不知何意，无人能解，落薇便照着自己的解法笃信了，甚至将这一枚木签从岫青寺带回了宫，供在内室的琉璃净瓶之前，权当一个隐晦的安慰。
落薇蒙儒学之教长大，并不信佛，也不尚道，如今内室之中却布满了诸家画像。
她的皇帝夫君见时还调笑过一句，自古儒释道不能并行，皇后为何毫不避讳，也不怕诸位仙家互相瞧不顺眼？
落薇不在意，噙着淡淡微笑，心中冷淡地想着，但凡有一位仙家显灵，也不至于让人世沦落到如此的境地。
既然神佛不能佑人，必也不会怪罪她的不敬。
“娘娘，陛下来了。”
有人掀了帘子，走进了她熏香冉冉、逼仄神圣的小世界。
落薇缓缓地转过身去。
看清楚来人面孔的一刹那，少女所有的幻梦如同皂角泡沫般破碎虚空，氤氲的香雾之后，露出一张与梦中的皇太子有几分相似、又全然不同的年青面孔。
她知晓这已不是虚幻，于是恭肃地双手交握，行了一个大礼。
对方连忙伸手扶住她的小臂，示意她起身，他穿了有缎光暗纹的深蓝衫袍，袖口露出一圈赤色。
她看着他。
他是年青俊秀、风华正茂的少年天子。
而她梦中之人，却已长眠黑暗，成为了一抔散落的、寂灭的死灰。
人世何其荒谬。
“阿姐，你的病刚好不久，北巡繁杂，便不要同行了，好好养着，朕归来后，等你主持春宴。”
落薇将所有的浓郁情绪生生咽下，只留下温婉一句：“好。”
皇帝离去之后，落薇抱来古琴，在诸家画像前奏了一曲《江神子》。
“……何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。忽闻江上弄哀筝，苦含情，遣谁听？”
“欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。”[1]
琴弦勾勒间，她闭上眼睛，想起的却是那盏坠地的走马灯。
碧落花开少，当春风雨多。
人面何处去？
吹梦入山河。
走马灯上一片空白，内里的红烛也断成了数截，空白的绢面上凭空生出一朵一瓣一瓣绽开的花朵，粉色，白色，是海棠花。
一声如同银瓶击碎般的刀剑声撞破平静，于是有鲜血漫延而出，那朵海棠被血色完全浸透，浸入一片昏红、一片暗黑当中，永恒地寂灭了。
第2章 东山故人（一）
靖和四年，岁次癸卯，春日横流。
皇帝的贴身内官刘禧步入皇后所居的琼华殿前，先见了满园晾晒的女子衣裙。
——并不是后妃的礼服。
皇后出身名相世家，是个再贤德不过的人儿，人前人后一丝不苟，自封后以来，辅政尽心、克己复礼，就连御史台上那帮不苟言笑的士人言官，都对她称颂不已。
照理说，皇后对皇宫礼仪烂熟于心，最是知晓什么场合该行什么礼数、着什么衣物，这些少女衣裙，宫中之人从未在皇后身上见过。
于是眼前的场景更加扑朔迷离，刘禧心中纳罕，随着皇后近身的宫人穿行过园，忍不住抬头偷看。
如今正是春时，园里垂丝和西府海棠并种，含苞吐萼，半开半闭，天蓝如澄翠琉璃，日光透过树木的罅隙落在地面上，风摇影动，细碎窸窣。
一条条少女衣裙如同花树精魂所幻，和着微风，衣带飘拂，如梦似幻。
黛蓝薄云烟裙、拓枝红月华舞裙、杜若轻纱刍云裙……皆是当年京都少女最爱的款式。
这些裙子养得极好，崭新如昔。
刘禧终究还是没有忍住，低声问起了身前皇后的贴身内人烟萝：“娘娘这是……”
烟萝回头看了一眼，低声回道：“昨儿白里，娘娘叫人抬出了她出嫁前封存的几个大箱子，将这些进宫前的裙子全找了出来，洗净熏香、日中晾晒……想是娘娘得闲，寻些少时的玩意儿怀恋一番罢了。”
话音方落，刘禧便隔着正殿大门远远瞧见了身着金鳞紫缎玄光朝服的皇后，心中怪道果然是自己想多了，皇后这样的规矩人，就算寻出了这些裙子，也不会穿着朝宴的。
他拍拍衣袖，还没进门便干脆利落地行了个大礼：“臣给娘娘请安。”
落薇正张着双臂，任宫人为两袖熏香，香烟上浮，她便索性闭了眼睛，闻声也不曾睁开，只是懒懒道：“刘翁，不必多礼。”
刘禧站起来，半躬着身子笑道：“娘娘，陛下春巡归来，宴席将开，陛下怕娘娘记挂，特意遣臣来迎驾。”
去岁北方打了几场胜仗，朝堂甫定，小昭帝便在上元过后北上春巡去了，这是他登基后第一次巡幸，一是为了激励得胜将士，二也是拉拢北方的宗室权贵，为自己亲政铺路。
皇帝一去，三月有余，今春闰二月，御驾归来不久后，恰是第二个二月二的节气，落薇便将本该再晚些的春宴挪到了此日，君臣同宴，也算是为众人洗尘。
春宴照例设在禁宫西南侧的点红台上，刘禧是皇帝近身的侍臣，遣来迎她，是向群臣示帝后的鹣鲽情深。
落薇乘辇往点红台去，金冠在头顶压得脖子生疼。
然而她对这样的迫痛已经漠然，只是正襟端坐在辇台上，听着耳边珠玉乱撞的声响。
一路无声，经过一段林道时，落薇忽地听见了刘禧在前方的一声低责：“……大人唐突，给娘娘谢罪罢。”
落薇轻轻蹙眉，还未等抬头看去，便听见一个懒洋洋的男子声，声音中并无几分恭敬，甚至有些漫不经心。
“微臣给皇后殿下请安，请殿下恕臣不敬之罪。”
此处宫苑繁复，初进宫的朝臣误打误撞地碰上她的轿辇本是常事。
然而听了这句话后，落薇没来由地感受到了一种奇异的荒谬之感。
全然陌生，语气是、声调也是，清润、散漫，荒谬感从何而来？
她怔愣片刻，没有想清楚，于是抬起眼来，向前瞧了一眼。
众宫人抬辇沉稳行进，尚未路过方才给她请罪的臣子，道旁也恰有一队侍奉的内人，正恭谨地跪着，连头都不敢抬。
见她探看，刘禧连忙凑近了解释：“娘娘，是不熟宫中道路的大人误至。”
落薇问：“是谁？”
刘禧摇头，简单答了一句：“臣也不识得。”
但看他意味深长的神情，并不像是不识得的模样。
他不肯说，落薇亦懒得怪罪，只是示意他退下。
刘禧恭敬垂手，走到前列，为她让出了打量的视野。
落薇的目光移向道旁直身跪着的青年臣子身上，还没有看仔细，对方便似察觉到了她的注目一般，缓缓抬眼，继而毫不畏惧地朝她看了过来。
一句“放肆”哽在喉间，迟迟没有吐出来。
——与声音一样陌生的脸。
皇帝的近臣、亲臣，朝堂上诸阶大人，乃至去岁春考时新提拔的士子，她全都识得，这人却从未见过。
可那张脸生得极为晃眼，眉若远山、拨雾含情，瞳如点漆、深浅不知，让人挪不开目光。
青年臣子穿了低阶臣子身上常见的深绿官袍，没有戴帽，簪的是青玉莲花冠，发丝微乱，在春风中飘荡。
风尘仆仆、逆旅方归的模样。
落薇与他一眼对上，没来由地心神震荡，偏他全然不知恭敬和礼节，在一片跪伏的宫人当中直身瞧她，目光含笑怡情，丝毫不畏惧。
对视片刻，他微微颔首，有意无意地眨了眨眼睛。
道路两侧种了两排与她宫中品种不同的海棠树，由于侧旁有宫苑遮挡，这道边海棠便一半沐浴在阳光中，一半隐在阴影里。
落薇这一侧，花树正怒放，日光强烈，有风吹来，在她面前扬起柳絮和落花。
而那青年臣子跪在对侧的阴影中，身后的海棠因不常见光，大都是未绽开的骨朵——就连颜色，也比这一侧深上许多。
此情此景似乎在何处见过，落薇唇齿颤抖，尚未想清楚为何熟悉，也来不及呵斥，辇轿便与他擦身而过。
他跪在原处，没有回头。
落薇端坐辇上，强迫自己平静，她不自觉地攥着手中的绢子，将它按在胸口前，感受到身体内泛起一阵酸涩的钝痛。
缓了许久，她才不禁自嘲了一声。
——大抵只是一种过于想念带来的移情错觉。
只是不知对方是何身份，竟胆大至此。
不过他既是入内参宴之人，稍后宴席拜见，她应该很快能知晓这个问题的答案。
落薇缓缓松了帕子，轻咳一声，在她身侧跟随的烟萝转过身来，低声问：“娘娘可有什么吩咐？”
落薇意味深长地看她一眼，口中道：“天色似有不好，你回去一趟，嘱咐宫人将园中的衣裙收了罢。”
刘禧抬头看了一眼，虽是晴空，但天际隐隐有云，于是不疑有他。
烟萝敛目应下，与皇后交换了一个眼神，匆匆地去了。
*
皇后的辇轿过后，地面上跪着的青年臣子忽地敛了笑意。
那一队跪地的宫人们起了身，见他单手撑着地面，重重地咳嗽了两声，修长手指紧攥衣摆，用力得青筋毕现。
有花瓣自对面簌簌飘来，落在他的襟中，青年望着花瓣发呆，良久才伸手拂去，重新站起了身。
眼瞧他身形晃荡，便有胆大的宫人上前去扶，青年却摆了摆手，自己拢了宽大袖袍，顺着方才皇后行进的反方向走去，临行前还不忘给众人留了一句温文有礼的“多谢”。
上前去的宫人双颊绯红，将此做了许久的谈资，只说点红台前有一极为漂亮多情的年青大人，相貌竟比道旁春花更盛，可惜不知他姓甚名谁，亦不明官居几品，在宫苑的流言内惊鸿一现，如春夜的妖怪般幻灭了。
第3章 东山故人（二）
帝后姗姗来迟，点红台前尚未开宴，往来的士人学子却多已入席。
春宴盛大，凡是在朝堂之中有名有姓之人，皆能得皇帝一杯新酒喝，今春又与往年不同——去岁是小昭帝登基后第一次开科举，因而宴上比之过去三年多了许多新鲜面孔。
有年轻的文官正在为他刚刚被选入琼庭的朋友解惑：“……你三年前未入汴都，知晓不多——当年刺棠案后，陛下年岁尚小，匆忙登基，自然令许多朝臣不安。”