裳就要往她身上套。
湘君扯唇，任由藺夫人替她披衣。「娘，不是昨儿个就差人去通知爹亲，都已经这个时辰……可有消息？」藺夫人素来便对什么吉兆凶兆的预示深信不疑，她的大喜之日将近，她若和盘托出，怕不是给咱家触了霉头？
藺夫人不知她盘算，仍是喜上眉梢。「还没还没！总管家里的小子也去得忒久，就不知道又上哪儿野去了……湘君，伸手来！」她替女儿揽起衣带，喜红嫁衣在湘君身上服服贴贴，她宝爱的抚过绣线；瞧！做工多细緻？多赏些银子果然有用！
「真是好看呀！要是再上个珠花、贴个花鈿该有多美？不是我往脸上贴金，娘瞧你生得美貌，不禁又回想起咱年轻的时候啊，只消往旁边瞥个眼色……」
眼看藺夫人又要吹牛，湘君笑着勉强应和，「娘年轻时国色天香，只消对着男儿瞟上一眼，就能勾魂！」
「是嘛是嘛！不然哪生得了你这副好皮相？」藺夫人轻捏了捏湘君的脸颊。「说起当年呀……」
湘君不愿继续瞎扯，直捣重点。「娘，爹爹之前回来团圆，可有……同你讲些什么事？」她一顿，又补充道：「心烦的事儿？」
「他心烦的事儿多如牛毛！老是讲那些什么刑狱冤案的，横竖咱也不懂，都是左耳进右耳出；反而我都向他说些家务……」
她回握藺夫人，已是有些失了耐心。「没跟你交代一些公务上的事儿？」
藺夫人古怪的回瞪，「就说啦！他讲那些我也不懂，听了也是白听。」
湘君眸心一暗，心底终是不大舒坦。这回藺夫人可没瞧漏，「湘君？身子不安泰？才歇息过脸色这么差！还揪着咱一直盘问你爹的事儿，到底怎么了？」
「不、不，没什么……」她欲搪塞过去，眼角却是瞧见总管踉踉蹌蹌地奔至厅堂里。
「夫人！大小姐！秦、秦秦……」总管结结巴巴的，一手指向门外；湘君上前欲搀，抬起头时却看见秦三郎摇晃着身子，跪倒在藺家大门前！那一瞬间，她心跳如擂鼓；秦爷爷是跟在爹亲身旁的忠心老奴，突然回来了，铁定是发生什么了不得的大事儿！
「这、这、这是怎么啦？」藺夫人也还未能弄明白；湘君已是绕过总管，絳红身影如疾风般掠过眾人，转瞬间就赶至秦三郎面前。
「小姐！老爷他、他……」秦三郎抽噎着，颤抖的手如风中残烛，直指身后的驴车。
驴车拖着的并非车輦，而是用来运送货物的板车；而车上载着的——却是一口漆得黑沉的棺木！
本欲搀起秦三郎的湘君视线忽然失焦，心头像是重重一沉，她踩着艰难的步伐靠近驴车；与之同时，总管、藺夫人，连同湘云、相贞都到了门前，见着此景，沉重的气氛霎时将所有喜悦给掩盖了。
她攀上车，双手紧抓棺盖使劲一挪，在瞧清里头装着的人的脸面时，强撑的泪终是落下，她直挺挺的下跪，额头撞上棺木，失声痛哭。
那些个惴惴不安与断簪所指何意，湘君此刻……终是明白了。