一声语调微微扬起的“嗯”就像是道惊雷，在众位少年头顶轰隆炸开，吓得个个脑袋都快垂到胸口。
“你们几个进来回话。”
宋桓抬手，伸出的食指准确将方才说话的几人全点了遍，其中也包括盛叶舟在内。
安国公宋桓威名赫赫，浑身气势岂是群小年轻所能抗衡，紫衣少年身子一抖，缩着肩膀带头进入。
盛叶舟将盛叶翰交给盛叶雲，这才跟在后头缓缓朝厅中走去。
比起其他怕得要死的少爷们，他更好奇宋桓此人，所以在别人都垂头做鹌鹑状时就他一个人瞪着双眸好奇地望着。
就算是长孙女的喜事，宋桓仍着一袭墨衣，只是衣襟处用红色丝线绣了些图案。
至少八尺的身高，腰背挺直一点没有老态龙钟之感，白色胡须覆盖住了大半张脸，只一双寒芒必现的眸子不怒自威。
冷冽，仙风道骨，不寒而栗。
好几种互相矛盾的感觉同时出现在宋桓身上，盛叶舟有些迷惑地歪了歪头，眸光正好与偷笑的宋盛碰个正着。
他捂着嘴，肩头一抖一抖，忍笑忍得很是辛苦。
再看宋依清，双眸满是担忧地望着他们，见盛叶舟看过去，忙不迭轻轻摇了摇头。
可惜……盛叶舟不懂她摇头的意思。
是叫他不要说话，还是叫他不要不说话。
“将你们方才所说的话，再一五一十全部说一遍，好叫在场的长辈们瞧瞧是何事引得你们连最基本的礼仪都不懂了。”宋桓冷声道。
盛叶舟个子最矮，又站在后边，他只需微微抬眸就能将厅中各位长辈的神色瞧个分明。
盛禺山老神在在地喝着茶，廖山长满眼含笑，面上竟然是副幸灾乐祸的神情，卢徐两府的长辈面色阴沉，陆父则是满脸担忧。
“众位老友不介意我多说几句吧。”宋桓突然笑着看向左侧，眸光着重落在了廖山长面上。
“是老夫孙儿无礼在先，宋国公想如何教训都成。”廖山长笑，又点点下巴：“至于我启明书院学子，也是如此。”
几家长辈同时点头应是，虽神色各异，但无一出言制止。
“看来你们都不太记得方才自个儿都说了些什么话，来人啊……”得到众位长辈应允，宋桓面上含笑，看着是打算管个彻底。
话音刚落，一群褐衣小厮排队进入厅中，恭敬跪下。
“将方才众位少爷说的话都复述一遍，半个字也别落下。”宋桓道，说着轻轻往后退一步，大马金刀坐下。
一字一句，包括是哪家少爷说了哪句话，小厮们都完全重复了遍。
“盛府五少爷提醒其他少爷今日是来此观礼之后，众位少爷就没再说话了。”小厮禀告。
“盛府五少爷……”宋桓挑眉，眸光下意识看向盛禺山：“此子是太傅您的孙儿？”
盛禺山点头。
“盛叶舟……是叫这个名儿吧？”宋桓又问，盛禺山淡淡一笑：“安国公好记性，正是叫这个名字。”
“哪是我记性好，昨日入宫面圣听皇上提起，此次邻国特使盛气而来灰头土脸离开，都多亏盛府解皇上之忧，满朝文武谁不知晓太傅您养了个好孙儿。”
盛禺山淡笑不语。
朝中风向瞬息而变，昨日才发生的事没那么快传到所有人耳中，所以厅中大部分人都还不知宫内发生了何事。
有人纯粹看热闹就有人心中暗骂。
众人神色到了宋桓那就宛若过眼云烟般不值一提，转过头来后他并未叫出盛叶舟来认人。
只是面上神色一凛，又继续道：“方才是谁说再比一百次也能赢的？”
“……”
小厮已禀明是许府徐啸，宋桓眸光却仍旧在众人面上扫过，似是不知。
“回宋国公的话，是小子所说。”徐啸拱手回话。
“此言可真？”宋桓又问。
“小子与几位同窗多年，宋国公不信可以问盛叶舟，百回考试中我从未落出前两名。”徐啸自信道。
盛叶舟：“……”
“盛家小五你来说说，徐啸说得可真？”宋桓颇有兴致，眸光在人堆中准确寻到了最后一排的盛叶舟。
两伙人明明是对手，没成想徐啸竟会寻其帮着作证。
“徐啸所言属实，百回考试中他取第一名时十之八九。”盛叶舟老实回话。
“看来学问确是不俗。”宋桓轻笑捋须，在徐啸都以为会得到句夸奖之时，话锋突然一转似笑非笑又道：“不若咱们亲自考考，相信在场的众位长辈都能判出个高低才是。”
盛叶舟下意识看向祖父，盛禺山言笑晏晏，冲他微微点了点头。
私下可以说是小辈之间的口角，可一旦真演变成了当堂比试，不论成功还是失败者都将成为安义府坊很长一段时间的谈资。
一步之差，内容当然也就天差地别。
特别是在书堂中混日子的卢泽明等人，此刻听到比试，几乎是下意识将求救似地看向自家长辈。
相反，徐啸则是满脸笃定，抬头挺胸地恨不得立刻就一决高下。
廖飞羽与陆齐铭都转了头来看盛叶舟，见他轻轻点头，二人便立即心领神会，成默认态度。
众青年的异动都被上位的宋桓一览无遗，他眸中笑意更甚，意味深长地多看了几眼没甚多余神情的盛叶舟。
“宋国公，犬子学疏才浅，今次比赛就不参与了。”
“孽子胸无点墨，学得那三瓜两枣还真不敢在此丢人。”
“犬子……”
接收到自家儿子求救眸光的长辈们纷纷开口，就是舔着老脸不要也不能真让孩子上场丢人。
就凭安国公与廖山长在场，这人说不定还会丢到圣上面前。
眼下他们豁出去张老脸，免得日后丢得是整个府邸的脸面。
宋桓笑而不语，听罢众府长辈的话后点点头：“那这样吧……想参与的便参与，不想出风头的本国公也不勉强。”
但盛叶舟知晓，这些话只针对那些起哄的少爷们，对他们几个当事人来说，是没有退路的。
“你们五人中选出两人来比，如此也不用特意排何名次，输就是输赢就是赢。”宋桓又道。
说完就静静看向五人。
“徐啸，靠你了。”卢泽明立即拍拍徐啸，盛叶舟都能瞧见他狠狠松了口气的模样。
徐啸笑着点头，眸光挑衅地看向廖飞羽，得了对方狠狠一个白眼：“看甚看，叶舟和你比。”
“盛叶舟？”徐啸错愕地望向身后面不改色的盛叶舟，接着面上浮出抹讽刺的笑意：“怎的，明知会输所以让好友替你丢这个人？”
在他印象中，盛叶舟很听先生的话，还算勤奋但天分不足，在书堂中并无特别之处。
廖飞羽“嗤”了声懒得搭理。
若是好友方才不点头，他当然会接下徐啸的挑衅，但明显盛叶舟想比，他当然要将机会让给好友。
徐啸还欲再呛两句，中堂上的宋桓突然轻咳两声，堂下迅速噤声。
“看来你们都有人选了，那就考试的两人留下，其余人退到一边吧。”
巴不得离开的人连忙向两边退去，堂中只留下盛叶舟和徐啸。
“既是考试，那便正式些……”宋桓起身，冲几位长辈点头示意。
本来身份最为合适的廖山长与盛禺山都因避嫌，站起来时往后退了两步，让一直默不作声坐在右侧第一位的老者走到中间。
老者盛叶舟也认识，乃是安国公府姻亲老安王——郑旭。
虽为皇亲国戚，但在先帝执掌朝政之时，彼时还是少年的安王曾用化名一路参加科考，直至殿试之时才叫太监认出。
不论从资历还是学识上，这位老王爷都足以主持这场小孩们之间的比试。
盛叶舟有些疑惑，不明为何宋桓非要将晚辈的几句争强好胜上升到比试，如此一来不是他亲手抢了长孙女的风头……
要讲正式，老王爷与安国公还专门讨论一番后才定下了比试内容。
两人年纪轻，又没有下过考场，要商讨适合两人的考试内容还真磨蹭了半天。
半晌后，老安王一步上前开口：“经我与安国公商议，今日比试就分为明经与写字两项……”
明经贯穿整个科考的众多场考试，从县试到会试第一门考得都是明经。
这一门主要考得就是四书五经的熟练程度，至于写字，也包括在明经考校之中。
也就是说默写答题之同时也要求字写得好。
而且最后老安王还在考校末尾加上了时辰限定。
需得在一炷香内完成作答，由众位长辈共同评判后决出写得又快又好的一人为胜者。
当然，是比试就得有彩头。
老安王眸子一眯，捋着胡须笑得和煦：“不若众位都下点彩头，就当给小辈们点零花钱？”
看到此处，盛叶舟终于明了。
老狐狸就是老狐狸，宋桓与老安王竟是借由此事试探朝中众位勋贵的站队……
虽然出来比试的是徐啸，但他身后是亲家卢府，而盛叶舟毫无疑问是争夺尚书之职的另一方盛府之孙。
彩头是小，亲疏远近在此情此景下大可一目了然。
内阁首辅之位，自宁成建国三百多年来都是从六部尚书之中出，拿下此职，就意味着进入了朝廷真正的核心层。
难怪一向秉持中庸之道的盛禺山也没阻止盛叶舟。
盛府在此事上势在必得。
而接下来宋桓的一句话很快就证实了盛叶舟的猜想。
“那本国公先下个彩头，若是赢下此次比试者……”宋桓看向盛叶舟与徐啸，双手背在身后朝前走了两步，似笑非笑地道：“本国公就说上几句好话如何？”
盛叶舟：“……”
这不就是说谁赢了他就站谁，帮谁在皇上面前说好话……
徐啸听得一头雾水，拱了拱手疑惑问道：“敢问宋国公，好话是指？”
“到时你就知道了。”宋桓笑着摆手，眸光一转直直看向盛叶舟：“彩头如何？”