霍普金斯·莱昂并不算是什么大人物，不过作为圣枪骑士学院的院长，在学园都市这一亩三分地中的知名度倒也并不算低。
当然，虽说知名，却也并不是什么好名。
这个在绝大多数时候都穿着圣枪骑士学院那华美的高阶教员长袍，身材瘦高，永远都把自己打理得一丝不苟的老人其实并不怎么讨喜，也并不怎么受人欢迎。
他气质阴郁、心思缜密，深谙语言的艺术，总是能够与那些同样不讨人喜欢的家伙找到共同话题，那双秃鹫般锋利的眸子偶尔会变得浑浊，就好像一坨行之将木的走肉，麻木而沉闷。
作为学园都市中最具实力的两大骑士学院之一，即圣枪骑士学院的院长，霍普金斯的实力其实相当上不去台面，比起年龄与自己差不多，但早早就已经突破到传说阶的玛尔拉，霍普金斯在接任圣枪骑士学院院长一职后实力就始终停滞不前，就连半步传说都没有，九十多岁了依然是史诗巅峰的水平。
诚然，史诗巅峰并不算弱，甚至已经可以说是很强，但在这个大多数情况下实力即履历的世界中，霍普金斯的实力依然有些配不上他的位置。
不过抛去拳脚功夫这点，霍普金斯在其它方面绝对是一个远比玛尔拉之流要强的好院长，在他的努力下，尽管圣枪骑士学院在种种纯属活该的针对下生源一年不如一年，但优秀教员与学生的流失率依然被压在一个很低的程度，各方面的赞助也并没有被削减太多，学院内部的各种教学硬件也始终有被好好维护。
就算是再怎么看他不爽的人也不得不承认，霍普金斯是一个情商极高，十分擅长左右逢源的人。
而在圣枪骑士学院的学生们眼里，自己这位院长大人虽然不苟言笑，总是一副‘要是不听话就弄死你’的表情，但却没有把任何一种每个学生都耳熟能详的惩罚付诸于实践过，不仅如此，学生之间甚至还流传过‘食堂提供的菜单之所以会在某一天突然变得丰富，背后的始作俑者正是院长大人’这种传言。
传言的起因，似乎是有两个学生在走廊中抱怨伙食又糟又没营养，体力根本跟不上训练强度的时候被恰巧路过的霍普金斯听到了，结果没过两天食堂就全面更新了一次，而且菜价也都便宜了不少。
总而言之，虽然并没有几个人真正把这种传言当回事，但大家确实没有像害怕其他学院高层一样对霍普金斯院长感到恐惧，当然，不会恐惧归不会恐惧，对于圣枪骑士学院的学生来说，让他们喜欢上哪位学院高层着实是有点不太现实。
至于巴蒂·阿瑟这个在低年级时因为跟不上进度而险些成为‘下等生’，却在鼓起勇气踏进院长办公室提出退学申请时被霍普金斯收为学徒，当了整整两年不受重视的透明人才展露出战术天赋，逐渐成为学院重点培养对象的年轻人……
他倒是能稍微看出一点东西，也隐约能察觉到自己这位虽然什么都没办法教自己（打架霍普金斯不行，巴蒂自己也不行，战术巴蒂行，霍普金斯不行），但性格方面其实很喜欢照顾人的导师恐怕跟大多数人眼中那位‘霍普金斯·莱昂’并不是一个人。
但就算是自诩为比较了解自家导师的巴蒂也没能料想到眼前这一幕——
不远处，那个有点嚣张、有点跋扈的老人，当着上万人的面毫不留情地单方面‘开除’掉了学院里最具权势、同样也是最有背景的三个高层，掷地有声地表示这是‘清理门户’。
无论如何，那道挺拔的身影都无法跟自己印象中的导师重合在一起。
被莱楠搀着的巴蒂瞠目结舌地呆立在原地，甚至没注意到旁边的墨檀正被季晓鸽和沐雪剑两人一左一右扶在两边，也被（生拉硬）拽地带了过来。
说实话，他可以理解霍普金斯其实也看不惯圣枪骑士学院的教学方式，就算今天这番神操作完全超出了巴蒂的预料，却也还在他的心理承受范围之内。
但是……
这老家伙怎么就莫名其妙地晋阶传说了呢？！
没记错的话他已经九十多岁了啊！咋就忽然发个火就晋阶了呢？
传说阶是这么好进的吗？自己要不要也改改性格，没事儿也发发脾气啥的？
“是心境的升华啊……”
就在巴蒂风中凌乱的时候，在后面缠着墨檀左胳膊的沐雪剑忽然嘟囔了一句，轻声感叹道：“真羡慕啊。”
“心境的升华？”
有听清这句话的墨檀好奇地眨了眨眼。
“嗯，不过我很难解释清楚。”
沐雪剑柳眉微蹙，沉默了好一会儿才用总结似的口吻说道：“看来传说阶比我想象中的还要难晋级呢……”
见对方并没有正面回答自己的意思，墨檀也就没再继续追问下去，只是在似懂非懂地点了点头后重新将目光投向不远处的‘风暴中心’。
……
“呵，这算什么事儿啊？”
自己也是刚刚才纳过闷儿来的霍普金斯勾了勾嘴角，抬起自己那只满是褶皱，看上去衰弱无力，上面却流转着骇人力量的右手，轻轻握了下拳。
呯——
原本位于其掌心位置的空气甚至没有机会逃逸，便直接被老者轻描淡写地直接‘捏爆’了。
“传说……中阶？！”
站在霍普金斯身后的加文拉德·迪塞尔艰难地咽了下口水，饶是这位骑士领主绝对算是见多识广，而且还常年守着达里安·迪塞尔这个天才，在见到这一幕后也着实被吓了一跳。
“是啊，传说中阶。”
旁边的玛尔拉表情还算淡定，干笑着点了点头：“很正常，小时候我们一起在你老家玩的时候，虽然只是孩子之间的骑士游戏，但我跟霍普金斯单挑的战绩是一百七十胜、二十平、三百五十四败，我是传说初阶，他能一口气蹿到中阶也很正常。”
加文拉德点了点头，然后忽然有些八卦地问道：“哎对了，您之前不是说小时候一起玩的还有大爷爷吗？您和霍普金斯院长跟大爷爷有切磋过吗？”
“没有。”
玛尔拉摇头。
“哦哦。”
加文拉德用力点头。
“不过虽然没有单独切磋过，但我和霍普金斯大概联手偷袭过你家那大爷爷一千多次。”
玛尔拉抽了抽嘴角，咬牙切齿地说道：“每次都被那老混蛋打的跟猪头一样。”
加文拉德：“……”
“之前我说如果贾德卡没有去当什么狗日的法师，而是老老实实做一个骑士的话，大概能在同等年纪下跟沐雪剑小姑娘打个有来有回，其实是骗人的。”
玛尔拉警惕地转头看了一眼远处正跟那些迪塞尔年轻人们同样呆呆地看向这边，一脸茫然地贾德卡，低声道：“说实话，在我看来，如果贾德卡选择做一个骑士，别说是一个沐雪剑小姑娘了，就算是两个一起上，都不可能打得过贾德卡的。”
加文拉德继续：“……”
“我活了这么大岁数，姑且也算是个有见识有眼光的老不死。”
玛尔拉表情复杂地摇了摇头，长叹了一口气：“在我看来，有才能的人大概可以分成三种，第一种，是同辈中的佼佼者，比如莉亚德琳、比如那个名叫巴蒂的年轻人；第二种，是与生俱来的怪物，比如沐雪剑小姑娘，比如能在拥有碾压莉亚德琳实力的基础上，还能制定出今天这个作战计划的默小哥……”
“还有一种是？”
虽然已经隐约猜到了玛尔拉要提贾德卡，但加文拉德还是很给面子地在对方大喘气的时候问了一句。
“第三种，是被上天所嫉妒的人。”
玛尔拉也没卖关子，而是在短暂地停顿后沉声道：“我想你已经猜到了，我指的就是贾德卡·迪塞尔这种人，虽然我只认识他这么一个，但不得不承认，他已经超过了常规意义上的怪物，至少在骑士这个领域，我想就连你们迪塞尔家族的创始人都未必能和他比肩……”
加文拉德苦笑了一声：“但是大爷爷他……”
“他选择成为一个法师，就因为一个流浪法师在他的成年礼上表演了个戏法？烈焰飞舞？还是什么来着，相信我，孩子，这些细节我远比你要清楚，那天我也在场，以朋友的身份受邀。”
玛尔拉耸了耸肩，然后忽然问了加文拉德一个似乎不太合时宜的问题：“小加文拉德，你信命吗？”
“信命？”
加文拉德顿时一愣，反应了好一会儿才问道：“您说的是命运的意思？”
玛尔拉微微颔首：“没错，所以你信命吗？”
“不信。”
加文拉德毫不犹豫地摇了摇头，指着自己胸前的双狮纹章笑道：“迪塞尔家的人从不信命。”
“是啊，我当然知道，迪塞尔家的人从不信命。”
玛尔拉笑了笑，眨眼道：“最明显的例子就是贾德卡·迪塞尔，想想看吧，命运让他成为了迪塞尔家的继承人，命运让他得到了我们这种凡夫俗子连仰望都不够资格的天赋，结果呢？正是因为他不信命，才选择背弃了你们迪塞尔家的期待、背弃了自己的天赋，选择成为一个法师，一个相当蹩脚的法师。”
加文拉德无言地点了点头，不得不说，‘迪塞尔家的人从不信命’这句话，在贾德卡·迪塞尔选择成为一个法师之后，已经变成了一个不大不小的讽刺。
“但在我看来，小加文拉德，在我这个比你、比达里安、甚至比贾德卡的父母还要了解贾德卡·迪塞尔的人眼里，我觉得这恰好这就是命运。”
玛尔拉洒然一笑，在加文拉德困惑地目光下轻声道：“还记得我刚才所说的话么？贾德卡是那种被上天所嫉妒的人，而嫉妒可不是什么正面的情绪，也就是说，他并不被这个世界所喜欢。”
加文拉德觉得自己已经有点懵了，但还是继续耐心地倾听着面前这位老人的絮叨。
他有一种感觉，这番话已经憋在玛尔拉心底很久很久了。
“天才是被世界所宠爱的幸运儿，怪物也可以被容忍或接纳，但贾德卡这种人，却会让这个世界对他产生恶意，乃至敌意，呵呵，或许是因为这种人本就是为了打破平衡而出现的吧，反正我和霍普金斯当年可是相当的不平衡。”
玛尔拉揉了揉自己酒糟鼻，咧嘴道：“所以，在我看来，想要解决这种不平衡，一般情况下应该有两种方式，首先是最简单直接的，从物理层面上抹杀他，比如让尚在襁褓之中的贾德卡因为随便什么事而夭折，比如让尚在孩提时代的他喝水呛死。”
加文拉德抿起了嘴，似乎意识到了玛尔拉究竟想要表达些什么。
“而另一种方式，则是比较迂回、比较矜持的手段，比如说……”
玛尔拉眨了眨眼，轻声道：“既然这个人选择骑士之道会打破平衡，那就干脆让他把成为一个伟大的法师变成毕生追求……之类的。”
“这怎么可能？！”
加文拉德瞪大了眼睛，几乎无法压制自己的音量：“怎么可能有人能做到这种事！？”
“是啊，当然没有‘人’能做到这种事。”
玛尔拉笑盈盈地附和了一句，随即问道：“但是，如果真的有那么一种冥冥之中的力量，真的有什么东西在维系着整个世界的‘平衡’，你觉得它可能会是‘人’么？”
加文拉德沉默了，但这并不代表他心悦诚服，只是……
“是不是觉得我说得都是疯言疯语？”
玛尔拉哈哈一笑，用力拍了拍加文拉德的肩膀：“很正常，孩子，毕竟人老了就是喜欢胡思乱想些有的没的，而且还喜欢把自己百思不得其解的事往一些奇奇怪怪的方面是扣，你听听也就罢了，千万别走心。”
加文拉德虽然确实没走心，但还是有些无奈地笑了笑：“您言重了……”
……
另一边
“好家伙，霍普金斯这家伙晋阶传说了竟然！”
贾德卡目瞪口呆地注视着天空中那一片片被撕扯得七零八落的残云，傻乎乎地感叹了一句，然后下意识地去回忆了一下霍普金斯刚刚晋阶那一瞬气息的变化。
然后——
嘭！！！
数道无形的环状气劲以贾德卡为中心层层叠叠地激荡开来，虽然规模非常小，在霍普金斯的晋阶现场几乎没有引起任何人的注意，但还是被距离他最近的莉亚德琳注意到了。
【这是？】
猛然回头看向一脸茫然的长袍老者，莉亚德琳·血枫·l·迪塞尔的大脑几乎一片空白。
史诗阶……骑士领主的荣耀战环！？
第一千一百二十七章：终