父亲下达了对赵郎君等人的蹴鞠禁令。他为了让父亲收回成命，接受了漫长的惩罚。此后他再也没有伏在母亲的膝头承欢。当有人问他，他就说，他已经大了。
他像雨后的春笋一样破土长大，逐渐像修竹一般挺拔端庄。那年，他又初步学会了纵横捭阖的技巧，他写下游说父亲的计划，写完才发现自己方才屏住了呼吸，生怕哪处不够详密。
侍女奔进来，满腔泪意地对他说：“阿郎和夫人遭了土石流，性命垂危。”
他如遭雷轰，突然懊悔这些年对母亲的疏淡。他赶去事发地点，在中途和仆从们相遇。
仆从们用载舆抬着母亲和父亲，不知多少亲戚神色哀戚，却不敢哭泣。医者说自己无能为力，伯父望着他叹息：“好孩子，你上前去，与他们好生说说话。”
郁行安走到载舆前，跪下，仆人们停住脚步，对父亲说二郎来了。郁行安等了许久，才听见父亲说话。
“礼和，你是个好孩子。”父亲声音又慢又淡，像一缕抓不住的风，“我郁家出一个你，是祖宗们不忍郁家在将来的争斗中陷落……阆都，狄国……天下即将大乱，你可还记得为父对你的期待？”
“父亲要孩儿撑起郁家门楣，和兄弟们一起延续郁家的荣光。”
父亲道：“是，很是。你没有同胞兄弟，但堂兄弟们，便如同你的亲兄弟。此后你事你大伯，便如同事我。记得，不准耽于玩乐，不准丝毫懈怠，你可记住了？”
父亲：“你可记住了？”
父亲咳嗽起来，那咳嗽声那么轻，仿佛下一刻就会消失。终于有亲戚痛哭出声，劝他：“二郎，你快应啊。”
“二郎，你快应啊。”所有人异口同声，说着相似的话。
郁行安捏紧了袖中早已写好的纸卷，他低下头：“孩儿遵命。”
父亲仿佛松了一口气，再也没有说出一句话。母亲颤巍巍伸出手，他连忙膝行上前，让母亲抚摸到他的发顶。
“好孩子。”母亲说。
她的手垂落下来，仆人上前试探他们的鼻息，声泪俱下：“阿郎和夫人走了。”
所有人开始哭泣，有人号啕大哭，有人泪流满面，郁行安在这样的嘈杂里，把额头触到地上，长跪不起。
后来他入白鹭书院，游说西丹国王子，被圣人召入阆都，平步青云，加官进禄，革故鼎新，改弦易张。
他显耀于整个阆都，阍室拜贴如云，他却统统不见。郁四娘仰赖他的照料，山长希望他治国安邦，伯父要他弘扬家族荣光，圣人把他当作最顺手的利器。
他停不下来，每个人都对他有所期待。
天边的太阳升起又落下，庭院的神仙树抽枝发芽再凋零落叶，游鱼不知疲倦地摇摆尾巴，蜡烛一点点燃尽烛泪。
这些场景在他梦中飞逝，他在自己的梦中也苛求着每一个细节。他将衣裳的每一缕褶皱抻平，将一篇文章反覆修改直至完美无缺，提笔反省自己偶然犯下的疏漏。
昔日的绿笋破土而出成长为修竹，耀眼瞩目，长青不败，也静默孤寂。
一声嗓音像涟漪一样荡开他的梦境，梦中所有的色泽像遇到水的工笔画一样晕开。
似乎有一盒蜜饯被放到他掌心：“品尝到甜味的人可以休息，无论何时何地。”
郁行安的手指蜷缩了一下，他慢慢睁开眼睛醒来，发现自己睡在卧房里。
月光如银练一般淌进屋内，他望着覆海，有片刻失神。
……
苏绾绾再次遇见郁行安，已经是数日之后。
她在肖家读完书，百里嫊道：“日日坐着也无趣，去踢蹴鞠吧。”
百里嫊时常看她踢蹴鞠。在寿和年间，静坐温婉的小娘子是不合时宜的，高宗曾说，娘子本是盘旋在高空的雌鹰，怎可在静室中枯坐消磨光阴。
吕娘子也喜欢踢蹴鞠，她叫了二十来个侍女，一群人在院中踢蹴鞠。百里嫊踢了一会儿便退到廊下，说自己是一身老骨头了，看她们玩便好。
苏绾绾玩得额头见汗，她笑说自己累了，打算让一个侍女顶上。吕娘子不依，玩笑般将蹴鞠踢向她的方向。
苏绾绾无论做什么事都很认真，蹴鞠既然飞过来了，便只好先将它踢进鞠室。
蹴鞠飞得又高又远，还有另一队的五六个侍女阻路。她绕过她们奔跑过去，见到院角的郁行安时已经来不及止步，一头撞进他怀里。
同行的肖大郎目瞪口呆。
今日郁行安来府上拜访，肖公不在，他只好代为接待。两人一路说着话，见到此处在踢蹴鞠，郁行安的脚步不知为何慢下来。他便道：“这蹴鞠踢得精彩，停下来看看吧。”
两人站在院子的角落，身后是高大的廊柱。那个蹴鞠飞过来的时候，肖大郎躲开了，然后看见苏绾绾像一阵风一般跑过来。
郁行安明明可以躲开的，却像是担心她撞上廊柱，于是停在原地，伸手接住了她。
苏绾绾感觉自己撞上温暖又坚硬的怀抱，她抬起眼眸，看见郁行安低着头注视她。
他眉眼很美，注视她的目光安静又深邃，像一个将至未至的吻。
苏绾绾往后退，他收回手。肖大郎打圆场笑道：“苏三娘，你这踢蹴鞠的技巧不如打马球啊。”，
苏绾绾慢慢将视线从郁行安身上移开，回应了几句，鼻尖却嗅到清淡的檀香木和雪松交织的气息。
她不知肖大郎又说了什么，只记得自己面色平静地应答，然后听见他们离开。
她没有转身去看，只听见他们的脚步声越来越远，直至淡不可闻。
“小娘子，快将蹴鞠传过来。”同队的侍女提醒道。
她望了一眼在日光下熠熠生辉的廊柱，心跳怦然，将蹴鞠传到其他人脚边。
……
郁四娘邀她过府小聚那天，下了细雪。
细雪下得静谧又绵延，她拢着一件猩红色大氅，揣着袖炉，从马车上下来，门房慇勤地迎她进去。
郁四娘请她吃了鹿肉，两人又对着雪景闲叙了一番衣裳首饰的搭配，郁四娘又说要带她去读书。
虽然不知道郁四娘从何处知晓她无事时就读书，苏绾绾还是应好，没想到郁四娘将她带到了郁家的书房。
守在书房门口的小厮乌辰看了她们一眼，视线在苏绾绾身上转一圈，帮忙推开房门。
“二郎也在里头。”乌辰笑道。
苏绾绾这时已经想走，郁行安却已经听见动静，侧头望过来。
他坐在临窗的桌案前，侧对着门。那目光望过来时，像隔着千万重山，却在看见苏绾绾的一瞬间冰雪消融。
“阿兄。”郁四娘道，“我带苏三娘来书房看书，你不会介意吧？”
“无妨。”郁行安道，“进来吧。”，
苏绾绾不知为何就迈过了门槛，和郁四娘一起在一排排书格间游荡。
郁行安书房的书大多是经世致用的学问，杂书一本都无。苏绾绾一一看过去，有些书名生僻得她闻所未闻，最后她挑了一卷算经拿在手上。，
侍女进来对郁四娘说了几句话，她“啊”了一声，对苏绾绾道：“庖屋出了些事，我去瞧瞧，你在此处等我可好？”
苏绾绾应好，让郁四娘去了。
她站在原地手持算经，透过书格，可以看见郁行安的侧影。
他跽坐着，腰背挺直，不知在低头写什么，执笔的手指修长如美玉。
苏绾绾看了片刻，收回目光，拿着算经，打算走到书房门外去等。
经过郁行安时，他似乎听见了她的脚步声，抬头，视线在她身上定了须臾，问道：“要出去么？”
“嗯。”苏绾绾说，“我去门外等人。”
“门外下雪，等久了会冷。”郁行安又写了几个字，搁下笔，“你在此处坐等便好。”
第38章 熏笼
铅云横卧天际，北风轻拂树梢，薰笼静谧燃烧。
苏绾绾踌躇须臾，坐在了郁行安对面的局脚榻上，郁行安让人将薰笼挪过来，好让她更暖和些。
苏绾绾确实感觉越来越暖，她将自己的袖炉取出来，放在案上，两人一个读书，一个写字，屋中静得出奇。
过一会儿，小厮乌辰入内，瞥了苏绾绾一眼，俯身在郁行安耳边说话。
郁行安平静地书写，不时应一声，最后，他搁下笔，对苏绾绾道：“我有事离开片刻，失陪了。”
苏绾绾放下书卷：“那我也离开吧。”
待在别人家的书房里似乎不好。
“无妨。”郁行安站起身，“外头冷，仔细着凉。想必四娘很快便回来了。”
苏绾绾点点头，听见郁行安远去的脚步声。她低下头，无所事事地翻阅书卷，看见他搁在笔山上的笔。
再偏头，便看见他半掩的纸卷，似乎是公文，苏绾绾只看见了一个“二”字。
她收回视线。
小厮进来为她添茶，她握著书卷，视线往外瞥，蓦然怔住。
郁行安撑着伞，和一个小娘子说话。他看人的视线很专注，鼻梁高挺，面如冠玉。
那小娘子也穿着一件猩红色大氅，身量比他更矮些，仰着头，脸上带笑。
苏绾绾的指尖一顿，她收回目光，才看了两列字，不知为何又望了出去。
郁行安平日的笑容很少，连带着大多数人在他跟前都很拘谨。这回他不知道说了什么，那小娘子的笑容更欣喜了。
两人从院外走过，再过去便是假山，她瞧不见了。
苏绾绾低头看书卷，这卷算经她其实读过，此时却有些出神。
她回过神再读书时，却觉得眼睛发酸。她眨了两下眼睛，心里寻思是读书读久了，却不知为何，想起阿娘去后，苏敬禾问她，扶枝，你怎么都不捉弄人了，从前还要在马背上装晕吓我。
她当时笑回，你也不对我绷着脸了。
小厮再进来添茶的时候，她问道：“年关在即，不知你们可要回河西道？”
小厮受宠若惊，笑道：“郎君和四娘皆不回去，奴也不回去。”
苏绾绾点点头，又道：“贵府新来的小娘子容貌脱俗，不似寻常人。”
小厮笑道：“那是蜜州蓝家的六娘，千里迢迢投到咱府……”
说到这里，小厮忽然懊悔，觉得自己仿佛说错了话。他偷偷觑了苏绾绾一眼，见她神色如常，便略微放心，只当是闲聊，添完了茶又下去。
不知过了多久，郁行安回来了。他身上带着雪气，将伞递给门外的小厮，推门入内，目光落在苏绾绾身上。
苏绾绾听见了小厮向他问好的声音，但她假装没听见，仍然低头读书。
郁行安经过她身边时，脚步声停了停，最后在她对面坐下，重新提笔写字。他写了几列字，一边蘸墨，一边问道：“还在读这卷书吗？是不是此书不合你心意？我还有一些在箱笼里未拿出来的书，若你想读别的，便告诉我，我命人取过来。”