她一面说，花信一面撕着桌上那些荔枝壳，将本来就七零八落的壳子撕得胭脂狼藉。
知道是劝不住妙真的，就咽下这恨，仍说邱纶的事，“你倒是成全了她。那你自己的事呢，怎么打算？都耽误到这年纪了，还不趁如今三爷还恋着你，赶紧答应下来。”
妙真心里却为难，按说她讲得不错，邱纶的确是个退而求其次的绝佳选择。可为难之处在于一则，爹娘未必肯答应，二则，这“退”指的是如何个退法？是由安阆那里抽身，还是从良恭这里却步？
这两处恐怕都是不“够”的，她的心情，在安阆这里不够伤心，在良恭那头又不够炙热，所以都不够有冲动叫她必须去对谁做些什么。
她自己也很奇怪，似乎当初急于与良恭情投意合的那份紧迫变得平缓了许多，由狂风骤雨转为和风细雨，不急不躁的，不乱不慌的，有了承担“终不能得”的坦然。或许是这些变故令她不那么执着了，她不知道这算好事还是坏事。
但也明白，不论是好是坏，这就是生命，没完没了的无奈和叵测。若想静止下来，只能是死的那天。
她吃得累了，把脑袋欹在窗台上，歪着眼看着花信那张不停颠倒地翕动着，不停地细数邱纶的无数好处。
“若论三爷的相貌呢，和姑娘也算登对的，只是他年纪比姑娘稍小几岁。不过他自己好像是一点也不在意，何况我冷眼看来，他也是很体贴的一个人。这倒很难得。论出身，是，比安大爷略差些，可论钱财，又比安大爷好了许多。其实他与姑娘，也是门当户对。姑娘说呢？”
因为把妙真推出去，就能紧随其后，跟着过回从前的日子，因此花信竭力一切所能想到的言辞赞美邱纶。听得妙真都快怀疑她们认得的是不是同一个邱纶了。
邱纶的缺点她怎么不说？他不规矩，不端正。这二者，倒有些像良恭。不过他又不如良恭可靠，应了老人们说的“嘴上无毛办事不牢”这话。妙真在他身上看到从前无忧无虑的自己，因而感到一份可亲。
花信正说得唾沫星子横飞，就听见邱纶来了，人在院中大步流星喧嚷起来，“小姐，小姐？妙真！快起来！我带你瞧瞧我那房子去。”
以为妙真在午睡，一路呼嚷着进来，看见妙真歪在榻上，脑袋欹着窗，穿一件家常雪青的对襟褂子，扎着酱紫的裙，脸飞桃色，眉染翠山，神色懒懒的，嘴唇上染得水淋淋亮晶晶的，是荔枝的汁水。
邱纶骤然心动几回，后悔方才喊着进来，只怕吵着了她。他有些不好意思地走到跟前弯腰，“你醒着啊？我以为你在午睡呢。在屋里懒懒靠着有什么意思？快换件衣裳，我带你到我那房子里逛逛去。”
妙真想起来有事问他，徐徐端起腰来，“你也常在外走动，我想问问你，良恭此去，带了表哥的手信一封。按说表哥功名在身，即便不认得官场上的人，他们也当给他几分薄面，不至于为难良恭吧？”
“你管他呢。”邱纶脱口便道。而后一想，不能够这样讲，良恭是为她爹娘的事去奔走，以她的性子，自然要管。便又笑着说：“我想不会的，官官相护嘛，你表哥安阆虽还未有官职，可来日迟早是官中之人，人家没道理去得罪他。走，你别在这里东想西想的，换身衣裳，我特地雇了顶软轿来接你。”
妙真适才放心下来，扭头看西屋，林妈妈与白池还没回来，也不知哪里去了。她横竖闲着，心里也愿意出去逛逛，又怕惹起流言蜚语，在那里拿不定。
花信便见风使舵，“去呀姑娘，咱们到常州来，除了找白池那几日，可从没逛过呢。”
原本还在犹豫，不想又看见雀香绕廊而来。自上回妙真去探望过雀香后，雀香就渐渐恢复了精神。她是什么人？外头再如何荏弱愀悲，骨子里仍是争强好胜，暗暗比着妙真，不肯输她一点。
前日那管家从苏州黄家带来笃定的消息，雀香更是如同沉冤昭雪一般，一改往日颓靡，又振作了精神，专往妙真这里来。
昨日也来过，倒主动把那层窗户纸捅破，向妙半真半假地说了那桩事，“就是遭了偷，其实根本不像他们传的那样，那起贼偷了我屋子里的几件首饰衣裳，出去见那几间贴身的衣裳不好典当，就给随手丢了。”
这件事愈传愈是天花乱坠，好些说法，都是不好听的，还有说不是贼，根本就是雀香的奸夫。妙真倒辨不清到底哪句才是真了。因见雀香又像没事人一般，又愿意信雀香的说辞。
雀香又故意轻描淡写地说：“我晓得闲话传得难听，前些日子我是为这些闲言碎语伤心。后来我们家一位管家从苏州回来，反带了些黄家的话来宽慰我。他们也听见了，可他们不信，还说，就是果有其事，也该惩治那些贼，与我无干。又说早已认准了我做儿媳妇，不会更改。”
说着又把一条苏绣帕子托给妙真看，“这是那位黄四爷托管家带回来给我的。”
妙真瞧出她有意卖弄，实在不知该如何搭腔，只实事求是地把那帕子赞了一番，的的确确是绣得精细。然而要她违心说些奉承话，她实在是办不到。
因此上，在廊下看见雀香又来了，她马上就答应下邱纶，忙由榻上跳下来赶他出去，“你先在外头等候，我换件衣裳就随你去！”
邱纶避到廊庑底下，虽在胡家叨扰了这些时日，却与雀香素未谋面，没有见面的必要。眼下看见廊下款款行来一位娇弱小姐，脑子里转了几圈，才猜着是胡家小姐雀香。待她走来，便收起泥金扇作了个揖。
听他说是邱纶，雀香才想起家中来了这么位贵客，不免细细打量他一番。因见他身段倜傥，行动风流，锦纱绣服，相貌出众，便又将良恭那穷酸抛在脑后，只把他的样子安到那黄四爷身上去。
她握着柄梅花扇，微微挡住下巴一角，“你就是我爹迎待的那位生意场中的贵客邱三爷？你在这里，是来瞧我大姐姐的？噢，我听说你们是同乡。”
邱纶无不得意地笑起来，“何止！”又偏着脑袋向门内问了句：“好了没有？”
末了见妙真整装出来，雀香在他二人身上睃两眼，心里不防又是一阵伤怀。
第53章 玉屏春冷 （十三）
却说妙真乘坐软轿, 随邱纶往他新租那宅子里去瞧，所带严癞头与花信二人，不一时便行到街尾一条巷子里。
这巷内不过三户人家，分外清静。下来踅入一道随墙门, 走上一截, 但见前头一片渚烟晴岚，两面开路, 路上树荫密匝, 掩着数间屋舍, 错落有致, 一径由长廊联结, 围着但当中一片绿池圈了一个圈。
妙真未见过如此格局的宅子, 倒新奇, “这宅子整个就是个花园子，不像是住家的。”
“叫你说对了，”邱纶抢一步在她前头，迎着她的面倒着走, “这本来是人家特地修来摆席款待客人的园子, 我看修得格外别致，就租了下来。我原嫌它屋子少，可一想，又不是家里，身边也没那么多人服侍, 少也少得, 要紧是这里很有雅趣。你看那些花和树栽得好不好？前头还有个大花架子, 我的卧房就安置在那里。”
这厢引着过去，果然见一个凌霄花爬的大花架子, 时下开得正盛，远远就看见一片橙黄浓绿的颜色。要进那屋子，须得从花架底下过，妙真踩着满地黄花，好不高兴，久违的展颜而笑。
邱纶见她笑，自然也笑，殷切地邀着她进屋吃茶。里头有三个丫头正在端茶摆碟。他不想叫人在跟前，吩咐丫头们摆好东西就自去忙，又转头对长寿说：“你领着姑娘的人到旁边耳房里吃茶用点心。晚些时去街上那家馆子里叫两桌席面来。”
妙真“嗳”了声 ，叫住他，“你别忙，我一会就要回去了。”
他转来一张笑脸，死皮赖脸地央求，“别啊，天黑得暗，两边又近，怕什么？等用过席我再送小姐回去，也要去向胡老爷夫妇郑重辞别的。这家馆子虽不大，可有几样菜倒是烧得十分可口，我特地为小姐探寻的。”
说着去端了一碟鲜果过来，请妙真在椅上坐，“回去也是在屋里闲坐着。待我剥两颗葡萄你吃，等日头小些，我再领你细逛逛。”
他把果子放在二人当中的方桌上，挑挑拣拣地摘了颗葡萄，捏在眼前细细地撕了皮就递给妙真。剥得不好，果肉给他撕去了大半，不过他自觉很好，一双眼睛亮锃锃的，手上湿漉漉的，盼着妙真赏脸。
妙真不免有点动容，接来吃了，没再说一会就要走的话。
邱纶晓得她是答应了，从她与安阆退婚，到今日肯随他往这里来坐坐，都令他觉得是一种苦尽甘来。
他想了她这么些年，尽管人家都笑他是富贵公子哥的一点闲情逸致，都觉得没可能，连他爹娘哥哥都笑话他。可他就是没由来地存着这份信心，从少时第一次见她，就笃信他们之间是缘分的。
那时人家说：“你这是天方夜谭，邱家尤家在生意场上是百年的对头了，没可能的事。”
他是这么回的，“谁说没可能？事在人为！我就要她，我就要娶尤妙真为妻！”
那时候单凭“妙真”这个名字，就赋予他无穷的信念。而今又是这名字给了他一份希望。
“你叫我名字好了，总是‘小姐小姐’的，太客气了。”
那颗葡萄甜得很，令妙真也感到一丝久违的蜜意。她那里咽下葡萄，就这样脱口而出了，有点后悔，也是晚了。
他高兴得有些鼻酸，半晌说不出话来。妙真瞟他一眼，低声道：“我可没说别的，我只是许你叫我的名字。”
这就是大大的进步，邱纶仍旧高兴得要不得，手和脚不知哪里放，便手舞足蹈地走去把一切点心果碟都端来这桌上。又是笑逐颜开，“别吃多了，咱们一会还吃晚饭。”
妙真横他一眼，“我只是馋嘴，又不是个饭桶。”
所以只是浅尝即止，待日影西斜，由他领着满园乱逛。
比及下晌，长寿依话要往街上馆子里叫席面，花信忙跟着他走到耳房外头说要跟他一道去。长寿掉过头来笑，“你跟着去做什么？又不是好大的事情。我去叫了，他们自有伙计送过来。”
花信不好意思说是有意要和他亲近些。她这“有意”是目的明确的，想着如今都这般年纪了，还不赶紧拣个人嫁了？
拣来拣去，就眼前这长寿合适，他年轻，是邱纶贴身伺候的人。邱纶又是邱家老爷太太的心肝肉，连他府上两位兄长也是待他极尽纵容，将来少不得交一份大事业给他做。长寿既跟着他，也要得利不少。
花信一贯是个实在丫头，不像白池，总是天马行空地考虑些儿女情长的事。花信要拣丈夫，也要拣个实在的。
可惜长寿实在太年轻，也想在府里拣个含苞待放的丫头，因此注定是牛头不对马嘴。长寿只管推她进去，“可别再晒着你了我的姐姐，去里头坐着。”
花信趔趄着进去，迎面看见那严癞头坐在长条凳上翘着腿笑，她那火气立马上来，“你笑什么？”
严癞头便直接了当地凑过来，“你看，摆明是你有心而人家无意。那小毛崽子有哪里好？不如你跟了哥哥我，哥哥保管用心疼你。”
他不擅说话，肚肠里那仅有的几句甜言蜜语也是戏台子上搜刮而来的，未免僵硬片面，说不到人心坎里去。
花信本就觉得他不过地痞之流，听见这话，愈发觉得他是个淫.邪之徒。马上避得远远的，“你算个什么东西？就是跟着我们姑娘，也是代别人的差事。你素日有件正经事做么？”
严癞头皮糙肉厚，不怕遭打击。不过还是将他问得一时哑口无言，的确是没桩正经差事做。他抓着光秃秃的后脑勺想一想，又腆着脸笑起来，“反正你跟了我，总不能叫你上街讨饭就是了。饿不死你。”
花信冷笑不迭，觉得与他说不通，单独同在一间屋里又危险，便一径躲出屋去。
她情愿在太阳底下暴晒，也不要同这样穷酸粗鄙的人有一点点贴近。虽然她是个丫头，但也有权力鄙夷比她更不如的。就是叫花子还能分出个三六九等，人和人之间，一向泾渭分明。
这晚饭吃得好，邱纶极会投其所好，连妙真带来的下人都想到了，大方地也给他们在二房里摆了一席。
妙真故意说了一嘴，“你何必想着他们。”
邱纶满大个无所谓，“这有什么？他们也要吃饭，多一席少一席差不到哪里去。长寿跟着我这些年，也并没有哪里亏待过他，不信你叫他来问。”
妙真不说了，低下头去用饭。面前金樽檀板，四盘八簋，又是糟鹅掌又是烧鸡及各色菜蔬，飞禽走兽，皆在这案上，铺张比妙真先前更胜。
她有些不惯，咂舌道：“你买这么些，哪里吃得完？”
这是邱纶的一贯做派，一面提着箸儿忙不赢地给妙真夹菜，一面说：“这还算委屈我了呢，我在家时可是要吃十二道菜。”
“你能吃得下？”
“吃不下啊。”他笑着坐下去，大手一挥，“吃不下就倒嘛。”
妙真飞着眼看他一会，他把下巴摸了摸，“怎么，我脸色粘着什么了？”
她摇摇头，他又殷勤着来添菜，自己却不怎样吃。妙真问他，他只呵呵一笑，“我看你吃得高兴我就饱了。”
语毕索性起身离凳，提着双银嵌头的箸儿周旋在案上，把吃过的没吃过的都给妙真碗里夹来一点。妙真吃了说好的，他就将碟子换到她面前来，从头到尾都维持着一张由衷高兴的笑脸。
妙真一面低头吃，一面抬眼窥他。心里不由得在想，“这个人大概真是爱我的。这世上，所剩爱我的人已无多了。”
尽管他自有他的坏处，也有他的好处。她才惊觉是把花信午晌说的那些话有点听进去了。又立时把脑袋摆一摆，要把这些没要紧的话摆出去。
用罢晚饭，还是由邱纶去雇了顶软轿来送回去，他一贯不可一世的嚣张，骑在马上拿马鞭指点那几个轿夫，“抬稳当一点，三爷我额外有赏。倘或有一点颠，一个子也得不到！”
妙真坐在轿子平缓地浮沉着，令她不能不想起这近两年来辗转不停的水路，那些陌生的停驻过的边湾，心下茫茫然的一片。
归家尽黄昏，林妈妈已先回来了，在屋里早早就点上盏灯，黄的烛光在窗纱上与黄的余晖打成一片，并没有使光线更明亮，反而是显出一种奄奄一息的枯悴。
林妈妈出去一日，支撑不住，摸到床上睡着，心里算着白池的船该行到了何处。她们是天不亮就赶去码头，那时客船忙着查检，还未上人，她们在人家摊子上要了三碗馄饨，又等了个把时辰。
行李就那一只大箱笼，送白池去的那管家打量着那只箱笼提醒，“姑娘的东西都装齐了么？”
里面是些头面首饰，四季衣裳，还有几十两银子。白池在伶仃的半生，都打点在这只描金黑漆大箱子里。她斜下眼看着那片乌油油的黑，心里对前路看不到一点希望。但她是一定要去，情愿断送自己的一份良缘去维护妙真的自尊。何况她与安阆那段缘分，也不见得就是段良缘。
从前还在尤家时她就偶然在想，这些人都拥护着妙真，妙真占尽了一切关怀和爱，从来都觉得是应当应分的。她偏要冷冷清清站在人堆外，试着嫉恨妙真一点，愿意有这点特别。
也暗里瞧不起她娘，觉得她娘用恩德把自己困住，没有一点点自己的性格和意愿，是个愚忠的妇人。
她要活出一个自己，不要是谁的影子，谁的尾巴，谁的下人。与安阆的感情是成全了她的性格。不过眼下看来，她也是高看了自己，终归做不到不管不顾。
碗里的馄饨像小团小团的棉花，溜进她嘴里，塞在她心里。她放下箸儿，远远朝那船上望一眼，“好像可以登船了。”
那管家丢下碗揩嘴，“你们在这里坐坐，我先去瞧瞧。”
林妈妈说了谢，也搁置碗，脸上全无血色，眼眶却泛起红来，向白池看一眼，“你是不是心里怨娘？”
白池反而笑着宽慰她，“怎么能怨您呢？嫁个富户做人家二房，这是做丫头最好的出路了。花信那丫头想还没有我这命呢。”
林妈妈啪嗒掉下滴泪在油乎乎的桌上，“你本来可以有更好的命。”
真要想到安家那头去，不一定是怎样的境况呢。这两年她也跟着见识了太多，不妨跳出局外来看，即便和安阆也是没希望的事。连妙真这么人见人爱的千金小姐，也渐渐变得人见人嫌。何况她这假“三小姐”。那些许下的誓言，恐怕都是年少轻狂。
如今知道些了，也没有过分失落。她看着她娘，“那只是意外，不是本来。娘既然替我打算好了，就不要又再懊悔。咱们不是说好了么，我到无锡去先会会那邬老爷，倘或不如意，我还回来。”
林妈妈便又放下心来，听见管家来说可以登船了，就拿上细软一道朝栈道上走去。