河西商道也再度被打通，魏国的丝绸瓷器不仅能远销西域，西域的商人亦能顺着丝绸之路将好马贩卖至中原。
魏云卿那匹玉狮子，便是自西域而来。
而霍驸马的传奇之处，并不在于他打了多少胜仗，而是在以九品中正选拔人才，极度看重家世门第的魏国，这样一个出身微寒，名不见经传的兵家子，竟然娶到了当朝最尊贵的公主。
而他，还是公主自己选定的驸马。
霍肃本出自微贱，父亲不过是并州某县不起眼的功曹史。
霍肃父母早逝，早年家贫，只留下他们兄弟二人相依为命，靠给人放羊为生。
后不堪羊主虐待逃跑，行过乞，帮过佣，带着弟弟一路流浪至定州。
恰巧遇上一场动乱，为了有口饭吃，就报名参加了义军，动乱平定后，经贵人指点去了秦州参军。
霍肃自幼给人放牧，有力气、通骑射，在军中又能吃苦、勤练武，短短几年就从伍长、什长、卒长一路升至小都统。
即便如此，他也不过是个不起眼的小兵，真正让他初展锋芒的，是多年前西凉来犯的战役。
那一年，薛太尉迎战西凉贼寇，却误入敌军包围，情况危急，无人能救。
危急时刻，是霍肃单枪匹马，直入敌军包围，出入万军如过无人之境，救薛太尉脱险，敌军无人敢拦，三军叹服！
也是因为此役，霍肃被薛太尉赏识，提拔为太尉中兵参军，在军中崭露头角。
与此同时，京城的平原长公主年刚及笄，朝廷正在准备为其选驸马事宜。
虽已选了不少出身名门，品学兼优的贵公子，却因元舅薛太尉不在京城的缘故，朝臣未敢擅自定下长公主的驸马人选，只待薛太尉还朝，亲自考量后，拍板驸马人选。
同年年底，薛太尉还朝。
这一年，他是带着霍肃一起归京的，想把自己这位心腹爱将引荐给京中权贵结识。
魏国崇文抑武，霍肃在秦州军中虽有威名，可他家世微贱，身份卑下，京城王公贵臣何其众，谁会纡尊跟一个兵家子交游？
霍肃在建安处处受人轻视，清贵的士族都看不起他，不愿意搭理他，没有什么世家愿意与他结交。
可不知他的名号怎么就传到了深宫之中，传到了平原长公主耳朵里。
长公主听闻霍肃事迹后，抱着求贤访才之心，请舅舅薛太尉让自己一会霍肃。
薛太尉一向宠爱纵容公主，对公主是有求必应，便悄悄带着扮了男装的公主微服出宫。
据说长公主一共见了霍肃三次，三见之后，便选定了霍肃，成为她的驸马。
当朝最尊贵的长公主，要下降一个出身寒微，身份卑贱，父母双亡的孤儿？
百官震惊，举朝反对！
可长公主心意已决，非霍肃不降！
后来，还是在薛太尉的鼎立支持下，朝廷才不情不愿的同意了婚事。
霍肃眨眼之间就飞上了枝头。
这是公主拿自己人生做的一场豪赌。
在以九品中正选人的魏国，即便你有能力，但是没有足够的家世背景，依然不能出人头地。
霍肃家世卑贱，前途十分有限。
可尚了公主就不一样了。
公主有地位，霍肃有能力，而公主的地位，足以给他发挥能力，出人头地的平台。
尚公主后，霍肃连升数级，拜为三品辅国将军。
一步登天！
霍肃成了驸马之后，薛太尉对他就更加提拔器重了。
几年后，薛太尉决定讨伐西凉，上书朝廷提议由霍肃挂帅。
如果他不是长公主驸马，他是没有挂帅机会的，但他如今的身份，朝廷再没有反对其挂帅的理由。
开战之前，朝廷对这场战役并不抱什么信心。
魏国跟西凉对峙几十年，西部边境一直都是历任秦州都督最头疼的棘手问题，朝廷没有一个人觉得霍肃能打赢这场仗。
但是，他赢了。
此役，霍肃一战成名，平定西凉，举朝震惊，名动天下！
谁都没想到这样一个不起眼的兵家子，竟能立下如此奇功，打赢了这场所有人都觉得赢不了的战役！
霍肃因功封了安定侯，自此之后，再也没有人敢质疑公主选驸马的眼光。
公主，赌赢了。
朝臣这才彻底叹服薛太尉与公主挑选驸马的毒辣眼光。
魏国女子不得参政，公主未免落下被御史弹劾的口实，她不直接干预朝政，而是借驸马之手，翻覆朝局。
正是她的驸马出身卑微，无亲族、无党羽、无根基，才能完全与她一心，完全效忠皇室。
换做下降任何一个有背景、有底蕴的世家公子，都不会甘心被她操控。
后来，霍肃接连升迁后，拜了并州牧，公主也随驸马一道前往并州上任。
长公主虽远在并州，但建安朝臣都心知肚明，公主于并州遥控建安朝局，是皇帝背后真正的垂帘听政人。
所以，长公主回朝的消息，才会引起建安震动。
早不回晚不回，偏偏赶在宋开府薨逝，帝后大婚前回京。
魏云卿隐隐有预感，她，是为自己而来。
*
“公主不是随驸马在并州上任吗？怎么突然回来了？”
宋氏宗祠，火炉里烧着炭，屋里暖烘烘的，魏云卿坐在宋瑜身旁，边整理着经卷，边问宋瑜。
天子马上要纳征了，为了不耽误她入宫，宋氏并未大办宋开府丧事，如今的葬礼规格，是完全不符合宋开府身份地位的。
为了表示哀悼，魏云卿主动来祠堂协助宋瑜为宋开府抄经祈福。
宋瑜伏在案上边抄经边道：“本来在冬至前公主就有上书请旨回京，听说是临时有事，才未能成行，以至拖至年底才回来。”
“可这也回的太巧了。”
宋瑜用笔点了点她的头，道：“你要入宫，势必要过平原长公主眼的，她回京，只是迟早的事。”
魏云卿默然，低下了头，继续整理着宋瑜抄好的经卷。
宋瑾悄悄走了过来，站在魏云卿身后，掌心亮出一个小包裹，递到了她面前。
正整理经卷的少女见此，眼睛一亮，惊喜呼道：“豆沙粉饵团！”
宋瑾道：“马上是祀灶了，刚好看到街上有卖的，给你带点吃。”
魏云卿确实也饿了，可还是推辞道：“如今家逢丧事，外公、母亲和舅舅们都是食不下咽的，我怎能在此时贪食呢？”
宋瑾不以为意道：“你又不是宋氏的人，这些规矩礼仪，总约不住你，快吃吧，别让你母亲发现就行了。”
魏云卿这才卸下几分心理负担，仰头看着宋瑾道：“谢谢舅舅。”
宋瑜问宋瑾，“客儿马上该纳征了，可叔父又要下葬，朝廷是什么意思？”
魏云卿一怔，塞进嘴里的豆沙粉饵团也变得有些嚼之无味。
朝廷近来的确有大臣以国有重臣丧，建议天子推迟纳征，延期帝后大婚。
天子乃付三公、八座议之决定。
八座，即尚书令、尚书仆射和六部尚书，这八位尚书台大臣。
因宋太师录尚书事，八座官员也都是看宋太师眼色行事。
加上这丧事与婚事都与宋太师荣宠相关，八座官员都不敢擅作建议，尚书台一时争议不止。
丧事，是宋氏重臣的死后哀荣。
婚事，是巩固宋氏当下的荣宠。
只是若帝后大婚让步丧事，那便是皇室向宋氏让步，有损皇室威严。
宋太师无所表示，尚书们亦不知要如何抉择，所以迟迟没有结果。
最终，是侍中赵平对天子的密谏，结束了尚书台的争论。
“宋开府固然是国之重臣，朝廷栋梁，可终究只是臣子。陛下乃是一国之君，当今天子，若天子为了臣子降礼，那天子的威严何在？纳后盛礼，怎么能因为臣子之丧而废？”
天子最终采纳了赵侍中的建议，以礼纳征，大婚照旧。
宋瑜叹了口气道：“看来叔父的丧事到底是不能尽哀了。”
宋瑾看了看魏云卿，叹道：“天子为大。”
帝后大婚的一切看似都没有受到影响，魏云卿的思绪却回到了那个天子把她推开的梦……
*
宋开府与元配合葬之日，碧空如洗，万里无风。
虽是衣冠下葬，亦有百官来送。
天子亦遣使慰问。
意外的是，回京不久的平原长公主也亲临了葬礼，长公主向宋太师慰问几句后，又向齐州世子致意，言谈之中，似是旧识。
魏云卿远远看着这一幕，微微讶异，平原长公主怎会与齐州世子有交情？
宋瑾悄声告诉她，“当年霍驸马前往秦州参军，是三哥指的路。”
魏云卿恍然大悟，原来霍驸马的贵人，就是齐州世子。
平原长公主并未在葬礼多做停留，慰问后，便先行登车离去。
她与魏云卿所隔遥远，可目光却不知是有意还是无意地向魏云卿瞥了一下。
二人目光交汇时，魏云卿心中一动。
日光横亘在她们之间，模糊了视线，她恍然觉得公主对自己笑了一下。
她呆呆看着那道雍容华贵的身影，以为是自己的错觉。