故而各色各样的东西都要备齐装好, 却又不能因着准备的多便失了精细，这于御膳房的诸位御厨们来说, 也绝不是一项轻松的活计。
芫娘本就只是为着除夕的年宴进宫, 宫中的诸事管得精细，芫娘只需要做好自己的菜色便可, 至于旁的，都有专门的御厨和刀案负责。
只不过就算是简简单单的糕点，在宴会上也有特定的码放形式。
芫娘学的仔细, 又练得勤快，心中很快就已经对除夕的年宴有了数。
整个宴会开始前, 要先上一巡看盘和果盘, 第二巡是佐酒的蜜饯和冷盘，第三巡和第四巡方是能令人饱腹的荤食热食, 等到酒足饭饱，再到最后一巡点心果子, 一场宴会便能算彻底结束。
然而只第一巡就足够让芫娘头疼了。
看盘里的东西在宴会上只能瞧，不能吃, 要等到宴会后才会分赏众人，所以无论点心还是蜜饯水果, 都会摞成高高的模样。若是摞得不结实中途塌落，那这摞点心的人可有好果子吃了。
宫人的手都灵巧至极，拿起点心三两下就能摞出一座“小山”，饶是端着盘子四处移动也不会有任何问题。
芫娘看了好几回，才算是堪堪能将自己的云腿饼摞个三层，这看盘离七八层还差一半，可离除夕却只剩下一天。
从前切菜做饭的没难住过她，如今摞点心倒是成了横亘在她面前的大山了。
不过芫娘不信邪，她才不相信这世上有能难住她的事。
御膳房正因着年关在即，整夜皆是灯火通明，倒正是帮了她大忙，芫娘借着这长明的灯火，索性开始连明昼夜得摞。
时辰一点一点过去，芫娘摞得全神贯注，终于将一座“小山”搭起来。
至此，点心一下子都变得顺手起来，芫娘越搭越快，很快又摞好三盘。
她眼见得大功告成，才终于揉揉发酸的脖子和肩膀，缓缓坐在灶边开始歇息。
只要看盘能提前摞好，宴会再开始之后的四巡荤食热食准备起来就轻松多了。
待到除夕，这些点心被阖宫一摆，那便不怕顺天城以外的人听不到了。她还特地从荟贤楼带了翻毛藤萝饼进宫，用在第五巡时的点心果子里。
若是爹娘真的不在顺天，那一定要保佑这一回他们能见到藤萝饼，能听到她在宫宴崭露头角。
芫娘双手合十，闭上眼满心诚恳地祈求起来。
可是心中的愿望还没能默念完，一阵轻轻的脚步忽然传进她耳中。
这个时辰大家都已经歇下了，谁又会往御膳房中来呢？
芫娘一滞，有些不解得打量过去。
只见得一个戴着三山帽的内侍蹑手蹑脚地挪进御膳房里，朝着四周打量一圈，随即忙不迭地从怀里掏出一包东西，一股脑地撒进了角落中养大青虾的水缸里头。
芫娘忍不住皱起眉头。
那一缸青虾活蹦乱跳的，预备着明日的宫宴上用。
旁的菜主要看得是虾仁爽脆弹牙，御厨们大都用明虾，唯有芫娘的虾包是用来做皮儿，故而需得个头到位的大青虾才行。
芫娘见得这情形，顿时起身忿忿喝止道：“你在往水缸里倒什么东西？”
内监自知做的是见不得人的事，本就一副战战兢兢的模样。如今被芫娘冷不丁一叫，顿时慌得一屁股坐在地上。
芫娘随即上前一把将人扯住：“你在缸里撒了什么？”
内侍忙不迭摆手：“没……没什么……”
“没什么你为什么偷偷摸摸的？”芫娘一眼便识破了他的谎言，一把拽住内侍的袖子，“走，跟我去见五殿下。”
“这些都是明日除夕宴会上要用的东西，你这般鬼鬼祟祟，定是不安好心。”
芫娘二话不说，连拉带扯得将人拖起来，直唤起值夜的内监女史，方将人领到五皇子跟前。
五皇子俨然是才被人从睡梦中唤醒，芫娘连忙毕恭毕敬行了礼。
“搅扰殿下安枕，实在是心中有愧，只是如今兹事体大，芫娘不敢不找五殿下做主。”
“殿下容禀，方才我在御膳房瞧见这小内侍鬼鬼祟祟地往青虾里头撒东西。”
“那些青虾正是明日要用到的食材，此人定是用心不纯。”
五皇子眯了眯眼，垂眸望向跪在地上的内侍，冷声问：“姜小娘子的话可当真？”
“大胆奴才，方才在御膳房里究竟加了什么东西？”
内侍连忙将头磕得“咚咚”作响：“殿下，奴才不敢欺瞒，奴才是往那水里头撒了包盐。”
“那些青虾都是海获，膳房将虾养在清水里头，明天就都死了。”
芫娘蹙眉：“你非御膳房的当值太监，何故要往御膳房的水里加盐？”
“更何况若当真是盐，为何要半夜鬼鬼祟祟，我方才在御膳房发觉你的时候，为何不说？”
内侍这阵子倒是不似方才那样怕了，他直起身来望着芫娘：“谁知道你半夜在御膳房里头蹲着吓人？我瞧你才是图谋不轨之辈。”
芫娘闻言，转而又朝五皇子俯下身：“方才情状都是我亲眼所见，还请殿下明察。为着保险起见，劳烦将那些虾拿来，请人瞧一瞧便知分晓了。”
五皇子听着两个人分辨，慢条斯理地端起茶船啜一口：“一包盐罢了，何须再闹出动静，只要不耽误明天的除夕宴，如此算不得什么大事，想来是姜小娘子太紧张了。”
他使了个眼色，跪在地上的内侍便忙不迭退出殿去。
芫娘一滞，连忙挡住那内侍又道：“那青虾毕竟是陛下和中宫娘娘要用的东西，不怕一万，就怕万一，殿下怎么能不查就将人放走。”
五皇子勾起唇角，冷冷的目光顿时撒在芫娘身上：“怎么？姜小娘子是觉得我说错了？要在宿辰殿里教我做事？”
芫娘顿时松开了想要拽住内侍的手，俯身拜了拜：“芫娘不敢，只是……”
话音未落，芫娘终于后知后觉地反应过来。
那些东西一定不可能是盐。
这宿辰殿像个狼窝，表面和蔼的五皇子，俨然另有图谋。
“殿下说是盐，那就是盐。”一旁的老内监走到芫娘身边阴阳怪气道：“姜小娘子造次了，若按着往常的规矩，这可是要抽十下嘴巴以儆效尤的。”
“只是殿下仁慈，罚你在宿辰殿抄经，还是抄到明天除夕过后再出来不迟。”
“至于那宴会，我们会找人把菜献上去，小娘子你就不必去了。”
芫娘不语。
那内侍定是受了五皇子的指使，如今才敢肆无忌惮，她撞破了一件不得了的大事。
可如今她只身在宫中求告无门，决不能硬碰硬。
五皇子见她不置可否，笑着的眼角便更弯了：“姜小娘子这般聪慧，倒也不妨打开天窗说亮话。”
“小娘子若是一心要将这事情闹下去，我自然是挡不住，不过这样我可会很不高兴的。”
“我才刚刚打听到姜小娘子家人的消息，怎么？难道你不想找亲人了吗？”
芫娘一愣，目光便缓缓挪到了五皇子脸上。
“我的家人？”
五皇子轻嗤一声，缓声道：“听说你家中以为你过了世，你母亲因着你病不离身，多年来早就被消磨光了底子，受尽病痛折磨，你难道忍心让她缠绵病榻，不想去见见她？”
芫娘抿了抿唇，眼前顿时模糊起来，眼泪珠子便开始一个劲地往外涌。
幼时她总病得迷迷糊糊，但不管什么时候醒过来，娘亲都会在旁边。
娘亲一直衣不解带地照顾着她，天热为她摇扇子，天冷的时候就早早用汤婆子给她焐被褥。她吃药吃得直哭，娘亲就做各种好吃的东西哄她。
娘亲笑起来最是亲切，说起话也温温柔柔。可如今娘亲因着她缠绵病榻，她却不能在病榻边照料母亲哪怕一刻，这无疑让她心如刀割。
五皇子却并不见好就收，而是继续道：“他们还在香淞山上为你竖了一座坟，那漫山的红梅和智妙寺中的凌霄花，都是他们沿着上山的路种的。如今正是满山红梅盛开的日子，香淞山上红梅覆雪，美不胜收，不去看一看，岂不可惜了？”
“这样好的家人，你当真不顾念着去见他们，也该顾念顾念积香居和荟贤楼的人。如今你若是闹下去，这年宴的菜出了问题，你荟贤楼第一个脱不了干系，你当真不怕他们悉数下狱？”
芫娘一滞，望着五皇子彻底不再掩饰的模样，不禁皱起眉头。
如今她明知宫宴的食材生了猫腻，可她若是追查下去，五皇子定不会让她的爹娘好过，更何况，这会给商老板和荟贤楼的师傅们惹上无妄之灾。
可若是睁一只眼，闭一只眼，那眼看着被动过手脚的食物被端上膳桌，那是她作为掌灶决不允许的事。
芫娘抿着唇，只觉得自己怎么做都是错的。
她心心念念的亲人近在眼前，可她面前却被划上了一条跨不过去的坎，她无比彷徨，满心无措。
她像颗被霜打过的小草，一点一点垂下了脑袋。
五皇子瞧着芫娘蔫巴下去，这才又啜一口茶，笑眯眯道：“姜小娘子是懂道理的人，自然知道该如何抉择。如今还是安安心心待在宿辰殿，等明天的除夕宴结束为妙。”
“到时候，我定成人之美，送你去见你心心念念的家人。”
第84章
除夕这日, 宫中是从天不亮便忙碌起来的。
谢安朔递了进宫的帖子，便恨不能顷刻入宫找到芫娘。
宫宴要从中午方始，故而一早在宫门前注籍点卯的人并不在少数。
谢安朔着一身群青圆领补服，只带着阿正一个侍从, 形影单只, 在一众拖家带口进宫与宴的朝臣们之中显得格格不入。
朝中风气日变, 谢尚书才从顺天一走，昔日里围着谢家的人便忙着另攀高枝, 如今见得谢安朔出现在宫里，也甚少有人再去搭话。
谢安朔倒是半分也没有心思顾忌旁人打量他的目光。
眼下芫娘入宫的时间太巧, 免不得让人怀疑这其中还有什么不为人知的缘故。
先前周悯同就要对芫娘痛下杀手, 如今他是断不能再让她有一丝半点危险。
他守在西华门在的人群里，才一叫进, 便脱开三三两两的人群，径直往御膳房的方向去。
御膳房里人来人往，四下里没有一个闲着的。
谢安朔也是找了半晌, 方从忙碌的人群里寻见管事的。
御膳房值守的黄门听得谢安朔的来意，不由得轻皱了眉头：“谢编修来找前些日子入宫的姜小娘子？”
“姜小娘子已经出宫了。”
谢安朔一滞, 不由得挑起眉梢：“宫宴尚且未曾开始, 她出宫了？”
值守黄门点下头：“正是，姜小娘子前些时日都在御膳房里, 只是今日这除夕宴要用的看盘多，姜小娘子摞不来, 就较上劲了，昨天摞了一宿, 困得都睁不开眼。”
“好在今日的菜色也早早都准备妥当了，御膳房也不缺人手, 要她硬留在宫里是不必，姜小娘子自然已经往宫外去，眼下怕是都到了家了。”
谢安朔垂了垂眸子，一时不置可否。