贺棣棠薄唇翕动：“好。”
夏日夜晚，空气里带着潮热。
霍南笙带着贺棣棠来到了霍宅的后花园，门廊挂着一盏灯笼，廊道幽深蜿蜒，古色古香。宅院内有座窄桥，越过人工养殖的荷花池。水波清韵，幽香暗生。
相比起半路发家的霍家，贺家更配得上名门望族。所以一路走来，见到霍家后花园如同明清古园般的建筑，贺棣棠也没有太多的惊讶。
“你之前不是说，有话想和我说吗？”
蝉鸣叫嚣着暑热，霍南笙声线清脆，给人以凉柔感。
贺棣棠思忖半晌，迟疑着，是否要和她开诚布公的洽谈，还是如同过去以往的每次照面，从言语到神态，都是包装过的虚伪。沉默间，冷不防撞上霍南笙的视线。
她眼神干净，笔直地望向他。
“你应该知道，今晚我和我爸，为什么会出现在这里吧？”面对她的纯粹，贺棣棠决心撕开伪装，将真实的一面暴露给她。
霍南笙：“知道。”
贺棣棠追问：“真的知道吗？”
霍南笙笑了下，轻飘飘地说：“相亲啊——”
贺棣棠笑不出来，“你好像并不排斥和我相亲？”
霍南笙：“排斥有用吗？”
贺棣棠一愣。
“没用，”她自问自答，“所以接受就好。”
她这淡然如菊的态度，令贺棣棠想当然地以为：“你该不会相过很多次亲了吧？”
“我说这是第一次，你信吗？”
“……信。”以霍家现在的地位，倘若真有人和霍南笙相亲，恐怕那人在相亲前，都要在圈内大肆地宣扬一番。
沉默。
唯有蝉鸣。
霍南笙走得累了，在石椅上坐下。
她拿出手机，发了条消息，几分钟的功夫，便有佣人送了果盘茶水过来。
“喝点儿水果茶吧，刚煮好的。”霍南笙倒的第一杯，递给贺棣棠，继而才给自己倒。
是真的刚煮好。
杯面还冒着热气儿。
贺棣棠喝了口，清甜爽口，但他还是皱眉。
大概没有年轻人会在夏天喝热饮，霍南笙又让佣人拿了点儿冷饮过来：“这是杨梅荔枝饮，这是西瓜汁儿，里头加了冰块儿，你应该能接受。”
西瓜汁冰冰凉凉，入肺沁脾，半杯下去，盛夏的燥热似乎荡然无存。
贺棣棠打趣霍南笙：“你一个二十出头的年轻人，怎么像上了年纪的老人，这个季节还喝热的？”
霍南笙只说：“我胃不太好，不能喝太刺激的。”
她的话让他陡然想起那杯冰美式。
“我那天——”
“——偶尔喝一点儿也没什么。”霍南笙也记起来，含糊地一笔带过，她不动声色地转移话题，绕回正题来，“你应该不止想找我说相亲的事儿吧？还有什么事儿？”
杯里的西瓜汁都喝完了，杯壁仍带有凉意。
贺棣棠无端手心紧张地冒汗，热汗与凉水混在一起。他放下杯子，手握成拳，正准备开口时，一道尖锐刺耳的手机铃声，划破寂静。
贺棣棠躁郁烦闷地看向手机，看清来电人是谁后，眉头皱起。
“抱歉，工作电话，必须得接。”他解释。
霍南笙表示理解。
无人驾驶项目迫在眉睫，技术部的人几乎天天在加班。贺棣棠今晚这趟，还是请了假出来的。
技术部的人给他打电话，也是因为开发项目遇到了难题，贺棣棠眉头紧锁，边和那边的人沟通，边起身往外走，情急之下，只来得及和霍南笙说一句：“我得回公司一趟，过阵子等我稍微闲了再和你说。”
不等霍南笙回应，他就火急火燎地跑了出去。
霍家宅院太大，贺棣棠一时间找不到出口，还是管家带他出去的。
管家送走贺棣棠后，回到茶室，“贺少爷回公司加班了。”
下棋下的正愉悦的霍起阳，听到这话，手里执着的黑子，缓慢沉重地放在棋盘里。
贺榆眉头皱起：“他什么时候回的？怎么没和我说一声？”
管家：“他接了电话后就往外跑，应该是抽不出时间和你说。”
贺榆：“这小子！”
霍起阳掀了掀眼皮，缓声道：“年轻人热爱工作是好事儿，老贺啊，你作为父亲，要经常提醒他，让他别总是忙于工作，而疏忽了人生大事。”
贺榆赔笑着：“当然，当然。”
贺棣棠提早离开，贺榆面上挂不住，如坐针毡。
没过多时，贺榆找了个借口离开霍家。
贺榆一走，李夕雾也很有眼力见地说：“我还有点儿事，姑父，表哥，我先走了。”
顷刻间。
茶室里只剩下霍起阳父子二人。
霍以南起身，代替李夕雾，坐在了霍起阳的对面。
他执白子，替李夕雾下没下完的棋。
霍起阳没那个心思：“不下了，让人推我回房间。”
霍以南朝门边站着的管家看了一眼。
管家会意，退出茶室，离开前，把门关上。
霍起阳眼睫一颤，脸部的那条刀疤也跟随着，不可遏制地颤抖了一下。
“你要干什么？”
“父亲，我们聊聊。”
相比于霍起阳的正襟危坐，霍以南姿态闲散，像是寻常父子的聊天。
霍起阳：“你要和我聊什么？”
霍以南：“边下棋，边聊。”
霍起阳咬了咬牙，执黑子，下棋。
只是，每一步，步履维艰。
霍以南慢条斯理地下棋，语气悠哉：“我是不是和你说过，南笙不可能也不可以去相亲？她的未来伴侣，必须是她自己挑选，而不是你们安排的。”
“那你也应该清楚，她现在的身份是霍家大小姐。因为是霍家大小姐，所以她可以享受着富庶给她的便利，享受着一堆司机佣人为她鞍前马后，随随便便一件首饰都要上百万……没了这层身份，她什么都不是。”
霍起阳脊背往后靠，松散的坐姿，睥睨向霍以南。
他想要在这场对话里，占据主导地位。
“她不能既要金钱带来的优渥生活，又要追求自由恋爱。凭什么呢？她的人生到现在为止，都是霍家给她创造的，不要谈什么她自己没出一份力这种话，她一个小姑娘的力量，微不足道。换做是任何一个人，但凡她智力正常，被养在霍家，我照样能把她养成大家闺秀，你明白吗？”
“有付出就要有回报，以南，你可以不联姻，那是因为放眼整个豪门圈，没有任何人能够真正意义地配得上你。但是霍南笙不行，她创造出的价值与我给她的，不对等。她只有联姻，才能回报霍家对她的付出。”
霍以南淡声反问：“那又怎么样？”
霍起阳：“你——”
霍以南低头理着衣袖，心不在焉的语调，缓缓说：“如果你想安享晚年的话，就老老实实待着，少管南笙的事儿，也少对她的人生指手画脚。”
“霍以南！”霍起阳怒火中烧，一把掀翻了面前的棋盘。
棋子四散，落了满地。
霍起阳气得浑身发抖，手指着霍以南：“你别以为我不知道，你到底为什么不愿意让她联姻！我让你们当了这么多年的兄妹，所有人眼里，你们是至亲至爱的兄妹……”
他声音也是颤的，深吸了一口气，平静下情绪后，将没说出口的那句话，咬牙切齿地说了出来。
“她是你妹妹，你喜欢谁都可以，除了她。”
死一般的沉寂。
霍以南没有任何被拆穿的慌张。
他伸手，将松了的领带拉紧，十指微动，他唇畔弯起若有似无的弧度。
“哥哥喜欢妹妹，不是天经地义的吗？”
第24章
第二十四章
贺棣棠离开后, 霍南笙又在外面待了会儿，喝了两杯花果茶，才回屋。
宅院里一片静好, 佣人们训练有素地忙碌着，管家陈伯双手背在身后，慢吞吞地由茶室的方向晃悠到霍南笙这边。
霍南笙：“陈伯, 哥哥他们还在茶室里下棋吗？”
管家：“没有，贺先生走了，表小姐也有事走了，这会儿就你哥哥和父亲在茶室里待着。”
霍南笙年幼时期也被要求上过围棋课，然而她对围棋提不了一点儿兴趣, 始终觉得该门课程, 枯燥, 乏味。为期三年的围棋课结束后, 霍南笙对围棋唯恐避之不及。
“他们在下棋是吗？”她兴致索然，“我上楼休息了。”
转身上楼之际。
“南笙——”
身后，响起霍以南熟悉的嗓音, 温润, 无波无澜。