长安城的皇宫，一场盛大的秋雨正洗涤着夏末午后的酷热。
傅迎春一声报信，让焚香操琴的聿琤一掌拍住琴弦，徒留乐声馀韵。
「原来如此！成也萧何、败也萧何，聿璋他坐享齐人之福之馀应该没想到，他的正妻与小妾争风吃醋之馀，竟会给他捅出这么大的楼子来？」
傅迎春躬身笑道：「殿下，咱们这下等于掌握了魏王的把柄，可说是进可攻、退可守……您打算如何？」
她挑眉，自琴案起身，「别想着如何去守了；聿璋不是傻子，他肯定明白白丽身分遭揭会有什么后果……可他却执意力保，除了当真爱惨了她之外，没有更好的解释。」
「既然魏王肯定不愿交出白丽，那咱们便直接上奏，说他联合敌国公主，落他一个反叛的罪名？」
「或许还能藉此动摇他与聂琰之间的信任……神武营兵强马壮，要是就此一分为二，咱们自当稳操胜券。」
「殿下想得果然周到！傅某这就派人去办！」
「还有一件事……」聿琤招手将她唤回，「咱们待在西荻的使节，有无发现什么消息？」
知道迟早会与聿璋兵戎相见，她在兵源、财源，乃至于粮草等方面都做足准备，唯一忌惮的，只剩下空虚的后防；虽然谷仲良夫妇身在京城，她等同握有谷家的人质，却难保谷燁卿不会趁乱来个坐享其成、渔翁得利。
「说到这个，薛崇韜传来口信，说世子刘咸一派失去耐性，已打算摘去王妃摄政一职……两边兵力相差不多，恐怕又有得打了。」
聿琤不由眼睛一亮，「天助我也！西荻一旦有了乱事，谷燁卿的人马只怕出不了兰州……要薛崇韜留神，若王妃那派大势已去，便要派人保她回来；这等人才，死在异乡未免可惜。」
傅迎春喜形于色。「殿下如此惜才爱才，薛崇韜肯定铭感五内！」她拱手，随即快步离去。
聿琤才踱回琴案，殿外却又传来一声叫唤；一瞧见是裴少懿，她连忙趋步上前。「怎么来了？我还以为你待在寝殿里安歇。」
甫生下子嗣，裴少懿仍维持着丰腴体态，或因初为人母抹去她不少锐气，笑容较往常多了几分慈爱。
「给雨声扰了，睡不着……我听梅穆说您已下令调梁寅进京……洛阳那儿莫不是有了什么动静？」
「还不知道……不过想必是该有动静的。」聿琤搂着她，语调陡然提高了几度。「咱们总算抓到聿璋的把柄了，为保妻儿，他肯定不会乖乖束手就擒。」
「可是神武营兵多将广……单靠梁寅的兵马与太子亲卫，咱们可有胜算？」
「欸！虽然兵马是少了点儿，但咱们有最大的优势……就是这座京城。」聿琤揽着她落座，怜爱的抚着她的脸颊，随后轻轻印上一吻。「只要赢了这一仗，我的皇位也就要手到擒来了……少懿，咱们朝思暮想的那一天，就要到了！」
望着聿琤志得意满的神色，她朱唇浅勾，微点了点头。
＊
喝了一大口清水，感觉水囊越发轻盈的司徒勒皱着眉头，回头只见跟着他的弟兄同样困顿，有些马匹甚至嘴角处已吐了些白沫。
这几年下来，除了在兰州戍守，整顿军务之外，他最大的任务就是带着弟兄出入大漠，像发了疯似的寻找着云暘公主的踪跡。
谷燁卿告诉他，那具称之为云暘公主的尸首是假的，苑以菡带着聿珏在那场突袭倖存下来，或许是为了避人耳目而直往北面远走，很可能到了西荻不知哪个偏远小村定居下来，也或许被哪个行走大漠的商队，或是草原部族给救了……
诸多般的猜想闪过司徒勒的心头，在面对谷燁卿时，司徒勒数不清几次想说出那个他不愿面对，自己却认为最有可能的情况——要是云暘公主终究还是葬生在这座大漠之中了呢？
没找到尸首，不代表她们还活着……只是这段话每到了嘴边，只要看见谷燁卿眼中那份热切，他便开不了口。
谷燁卿说，告诉他这些消息的是藺湘君，并把湘君收到的信笺交给他看。
司徒勒又何尝不希望湘君说的是真的？别说聿珏是燁卿的妻子，以菡也是他的表妹，他比任何人都希望能够再见到她们……
「将军，过了都庆府，咱们人生地不熟的……会不会到头来，咱们也成了在大漠里的一堆白骨？」一名心直口快的下属忍不住问道。
司徒勒不搭话，一手遮阳，眺望着远处已显枯黄的草地；就如同下属所言，他们为掩太子耳目，费了很大的力气找寻聿珏的下落，但却从未找过这么北面的地方，毕竟任谁都不愿相信两个姑娘一匹马，能够一路逃到西荻都城以北这么远。
但谷燁卿说了，「要是她们先给那些游牧部族救了，跟着他们逐着水草一路北向，那也就不足为奇。」
说到底还是大海捞针……
「前方好像有些动静，咱们过去瞧瞧。」几年下来，不管是在大漠里行走的规矩、找寻水源与搜查的方法，司徒勒都已驾轻就熟，甚至就连一些外族的族语也能通晓，称得上是找寻两人下落之外的收穫罢？
可无论如何，这样的搜索也有告终的一天；湘君捎来目前待在热河山庄养病的皇帝的口信，言明皇帝的身子大不如前，而太子与魏王之间暗潮汹涌的，大煌安泰了这么些年，恐怕又将兴战，而且这次还是皇子之间的内战……
对他们而言，这是找着聿珏的最佳时机，也可能是最后的机会了。
在他的指挥下，司徒勒一行策马接近草原上的那群牛羊，始知后头跟着一大群身穿外族服饰的人马，最外圈的年轻男人们手握弓箭，一看见他们的打扮之后彼此迅速交谈着，似乎十分忌惮。
「我们不是坏人，只是来附近跑马，有点迷了路……」司徒勒庆幸自己换上的是一般百姓的衣装；不过彆脚的族语与生硬口音，还是一下就暴露自己是汉人的事实。
拜西荻朝廷分成两派「所赐」，他们这一路找来平白遭受了不少猜疑奚落，甚至怀疑他们是西荻世子派来的探子也曾有过。
「你们是打哪儿来的？」为首的男子回问道。
早就编派了一套说词的司徒勒解释来处与来意，甚至主动下马以示友好；为首的男人很快松弛了戒备，并跟他说他们正在迁移，要在转凉之前先到南边去。
得到了一点清水补给与款待，司徒勒与几名部属皆松了一口气；下令招待他们的是一名年过六旬的老妇人，说得一口还算通顺的汉语；他们在一处掩藏的水井边稍作歇息。
老妇人脸上尽是风霜，不过那双眼倒是堪称锐利。「你说你们从大煌来的？」
「是……这儿人生地不熟，又无人可作为嚮导，这才在附近迷了路。」
「在大漠里迷路可不是玩笑，你能说点咱们的族语，想必是在这里待上不少时日了罢？」
老妇人说话时面带笑意，司徒勒竟颇有种遭人拆穿的错觉，「是、是如此。」
「你们几位身强体健的，年纪也都不大；既不做买卖，也非强盗，如果不是有什么特别的目的，又怎么会刻意跑到这么大老远的地方来活受罪？」
司徒勒身躯忽地一僵，老妇人笑了，若无其事地自地上站了起来，轻拍了拍衣裙，「念在你们并无恶意，我就不跟你们计较了……喝足了水，餵饱马匹之后赶快离去吧。」
「实不相瞒……」老妇人踏出几步，司徒勒也跟着起身追了上去，「咱们几人深入此地，当真没有其他目的……只为了找寻两位汉族姑娘！」
老妇人停步，面露诧异，「汉族姑娘？」
「是！约莫失踪三年有馀，其中一人大概长这么高，另一名比较矮……」司徒勒索性豁出去了！正巧这妇人懂汉语，他便死马当活马医，一股脑儿全将聿珏与苑以菡的特徵都说了出来。「年纪都不到二十，不过其中一位已成了少妇，眉清目秀、姿色过人，谈吐、见识都属不凡……」
她打断他，「你找这两个人做什么？是你妻子？她们又是什么身分？」
「不是我妻子，而是我……弟弟的，较矮的那名姑娘是我表亲；她们的身分……不太好说，但都是出身于好人家的。她们行经大漠遇袭，侥倖逃出来；对了！我表亲懂得飞鸽传书，您知道么？她还有一根细长的鸟笛，驯服过的鸟儿闻声，就能听命办事！」司徒勒比着鸟笛，老妇人神情虽古怪，却不像是一无所知。「您知道、或是听过有这两个人吗？或是其中一个……」
老妇人沉吟多时，司徒勒则心跳如擂鼓，紧握的双拳都在冒汗；他们找寻这么多年有如无头苍蝇，莫不是结果就如谷燁卿所言，他们几经努力，全都找错了位置？聿珏跟以菡，实则逃到了更北的地方来……
「乌仁哈沁！」另一名一身桃红的外族姑娘喊着老妇人，「咱们何时起程？」
「哦！再一会儿，我与他还有话要讲。」名叫「乌仁哈沁」的妇人对那姑娘点点头；她皱眉望向司徒勒，终究没多说的退下了。
「你说那两个姑娘失踪，是三年前的事儿？」
「正是！不过那个时候是在二月，天气还挺冷的……老人家，您是否知道些什么？」
乌仁哈沁抿着嘴，「你说有两个姑娘，可我只知其中一个，你那谁……弟弟的妻子，这一个像你所讲的；成过亲，生过一对女儿……」
「对、对对对！她生了一对孪生女儿，都三岁了，还没唤过她一声娘！」司徒勒欣喜若狂，激动的就要掉下泪来，「找到了，终于找到了……聿珏还活着，果然还活着！燁卿一定很高兴……」压抑着情绪，他草草抹了抹泪，续道：「老人家！那她现在人在哪里？您告诉她，我叫司徒勒！她只消听见我的名字，肯定愿意过来与我相认！」
可乌仁哈沁接下来说的，却有如在他头上浇了盆冷水。「话虽这么说，可惜，几日前，她与族里的勇士一齐去了别的地方。」
「别的地方……上哪儿去了？赶集么？」
她似笑非笑的摇头道：「与勇士一道，自然不会只为了赶集……她为报咱们救命之恩，自愿跟随旗主去喀拉干；既然你几年来为了找人都在大漠，应该知晓西荻出了什么事儿；她与咱们的公主据说是旧识，旗主一说出征，她便义不容辞的跟了去……」
出征！喀拉干！好不容易找到人，却又像遭命运玩弄似的扑空。不过不再是大海捞针，这次有了确切的目标！
「喀拉干是么？明白了！」司徒勒匆匆道谢，拽着装满的水囊催促属下上马。
「得到消息了么？这么快说要回兰州……」
「何止得到消息，找着了！」司徒勒双目像是要冒出火来，他恨不得纵身飞上云端，把消息赶紧传给燁卿与湘君知道。
他们付出的一切辛苦，终将有了回报。