她每日都早早上灶, 收工时也将灶台整理得干干净净。旁的掌灶任是想寻她不痛快，也生是找不出一丝儿错缝来。
直到这日，时辰方过晌午, 小二又满脸无奈地跑来传菜：“叫，海味烩三事一例。”
周遭的切配声, 抡勺声, 呛油声恍惚一下全都消失了，厨房里鸦雀无声, 众人的目光皆不由自主汇聚到了芫娘身上。
上一回是蜜汁火方，这一回又是海味烩三事, 各个都是凤翔楼招牌上没有的菜，没一道是好做的玩意儿。
蜜汁火方好歹还算是个有点名堂的菜, 大家顶多只是不会做，可这海味烩三事, 令人听都没听过。
小二连忙凑到芫娘身边：“姜掌灶，求你了，你可一定得做出来啊。”
“要是端不上去，那客人说是要打折我的腿。”
芫娘皱了皱眉头。
她虽不大想做，可也不能眼睁睁看着同在凤翔楼里头劳作的小二被打折腿。
思及此处，芫娘叹了一口气。
她是一回生，二回熟，虽不知道究竟是哪来的行家在外头点菜，可是她在老孙的牛皮纸手札上都看见过，那便难不住她。
芫娘报得一气呵成：“要肥海参、大珍珠鲍、鲨鱼筋、花菇、一只新宰的肥鸡剁件、还有猪蹄筋和火腿。”
成盘的海获被端上灶台，众人不由得嗡嗡嘤嘤起来。
“这么多稀罕玩意，这得做成什么东西？”
“这哪是炖菜？这分明就是炖白花花的银子，这炖在一起哪有难吃的，谁还能不会？”
“你最会炖，方才传菜的时候你怎么不吱声？老老实实看就完了，哪来那么多废话？”
芫娘利索地拿起海获，将珍珠鲍和海参都处理好，先将火腿和鲍鱼一起上锅蒸熟，而后才将猪蹄筋炒了。
待到所有食材准备妥当，芫娘方拿着东西一股脑都塞进砂锅，使文火烩起来。
滋味丰腴的食材在小火的加持下交相融汇，没过多长时间，馥郁的奇香便自砂锅中争先恐后地涌溢而出。
海获特殊的香气同火腿和肥鸡的香气已经达成了巧妙的平衡，无论是海参鲍鱼还是鲨鱼筋，都早已经在火力的催发下变得柔润软嫩。
这一锅海味烩三事实在是太香了。
所有食材的滋味都在这砂锅之中达到了顶峰，一时之间弥漫在伙房里头，让人不由自主地咂舌。
芫娘烩了几个时辰，转而加火将汤汁收干。
彼时的食材精华都已经融进了汤中，汤汁口味复合，奇香无比，海获和肉类更是软烂酥糯，滋味醇美。若能喝上一口汤，必能香得人毕生难忘。
众人眼巴巴地望着海味烩三事被小二端走，只能凭借方才的香气想象这东西究竟有多好吃。
而芫娘却已经拽了拽自己的围裙，抄起锅勺开始炒旁的菜了。
小二端着海味烩三事小心翼翼地上了楼，生怕一个不小心就将这银子烩出来的汤汁倾撒半滴出去。
直走到楼上的一间厢房之中，小二才将托盘搁下，如临大赦地松了一口气。
这厢房里头坐着的不是旁人，正是凤翔楼的掌柜和主管。
眼见得海味烩三事端了来，两个人不约而同地伸出勺子。
轻抿下一口，香气顿时氤氲满了整间厢房，掌柜不禁皱起眉头。
主管见状，连忙问道：“叔，香得很，是不是这个味？”
掌柜睨一眼不上道的侄子，方缓声道：“她还真做出来了。”
上回是蜜汁火方，这回是海味烩三事，这都是宫廷中轻易不会外传的秘方，寻常人会做一道已经够吃一辈子了，姜芫娘却什么都做得来，天底下哪有这么巧的事？
这凤翔楼里除开在宫里伺候过的老孙，不该有人有这能耐。
思及此处，掌柜又问：“叫你在后厨盯着，这些时日这丫头是不是天天跟老孙在一起？”
主管略作思忖：“没有啊。”
“每日一打烊，姜芫娘就回自己屋里了，不知道点灯熬油地干什么。”
“那定是她拿到了老孙的秘籍。”掌柜扔下手里头的勺子，“老孙有个牛皮纸的手札子，是他从宫里头带出来的，记的都是宫廷菜。”
“当初他一心要把扎子传给他儿子，我废了场大劲叫他没传成，但我也没弄着。这么多年我想了那么多办法也没得手，如今却白白被个黄毛丫头得了。”
主管一愣：“要是有了这手札子，哪还有什么做不出来的？”
“叔，咱现在可怎么办呢？”
掌柜眼珠子一转，嘴边顿时漾出几分阴恻恻的笑意。
“想这么轻易把那牛皮纸的手札拿走，做梦。”
他侧过身，伏在主管耳边低声几句。
“你去把楼里头的金刀藏起来，然后……”
主管一愣，连忙点头：“叔你就只管放心。”
“我定先把老孙灌透了，再按照你的意思安排得妥妥贴贴。”
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芫娘忙活了一天，午后才终于得闲。
她瞧着今日的小黄鱼甚是新鲜，正盘算着买些回去酥炸，待到明日六爷来了，用滚烫烫的白粥一淋，那真真是香惨了。
谁料鱼还没选几条，一群南城兵马司的官差突然冲进凤翔楼的后厨。
“是谁报的官？”
主管连忙往人群前头一立：“官爷，是我。”
“凤翔楼里头的一把金刀丢了，那可是我们的镇店之宝，平日里都在大堂里摆着，上午的时候还在。”
“看没看见是谁拿的？”
主管讪笑：“这可不好说，咱们凤翔楼里人多眼杂，官爷你是知道的。”
官差环顾一周，随即顺着主管的视线盯向芫娘：“南城里报案的，多半是监守自盗，不如就从你们凤翔楼的人开始查，挨个搜一遍，偷了也藏不住的。”
官差们下了话，第一个拿芫娘开刀。
芫娘看着主管和南城兵马司的官差眉来眼去，心下便知这是个冲着自己来的圈套。
她怎么可能去偷楼里头的金刀呢？
但是口说无凭，她只能任着官差搜她的屋子，可就像官差那样事无巨细的搜下去，老孙给她的手札只怕是无所遁形了。
芫娘眸子一缩，顿时明白了这些人真正的目的——
那个记满菜谱的牛皮纸手札。
不管是蜜汁火方还是海味烩三事，实际上都是试探她的法子。
芫娘皱着眉头，忿忿望向一旁等着看好戏的主管。
主管见状，不禁满眼得意的挑起眉梢，嘴角也勾出几分小人得志的弧度。
看热闹的人围了里三层外三层。
眼见官差快要翻出她装着牛皮纸札的匣子，芫娘急得像只热锅上的蚂蚁。
谁知正在此时，人群忽然一静，不声不响地让出一条路来。
老孙抱着刀匣子安步当车，在众目睽睽之下打了个酒嗝，随即将刀匣子往桌上一放。
“甭找了，刀在这。”
主管没料到自己给老孙足足灌了三坛子酒，老孙竟然还能走路，更没想到老孙还找到了藏好的金刀。
主管眼角一跳，连忙掩饰住自己的慌乱：“你好端端的，拿凤翔楼的镇店金刀干什么？”
“凤翔楼的刀？”老孙冷笑一声，“这明明是我带进凤翔楼的刀。”
“这是先皇赏赐给我孙鸣远，拿来做御膳的刀。”
众人纷纷唏嘘。
谁知道成日酒不离身像团烂泥的老孙从前竟是个御厨呢？
主管被怼的哑口无言，一时气上心头，忿忿啐一口，低声诅咒道：“老东西……”
“你就好好抱着吧，回头再抱着刀跟你儿子一样被人摁在水里溺死。”
老孙怔了怔，眼刀子顿时撒在主管身上：“你怎么知道兴儿是横死的？”
主管一愣，终于意识到自己失言，可现在后悔也是迟了。
老孙满脸狠意地一把将主管按倒在地上：“我就说兴儿平日根本都不去水边，怎么会在水边溺死。”
“你们这些畜牲，你们不得好死。”
主管满脸惊慌：“你疯了？官爷还在，你要杀人不成？”
“我没儿子了，我早就疯了！”老孙一把摁住主管的颈子，也不知是哪来的力气，任是好几个官差也扯不开他，“我就兴儿这么一个儿子，你们要恨就来杀我，为什么要杀我儿子！”
“我砍了你给兴儿报仇。”
主管吓得脸色煞白，浑身直颤。
他竹筒倒豆子似的悉数交待：“不关我事，都是我叔说的。”
“我叔说你恃才傲物，瞧你不惯，听见有人想收拾你儿子，就想着看你的笑话，才没跟你透露。”
“谁成想……那些人会把你儿子杀了，如今害你儿子的人也早就没了，不干我们的事，我们就是想趁机要你做菜的牛皮纸手札，没想别的。”
老孙目眦尽裂，抓着金刀的手越抬越高。
芫娘见得老孙气火攻心，只怕他冲动之下当真惹上人命，连忙上前紧紧握住老孙拿刀的手。
“不行，不能砍。你砍了他不仅报不了仇，反把自己赔上了。”
“你这是做菜的手，绝不是拿来杀人的。”
老孙喘了几口气，终于在芫娘的言语里头冷静下来。
他一个孤寡老头子，早就无亲无故，又怕什么呢？