怀宁很清楚，如果眼神真能化为利刃，她怕是早就被千刀穿身了。
莫迟低声问：“殿下为何要除掉赵青池？”
“问题的答案，你应该已经想得很清楚了，不是么？非要听本宫说，本宫就告诉你，因为杀了赵青池，焉弥人就能大举南下，届时国家大乱，潜伏在缙京的焉弥刺客便可借机举事，替本宫杀掉褚琮。”
杜昙昼腾地站起来，若不是顾念着君臣有别，怀宁想，他都能冲上来指着她的鼻子骂了。
但杜侍郎只是站在原地，压抑着愠意，沉声怒道：“天下大乱，家国故土沦丧，莫说有多少百姓流离失所，倘若焉弥人真杀入缙京，殿下以为还能独善其身吗？！”
怀宁猛地一挥手：“什么独善其身！你以为本宫还想活吗？要不是为了替亲族报仇，本宫早就随爹娘兄姊而去了！”
杜昙昼不依不饶，厉声质问：“殿下的父亲褚思安意图谋反，被陛下诛杀是他罪有应得！太后念殿下年幼才放过你一条性命，她何错之有？若是早知殿下也是同褚思安般的乱臣贼子，当年臣就不该劝太后手下留情！”
“放肆！”怀宁站了起来，不顾形象道：“我父亲的是非功过，哪里轮得到你来评说？他年轻时帮助先皇稳固江山，新皇继任后他想稳定自己的位置有什么错？！谋反这个罪名，分明是褚琮母子为了除掉他编出来的！”
杜昙昼怒而反笑：“殿下，微臣今日告诉您，您父亲的谋反案是微臣全权负责调查的，人证物证俱全铁证如山！所有的证据供词都存放于临台库阁，殿下若是有任何疑问，现在就与臣同去，臣可以将褚思安的斑斑罪行，桩桩件件从头到尾全都说与您听！”
怀宁怔住。
杜昙昼缓了缓，尽力平静语气道：“也许他在殿下心中是伟岸的父亲，可在世人看来，他就是逆贼，就是天王老子来了，他也是反贼了。”
怀宁身形一晃，勉力撑在桌边，但她不是普通女子，她的心绪恢复得很快。
“……那本宫倒是想问问太后，既然要杀，何不把本宫一起杀了，将本宫软禁在府又有什么意义？”她呆滞地抬起头，双眼出神地望着虚空中的一个点，好像陷入了回忆。
“本宫被软禁的那几年，你们可知本宫过的是什么日子？太后虽允许本宫活着，可却不准任何人将任何东西送入府中，本宫和嬷嬷为了活命，把府里所有能吃的东西都吃光了，不要说草根树皮，就连湖中的锦鲤和地洞里的老鼠，我们二人都想方设法地抓来吃了！”
“到后来，实在没东西吃，嬷嬷就让本宫割她的肉，本宫做不到。嬷嬷见本宫无论如何都不愿意，流着眼泪劝本宫，让本宫趁着还有力气，自缢于府，至少还能落个贞烈孝女的名头。”
“本宫凳子都摆好了，白绫都在房梁上打上结了，嬷嬷就跪在一旁，说待为本宫收了尸身，她也会随本宫而去。本宫把头都套在绳套里了，可脚下的凳子却怎么都踢不开，本宫才十一岁，本宫不愿意死。”
在嬷嬷的哭泣声中，怀宁从凳子上跳下，一把扯下了白绫。
她不愿意死，她要活下去，就算要舍弃成为公主的尊严，她也要活。
她回到房中，找出母亲暗藏于地下暗格的金银财物，抱着装满宝物的小匣子，她冲到门边，不停拍门。
门外侍卫理都不理，她站着原地咬着唇思考半刻，转身就走。
来到墙角，这里有一处狭窄狗洞，怀宁拨开野草，拼尽全力从狗洞钻出了上半身。
看守在围墙外的卫兵，见脚下突然弹出个人头来，吓得差点用剑砍她。
怀宁鬓发散乱，衣服被卡在洞里破烂不堪，整个人只能挤出半个肩膀。
加上多日未曾进食，饿得面黄肌瘦，脸色青白，活像地狱里钻出的饿死鬼。
她抓起一把金银玉石，奋力扬起手递给墙外的禁卫，求他给她送一些食物进来。
就这样，她就像条乞食的野狗一样，虽然狼狈，到底为自己和嬷嬷要来了几块胡饼。
胡饼硬得像石头，可她和嬷嬷就着院子里的井水，三两口就把胡饼吃光了。
就这样，她活了下来。
怀宁对莫迟说：“本宫曾经说过，本宫亲自种过地，这不是假的。我母亲藏起来的宝贝总有送完的一天，而那些侍卫见从本宫这里得不到好处，送东西也越来越敷衍。本宫为了能长久地活下去，只能开始自耕自种，好在嬷嬷务过农，最开始她帮了本宫很多。”
许是上天垂怜，怀宁的地居然种得不错，不说收成颇丰，至少能养活两个人了。
就这么自力更生地过了两年，就在怀宁以为这辈子都要这样过去了的时候，嬷嬷病了。
由于缺医少药，嬷嬷的病发展得很快，没过多久，就一病不起。
怀宁用了各种方法，把能求的禁卫都求了个遍，连府里仅剩的几身衣服都拿去让他们当了买药，可还是没有用。
一个月后的某一天，嬷嬷突然连连吐血，怀宁坐不住了，她背起嬷嬷就往外跑，她冲到门后，用力猛拍大门，不断呼救。
直到拍了满手掌的血，直到十根指头的指甲都被拍裂了，门外也始终无人理会。
她终于死心了。
就这样，在被软禁三年后，怀宁背靠大门，抱着嬷嬷，眼睁睁看着她在世上最后的亲人，在自己怀中吐血而亡。
怀宁笑中带泪：“你们知道最有趣的地方是什么吗？那天竟然是太后的寿辰，她也病了，那年寿诞，她许是觉得愧对于本宫，便让皇帝下令，放本宫出府，恢复本宫的自由身。”
“嬷嬷刚刚在我怀里断了气，尸身余温未消，外面就传来了解开锁链的声音。封死三年的府门在本宫身后打开，宫里的内侍举着一卷黄绸，让本宫接旨。”
“本宫身上还淌着嬷嬷吐出来的血，却要跪在地上，对害本宫至此的母子二人，表现出感恩戴德的样子。你们说，若是太后那妖妇提前几日过寿诞，本宫的嬷嬷是不是就有救了？”
她神色痴狂凄惶，全然没有了郡主应有的自持气度，倒像个刚从尸身血海里获得肉身的怪物。
杜昙昼说不清自己心里到底是什么感觉，他五味杂陈，心绪翻腾，为怀宁不忍，又觉得她行径可恨。
沉默良久的莫迟终于开口了：
“殿下，你的父亲曾是大承最尊贵的亲王，就连远在边关的草民也知晓，恒王褚思安贵为陛下的亲叔叔，手握重权，家财万贯，光封地遍布全国九州，哪怕偏远如毓州，最肥沃的那片土地，也是属于恒王的。”
“你与你的父母亲族站在万人之巅，受万民供奉食天下俸禄。褚思安明明已位极人臣，却贪心不足，为了一己私利，置江山百姓于不顾，妄图在京中引起乱局，他的死，是罪有应得。”
“而你，身为大承郡主，出入各处都被尊称一句殿下，你身上所穿，脚下所踩，无一不是黎民百姓供奉的成果。”
“你们身为人臣，食君之禄，却不知为君分忧；你们锦衣玉食，出入宝马香车，却不知体恤百姓辛苦。莫迟斗胆问一句，你的父亲只知争权，你只知报仇，你们全族上下，可有一人想过，要回馈天下万民？”
怀宁不肯低头，咬牙道：“本宫是大承恒王之女，是堂堂正正的皇族血脉，是先皇亲封的怀宁公主！本宫受万民供奉本就是应得的！”
莫迟步步紧逼，目光死咬着她不肯放：“恕莫迟直言，你全族之死根本就是褚思安咎由自取！你最大的仇人就是你的亲生父亲！他当年害得全家上百口家破人亡，而你——！”
莫迟眼中燃起熊熊怒火：“你若暗害赵青池得逞，柘山关一旦失守，就有成千上万的百姓灭门绝户，妻离子散！你的罪，比你父亲尤甚！你有什么资格以郡主自称！你算哪门子的皇族血脉？！”
杜昙昼拦住他，轻言宽慰道：“莫迟，你失态了，不要激动。”
怀宁无言以对，张口结舌：“我、我……”
莫迟瘦削的身形挺立在堂中，向她投来轻视与愤恨交织的目光：“若是早知守护的是这样的人，我那些死去的夜不收弟兄，又何至于平白牺牲掉自己的性命！”
怀宁怔忪地望着他，后知后觉地想起，方才她既没有自称“本宫”，也没有听到莫迟说什么“草民”、“微臣”。
她慢慢低下头，想要为自己分辩几句，搜肠刮肚，却找不出能说出口的理由。
最后，她撑着桌边踉跄着起身，理了理鬓边的乱发，扶了扶头上的金钗。
万千思绪都被她压至心底，她又变回了那个仪态万方，端丽周正的怀宁郡主。
“本宫自己做的事，本宫自会承担后果，本宫没有什么对不起的人，唯独烧了你的房子却没来得及赔你个新的，是本宫的不是，在这里向你道歉了。”
怀宁福了福身，算是一句抱歉。
“杜大人，押送本宫去宗正寺的马车，想必已等在门外了吧。那还拖延什么，送本宫出府吧。”
怀宁背挺得笔直，步履款款，缓缓走出正厅。
府门外，禁军统领见她出来，向她行礼道：“殿下，得罪了。”
怀宁不发一言，上了马车。
郡主府里，有侍女哭泣着冲出来，被禁卫拦住。
侍女冲着怀宁喊道：“殿下，就让奴婢送您最后一程吧。”
怀宁从马车里探出头来，对走出府门的杜昙昼道：“就让她跟着马车走到宗正寺吧，这点要求，杜侍郎应该不会拒绝吧。”
杜昙昼抬了抬手，禁军统领对禁卫使了个眼色，几人放开侍女，让她冲到了马车旁。
禁军统领下令道：“封府。”
怀宁从小到大生活的地方，就这样第二次被封禁了，要等到她在宗正寺受审完毕，得到陛下圣裁后，府里的下人才会被放出来遣散。
怀宁最后一次看了眼自己的家，面无表情地退回了车厢中。
禁卫前后包围着她的马车，车轮开始缓缓前行。
杜昙昼与莫迟上了后方的车，他要一路押送怀宁，直至看她进了宗正寺的大门。
莫迟沉着脸，嘴角紧抿，一言不发。
杜昙昼想了想，说：“你怎么不问宗正寺是什么地方？”
“你当我是三岁小孩吗？”莫迟语气生硬：“我书读得是不多，可我也知道宗正寺是处理皇族事务的地方，皇族犯法，都要进宗正寺受审。”
他情绪不佳，好像还沉浸在刚才的对话里。
他手掌伤口的血已经凝固了，身上横七竖八的剑伤似乎都是皮外伤，也不再流血。
他头发凌乱，衣服上沾满血迹与灰尘，双眼还带着些不易察觉的茫然。
杜昙昼想起在荒宅地牢见到的碎磁盘与被踩灭的香，想到莫迟今日身手迟钝，刀法不似往日凌厉，大抵猜出他是中了迷香。
莫迟经历了数场艰难混战，拼死救出重伤的伙伴，又得知大承郡主居然暗中勾结焉弥。
这一天内复杂的心境变换，若是换做其他人，只怕意志力早就崩溃了。
好在莫迟心志极坚，而且……
竟然肯在他面前说几句带着情绪的话，想来他那层坚硬的防备，又对杜昙昼放下了不少。
杜昙昼不再故意和他搭话，莫迟现在需要的是安静和休息。
至于怀宁郡主的事，就交给宗正寺和陛下圣断吧。
杜昙昼呼出一口长气，背靠着车厢，轻轻闭上了眼睛。
就在这时，剧变突生！
宗正寺与郡主府相距不远，走过几条街就到了。
郡主的马车停在宗正寺门口，禁军统领下马，在侧旁迎接。
等待片刻仍不见动静，统领道：“殿下，地方到了，请下马吧。”
怀宁仍没有回答，侍女心头一跳，猛然拉开车厢门。
须臾后，她的惊呼与统领的喊声同时传来：
“殿下——殿下？！”“快！来人！快去找郎中！”
杜昙昼一惊，和莫迟两人一起跳下马车，跑到郡主的车驾前。
车厢里，怀宁口鼻流着黑血，软倒在地。
莫迟跃上马车，伸手在她颈间一按，浑身一震，转过头愕然地望着杜昙昼。
杜昙昼跳上马车，探向怀宁鼻下，整个人动作一僵。
片刻后，他缓缓转过身，在马车上站起：“不必寻郎中了，郡主殿下已经……薨逝了。”
杜昙昼的绯色官服在朔风中猎猎飘荡。