她听说了荣国府的那位元春表姐当上了贵妃的事，只猜想这位永宁王恐心里要不快，最多说说要她在林家和荣国府中间做个选择之类的话，岂料一开口就是这个！
她从前听到林海生前的嘱托，也只会想到把她托付给林滹这件事，但真论起来，那日刘遇说，叔父一得了信便匆匆赶赴扬州——其实肯定更多是为了朝堂上的事。她幼时也曾被父亲充作男儿教养，虽没听他细说过哪件差事，但是史书的忠臣本传也是要读的，只是日后在外祖母家，日日跟着嫂嫂同姐妹们描花扑蝶、女工针线，读书也不过《列女传》等，渐渐也就对那些毫不敏感了。
她把自己困在闺门后院里，然刘遇却忽地闯进来，要她去看外头的海阔天空。那片天地里的林海不是她最后看到的暮年无力的病人，而是铮铮硬骨、受了许多威逼利诱亦不曾屈服的探花郎。两相反差，几乎叫她有些晕眩。
“到了那一日——家父心愿达成的那一日，黛玉在家叩首以谢殿下。”她忽然起身，行了一个大礼。
她用“到了那一日”，而非“若有那一日”，刘遇也跟着严肃起来，甚至刻意把腰板挺得更直，眼前的表妹还是上次遇见时那样瘦弱的样子，青衣素裙，连个花纹也没有，袖子裙摆宽宽大大的，更衬得她纤柔不堪——然而却已没有上回见到的时候那般颤颤巍巍的模样。
“啊，到了那一日，”刘遇笑道，“当浮一大白。”
第13章 13
百日热孝一过，宋氏便张罗着给黛玉换下那些过分素净的衣裳，又添置了几件首饰，虽然颜色仍不鲜亮，好歹多了几分鲜活气了。只荣国府又派人来接时，她也犯了愁，纵然对那边百般不喜欢，她这隔了一层的亲戚也不好当着黛玉的面儿嚼舌根。况那头是黛玉的亲外祖母，又抚养了她两年，如今既出了热孝，又都在京师，论礼也该去拜见的。
只是黛玉自己面上倒也淡淡的，看不出什么，她便试探着问：“是该去给你外祖母请安，只是他家说去那园子里转转、题名刻匾什的，还是免了罢。你说呢？”
“那是他家的省亲别墅，贵主未至，他们自家人也罢了，我哪里能随便就闯呢。”黛玉冷笑道，“况他家府上也养了许多清客，便就是要他家的娘娘看着稚子戏言欣慰发笑、享天伦乐趣，也轮不着我呢。”她本来便是个心高气傲的人，人家修了一半的园子，特特地要她去逛，她也觉着不像，什么叫“恐娘娘省亲后便没了机会”，她是这般见识少的人，贪着去个还未修完的园子里玩么？
宋氏笑道：“是这个理，咱们便去请个安就回罢。既这么着，现下得了闲，咱们也该出门去转转。虽说我们家里没有他们家富贵奢丽，外头的庄子也有几个是有些野趣的。如今也有了些暑气，我听管事的说藕舫园的花儿开得不错。趁着天还没热得不能动弹，咱们也找一日，去那儿玩两天。”
藕舫园便如其名，养着接天莲叶，虽庄子不大，名气却不小——宋子宜年轻时曾邀好友八人一道在此赏荷观月，九位俱是当世文杰，诗酒酣乐，月明景宓，莲子清香与夏夜清风说不出的宜人，又有采莲女的轻舟停在他们画舫不远，不觉文兴大发，有《藕舫月夜》十七首存世，文采斐然，说不出的风流隽逸，一时洛阳纸贵。藕舫园便由此得名，与当世大儒沈劼失意当垆卖酒时的酒舍沈庐、当朝太傅孙能桦昔日广开大门，授课育人的天雅农庄并称为文赋三院。后来宋氏出嫁，这藕舫园便被宋子宜作为嫁妆送给了心爱的女儿。只宋氏也不是小气的人，若有文人墨客欲进园观赏，她亦让管事接待安排，因此虽多年过去，这园子名声仍未见衰颓。
听得要去藕舫园，黛玉也不觉心生向往，不禁笑道：“婶娘可说好了。”宋氏爱她难得露出的小女儿娇态，便将她搂了入怀，道：“自然是说好了的。我年幼时也爱去那里，那时不知天高地厚，每每到了那里，也想着要作两句诗才好，不过是矫揉堆砌，偏我自己还不觉着，题了扇面上，自己耍着玩，只有一日叫父亲看见了，被他一通笑话。当时年纪太小，连差距多大都不晓得呢。如今自己也长进了不少，却没有小时候的胆子了。”黛玉道：“有那十七首珠玉在前，免不得要‘此前有景说不得’的。”
宋氏喜道：“有什么说不得的，咱们娘儿俩便去说说，自己玩乐便罢，何必同旁人比呢。”
她二人既商议妥当，便也不拘着去荣国府的事儿了，也不要贾母派人来接，宋氏叫自己的陪嫁徐宝家的亲自往荣国府送了拜帖，得了贾母的准儿，便自己备了马车，带了锦书、红杏、文竹、锦鸢四个丫头，黛玉带着雪雁、锦荷、桑鹂、霜信四个，娘儿俩前前后后一共四辆马车，自己去荣国府拜会了。林滹本不放心，欲让林徥跟着，宋氏笑道：“可不必如此，咱们家这老三并不是好往外头跑的，况听玉儿说那府上想也没有同他年纪、兴趣合拍的哥儿一道玩，拘着他也是无趣。且只我们过去，是女眷拜访的说法，加上徥哥儿，情况便不同，到时候又要麻烦他家。徥哥儿还要上学，为此特特地请假也不值当。”
原来宋氏知那荣宁二府的规矩和他们家大有不同，自然不甚喜欢，只如今是亲戚了，便是为着黛玉的面儿，也不好完全不走动的。只是女眷间的来往也罢了，若是这回林徥去了，下一次荣国府也派了男丁上门，她可就膈应了。只黛玉听说了，不免脸一红，她是知外祖母脾性的，亲戚家的孩子去了，不拘着是谁，只当自家子侄，多是同人家的姐妹一并接待了，夸夸人家的标致、问问功课。林徥大小也是个举人，且因为兄长的缘故格外自尊同敏感，倘被这么接待了，连黛玉自己也要无地自容的。
马车依旧从西角门进去，黛玉心里一窒，想着“原我是个小孩儿，来时也服丧，便也罢了，如今我婶娘也在这里，她身上也有诰命，正门平常不开，难道当年薛姨妈家走得中门，且有二舅母亲自带了大表嫂与探春一起接出大厅，我家便不能吗”，抬头看一眼宋氏，见她面上笑意不减，甚至更浓了几分，不觉忐忑，叫了一声“婶娘”。
宋氏“嗯”了一声，叹道：“亏得是你三哥哥没来。不然发作起来，恐要伤了两家的和气。”黛玉心里更是难过，叫了声“雪雁”，雪雁忙问何事。黛玉道：“你打发个人，去问问林之孝，或是他做不得主，你托人找到紫鹃，请她看在过去的情份上帮我问凤姐姐一声，倘是人家不乐意我们来，我家去便是了，省得碍眼。”
荣国府守在角门内的婆子也不是傻的，立时便知黛玉生气了，忙遣人去回凤姐，宝玉等早知黛玉要来，一早便守在贾母屋里候着，闻言急道：“林妹妹可是急了？只我们平日也是走偏门的，她如今气起来，难道是生分了，拿自己当外人了”又嚷着要亲去接黛玉。贾母对凤姐道：“你可是糊涂了，如今你林妹妹虽然在孝里，可是亲家太太也在呢，况玉儿身上现在还有封号，你就是这么怠慢人的？”
这却也是冤枉了凤姐，最近家里正修园子，凤姐忙得是脚不沾地，难得没有逞能揽事，接黛玉的人还是王夫人亲自打发的。只是王夫人许是有些时日没有理事了，有些疏忽，心里不免有些不悦，想着“可忘了那个惯常是个小性儿的”，见凤姐苦着脸，倒是把贾母的责备一肩担了，又急急忙忙地打发人去开中门，自己亦出仪门去接，忙里忙外的，她心下虽慰，只是仍觉得为了个小丫头便慌慌张张，老太太偏心得有些过了。
虽换了门，黛玉心里却还有些不忿，只是下了轿子，看见凤姐带着平儿、紫鹃亲自在仪门内候着，想说的话便随着紫鹃眼里浮现的水汽一起消融了，她回了凤姐的礼，便问紫鹃：“可是你自己要离了我去的，如今哭什么呢。”虽嘴上不饶人，自己却也忍不住落下泪来。
凤姐赔笑道：“原是我事儿多，没来得及交代清楚，怠慢了林家宜人同妹妹，如今妹妹再一哭，老太太那里更饶不得我了。”
紫鹃亦劝道：“勾得姑娘哭起来，是我的不是。”
倒是宋氏在一旁道：“久别重逢是喜事，值得一哭。”紫鹃心里一叹，想道：“林家太太果真是个好人，连我们这些下人她也瞧得起，姑娘跟着她，我也能安心了。罢了，姑娘什么身份，我们这样的，便是替她操心，又能做什么呢？不过连累着姑娘分神担心我们罢了。”因而劝道：“姑娘可别哭了，仔细风吹着眼睛。”凤姐亦跟着道：“这儿日头大，咱们还是进去说话吧，老太太念了好几天了。”
黛玉回身扶住宋氏，一起跟着凤姐进了贾母的屋子。
及进了正屋，只见上首坐着贾母，余下依次是邢、王二位夫人，李纨带着三春姐妹只站着，恐因为方才的事，面上皆讪讪的，唯对面的宝玉一脸喜色，若非当着宋氏的面，只怕要当场叫着“妹妹”扑过来。
黛玉倒是早料到了宝玉会在，只是有些担心宋氏会因此心生鄙夷，好在宋氏只微不可闻地轻笑了一声，便把目光挪开，转而同贾母寒暄：“老太太养了我们姑娘这些年，自然当得我一拜。”说完竟不顾贾母阻拦，亲身行了一礼，又推黛玉，“去拜见你外祖母罢。”
她这样理所当然地把黛玉归为自家的举措自是让人有些不耐的，宝玉便有些不满，只是被王夫人一瞪，也不敢多说，只好讷讷地站着。
她婶侄二人行了礼，便也要坐，只是宋氏竟推黛玉坐她上头，可把黛玉及众人吓了一跳。
“老封君有所不知，因为兄长的功劳，玉儿被皇上封了族姬。”宋氏笑道，“我不过是宜人的诰命，不管玉儿最后品级定下是哪个，总归是要比我高的。”
她这么说，先有人不自在了起来，倒是贾母喜道：“这么说，玉儿的品级要定下来了？”她当然早知道黛玉被封了族姬，可是这个称号本朝从未有人得过，大家也只当陛下随意赏下一个虚名来，并不当回事，可一旦真的定下品级来，一切便不同了。
宋氏笑道：“礼部来了人通气的，下月便该知晓了。”她指着宝玉道，“我听说你们表兄妹一道长大的，如今当着长辈的面，倒不如道个别，往后外男便难见了。”她没用“不该”，但宝玉既然是个无职的外男，自然是非族姬宣召便不得相见的，一个“难”字，也算是给了贾家面子。
只是宝玉本是期盼了多日能见着黛玉，如今好容易见了，却闻得此讯，恍如晴天霹雳般。
黛玉倒是知道，婶娘还是生气了，她捏了捏宋氏的手，又给紫鹃使眼色要她去劝住宝玉，免得这个一向任性的表兄又说出什么惊世骇俗的话来，而后才柔声道：“婶娘坐下罢，可莫要折煞我了。”
第14章 14
林家的几位小公子都没跟过来，贾母不免添了几分遗憾，待问及林徥念书的事儿，不免又多了几分心思，指着宝玉道：“我家这小子，是被我宠坏了。他老子想他读书上进，可是每天不是打就是骂的，我只看着心疼，不让他管，现在也这么大了，这么下去也不是个事儿，这几天先让他在族学里温书，寻思着给他找个好些的学堂。林家的六老爷在国子学，三公子的学业倒不必担心。”
“徥哥儿？他在国子监读书。说起来，国子监祭酒李守中大人家，听说还是贵府上大奶奶娘家？”宋氏解释道，“我们家太老爷原先官做到了知府，家里有个监生的名额，他两个哥哥都没有正经上过学堂，可不正好给他嘛。”
林征和林徹一个从武道，一个自幼负着“神童”之名，为人也多少有些不羁，前后换过四五个先生，后来自己考功名去了，倒没让人为他吟《伤仲永》，这兄弟两个真论起上学的功夫，恐怕还不如林馥环，更别提林徥了。
贾母些微有些失望，倒是意味深长地多看了眼李纨，只是李纨心里惦记着贾兰的学业，一时竟没留神老太太的眼色。黛玉在边上道：“婶娘别这么说，二哥同三哥听了都要不高兴。”好似在说林徹不用功、林徥捡漏似的。
宋氏笑着指了指她的嘴：“你不许告状。”
几个人又说笑了一回，鸳鸯亲自出去看了眼，回来说好开席了。李纨和凤姐忙要水洗手，服侍着贾母、邢夫人、王夫人等入席。贾母本怜惜她两个，平日里也不叫她们伺立汤饭的，因有客在，怕落了大家子的规矩，倒也没拦着，黛玉见了倒不忍，知迎春是不开口的，抬眼看了看探春和宝玉，想着他们帮着说一说，只是宝玉正发着呆不知道在想些什么，探春倒是看见了，只是犹豫了一下，微微摇了摇头，黛玉也只得不做声了。
那厢李纨正要给宋氏把盏，宋氏忙按着她的手：“已是叨扰，哪敢再劳烦你。要不说你们这样的钟鸣鼎食之家，规矩大门庭深，吃个饭也要立规矩，可是让我们都不自在了。”红杏同文竹亦在后面道：“我们太太一向觉得自斟自饮才有趣，平日里连我们都不大搭手的。”
王夫人敛笑道：“要说规矩礼教，你们林家这样的书香门第面前，我们可不敢造次。”
宋氏轻笑道：“我们家不爱拘着孩子。”
她这话也不算自谦，林家的子弟虽出类拔萃，行事却未免有些乖张恣意，偏林滹和宋氏一向觉得“别人家的孩子还在杀人放火呢，我家的一不仗势欺人，二不吃酒赌钱，三不纵情声色，说起来还比人家的更争气些，又何必叫他们束手束脚地委屈着自己呢”，只说那礼字遵圣人之言即可，所谓的大家风范，若实在不愿遵守，家里也不苛责。横竖林家子弟出人头地，也不是因为所谓的守礼循规。何况......她扫了一眼宝玉，“守规矩”这件事，如果厚此薄彼起来，还是莫要拿出来吹嘘得好。
贾母从来知晓宋氏是个油盐不进的——上回为了接走黛玉，她甚至出动了永宁王。后来林海有书信回来，说是为了岳家这几年抚养女儿的恩情，分出一部分家财酬谢荣国府，那批财物竟不是贾琏带回来的，而是走了官道的镖局，那许多双眼睛看着，她也不好赖什么，更何况她是为了贾敏才养了黛玉这一场，若说要赖，也不像话。只是这几日家里为了修院子日渐捉襟见肘，难免心里就有了怨，甚至觉着林海特特走官道把那笔银钱送来贾府，也是受了林滹府上的挑唆，想着这样撇干净和这边的关系，独享她女婿的万贯家财，因而对宋氏也难免有些不满意。
偏黛玉似浑不在意的样子，同宋氏亲厚得很，席间宝玉说起园子里的翠竹掩映的院落，他虽不喜读书，吟诗作对还有几分歪才，说起那院子倒也引人入胜，直说黛玉定会喜欢，邀她午后同往。
黛玉并不见情：“我便这样贪玩不成？”
惜春冷笑道：“连我们都没进去过呢，倒是二哥哥进去玩过一回，听说里面有些厅舍的匾额还是他题的，宝姐姐也进去过罢？”
黛玉心里嗤笑了一声，面上淡淡的，拉扯着宋氏的衣角道：“这么说，我也觉得漱楠苑的名字虽好，不衬那满院子的杏花，可惜舍不得二哥哥写的那手好字。”宋氏笑道：“你那院子里其实有楠树的，可是后来杏花开得更好，它就不起眼了。你要换名字就换了它，你二哥哥的字瞧着好看，尽是前人之风，没什么好可惜的。”
既说到字，难免要把姐妹们同宝玉这几日习的字拿出来品评。贾母又问黛玉最近有没有读书，药有没有照常吃，又说最近才收拾出几匹料子，可以给黛玉裁几件新衣裳。黛玉只笑着回话，也不大应声，听说贾母要给她什么，也笑着回了，只说家里都有，倒是宋氏问了声：“从前玉儿身边服侍的几个，紫鹃我是熟的，听说还有□□纤的，并几个小丫头，她们辛苦服侍了我们姑娘一场，也没什么好谢她们的，烦老太太让我见她们一见，有些吃的玩的，聊表心意。”
正巧薛姨妈听说黛玉同她婶娘来了，等着那边用了午膳，便过来凑凑趣，恰遇见宋氏领着黛玉在给几个丫头赏东西，不觉奇道：“从前林姑娘在家里的时候，老太太一向最体贴她，哪里凑份子、赏人，林姑娘房里那份从来不叫她知晓，都是同宝玉一样，直接老太太这儿出，如今倒舍得外孙女的体己了？”一面说一面凑过来，只见黛玉房里几个丫头婆子，不拘大小长幼，每人十两银子，两匹新绢布，丫头们每人一支猫眼石簪子，婆子们多一对金花耳环，独紫鹃再添了两身新衣裳并一对滚珠手镯。别的犹不提，那些布可是内造的式样，连凤姐看了，都啧啧称奇。
黛玉对紫鹃道：“你晓得我是个心气小的，我这镯子给了你，不许你做好人，给这个给那个的。”她心里倒也委屈，从前湘云打家里来，给姐妹们每人分了一个戒指，她原先家里的教养，别人给了礼物，不说日后见了她就戴着，也得好好收着以示珍重，谁知外祖母家规矩竟是不同的，宝钗转手送给了袭人，虽不知探春她们是不是一样，只是事后说起来，连湘云都赞宝钗的仁义大方，弄得她似乎是个小气人似的。
紫鹃抹了泪道：“姑娘赐下的，我一定好好收着。”
贾母犹要客气，说些“你小孩儿家家的攒些体己不容易，要你婶娘破费也不好”之类的话，黛玉回道：“如今我也守孝，嫂子又不在家，这些布堆着也是浪费，她们当年陪了我一场，老太太也让我大方一回。巧的是姨妈来了，带给宝姐姐的这些正好不用姐姐们多走一趟。”
“你自己穿的这样素，倒给你姐妹们、这些丫头们打起首饰来了。”贾母犹自嗔怪道。
黛玉给贾琏、宝玉、贾兰、贾琮、贾环的是一色的笔墨纸砚，两位嫂子一人一整套头面，姐妹们除了一色的首饰外，其他的却各有千秋，迎春有一套檀木棋盘配墨玉棋子，探春有一套她寻了许久的书册并文房四宝，惜春亦有一套五十六色的新鲜颜料，也是用了心的。宝钗因平日就不爱花儿粉儿的，也不知黛玉从何处得来，竟把她吃的“冷香丸”要用的料配齐了，着人送给了薛姨妈。
薛姨妈忙道：“宝丫头这热毒也是胎里带来的，冷香丸用料也有限，‘巧’字却难得，难为林姑娘了。”
宋氏道：“这个‘巧’字，逢的是机缘，需的是慧根，当年薛姑娘得配出这‘冷香丸’，是她的机缘，如今玉儿得这个‘巧’字，也是她的运道。”
贾母眯眼笑道：“很是，她们这些个小的，都逢个巧字，平平安安得才好呢。”
那几个凑在一起，探春忽想起了什么，指着宝玉道：“他那儿新得的鸳鸯美人蕉，开得可是艳丽，西廊下五嫂子家的儿子，认了他做父亲，如今在园子里管花草，特特地去给他栽的，可惜独他院儿里有，否则就着那花，咱们也能乐上一乐。”
凤姐嗤笑道：“宝兄弟也不害臊，人家比你大上五六岁呢。只是他也是个乖的，怎么既然才从我这儿求了管花草的事儿，倒去孝敬宝兄弟了。”
宝玉恍然道：“嘿，我说那几日我随口一说，他怎么就真日日跑来了，我也没什么好和他说的，不过讲讲别人家的园子戏子，可是叫他白跑那几回了。”一边又偷看黛玉，“他虽是个世故的，那花倒也别致，养了小半个院子，虽但看不如何，远远看去，一片火色，倒是稀奇了。”
可惜黛玉也没提要去看花的事，倒是歪过头去看宋氏打了一回牌的输赢，而后算了算时间，问锦荷道：“再过一个时辰三哥哥要下学堂了吧？”
宝玉心里一叹，想着自己之前和秦钟一起上学的时候，也是这般掐着西洋怀表等下学，又想：“若我有林妹妹这般算着时辰等着，便是现又要我去上学，我也是甘心的。不，倘若林妹妹这般等着我，哪怕老爷要罚，我也要跑回来的。”只是当着长辈的面，并不敢表真心，只好低头懊恼。
凤姐知她这是要家去的意思，忙招呼道：“做什么这样匆匆忙忙的，便是你们家爷回来了，来这儿一趟是多大的事。虽是我有不周到的地方，妹妹也原谅我一回，打发人回去叫你哥哥也来？”
“还是不了，”宋氏回道，“今儿个学堂像是要考校他们的功课，实话说，她三哥哥恐怕是家里唯一一个把这回子事放心上的，只是也忒怕了这事，少不得要胆战心惊一回，回来了说不定腿肚子还抖呢，可别为难他了。”
她这么一说，宝玉倒感同身受起来：“读书也罢了，凡掺和进一个‘考’字，便委实叫人难过得紧。”
他这话一说，姐妹们都笑了起来。
黛玉笑完了，便催促宋氏：“婶娘打完这一局，咱们便回去吧，我院子里炖着乳鸽汤呢，霜信桑鹂都出来了，怕小丫头们贪玩，不记得看火。”
宋氏笑着应了，把自己手上的钱都输了出去，谢绝了贾母、王夫人等的再三挽留，携黛玉家去了。
第15章 15
等她们回了家，才知晓林徥早下了学，不过被同窗邀请去了沈庐，打发了小厮回来报信，只说晚膳恐也回不来了。宋氏道：“巧的很，你的乳鸽汤也不用便宜他了。”黛玉笑道：“炖了一天了，恐怕也剩不了几盅，我让锦荷端去了。”
“明日陈太医过来请过脉，你要吃的药就该换了吧？不然冬天夏天的吃同一种药，身上燥得慌。你倒是记得替那家的姑娘收什么冷香丸，自己要吃的燕窝这几天怎么没叫人去拿。”宋氏嗔怪，“不是我不爱商贾出身的女孩儿，实在是她哥哥的名声也忒大，连我一个妇道人家都听说了，只仗着有钱有势的，竟还能逍遥快活。虽说他犯下的孽不关妈妈妹妹的事，只是不说大义灭亲，怎么也得管教得他不敢再犯吧？我也不说她们心眼如何，只她哥哥是人，别人家的孩子就不是了？都是爹生娘养的，今日听你外祖母的口气，她薛太太心疼的也只自家儿女担了惊受了怕，半点不觉得那条人命值她儿女的前程！横竖她也不是你亲戚，就当我做婶娘的小气，往后避开那薛家些。”
黛玉一听，也不觉脸上一红，明明那薛蟠干出的事和她毫无干系，她却莫名其妙地跟着羞愧起来。仔细想想，她也该羞的——香菱那般可怜，薛姨妈同别人议论“就是为她惹上的官司，一团孩气，也不知哪里过人了”时，她却只在一边听着，没去想法子帮她一把。这般想着，愈发难过，又思及自己父母亡故，那日又是在王夫人房里，便是自己有胆子说上两句，也不会有人当回事，便更是要落下泪来。
“瞧我，又招你哭了。”宋氏叹了口气，正巧锦荷领着一个小丫头端了汤来，她亲自拉黛玉到桌边坐下，“亲戚的亲戚，本就隔了一层，我今儿个在你面前说了这一大堆，下午还不是客客气气地同那薛太太打了牌？隔了这么多层，面上的客套舍不下。我也觉着这样子假的不得了，你大哥哥二哥哥听说了指不定要笑话我说一套做一套了。”她忽地像是想起了什么有趣的事一样笑了起来，“要是婉娘在就好了，她做事一向让人觉得痛快。”
葛韵婉也是个奇女子，一般像她这样父母皆亡没半点靠山的，难免要缩起来做人，偏她运气好，公婆和气丈夫体贴，把她自闺中便养出的嫉恶如仇、爱憎分明的脾气又惯了几分。
这样的脾性要是在荣国府里，只怕要天天穿小鞋，老太太虽宠着凤姐，但那个也是面上直爽心里算得清清楚楚的，王夫人的喜好就更明显了，宝钗、李纨都是一问摇头三不知的人。原黛玉也觉得没什么，只是到了叔叔家，不知为何，觉得素未谋面的大嫂子的“不聪明不世故”分外可亲可敬可爱。
她在外祖母家住了几年，外祖母对她不可谓不疼爱，就算不比宝玉，比三春姐妹来也是不差的，只如今才离了几个月，她心里便悄悄觉着外祖母家有些地方不好，这让她心底有些羞愧。
汤炖了一整日，鲜浓醇美，宋氏和黛玉各吃了一盅，剩下的仍放在炉子上小火慢炖，留待林家父子回来喝几口暖胃。
林徥本该晚些才回的，只这边黛玉才陪着宋氏用了膳，把一盏玻璃彩画叫端出来借着灯光看同日间时不一样的风情，便听锦鸢在院子口喊道：“二爷同三爷回来了。”
“怎么不在外面多玩会儿？”宋氏先关切小儿子，知他于仕途经济一块颇为用心，不比任性乖张、我行我素的二儿子，林徥对同窗之间的应酬交际一向上心，中途离席的事儿从未有过。黛玉亦跟着问：“哥哥这么早回来，晚饭用过不曾？”
“可别提了，母亲这儿还有什么剩下的？先让我们垫垫肚子，再让厨房随意做点。”林徹也不要人服侍，自己拉了凳子坐下来，霜信有眼力见识，忙端上乳鸽汤来，只说是姑娘亲手炖的，让二爷、三爷尝尝。他也不客套，自己动手盛了一碗泡饭，连吃了几口，才似缓过神来，“我和马兖他们去沈庐，正巧遇到三儿在那儿生闷气，就等着他发火了我好去出头呢，结果他竟要忍下似的，我只好自己去出了气，结果三儿还不乐意了，把我提溜回来了。”
林徥这才说道：“那边到底是东平郡王府，二哥说话一向不饶人，马大人也是惯煽风点火的，把那边得罪狠了，能有什么好处。恐怕连累父亲事小，说不定还要说我们仗着永宁王之威目下无人——永宁王可冤。”
黛玉听他们兄弟争吵，不免有些着急，宋氏却好声好气地问：“到底怎么了？一个两个的，都吃了火药似的。”
林徹仍旧扒着饭，也不嫌弃林徥才责备了他，还顺手给他也盛了碗汤：“还不是东平郡王府的那个穆典诚，又闲话馥姐说她克姐夫。姐夫那伤寒不是给他祖母跪经跪出来的？关姐姐什么事呢，又不是说他病着姐姐没照顾他。咱们家不也好好的嘛，他当着阿徥的面这么说，摆明了要阿徥难看的，我刺他几句，给馥姐出出头。”
林徥道：“馥姐到底还在南安府呢，你倒是替他出了头，穆典诚去南安太妃耳朵边上吹吹风，馥姐过什么日子呢？”
黛玉听到“克”字，忍不住一颤。按理说她回来了，本该见着林馥环的，只是这位堂姐叫人回来说夫君病得厉害，不敢离其病榻，请妹妹体谅一二，待姐夫病好后定来相认云云。这位姐姐和她一般的命苦，甚至比她还要更甚，毕竟是从小就没了父母，只是她与叔叔婶娘的关系也更亲一层。她是在林妃最盛时出嫁的，如今犹此......
宋氏沉下脸来：“阿徹同我好好说说，这个‘又’字是什么意思？早前就有人说过馥丫头的闲话了？”
林徹见她形容肃穆，也不敢隐瞒，道：“除了东平王府的二公子，倒没听别人议论过，不过他混的那帮子狐朋狗友跟着应和罢了，其他人哪有那么闲。马兖跟我说，之前在宁国府孙媳妇的丧宴上听过一轮，也是他开的腔，帮腔的也就冯紫英薛蟠那几个......”
林徥赶紧拉了他的衣摆一把，但是黛玉早听到了，面上一白，一个没站住，身子摇晃了两下，好在雪雁桑鹂赶紧扶着她，一边顺气一边坐下了。
林徹没提到贾宝玉，但是宁国府的丧席，又有那几个在场，怎么会少的了他！即便他什么也没说，可由着自己的好友说同样丧父丧母的的堂姐克夫，他也是半点亲戚情分都没留给自己了。也是，他那样爱惜女孩儿的人，连同王夫人争辩的胆量都没有，又怎么可能去和东平郡王府的公子呛声呢？
“你别怕，”宋氏回过头来安慰了她一声，“对别人家的痛苦指手画脚，甚至造谣生事，这般用心地嚼舌根的我也就见识了他一个，他也算个爷们呢？”宋氏几乎要气得浑身发抖，“馥丫头的好坏，看她品性脾气，什么时候看这个！这是当我们和南安府当年没合八字还是怎么的？阿徥也是，别人把你姐姐的不幸歪曲成罪恶，你就忍着了？”