验尸时，唐氏的生母，并及唐家几位妇人，收到了女儿沉江的消息后，匆匆赶来，跪伏在近旁，以帕子掩面泣不成声。
“三姐是家中嫁得最好的了，怎能这般想不开？”
“是啊，到底是嫁了个有名有姓的官儿，嫁过去后，姐夫根本没有苛待她，她怎能敢去偷人呐！”
“她是真真的娇气，投得是平民胎，当自己是公府千金小姐的命，这世道，哪家的丈夫不会打发妻？打就是疼她啊，她还不惜福！”
“死了也罢了，干嘛连累峥哥儿，怎么说也是唐家的外孙，他们一对偷食鸳鸯，死了事小，可香火断了事大！”
“你们姐儿俩就少说两句罢，没见这官府的人儿都瞧着，万一怀疑上了你们，可就遭罪。”
女眷一直叽叽喳喳，没个了歇，温廷安蹙了一蹙眉心，往她们掠去一眼，众人感到一阵铺天盖地的威压，一霎地噤若寒蝉，掩面羞避。
仵作剔掉了唐氏的指甲，比及揭开尸首身上的厚实衣裳，众人俱是敛声屏息，空气遁入一片死寂之中，拂掠至江岸的春风停摆了，弥散于空气之中的血腥之气，愈发稠郁。
温廷安此前未与唐氏正面打过交道，这是她第一次见到她，唐氏从一个被家.暴的母亲，成为了一个活生生的、有血有肉的人。温廷安看到尸首遍体的淤青与伤痕，从脖颈至肚腹，再从肚腹至脚踝，未有一处是完好无损的。
掐痕，鞭伤，踹伤，烫伤，搓伤，砸伤，刺伤……
她仿佛从能这些伤口，看到了唐氏生前的遭遇，嫁人后，常年只能困囿于服侍丈夫与哺育儿子之间，面对下值回来后，处处泻火的丈夫，唐氏被掌掴，被殴打，被轻侮，被挑刺，面对如此不合理的遭遇，她应是极大的委屈，但邻里街坊不以为意，觉得她嫁得高，母家也不以为意，以所谓过来人的身份教育她，说她被打，是在恪守一位妻子的本分。
郝容是在以丈夫的名义，合法殴打唐氏，嚼舌根的邻里街坊、唐氏的母家女眷，不消说，俱是间接杀死唐氏的帮凶。
只是这些帮凶，都还不自知罢了。
仵作逐一勘验了唐氏、贺先与郝峥的尸首，对温廷安道：“三人俱是隶属于溺毙而亡，断气顺序依次是贺先、郝峥与唐氏。”
温廷安接过了初验的验状，有三处地方，很快引起了她的注意。
第一处，仵作在唐氏与郝峥在腹肠之中发现了少量米醾，表明死者生前是用过了昼食，因未来得及消化，米醾的种类，可以具体判定为黄埔米。
“一个存了轻生念头的女子，赴死之前，还会用昼食么？”
杨淳道：“有可能的啊，比如说我，我做任何事都习惯先果腹，否则，任何事情都没心情进展不下去了。”
吕祖迁乜斜他一眼：“照你的意思，唐氏轻生不轻生，全靠她的心情么？这分明是两码事。我觉得唐氏、郝峥未必真的想随贺先死去，可能是贺先在生前，逼过母子二人，漂亮话说得一套一套的。看看，他劫狱也罢了，还教唆无辜之人跳江，分明就是个承担不起责任的懦夫！”
温廷安遥遥首：“你们有没有发现，郝容的死法，与贺先、唐氏、郝峥的死法，近乎完全一致，俱是沉珠江，非人力所致的溺毙，生发的时机也极为突然，教人简直意想不到。要轻生的话，也需要很长的一段心理准备，不是所有人都能很快地决定轻生的，不说大人了，尤其是郝峥，才九岁的孩子，居然连一丝挣扎的痕迹也没有，也太听话了，看起来，完全是没有求生欲的样子。”
温廷安看向两人，面覆霜意：“难道不觉得很诡异吗？”
杨佑在旁边听了，和稀泥说：“哎呀，想死的人，拦也拦不住嘛——”
“那么，杨书记，您有过想死的念头吗？”
杨佑勃然变色：“你这细路仔，怎的说话的呢？”
温廷安点了点头：“看来你完全没有死志，很好，”她话锋一转，“其实，去喝广府早茶以前，我看到衙府的御用大夫，来送体检检状了，恰好我看到了您的检状，您的身体情状委实不容乐观，患有潜在的肺痨，很可能无法根治，寿命也一般不超过三个月。”
温廷安说得非常严肃，这教杨佑如罹雷殛，他不可置信地盯着温廷安：“真的假的？我的体检验状之上，真的这般写了？”
温廷安点了点首：“是，您可以吩咐差役现在给您取来。”
杨佑剧烈地踉跄了一下，面色如石灰，他沉默了很久，下意识对丰忠全道：“知府老爷，这一桩事，千万别让下官的妻儿晓得，一切都照常过活就好，对了，您将拖延了半年的薪俸，教广府的纳部结算一下，下官要存下来，一半让内子拿和离书去改嫁，一半让儿子能继续念书……总之，别教妻儿继续跟下官活受罪。”
温廷安道：“您心里真是这般想的么？不应拖家带口，一死了事？”
“如果我是孤身一人，确乎能这般作为，但我有一个家要养，我希望在死前，务必安顿好她们，至于让她们随我同去，那简直是滑天下之大稽的做法！我断不可能会这么势利！”
温廷安笑了笑，“看啊，杨书记，您已经说出答案了，身为一个准人父、准人夫，贺先纵任深陷缧绁，又怎的可能为了一己势利，而做出拖家带口沉珠江的事呢？”
她捻紧了验状：“普天之下的父亲，心理大多都有共通之处，杨书记方才的心理，贺先又何尝不是这般作想的呢？”
此话一落，在场所有人俱是怔住，杨淳憨然地插嘴：“那郝容算什么？”
温廷安失笑：“家暴男属特殊案例，可以排除在假设之外。”
杨佑容色一凝：“慢着，你说是假设……那么，方才所谓的肺痨，难道是诓我的？”
温廷安道：“不然的话，又怎能让杨书记对一位逼上绝路的准父亲，感同身受呢？”
杨佑瞠目结舌，张了张口，却愣是一句话都道不出。
“大人说得对，小女断不可能有轻生之念……”这时，唐家之中一直缄默饮泣的老太太，扶着藜杖蹒跚行前，一身素衣，两鬓添霜，背部佝偻，老泪纵横，由唐家姑嫂左右搀扶行前，唐老太太悲戚地道，“前几日，是老身七十三岁寿辰，这小妮子还躬自带着峥哥儿前来贺寿，送了一篮高邮鸭蛋、一笸箩荔枝果，还有两件新裁的夏冬衣裳和膝棉。”
“这小妮子说，要跟郝容和离，嫁给一位贺姓的陶匠，老身就斥了她一顿不知好歹，她就在老身的院子前，跪了俩时辰，任谁都扶不起，老身最后心软了，怕她跪断腿，让其起身……老身还拿软尺裁量她的腰身，决意亲自帮她新裁一身嫁衣，女儿家，不管嫁给谁，嫁几次，都要嫁得风光，可这小妮子，怎的就出了事……”
老太太委实悲恸不已，最后差点哭得晕厥过去，被唐家女眷先搀扶了回去。
众人俱是道声：“节哀。”
温廷安继续检视验状，第二处疑点，是三人的死亡顺序。
三人坠江的时候，为何会是贺先最先断气，他是三人之中水性最好的人，按道理，应该是最后断气的人才是。
这有些教人捋不明白。
第三处疑点，仵作在贺先的指甲缝隙之中，发现少量的竹屑。温廷安吩咐吕祖迁道：“勘对一下，指甲罅隙处的竹屑，是否属于溺井之中竹笕的材质。”
吕祖迁面如土色：“还来啊，我这才刚掏过粪，又让我下溺井取样儿？”
虽然话是这样说，态度也很膈应，但吕祖迁到底是回公廨采样了。
这时候，周廉回来了，不过，悉身都是湿漉泥巴，衣衫蘸染了泥污，行相极其狼狈。
温廷安讶然：“你这是怎么了？”
周廉生无可恋地指了指身后，温廷安顺势过去，这才发现，他身后多了十来个小尾巴，杨淳诧讶道：“这些不都是贺先的小学徒么？”
周廉无可奈何地揉额角：“是这样，我去南岸询问那些贩夫走卒，问他们有没有看到贺先攀上南岸的身影，有一群稚子说看到了，我去问他们，喏，他们不答，却直截了当赏了我一车陶泥，我就变成现在这般模样了。”
这十余位孩子，俱是穿着襜衣，满脸敌意地怒瞪着他们，眼珠朝上，大半部分都是眼白。
为首一位孩子红着眼眶道：“你们这群狗官，不分青红皂白，就抓走师傅，师傅就是被你们害死的——”
说着，复又捻起随身携带的陶泥桶，争先恐后地砸向他们。
周廉回望他们一眼，凝声道：“细路仔，乱咬吕洞宾不识好人心，没看到大理寺正在勘查你们师傅的案子么……”
话未毕，他又被砸了一身污泥。
杨佑见状，道：“你们这群顽劣小儿，真真是好大的胆子，胆敢袭击大理寺的官差，活腻歪了！来人，快快将他们抓起来！”
但这群稚子丝毫没带怕的，各自负起陶泥桶，奋不顾身砸向官兵。
仿佛真是窝藏着天大的冤屈与火气。
温廷安行上前，挡在了官兵与稚子之间，这时候，那一团泥垢，不偏不倚地，砸在她的衣袍之上。
空气沉寂了一瞬，那个砸泥的稚子，意识到她可能是一位人物，但她没有避挡分毫，还朝着他走上前来。
“你、你要做什么？”孩子的声音隐微地发颤，看向了她腰间佩挂的软剑。
温廷安微微屈身，以手撑着膝面，一晌轻描淡写地掸去衣袍上的泥渍，一晌与他平视，温和地道：“贺师傅发生了这样的事，你们一定感到很难过罢。”
“当初在围龙屋直接抓走他，此举，我们的确欠缺了一些妥当。”
“所以，现在我们正在追查他真实的死因。”
“听说你们是在南岸看到了贺先，确有此事？”
第149章
这个稚子大抵没想到温廷安不仅没恼, 还会这般好说话，当下有些发怔，怔了好一会儿, 悉身的毛刺复又炸了起来：“我干嘛要告诉你——”
话未必, 小儿的后衣领, 便是被杨淳提溜了起来：“小子，怎么对少卿大人这般说话的呢？没大没小。”
周廉揩掉脸上蘸染的几星泥垢，露出严峻的面目：“就应该揭了袴子，好好打一顿小屁屁！”
稚子的脸上红一阵, 青一阵，白一阵，形同一块漂洗的染布, 最终大哭起来, 涕泗横流，暴雨滂沱, 教周遭一干人简直是头大如斗。
温廷安对那俩人道：“你们把小孩儿惹哭了啊。”
周廉与杨淳面面相觑，一阵尴尬的无言, 杨淳将哭出长江水的小儿搁放在了地上，周廉摊手道：“要不寻个官吏，将他们遣送回各自家里，不然的话, 真的会耽误官府办案……”
那小儿泪眼滂沱地道：“贺师傅不在了, 我们哪里还有家啊……”
这一番话，迫得温廷安悉身撼然，陡然醒悟过来, 贺先收养了一堆小学徒，大部分有父有母, 但剩下的一小部分，倒是个孤儿的出身，围龙屋便是他们的归宿，贺先是孩子们的父亲，贺先不在了，他们何以为家呢？
温廷安心生一丝愧怍与怜惜，缓身蹲屈下来，很轻很轻地摸了摸男孩头顶上的朝天发髻，他大概是好多天，没有打理自己了，发髻起了诸多毛躁的发丝。
温廷安：“你叫什么名字？”
男孩吸了吸通红的鼻子，道：“……陶、陶一。”
“跟在你身后的，那些孩子呢？”
陶一用手背捻蹭着眼睛的湿渍，道：“按年龄大小划分，我年岁最大，排行第一，后面这些分别是陶二，陶三，陶四，陶五……最小的是陶十三。”
温廷安问：“陶一，这两天，贺师傅并不在围龙屋，你们是如何安顿好自己的呢？”
陶一哭声止住了，垂下雾漉漉的眼睫，抽抽噎噎地道：“我们，我们就坐在围龙屋前的十八级阶梯前等他，一直等不到了，觉得师傅肯定是被坏官抓走了，所以才准备了一桶陶泥，要给你们一些厉害瞧瞧……”
陶一话说得越来越小声，话辞里有三两分不安，还有四五分警惕，他还不能完全信任她。
温廷安点了点首，温声问道：“吃东西了没有？”
陶一没反应过来，一脸困惑地瞅她，这时候，肚腹响起了一阵嘹亮的肠鸣声，陶一捂着肚腹，脸上掀起了一片臊意。
温廷安了然：“看来是没吃的了，走罢，带你们吃顿好的。”
她对陶一身后的稚子们也招了招手。
周廉匪夷所思道：“可是，咱们不是刚喝完广府早茶么——”
杨淳道：“看不出来吗，温兄在争取孩子们的信任，毕竟他们说在南岸看到了贺先，孩子们那里有线索。”
“行吧，”周廉掸掉了脸上的泥，无奈地道，“就是不知吃东西的地方有没有濯房，我得先换个身家。”
丰忠全吩咐官吏先将三具尸体带回午门，初验已经验过，但复验这一道工序，可又有仵作好一顿忙活的了，丰忠全是广州知府，平日所负责的公务，远远不止这几宗命案，还有堆积如山的公务在等着他。
暂先别了丰忠全与杨佑，温廷安带着一众小尾巴，去了南岸附近的一处熟粉铺子，此处做的是面食生意，身宽体胖的老板娘从未见到这般丰盈的来客，笑得眼都没了，将汗巾搭在肩膊上，对温廷安道：“官爷，食咗未啊？”
温廷安熟稔地用广州白道：“这些细路仔冇食，点招牌面吧，按人头数，大人就不必了。”
老板娘热络地备面去了，面是滚刀切的手工细粉条，撒一握碧葱，几些烫过的猪杂，三四圆溜溜丸子，佐以小份瓷碟广隆卤猪脚，稍息的功夫儿，那十三份海碗熟粉逐一端了上来，稚子们起初羞于动箸，直至陶一先吃起来，其他人才陆陆续续大快朵颐起来，食得不亦乐乎。
稚子们素来很好哄，只消哄他们有好吃的，他们遂容易许以信任，这不，温廷安问关于贺先的线索时，陶一终于肯开金口了：“我们看到了师傅，但师傅当时搀扶着唐氏和郝家子，沿着南岸的岸畔走，好像是在消食，他戴着褦襶，感觉有些生人勿进，气质有些凶，我们不敢贸自靠近……”
褦襶是斗笠的意思，放在粤南之地，便是作遮阳之用，温廷安觉察出了一丝端倪：“既然没看到对方生着什么面目，为何就能断定那人就是贺师傅？”
“因为他穿着师傅贯穿的短褐衣裳啊，不是师傅，还能是谁？”