南北过去摸摸他额头，滚滚烫，她非常担心，觉得应该去卫生院找大夫。她把烧开的水，端到床头，说：“三哥，你过会儿喝点水。”
章望生浑身都疼，鼻腔里发出些含糊的音调，再没说话。他开始做梦，梦很混乱，人走来走去，日子像从前。娘跟哒哒都在，他背着小住儿穿过田野，小住儿在他背上乱舞着狗尾巴草，草籽熟了，掉进泥土里，又长成青青的草芽，长在一座座坟头上……人忽然都不见了，只剩他一个，坟头上草芽越长越高越长越茂，隔开了他。
梦里太难受了，他想拨开高高的长草，怎么拨都拨不开，章望生呼吸越来越沉，喘息起来。南北一直守着他，见他这样，想起章望潮临死前的那段光景，她一个激灵，拿起章望生从队里得的手电筒就出了门。
晚上的风，已经非常冷了，南北走得很快，手电筒的光在脚前头，无论怎么快，脚都追不上那道光圈。走到公社卫生院时，后背秋衣湿了。卫生院一片瞎黑，人住在后头的小院子里，南北拼命拍门，等人出来，带了哭腔：“我三哥发烧了，头烫得很。”
卫生院的人见是她，说：“你还管章望生呐？”话这么说，但还是给她拿了药。
南北跑到家里时，嗓子叫风剌得生疼。屋里油灯暗了，南北把灯芯挑了挑，凑到床前，喊了好几声“三哥”，章望生才睁眼。
他有些恍惚，觉得眼前女孩子一下变大了许多，他以为她还是六岁呢。
“三哥，我给你买药了，你吃药。”南北费力去抱他肩膀，想叫他起来。
大概是无意碰到溃脓的皮肤，章望生特别痛苦，眼前一阵黑，一阵明，头晕得快要死了，便推开她。
南北被拒绝，愣了一会儿，连日来的情绪好像再也忍不住，她哇地一声哭了：
“你干嘛呀，不吃药干嘛呀。”
她哭得伤心，嘴唇直抖，章望生被她哭声弄得心烦意乱，他本就难受得不行，她哭什么？她这个人也太奇怪了，举报的是她，哭也是她，他想不出安慰她的理由，只有疲倦和伤痛，无穷无尽的疲倦和伤痛。
“你吃药吧，三哥，不吃药你会死的。”南北边哭边说，眼泪鼻涕弄一脸，她害怕，害怕章望生会死，他死了，她也不要活了。
她把他搞成今天的这个样子，却又哭到想吐。
章望生强撑坐起来，他佝偻着腰，那个样子真是太像章望潮了，南北心里直哆嗦，她把药片给他，水也递到嘴边，章望生仰头咽了药，就这么个功夫，一身的虚汗，他微微颤抖着，靠在床头。
南北又去给他倒水，递过来：“三哥，你发汗就好了，肯定能好。”这话更像说给她自己听的，章望生心跳很快，逼着自己喝下一大碗水，他呛住了，南北赶紧爬上床帮他拍背，她凑得太近，章望生忽然攥紧她的胳膊，把她拽到眼前，手上的脓水缓缓淌下来。
“你这又是干什么呢？”
他眼睛很快红了，“你为什么要这么对我呢？”章望生看着她的脸，太痛苦了，多么纯真多么洁白的一张脸，他不想看见她。
南北从没见过他这个样子，他生气了，他从没这么阴冷地看过她，她本能往后缩，章望生攥得更紧了，他眼里怀着巨大的悲愤和不解，眼睛红的真像要杀死她。
“你走吧，离我远远的，我们不要再见了，”他像负伤的兽，苟延残喘着，“我不认得你，你就当也没认得过我。”
南北摇头，发疯一样摇头，她抱紧他，嘴唇在他额头、鼻端、残留胡渣的下巴上癫狂地亲着，她像小时候那样，表达着她对他的感情，她把他亲得湿漉漉的，章望生阖上眼，她的呼吸吐露在他的肌肤上：
“我不要，我不要走！”
她近乎凶残地尖叫。
章望生缓缓淌下眼泪，她的眼泪擦过他的脸，还有声音：
“你不能赶我走，我不走，”她哭得声嘶力竭，“你答应过二哥，不会扔下我不管的，你不能不守信，不能！”
章望生满脸泪水：“答应二哥的，我做到过了，没答应他的，我也做了。你想要什么，我都会想法给你，我自己怎么过都无所谓，只要你好好的，可我如今没办法再照顾你了，我照顾不好你这样的人。”
南北揉着脸，使劲揉。
章望生不要她了，她最害怕的事发生了，她哭得干呕，抓自己头发：
“我晓得你恨死我了，我晓得，”她忽然又扑到他怀里，仰头看他，“我也恨自己，我为什么还不长大，我为什么要跟你差那么多岁数，你长大了，可我还没有，我追不上你三哥，你要娶媳妇了，你还要生娃娃，我不要雪莲姐把你抢走，你为什么长这么大？为什么啊，为什么不能等我，”她一动不动睁着水光光的眼，“咱们一块儿过日子行不行？不要旁人，三哥，你说行不行，就咱俩，不要旁人……”
世界太小了，只能容得开两个人。
章望生低着头，眼睛看不清她，南北像魔怔了，就这么一直重复，他听得心乱如麻，不晓得怎么回应她，也不晓得她原来想了这么多。
“我爱你，三哥。”南北突然直立起身，把章望生的脑袋搂在怀里，她还不晓得什么是爱，但就这么说出来了，一边哭，一边说，“我只爱你，我谁也不爱……”
章望生的脸贴在她布满烟火味的前襟前，他愣了下，心里更加彷徨茫然，他无法确认她这个年纪对他存的到底是什么样的心思，她好像跟小时候一样，但哪里又不一样了。
她像亲小狗小猫那样，抱着他脑袋亲个不停，一直说爱他，说着书里学来的别人的话，可南北觉得，那就是自己的话。
章望生恍惚着，爱是什么？他一个亲人也没有了，一切都早早失去，一切又早早到头。像梦一样，他对女人那点朦胧的旖旎的想象和感觉，烟消云散了，他半夜想起这些遭遇，觉得生不如死。
什么知识，思想，在具体的苦难面前不堪一击，连人与人最真切的感情，都是假的，他现在很消沉，脑子里空茫茫一片，人生太沉重了，太无常了。
“你掐死我吧，我死了就不用再害怕了，我不会走的，只会死。”不知什么时候，南北把章望生的两只手放到了自己脖子上，那里的皮肤温热，章望生回过神，她还是那样一眨不眨看着自己，眼神决然，她见他没什么反应，便放弃了语言。
她一点都不怕死，她面对死亡有超乎寻常的勇气，跟被章望生赶走相比，死简直不值得一提，轻如蒲公英。
她努力按住他的手，掐自己脖子。
章望生凝视着她那张脸，他想起她许多事，她是个活生生的人，那么多记忆，在他失去所有至亲以后，还有她……她这是干什么？
“你疯了吗？”章望生把手拿开，他像是被惊动了一下，南北痴呆一样摇头，“我没疯，你早晚会不要我的，我想明白了，你比我大，我追不上你，可我不想再一个人到处乱跑要饭了，我情愿死。”
章望生终于明白点什么，他道：“我从没说过不要你，就算我结婚生娃娃，我还是要养你，把你养大。”
“不！”南北忽然再次失控，她悲恸至极，“不一样，我不要那样的，我不！你只能是我一个人的，你结婚生娃娃就是别人的了，不是我的，我情愿死！”
她哭得惊天动地，浑身直颤，章望生见她这个样子，心里非常震动，他想着怎么把她先安抚一下，叫她不要那么激动，南北呼吸越来越急促，眼前发黑，很快失掉知觉，直直栽了下去。
第31章
章望生见南北反应这样大,这件事，就先不谈了。他也顾不上，身体越来越糟糕,白天拖着病体去扫厕所,整个人几乎要死，南北不去学校了，跟他一起拿小铲子,铲结冰的粪便，墙上的,地上的,都得铲干净。
月槐树的人们,在这个初冬，常常看见章家兄妹一同打扫厕所，对于章望生还能跟南北一块儿住表示很不理解。
章望生彻底病倒，是在冬月，他的感染面积越来越大,药压不住，因为隔绝不了脏东西，他得用抗生素一类的东西。南北每天给他小心处理脓疮,溃烂的地方恶臭,章望生不能再出门了，他躺床上,一躺一天。
月槐树的叶子掉光了,北方的平原,望不到头的荒凉,旱了那么久，在入冬的时候下起了雨,雨加剧寒冷，章望生精神一天比一天差。
有一天，他阖目躺着，有一只绿头蝇子落在了伤口上，冬月的时令，哪来的苍蝇？南北瞧见了，惶惶给赶跑，她疑心章望生会死，快死的人才招苍蝇，苍蝇等着吃腐肉。
她越来越害怕，没日没夜守着他，章望生似乎到晚上精神好些，他披着袄子，坐在床上要翻一会儿书，他的脸绯红，几乎不说话。南北在旁边呼吸都放得很轻，她变得迷信，觉得要是有一丁点动静，就会加重他的病情。
感染的伤口，让章望生持续发烧，他人烧得浑浑噩噩，格外想念死去的亲人，如果哒哒在，二哥在，见他这样受苦无论如何也会给予安慰，他想叫二哥抱着他。
这是不可能的了，最爱他的人，已经在另一个世界，独留他身处这悲凉而孤独的人间。他难受地无法成眠，眼泪打湿枕巾，生命力在一点点流逝，变得微弱，他能清楚地感受到有什么东西，在慢慢离开自己，他还不到二十岁，他也许要死了，多么不甘心，又是多么灰心。
二哥也是这样的罢，章望生在混乱中想到他，觉得亏欠，他忍不住痛哭，咬着被头，呜呜咽咽，凄凉得如一管琴弦要断了。二哥教他写大字，念书，二哥比哒哒更亲，他有记忆开始，哒哒就是个老人似的，二哥更像父亲，他要跟二哥一样了吗？章家人的命运，就是这样的了吗？
“三哥，你想喝水吗？”南北就睡在他床前，趴起来，握住他的那只好手，章望生泪眼虚惘，他静静地看着眼前的女孩子，像不认识她，她是谁？他心里的痛苦太多了，身体上的，灵魂上的，人活着到底是为了什么啊，要这样悲凉，这样伤痛。
他心里厌烦一切，又同情一切，不止他苦，他曾经抱住童年的月槐树为所有受苦的生灵痛哭，原来，也包括他自己。
“三哥，你是不是很难受？”南北揉了揉眼睛。
章望生的脸，漠然空洞，她的小圆脸哪里去了？头发也乱了，没有梳理，他想起她窝在他腿间，他给她扎辫子，转眼间，她就成了另一个人。
“三哥……”南北殷切喊着他，她非常担忧。
章望生什么声音也不想听见，风声，鸡鸣，月槐树下上工的钟声，男人的骂声，小孩子的哭声……他要死了，可她怎么办？他在煎熬中想到这点，悲伤得不能自抑，留她孤苦一人，太可怜了。
可她又是如此令人生厌，她爱怎么样，就怎么样吧，章望生脑海中有无数个念头起起伏伏，在昏睡和清醒之间，一直痛苦着。
南北开始习惯他的失语，他会失神盯着某个地方，也不说话，要么便是睡觉，在抹药的时候才会皱紧眉头甚至□□出声。
在日复一日照顾章望生的时间里，她也变得缄默，她对一切也似乎不再抱什么希望。由惊惧，变得镇定，如果他死了，她也跟着去死。
这样的念头，在心里生了根她突然就什么都不怕了，她再也不去学校，章望生无力管她，她就在他身边一坐一整天，时不时跟他说几句话。
章望生虚弱到一起身，便几乎晕倒的田地，他想解手，人扶着墙天旋地转，他叫南北请李崎来帮个忙，南北不敢去，她总觉得自己一走，他就会死。
“我能弄的。”她哀求他，章望生心里充满了难堪，他心悸得厉害，手使不上力气，全是恐怖的烂皮肤。
“三哥，你叫我帮你吧，我转过脸不看，行吗？”南北快哭了，章望生看着她，已经难受到什么感情都说不上来了，南北闭上眼，给他解了裤腰带，还要说，“三哥，你没劲儿了就靠我身上。”
他们花了很长时间，才重新回到屋里。
冬夜还是那样漫长，南北趴桌子上睡着了，她突然惊醒，呆呆看着桌上快要烧干的油灯，心里突突乱跳，她不能叫这灯灭，不能，她得给灯续油。
她到床边，摸了摸章望生脑门，又把被角掖了掖，章望生的脚非常凉，身上没热乎气，南北脱了鞋爬进被窝，把章望生两只脚揣在胸口，他睡得迷糊，觉得身体暖和起来，以为是小时候，跟二哥一个被窝。
等到白天，南北把家里所有的钱都找出来，拿给李崎，她求李崎带章望生去县城看病。李崎知道章望生害病，不清楚他病得这样重，有段日子没见，偶尔在外头见到南北去卫生院拿药，问两句，这女孩子总模棱两可，他以为不是那么要紧。
“要是钱花完了，你用这个。”南北塞给他两块银元，吓李崎一跳，“你哪儿来的啊？”
南北格外冷静，她定定地看着李崎：“李崎哥，我不晓得该找谁救我三哥，思来想去只有你了，我不怕你说出去，大不了章家人死绝，我给我三哥当孝子，我再一头撞死棺材上，绝不一个人过。可我三哥现在还喘着气儿，我不能看他死，你就看在三哥平常为人处事从不生坏心的份上，帮我们一把，大恩不言谢，我先给你磕头了。”
她说完，跪着给李崎磕了三个响头，李崎把她拽起来时，她额头都渗血了。
李崎被她这举动弄得很震惊，他也不懂这女孩子，她才多大的人啊，章望生到今天这一步，是她的缘故，如今还是她，李崎以为南北会哭得鼻涕一把泪一把，她没有。
就这样，李崎借来生产队的板车跟驴，板车上铺了苇子席，厚厚的褥子，南北把章望生慢慢扶过来，给他盖上被子。
“三哥，我在家等你。”她握紧他的手，嘴唇打颤。
她一个人在家，这么黑，这么冷，会害怕的，章望生躺下来时心里念头一动，人又痛苦起来，他对去县城看病似乎也没抱什么希望，二哥的人生轨迹，他觉得自己要再走一遍。
对于死，他有时候无比惧怕，自己这样年轻，太不甘了。有时候又觉得了然，无所谓了，人都要死，归于黄土。他其实很留恋生，可这样的生把他折磨的奄奄一息，没有任何幸福和美好可言，留恋什么呢？
“你去跟芳芳姐睡，白天不要在人宿舍待，帮人干点事，勤快些……”他有气无力交代她，他怕别人讨厌她，视她为恶人。
南北故作轻松：“我晓得啦，我很有眼色的。”
因为要赶路，他们是半夜出发的，特别冷，人睫毛上长满白霜，月槐树在雾中，天边星辰若隐若现。
毛驴嘚嘚嘚远去，南北一个人在雾里站了很久。
章望生需要消炎，清理创面，医生说他得住院。李崎本就是从城市来的，对城里的许多事很娴熟，陪章望生呆了两天，把事情办妥，他便先赶着驴车回到月槐树。
“你三哥住上院了，这个伤在底下是大事到县城医生自有法子。”李崎回来跟南北把情况说说，她想去县城，李崎道，“你去住哪儿啊？医院有食堂，叫护士帮买一份就成，你三哥住个几天，回家再慢慢养，差不多就好了。”
“再说，你一个人坐汽车行吗？”
南北非常担心章望生一个人，说：“我当然行，我一个人什么都敢，要不是我力气不够，我就赶车带我三哥进城了。”
李崎叹口气：“你三哥说了，叫你在家好好等着就行，我过几天去接他，他这一好转我们就能坐汽车了。”
大约过了一周，李崎真的把章望生接回来，他很幸运，住院期间，隔壁床一个城里姑娘，因为陪护母亲，顺道帮了他许多忙。章望生下车时，南北迎上去发现他气色明显好多了，整个人恢复不少，县城的医院可真厉害，她心里非常高兴。
但他身上的纱布，要定期换，不过在公社的卫生所就能换了。章望生身体里还有炎症，加上久病，这个冬天必须好好养一养，可一回到月槐树，很现实的东西就在眼前。
“我去扫厕所，我会干。”南北到家欢快地说，她心境完全变了，再不想着什么三哥死，她就死，她清楚，章望生不会死了。
天上铅云厚重，也许在酝酿雪，空气冷冽，章望生又回到熟悉的月槐树，熟悉的家园。屋檐下挂着串好的红辣椒，颜色鲜艳；墙角的枯草簌簌而动；捡来的柴火用破了洞的塑料布遮盖住，露出一角；南北的笑脸，也红扑扑的……这是家，他生活了快二十年的地方，章望生心底涌动起深深的眷恋来，活着真好，他还期待着春天，燕子会回来，在檐下筑窝；漫山遍野的桃花会开，整个平原，将会绿到天穹的尽头。
南北烧了一锅面片汤，两人守着灶台，就在厨房吃，厨房里有柴火的余温，烟雾缭绕。
“三哥，吃红薯。”她拿木棍，往灶里翻，果然掏出几个小红薯来，烤得皮焦黄。南北烫得直吹手，把剥好皮的红薯蘸了白糖，递给章望生。
“李崎什么都跟我说了，”章望生拢了拢衣领，问她话，“你翻吴大夫的箱子了是不是？”
南北心虚的表情写在脸上，不吱声。
“怕我骂你？”章望生问。