当花、水果或小麦，在渐渐腐败发酵到一定程度，却还没有完全化酒的时候，往往会散发出一种难以描述的气味：底调浓郁厚重，绵柔之中却还像是带了无数细小尖刺，愉悦你的同时，也在冒犯着你。
谢风在妈妈有一次酿梅子酒的过程中，曾闻过有点类似的味道；但加了冰糖的梅子酒，谄媚气太重了，不像此时的这一股陌生气味——它弥漫入鼻的时候柔柔的，却丝毫不遮掩它要侵略、要占领的意图。
此时这股陌生的气味，正裹着谢风的神智，像一块折断的木板，载着她在昏昏沉沉的梦境中颠簸起伏。
她隐约之间，感到自己在一个移动的过程中；她一阵阵地头晕恶心，想要醒过来却睁不开眼。她不知道自己在哪，是在上学的路上睡着了吗？地铁坐过站了没有？她今天想回家——不，不，能去学校也挺好的。
“哎呀，”一个与那气味同样陌生的女性声音，仿佛遥遥地说：“……哭了。”
谁？什么？
“……东姐，真的要把她带回去吗？”
一个男人的帝国话响起来的时候，危机感就像一把尖刀似的扎进了谢风的意识里，叫她在一惊之下，神智清楚苏醒了一些——她控制住自己睁眼的冲动，仍旧闭着眼一动不动，感到浑身的汗都迎上了空调的冷气。对了，她正在一辆车里。
“我看她这种打扮，一点都不像个女孩子，很有可能是那些不安全分子啊，”那个帝国男人继续说道：“带回去不好吧？”
他称之为“东姐”的人，大概就是让她上车的那个女人吧。谢风还不敢肯定自己是得救了，还是出了狼窝又入虎口——那女人为什么要带自己走？带回哪里去？
那女人没有答话，车里安静了几秒。
等她的嗓音响起时，就好像她根本没听见那男人说话似的，只是突然问道：“路灯和发财树，你喜欢哪一个？”
“啊？什么意思？”那男人愣住了，有点不知所以地答道：“发、发财树吧。”
那被称为“东姐”的女人听了，淡淡地说：“我哪一个都不喜欢。”
她在说什么啊？什么喜不喜欢的？谢风满肚子疑惑地想。
在“路灯和发财树”之后，那男人却再没说话追问了。车里一安静下来，谢风的神智就又迷迷糊糊起来了，不知飘向了何方；等到她再次苏醒的时候，她在一片昏暗中睁开了眼睛，伸手摸索了一下身边。
“你不是在车上还醒过来好几次么，”那一个已经有点熟悉起来的嗓音，带着几分抱怨地响起来，“怎么到了我这儿却跟一袋子土豆似的？”
谢风在茫然晕眩之中爬了起来，使劲眨了眨眼，渐渐看清了。
她此刻浑身衣服都被雨浇透了，在车上吹了一路的空调风，此时潮呼呼地糊在身上，又被人搭了一条沉重的毯子，叫她感觉自己像是要被活埋了；谢风掀开毯子，从沙发上坐起来，脚尖踏在冰凉的地板上，不由一哆嗦。
鞋子被人脱掉了。
对面是一扇巨大的落地窗，透进来的天光却沉暗得像是笼了纱帘。泪城高高低低的建筑物，全蒙在了窗外灰茫茫的雨雾之中；偶尔有提前亮起来的灯光刺穿了倾盆大雨，像触犯了禁忌，眨眼又被浓浓雾气涂抹遮掩住了。
一个人影坐在落地窗前，赤裸的双腿从丝缎睡袍里伸出来，搭在脚凳上。那个女人的一切细节都隐没了，深黑色的剪影轮廓上，只映着一线光滑而晦暗的昏白，滑过她的躯体起伏与光洁皮肤，像金属做的人。
房间里又冷又暗，不带一丝活人气。就连桌上剩的半杯酒、一只残留着酱渍的碟子、一团揉皱的餐巾纸，看着也像是年代久远的人类遗迹，而不像是刚刚被人动用过的——午餐？晚餐？现在几点了？
谢风猛地跳了起来，却头重脚轻地一个摇晃，差点又摔下去。她赶紧扶住茶几，等眼前金星退了，才用帝国话问道：“我……我在哪里？你把我带回家了吗？”
“不，这里是我住的酒店。”那女人微微转过头，颧骨、下颌处被天光映成石膏似的颜色。“把你送去医院，你也没钱看病吧？”
“我没病，”谢风立刻说道，“我只是摔了一跤……谢谢你，我这就走。”
“我没赶你走呀。”她笑了一笑，说。
“我、我知道……不好意思，我只是有点事需要赶紧回去处理。”谢风也感觉自己的态度对救她的人不太礼貌，找补了一句。
“回哪里？”那女人漫不经心地问。
什么？
“不是说要回去么，回哪里？”
谢风张着嘴，明知道这是一个自己应该很快能答上来的问题才对，却还是结结巴巴了两秒，才说：“我……我住在一家旅馆里。”
那个窗前的人影忽然坐直身，弯下腰，从她的扶手椅另一侧拿起了一个什么东西——谢风的书包。
“你钱包里只有三个硬币了，”那女人将书包放在地上，问道：“什么旅馆，价钱这么亲民？”
“你——你看了我的东西？”谢风感觉自己此刻应该生气，嗓门提高了，却不知道怎么回事，一点愤怒也挤不出来。
“我把你领进门，总要知道你是谁。”那女人叹了口气，“万一你出了什么问题，我也得知道该联系谁。不过……正如我想的一样，没人可联系。”
谢风抿着嘴唇，没说话。
“你的苹果被我吃掉了。”
“啊？”谢风一愣——这个女人讲话的风格，怎么这么随心所欲、跳来跳去的？
等一下，她的苹果！
“可是……我就那一个苹果了……”谢风小声说道。
那个女人静了一会儿，终于将双腿放了下来，从椅子上站起身，慢慢走到了沙发前。由于背光，她的面容都隐没在暗影里；只能看出她个子不矮，大概有一米七，比起身型纤巧结实的谢风来说，高了半个头。
“我叫东罗绒，”她平淡地说，就好像刚才谢风问了她似的。“你叫我什么都无所谓。”
这个时候，谢风有点拿不准该不该自我介绍了。她不想撒谎，可她也不敢对一个帝国人报上真名。
“没有家，也没有钱。除了你自己这具身体之外，你一无所有。”东罗绒声音沙哑柔软，话却一点都不客气。她抬手指了指身后的落地窗，问道：“这里，和外面那一个世界，你觉得哪里更安全？”
……谢风留下来了。
谢风告诉自己，这是暂时的，她之所以留下来，主要是因为东罗绒说得有一点道理，再说她还给自己叫了一个房间服务。这个时候发扬高风亮节就有点不现实了，餐点被送上来的时候，谢风差点把脑袋都埋进盘子里去——她咬下一口羊肉时，就像是要比一比牙齿和叉子孰硬。
东罗绒似乎把她当成了一出娱乐节目，边啜着那杯冷酒，边看她吃饭。谢风长这么大还没被人盯过吃饭，等塞了一半肚子时，她总算有空感到不舒服了，抹了一下嘴说：“那个，虽然我留在这里，但我还是可以继续去打零工……饭钱我会还给你的。”
可能再也没有比“厌恶”更适合东罗绒的表情了——当她微微一皱眉头、流露出厌烦之色的时候，谢风的思维忽然转到了一个奇怪的地方：她有点懂为什么世间会有那种以受虐为爱好的性癖了。
“你别还给我，不要省钱，随便点，要点什么就点什么，就当是我还你的苹果了。”东罗绒说到钱的时候，表情就像看见了一只蟑螂：“你高兴的话，还可以把床单浴袍枕头全部剪碎，台灯、盘子和杯子都打烂，照价赔偿就是了。”
……她说话时的语气，让谢风觉得她已经干过不止一次这种事了。
“你和钱有仇吗？”谢风不知道该说什么好，只能勉强开了一句玩笑。
东罗绒望着她，那双眼睛在灯光下仿佛带着酒波的色泽。
“是啊，”她十分认真地答道，“你要不要钱？我的钱包，首饰，手表，你可以随便拿，我的衣物都很贵，回收名品的二手店会要的。”
这个女人太奇怪了吧，谢风心想。
不光是鼓励她做贼；东罗绒不问自己是谁、叫什么名字，也不问她为什么会摔倒在雨里的马路边，连那一个追骂搜找她的男人是谁都不关心。相反，她却对谢风在街头上的生活、她的学校，她以前的经历和泪城里的逸事很感兴趣——谢风发现自己大概是一个很容易受外貌蛊惑的人，因为她竟然一点儿都不觉得东罗绒是在打探抗议学生的消息。
等放下餐具的时候，谢风想了又想，终于问道：“你为什么要帮我？”
东罗绒此时将下巴搁在那一只空了的玻璃杯上，目光游转迷蒙，显然是酒量不佳。她歪过头，思考了一会儿，才说：“因为我爽。”
……很难和这个女人正常沟通的样子。
谢风自然不相信这个回答，却也不好再问了。
但东罗绒却继续说道：“还因为你是一个女孩。”
谢风唰地抬起头。
“因为你是女孩，所以我帮了你，你不至于对我生出绮念。”东罗绒挽起一绺落下来的黑发，再次露出了那一种厌恶、烦倦交杂的神色：“……幻想狐狸精会爱上自己的书生，是最叫人恶心的。”
谢风其实没太听明白——可能是有男人对她生出过类似的念头？真想看看得是什么样的男人，才会以为这种女人能爱上自己。
想不到东罗绒的话还没说完。
“第三个原因，我在投资。”她歪着头，看着落地窗外雨雾蒙蒙下，灰色铅笔画一样的城市，柔声说道：“……万一你会进化呢？”