虞昭听后连忙自萧胤腿上直起身，她动作有些慌乱地后退数步，随即飞快整理了番仪容, 还用小手在脸颊前扇了扇风，想让面上红晕褪得快些。
萧胤见此不禁失笑，他起身走去开门, 亲自将那封信接了过来，随后关门朝虞昭道：“好了。”
虞昭这才止住用手扇风的动作, 她望着萧胤朝自己走来, 不禁有些好奇地问道：“齐靖淮传信所为何事？”
萧胤展开信看了眼, 随后淡声道：“是为你那好友的事，无碍。”
……
是日，七皇子府马车停在承恩侯府北门处, 引起不少百姓驻足围观。
齐靖淮提前了一炷香时辰前来赴约，本想着能早些见到心心念念的意中人，不料萧胤此时正会见东楚礼部尚书张钦, 暂时抽不得空闲见齐靖淮, 便让他先在北门候着。
百姓们瞄了眼齐靖淮冷硬如刀的侧脸，不禁开始窃窃私语道：“听说七殿下与西祈太子此前起过冲突, 他今日是来上门赔礼道歉的么？”
“那也太迟了吧，再说他好歹也是东楚七皇子, 可别丢了咱们的脸面。”
“七殿下如此阴险狡诈之人，居然也有低头的一日, 看来他到底是失了势，今时不同往日啊。”
齐靖淮身边的小德子听闻这番言论，只觉得这些升斗小民当真毫无眼力见，当朝七皇子岂是他们可以当面议论的，何况因着北疆之事，三皇子齐靖睿近日才是失势后跌落云端的那位。
他一时有些气不过，作势就要发怒，却在此时听见齐靖淮冷声道：“别吵，只管在这等着。”
小德子听后上前两步，在齐靖淮身侧悄声道：“殿下是否要回马车上等？”
“我可不怕旁人议论。”齐靖淮淡淡睨了他一眼，旋即嗤笑道，“你若听不得百姓这些话，便先回马车内坐着去。别仗着自己是七皇子府的人，净给我惹事生非。”
小德子颇为汗颜地垂下脑袋，低声道：“殿下教训的是，奴才不该得意忘形。”
事实上齐靖淮就是想听听，天子脚下的百姓们都是如何议论自己的，眼下正巧有这机缘，他可谓求之不得。
不料那些百姓们似乎听见了齐靖淮方才所言，原本窃窃私语的声音逐渐低了下去。
不久后，袁瑞亲自送张大人自承恩侯府北门处出来，两人简略寒暄一番后，张钦便出言告辞，随后他转身朝齐靖淮互相见了礼，这才坐进自家马车内离开此地。
齐靖淮面无表情地朝袁瑞问道：“西祈太子会客终于结束了？”
“太子殿下未料到您来得这般早，已然缩短了与张大人见面的时辰，还望七殿下见谅。”袁瑞赔着笑脸，张口便是一番令人舒心的场面话，其实萧胤方才压根未曾缩短时辰。
“袁公公这张巧嘴真是机灵。”齐靖淮对此心知肚明，他冷哼一声，旋即朝身后的小德子沉声道：“瞧见没？你日后可得多学着点，别把何事都放在脸上。”
小德子连忙垂头应了声：“嗻，奴才谨遵殿下教诲。”
“老奴愧不敢当。”袁瑞心知齐靖淮这是一语双关，他连忙摆手推辞，此刻话锋一转道，“今日着实天寒，七殿下和德公公快随老奴进去吧，护卫便留在外头罢。”
齐靖淮听罢并未多言，只微微颔首表示答应。
他心知萧胤如今还要送最后一粒解药给寿王服下，因此定是不会拿自己如何，齐靖淮遂只带着小德子，大步流星地走入承恩侯府。
袁瑞将人带到小书房，此刻已然有众多护卫把守在此处，随后袁瑞推开门扉，朝立于身侧在齐靖淮笑道：“东楚七殿下，请吧。”
齐靖淮嗤笑一声，还以为这些护卫是用作保护萧胤的，他未曾料想到对方是这般贪生怕死之辈。
何况他今日未带护卫进府，也不知萧胤到底这般害怕作甚。
袁瑞见着齐靖淮独自走进了小书房，便眼疾手快地把门关上了，将小德子留在外面。
……
舒念垂眸站在书房内，她听见两扇木门“吱呀”一声，便知门扉已然关上，可她却不敢回头，舒念重重咬了咬唇，双肩一时克制不住地轻颤。
她在心中默念，这不过是在演一场戏，自己定要勇敢才是……
齐靖淮乍然见到舒念娇小纤弱的背影，他愣了愣，原以为会先见到萧胤，难怪这小书房外那么多护卫，却是为了防止他劫走舒念之用。
此刻他见着朝思暮想的人儿，一时不禁深吸了口气，旋即走到舒念身后，抬手向她肩头伸去，伸到一半时却又顿在半空。
齐靖淮察觉到舒念这番细微的颤抖，他轻叹一声，微微蹙眉道：“念念，你还怕我？”
舒念原本沉浸在自身思绪间，突地听闻这道近在咫尺的声音，她宛若自梦中惊醒，心知眼下是如何都躲不过了。
她唯有闭了闭眼，旋即缓缓转身，朝齐靖淮低声道：“我、我是怕你，可也不想成为阿昭的累赘……这些日子里我思虑良久，还是决定跟你回去。”
鼓足勇气说完这一番话，舒念顿时轻松不少，此刻垂下眼帘并未看向眼前的男子。
齐靖淮听闻舒念自己愿意和他回去，顿时心花怒放，朝舒念逼近一步笑道：“念念变勇敢了呢。”
舒念被吓得连连后退数步，就在此时，她后背碰到了小书房的暗门，连忙就想逃离此地，却又怕这场戏演得不够真，白白坏了西祈太子的事。
恰于此时，小书房正门被人推开，萧胤高大挺拔的身影适时出现，他朝舒念淡声道：“下去。”
舒念一听顿时如蒙大赦，转身自暗门处出了小书房，旋即跟着护卫回到凌霄院内，虞昭早已命人准备了些安神汤，正好给舒念此时压压惊。
……
齐靖淮见到萧胤走入小书房，登时冷了脸道：“我昨日信中说想见念念，如今你就让我跟她说上两句话？”
“两句还不够？”萧胤见他那意犹未尽的模样，一时不禁凉声嘲笑道，“你再多说几句，没准她都要改变主意了。”
他身后的两扇木门再度关上，袁瑞心知今日之事方才进入正题，站在门外凝神屏气地听着，同时留意着小德子的动静。
屋内，齐靖淮被萧胤这番话气得不轻，他咬牙切齿道：“你准备何时交出念念？”
萧胤不疾不徐道：“孤那皇叔之事，你莫非忘了？最后一粒解药过几日便该送去，你最好祈祷东楚圣上近日会召见你官复原职，将皇叔身边都变成你的人，否则你连与孤谈条件的资格都无。”
“今日孤答应你的要求，让你见到舒念，已算格外开恩。”
齐靖淮一时都被萧胤给气笑了：“原以为我嘴已经够毒了，没料到嘴更毒的人就在我眼前。”
萧胤对此不置可否，他走到书桌后坐下，旋即淡声道：“谈正事，孤近来与不少大臣把酒言欢，让他们促成你官复原职也未尝不可。”
齐靖淮顿时压低眉梢，显然未料到萧胤竟有这等能耐。
他原本想不通萧胤为何在外结交东楚朝臣，好端端的如此不务正业，不想却是在这儿等着自己。
此刻齐靖淮看了眼萧胤，很快想通其中关窍，遂语气平静地问道：“这么说来，你又有何条件？”
“一桩小事，只需你说几句话即可。”
……
翌日，惠安帝便见到了大臣举荐齐靖淮的折子，他目光牢牢盯着这折子，一直看了良久。
满殿寂静无声，朝臣举荐皇子兹事体大，毕公公站在一旁不敢出言打搅，任凭时辰不断逝去也未置一词，他知晓圣上的底线不可触碰。
直到惠安帝喉间又涌上些许腥甜，他这才叹了口气，朝宫人们吩咐道：“宣七皇子入宫。”
毕公公听后松了口气，连忙派人传令下去。
七皇子再不济还能成为圣上的刀，不像三皇子那般蠢笨如猪，这些年来只是凭借母族势力硬撑，事实上压根儿不堪大用，又何德何能担任储君之位？
不久后，齐靖淮接到圣上旨意，来到惠安帝眼前行礼道：“儿臣参见父皇。”
“平身吧。”惠安帝淡声开口道，旋即他朝齐靖淮又问了一遍此前的问题，“朕问你，眼下该如何对待西祈太子，你如今可有良策？”
齐靖淮听后沉默了瞬，想起萧胤之前教自己的说辞，没料到这般快就用上了。
他再次思虑片刻后，唯有按照萧胤之意答道：“启禀父皇，您可还记得北疆金昀部小可汗？此人近日与西祈太子走得极近，也不知萧胤给他灌了什么迷魂汤，小可汗竟住在承恩侯府后面的一条巷子内，可见两人已然到了称兄道弟的地步。”
“如今东楚若再对西祈太子出手，只怕于形势愈发不利。”
“依儿臣之见，不如让寿王病愈，把他交给西祈太子回去复命。待他日再寻机会，儿臣定当亲手斩下那萧胤的头颅，献给父皇当球踢。”
最后这两句，是齐靖淮自己添的。
惠安帝听闻此言，老眼看着齐靖淮笑了声：“你有这心最好。”
齐靖淮颇为真心实意地拱手道：“儿臣所言句句发自肺腑。”
惠安帝岂能不知七皇子是在表态，虽说办砸了这桩寿王的差事，可好歹也引得西祈太子萧胤深入凉州，日后未尝没有机会再借机生事。
届时，东楚定能做好充足准备，除去西祈太子这一心腹大患。
此刻惠安帝突地想起一桩事，他轻咳了声后，不禁问道：“近日朕听闻不少流言，今日便问问你……这西祈太子妃，如今深受太子萧胤宠爱，此事可为真？”
齐靖淮眉心微挑，他想起萧胤那霸道护妻的模样，遂垂眸应道：“据儿臣观察，确实是真。”
“哼，倒是便宜了她！”惠安帝一时气极反笑道，“原先皇后等人出了法子，派孔嬷嬷一同前去西祈，让她勾引萧胤沉迷美色，如今倒好，承恩侯真是教出了个好闺女！”
说罢，惠安帝重重咳了几声，他拿起帕子捂着嘴，毕公公见此难免面露担忧。
齐靖淮不动声色地将这一幕收入眼底，旋即摸了摸鼻子道：“父皇恕罪，如今西祈太子将她看得紧，儿臣未能插手惩罚于她，此事确为儿臣无能。”
“罢了，你那日宫宴上做得很好，父皇原也只是假意训斥你。”惠安帝将那方帕子交给身侧的毕公公，旋即朝齐靖淮有些气虚无力地轻声道，“即日起恢复你原先的职务，此后就按你说的，寻个时机把寿王交出去。好了，朕也乏了，你下去吧。”
齐靖淮连忙应道：“……谢父皇隆恩，儿臣先行告退。”
他蓦地垂下眼帘，想起方才见到惠安帝牙齿上残存的鲜血，一时不由有些心惊。
第192章
暮色苍茫之际, 齐靖淮方才回到七皇子府，便见小德子前来禀报，说是有位客人正等着自己。
他不由眉心微挑：“对方身份呢？这又不是府外, 弄得这般神秘做什么。”
小德子却实在不敢明说，唯有赔笑道：“是上回送您鹦鹉之人。”
齐靖淮听后顿时会意，这原先便是一道暗语，他不自觉拧了拧眉, 旋即又舒展眉眼道：“原来是他，那倒也不奇怪。”
不久后，小德子亲自推开两扇木门, 待主子进屋后，又连忙关上门扉, 独自在屋外守着。
屋内, 宦官郑昌祥转身望向齐靖淮, 怒斥道：“东楚七殿下，你可让老奴好等啊，不知您与四殿下约定的事儿, 究竟办得如何了？”
他是西祈四皇子萧桓的近侍，此刻专程被派来凉州，便是为了探一番虚实。
此前, 萧桓飞鸽传书给齐靖淮, 两人一番商量后，萧桓让齐靖淮促使太子萧胤在凉州丧命, 并承诺事成之后，萧桓那儿有法子能即刻登基取代建文帝。待他成了西祈皇帝后, 便可助齐靖淮夺得东楚惠安帝的宝座。
届时，天下都将掌握在他们二人手中。
区区北疆等荒芜之地, 面对西祈和东楚结盟，压根不足一提。
可若是太子萧胤没死，萧桓深知他没法儿坐稳皇位。因此，欲将天下收入囊中，必先除去萧胤。
此刻齐靖淮姿态慵懒地落座于主位，他望了眼咄咄逼人的郑昌祥，竟是毫不在意地笑道：“我改变主意了，不想要什么天下，只愿偏安一隅。”
郑昌祥被他这番话气得不行，一时目呲欲裂道：“七殿下临阵变卦，可曾顾虑我家主子的处境？”
“笑话，我有何所顾？”齐靖淮冷笑一声，将手中茶盏重重放在桌上，“他与我本就是萍水相逢，互相利用罢了，如今我不仅金盆洗手，还打算放西祈太子回去，你家尊贵的主子此时远在西祈邺京，又能奈我何？”
“何况，这些年来，我给他传过不少有用的消息，包括那太子妃虞昭之事，他却没主动给我传过几回信。如今我不信你家主子，也不奉陪到底，郑公公请回吧。”
郑昌祥听后愣在原地，旋即他张了张唇，正欲反驳。