连珩“啊”一声惊叫本能要躲，灵台一瞬清明，惊喜笑了，抬手半空一竖，任那鞭梢将他左臂缠上，右手撸住鞭身使力一拽，将那赤金鞭绳拉直。
一道绳索顿时横在谢昭宁眼前，他心领神会横刀一劈隔开众人，伸手掏了怀中召唤禁军的特制响箭出来，往那韧性极强的鞭身正中一架，将那鞭绳当了弓弦，两腿下扎稳健马步，按着响箭将鞭身拉得贴紧石砖地面，骤然放手，“咻”一声，响箭带着尖锐鸣笛转眼升空。
连璋本已杀至无望麻木，背上与手臂的伤也疼得过了，就要感受不到了，闻见这一声刺耳响动，周身一震，便似眼前已能见到转机与希望。
“四哥松手！”霍长歌又喊一声，连珩笑应一声撤臂，她手腕一抖，将长鞭迅疾收回握在手心，侧身转过往阶中复又一站，任夜风吹拂了鬓发，傲然自负一立。
她右臂抬至半空，长鞭抡圆挥出，鞭影翻飞如千万条赤蛇漫天飞舞，“啪”一声，抽得鞭梢所到之处地板崩裂、砂石纷飞，正突破了禁军人墙往上跑的刺客瞬间满地翻滚哀嚎，再上不得前去滋扰皇亲一族。
她塌着左肩，半身浴血，振臂扬鞭，稳稳护住身前两丈距离玉阶，竟似有一夫当关之姿。
谢昭宁于刀光之中，怔然望着竟替众人阻了敌人来势的娇小背影，艳红裙摆似一团在风中摇曳不熄的火。
他痴过一息，却似是被她燃起了不屈的斗志，抬手劈出雷霆一刀，越发势不可挡。
紧揽连璧在怀的连珣，半掩在皇后身侧，亦是微有动容。
太子却眼神复杂，莫名一叹，仍是闭了双眸，两手合十胸前低呼佛号。
片刻后，殿墙外终于传来兵甲相撞的清脆声响，大批禁军辨明响箭方位前来支援，霎时进入殿前阶内，扭转战局，禁军灭去大火，分开赴宴老人于一侧，压着残余刺客跪在阶下，直面遍地尸骸，听候皇帝发落。
尘埃落定。
霍长歌抬臂收了长鞭在手，一转身，额上带汗，脸色微见苍白，远远冲惊魂为甫的众人虚弱笑了一笑，如释重负，身子一颤，人踩在阶中摇摇欲坠。
她左侧肩骨似断了一般，又疼又胀，血从刀口处不住流出，顺着她左臂滑落指尖滴下来，半边身子已有些微冰凉，四肢无力，神志趋渐昏沉，只凭一缕不屈意志拉扯着三魂七魄与肉身。
连璋抿唇不语，眼底幽深，急喘粗气。
谢昭宁却下意识屏息凝神往前一步，便见她果然侧身就要摔倒。
他疾冲过去，不顾手臂伤势，将她堪堪接在臂弯之中护着，温柔清澈的眼底可见疼惜之意，静静觑着她，嘴唇轻颤，想说甚么却欲言又止。
“十支箭，三哥哥。”霍长歌躺他怀中，长睫轻眨，与他甜甜笑出一对梨涡来，又挣扎仰头，直冲皇帝，有气无力得只做出个口型，便两眼一闭，偏头晕死过去。
“霍长歌！”谢昭宁扶着她肩头跪在地上，手上濡湿温热一片，沾的全是她肩上鲜血，嗓音禁不住颤抖，下意识轻晃她唤道，“郡主！郡主醒醒！”
晋帝就那样毫发无伤得立在原地，默然眺着晨起揪着耳朵喊叫穿耳好疼好疼的小姑娘，顶着入骨的伤，半身浴血，不哭不闹，躺在地上笑着喊他——
“皇帝伯伯……臣、臣，幸不辱命。”
夜风吹得霍长歌一身绯红深衣猎猎作响，她身上似是有霍玄的影子凭空浮起，年少时的霍玄亦是如此无畏无惧，手拄长剑，身着玄甲，视死如归，便连那双眼里的笑，俱是一模一样的清朗张狂。
“陛下，霍玄自为你的社稷生，自为汉家江山死——”连凤举那一瞬，似又看见年轻时的霍玄于乱军之中手持长剑挡在他身前，朗声笑着道，“无惧，有霍玄在，无人能伤你分毫！”
*****
翌日，永平宫侧殿寝室，霍长歌躺在床上人事不知，身上盖了两层厚重锦被，半幅帐帘放下，遮住她半身。
打从昨日夜里被谢昭宁抱着送回来，她便一直未醒，起初只是失血过多，昏昏沉沉晕着，用过药包了伤处后，又发起高热，一宿不退，脸色愈见苍白，额上渗汗，嘴唇上都翘了皮，只不住颤着睫羽偏着头，含含混混说糊话。
卯时，天还未亮，南烟慌忙去正殿请示皇后。
皇后心有余悸，一夜也是未睡踏实，闻言让她拿了木符去叫太医，又另差了人去请皇帝，自个儿披了衣裳起身，着人打了灯笼去侧殿。
南烟领着太医匆匆回转的路上，正遇到连璋与谢昭宁善后巡防，矮身一福：“二殿下，三殿下。”
“嗯。”连璋抬手让她起来，手背上几道细长刀口已半结痂，瞧着她身后太医，沉吟半句，“可是郡主伤势——”
“回二殿下，郡主夜里发起高热，”南烟面有急色道，“人都烧得说糊话了。”
连璋闻言与谢昭宁对视，便见他果然眉心紧蹙，脸色骤变，担忧神色不加掩饰，遂赶在他出声前道：“走吧——”
连璋不动声色横谢昭宁一眼，嫌弃一撇唇角，却是负手身后与南烟又续道：“——我们与你走一趟，瞧瞧郡主去。”
南烟又矮身一福道了谢，领着几人匆忙回宫。
众人进得侧殿寝室，与帝后行过礼便自觉垂首端端立着，也不出声。
太医去得霍长歌床前，半撩开帐帘俯身在她额头一试，又扒开她肩上衣裳，转身回了皇帝道：“想是郡主伤处出现肿疡，引出高热来，先用些药看看，该是不碍事的。”
“不碍事？我家小姐身子本就不如寻常武人康健，霜降前才发过一次热，人险些就——”苏梅杵在霍长歌床头，闻言鼻头一酸，故意将担忧得话脱口一半，又骤然被她抿断，矮身一福，与皇帝告罪道，“奴婢失言。”
“起来吧，霜降发热又是怎么回事？”皇帝抬手一挥，让太医开了匣子与霍长歌替换肩上的药，问苏梅。
“王爷忙着，应了要与小姐去山里抓红腹锦鸡养来瞧瞧却没去，小姐生辰里烦闷，便偷偷寻了酒好奇喝了又耍酒疯，纵马渡河要去雪山上，初冬河面的冰不牢靠，小姐路上坠了马滚落摔进了河、砸碎了冰，待救上来时，人都冻得僵硬了……”苏梅照着霍长歌进宫前交代的说辞，半真半假混杂了与皇帝回道，低头隐隐啜泣一声，“也是烧了一日一夜，军医束手无策，人险些就、就……”
“的确是她能干出来的事儿。”皇帝原正担忧望着床上躺着不舍人事的霍长歌，闻言颇有些无奈笑一声，“你家小姐吉人自有天相，既然那次挺得过，这次也无事。去帮着太医，与你家小姐换药去。”
苏梅应一声，起身撩开半扇帷帐，半扶了昏迷的霍长歌起来，退她肩头中衣。
她一动，站在床尾的谢昭宁便偏了头去躲，正对上连璋一双若有所思的眸，两人对视一眼，各自尴尬一瞬，谢昭宁耳朵便红了。
帐里窸窸窣窣一阵，待那老太医换过膏药退出来，又从匣子里取了盒药丸递给南烟，仔细嘱咐一声：“温水化开与郡主服下，一日三次。”
南烟接过药转身出去熬水，皇帝撩开下摆往霍长歌床边坐下，兀自取了床头盆里的帕子，拧得半干，给霍长歌捂在额头上。
她一张小脸烧得通红，额发里湿淋淋全是冷汗，柳眉时蹙时放，小巧鼻头一抽一抽的，只一夜的功夫，圆润下颌瘦出了尖削的形状，瞧得就怪让人心疼的。
“妾身来吧。”皇后紧了紧肩上大氅，柔声道。
“无事。”晋帝淡淡道一句，瞧着霍长歌，突然感慨笑叹一声，“瞧瞧，这原就是燕王的女儿，才十四岁呐，就敢杵在朕的身前帮朕挡刀挡剑，比她爹当年还狂妄。她爹投奔朕那年，也已十八、九岁了。”
“想来，也是老天爷格外偏疼姓霍的，给了他们这一姓氏人无畏无惧的胆量与勇气。”皇后温婉笑道，“前朝不也是有位霍姓的将军？年少敢为，有气敢任。”
皇帝闻言眸光幽深复杂，下手却轻缓地给霍长歌小心擦了擦额角上的汗，神情故作慈爱点头又叹：“是啊，天生将才，姓霍好啊。”
谢昭宁心头突得一跳，似是品出甚么要命的弦外之音，与连璋惊惶对视：前朝那位将才可不止年少有为这般简单，其身后亲族于其百年之后牵涉夺嫡争斗之中，是被诛了全族的。
谢昭宁胆战心惊地觑着晋帝神情，见他摆出一副似个疼爱小辈儿的长辈姿态来，与霍长歌擦拭前额、脸颊，又重新绞了帕子替她揩颈下，举止轻缓怜爱。
霍长歌昏迷之中脖颈受不住凉意一激，微一瑟缩，闭眼含混哼出一声，嘴角一撇一撇，似是想哭的意思。
“做噩梦啦？”晋帝故作慈善一笑，轻声再叹，“也不知你这胆大包天的丫头，梦里会梦些甚么呐？”
霍长歌梦里，又梦见了谢昭宁。
她以一副前世死前二十出头的模样，困在黑暗之中，往哪里走都出不去，走得累了，便撩了衣摆往地下一坐，一腿半蜷身侧，说怕也没多怕的样子。
倏然，她眼前一亮，便似前世死后那一瞬一般，有光束凌空落下，又“唰”一声碎成千万片四散开来，晃着流光缀在虚空中，似一堵璀璨光墙。
那墙前凝光凭空生出个颀长人影来，隐隐绰绰，只先出来个轮廓，霍长歌便站起身，抿出一对梨涡，调笑着朝他唤了一声：“三哥哥。”
她往前走了两步，仰头停在那人面前。
光华散去，谢昭宁头顶玉冠，着一身银甲轻铠，披一条猩红披风，腰间配了细雕成云鹤清峭模样的玉，脚下一双制式军靴，一手负在身后，一双狭长凤眸低垂，温和眷恋凝着她，唇边抿着淡雅又疼惜的笑，却是未应她。
“三哥哥？”霍长歌隐约觉出不对，又偏头试探唤他一声。
谢昭宁仍是未答，只那般温温柔柔地看着她，眼底似有光华流转，眼角隐约可见细微纹路，鬓间夹杂一丝银发，姿态端雅华贵间透着浓重的疲累与萧索。
霍长歌登时便明白了，她惊喜笑出一声，眼泪却倏得落下，哽噎着道：“谢……谢昭宁？”
第34章 幻梦
谢昭宁终于笑着点头应了她, 却仍未出声，只抬臂想替霍长歌揩掉眼角的泪，手伸出去, 又骤然停在她面前，慢慢蜷缩了手指, 缓缓收回来, 笑容微微僵硬尴尬, 眼神一瞬游移闪躲，一副不大敢碰她的模样。
“谢昭宁……”霍长歌见状再也压抑不住，恸哭出声，内心腾起的愧疚如同滔天巨浪。
她一把握住谢昭宁落下的右手，狠狠攒紧了他手腕还不够，另一手下意识也伸过去，与他五指交叉, 十指死死纠缠在一起, 她心疼得连哽咽都断断续续，只有眼泪“扑簌簌”地掉, 不住道：“……对、对不起, 对不起啊谢昭宁。”
谢昭宁仍是那样清雅温润地笑, 像是永远不会对她生气似的，右手让她双手主动握着, 眼中诧喜, 眼神温柔清澈中又裹着赧然, 耳尖转眼便红了个透。
“不哭了……”他被她握住的那只手禁不住微微颤抖，也终于出了声音, 轻而沙哑地说，“……我从不曾怪过你的。”
“我知道, ”霍长歌咬着唇抬眸看他，眼泪越发落得急促，哭着又笑，“我知道，我都知道……”
“那便不哭了。”谢昭宁另一手轻抬，有些拘束得朝她抿了抿唇，脸颊染上一层薄红，止不住往下蔓延开，直烧到了衣领下，他手指微蜷颤抖，终还是以指尖轻轻点在她眼下，小心翼翼沾下颗泪，低声说，“我其实很见不得你哭，你凶也好，恼也罢，都比你哭要好很——”
他话音未落，霍长歌已撞进他怀中抱住了他，脸埋在他胸前，放声大哭，哭得双肩颤抖。
谢昭宁倏然一顿，表情空茫一息，僵硬让她抱住片刻，才不敢置信般回过神来，将她紧紧环在怀中死死锁住，颤着一手轻轻在她发顶抚了抚，一笑，终也是落了泪，溅在她发间。
他们之间，从未有过如此拥抱，从未好好说过一句话。
“谢昭宁，谢谢……”霍长歌哭得话音断断续续接不上，却只来来回回闷声说一句，“谢谢你……”
“不必……”她听见谢昭宁在她耳边，似有些难为情得温声说，“我其实……其实很早就知道你，幼时小舅教我习字时，收到燕王来函，便念了与我听，我那时便晓得原我的家乡北地是个那样好的地方，原燕王有个可爱的小女儿，虽天生体弱却并不认命；待我长大，去守西境，军中有副将曾于燕王军中服役，后举家迁徙来到凉州，平日曾与我说起……”
“说起某年冬至燕王府里开了大宴与军民同乐，他原曾见着过燕王的小郡主庭前着一身红衣，似是一团烈火般张扬恣意；又说起曾战场黄沙间与那小郡主并肩作战，那郡主裹一身墨色玄武军服，肩头银线绣出蛇龟交缠的徽印，似一柄出鞘的剑，敢与天地试锋芒，是这天下难得一见的女子……
“我就，我就一直很想见你一见……那念头，就像是一颗种子，一直种在我心间……再后来，见到你时，虽是在那般情境下，可你说要嫁我……
“你说要嫁我……我、我很欢喜，长歌——”
他从未与她有机会说这般多的话，他似是怕她又不愿听他讲话，说到后来嗓音越发得低沉，语速却又急促起来，姿态卑微极了，连气息都轻了许多。
霍长歌便将他抱得愈加得紧，心头似被人狠狠挠了一把，深可见骨，血从伤口中汩汩冒出，呛得她喉头都带出了浓重的血腥气息，她两臂死死环着他，手指揪紧他背后衣裳，攥得指节发白，拼命咬紧牙关也止不住呜咽，道：“我现在也很欢喜曾经……曾经嫁与你……”
谢昭宁闻言一滞，凤眸难以置信般睁圆，半晌方才轻笑一声，只觉得她如此一言，便甚么都圆满无憾了似的。
他颤抖着嘴唇，温柔吻了吻霍长歌耳侧鬓发，又闭眼将温润双唇贴在她额头上，珍重得轻吻，眼泪一滴一滴打在她脸颊上，与她眼泪混在一处，一同流下去，“啪”一声落下。
“以后，照顾好自己。”谢昭宁双手握住她肩膀，将她缓缓推开，双眸温暖和熙地凝着她，“长歌，莫再恨了……”
“嗯。”霍长歌含泪笑着点头应他一声，便见谢昭宁身侧倏然腾起一层虚幻微光，半身渐渐融在光华之中就要消失不见。
她瞬间慌乱起来，抬手去抓他手臂，惊惶失措得带着浓重哭腔道，“谢昭宁你……你别走……你又要走了是不是？你不要走好不好？”
谢昭宁眼里蕴着浅浅泪光，笑着看她，眼神眷恋不舍，下半身已然消失与黑暗化为一体。
“我还从未好好对待过你……你，你可不可以不要再离开……”霍长歌复又哭得浑身颤抖，眼见他一点点散做光点，连臂膀都已虚化，只余一只手，她便与他五指相扣，死死拽住他，急得只不住落泪。
“我从未离开过，”谢昭宁终究还是笑着散在光华之中，“唰”一声消失不见，“我从未离开过你，长歌——”
他说：“——我永远都会在。”
“永远都在。”
“谢昭宁！”霍长歌手中骤然一空，哭着向虚空中不住探手扑抓，光点从她指缝间遛开，她甚么也抓不住，她再执着伸出手去，人突然就从梦中清醒过来，猛地睁开双眼。
那一眼，她便看到了十七岁的谢昭宁立在晋帝身后，担忧地蹙了眉峰凝着她，见她醒转，不由松了一口气，恍然笑了，似一道冬日里的和暖曦光，微微照亮了她心头那始终隐晦的方寸间。
他说：我永远都在，从未离开。
霍长歌怔怔望着年少时的谢昭宁，顿过一息，遽然又哭了起来，眼泪滚落。
谢昭宁眼神一瞬便慌乱起来，手足无措，下意识双唇微微一颤，便似想哄她一般。
他说：长歌，莫哭。
“这……这怎么刚醒就又哭啦？”晋帝只俯身摆了摆帕子的功夫，便见霍长歌人已醒了，不待唤她一声，便见她又哭了，他茫然笑着耐心问她一句，“怎么啦？”