大地的脉络向四周延伸，渺小的道路上可见迁徙的人类。
“没必要。”
玛丽有着无数个问题。尽管陆离的时间充沛，但他不打算浪费在无意义的交谈上。
尤其在他改变不了玛丽现状的情况下。
安娜不再谈论此话题，转而问道：“我们离艾伦王城还有多远。”
“不到两百里。”
“上午之前就可以到。”安娜说。“我们来得太早了。”
驱魔人联合组织会议要在后天开始，安娜只用不到一个上午就能从艾伦半岛尽头的榆树森林到达主眷大陆东部的艾伦王国。
如果不是路上在几座城市停顿，他们会更快。
“充足的准备时间可以让我们从容应对一些麻烦。”陆离习惯提前计划好一切，比如囤积资源，比如避难点。哪怕计划通常会改变——但起码不会让他的思绪停下。
连贯地思考有助于保持状态。
一段时间的赶路之后，他们已经离艾伦王城很近了。那座雄伟，矗立千年的古老城市随时可能出现在大地尽头。
地面上，依靠艾伦王城存在的小镇村庄开始变得常见，分散在原本该是大片农田的荒芜土地周围，而小镇村庄早已无人居住，不见人烟。
离城市近是件幸运的事，也许。
不久之后，一座被古老城墙包围的城市出现在地平线上。
很难用贝尔法斯特或希姆法斯特与之比较，艾伦王城的辽阔让人震撼，甚至会让人心生它能与怪异抗衡，是浅海中最坚固的礁石的想法。
“难怪人们认为躲到城市能避开怪异，而不是将城市当作更大的肉罐头……”
安娜低语，忽然听到耳边响起陆离的呢喃。
“或许不需要怪异……”
“什么意思？”安娜不解。
“艾伦王城拥有两百万左右的人口。村庄小镇的居民会去城市。城市的居民会去更大的城市。艾伦王城是整个王国的核心，前去避难的人不会太少，艾伦王城的人口增加一倍不会很困难。”
“艾伦王城或许可以轻松装下所有避难的人，但它难以解决消耗增加一倍的食物和资源，尤其在植物灾祸中，所以。”
陆离视线落在大地，艾伦王城周围蛛网般纤细的道路上。
“王城里的物资不会坚持太久。”
麻烦不止来自外界。
安娜再次望向远处那座古老辽阔的城市，不过这一次除了怜悯，不再有其他情绪。
离艾伦王城只有十几里的路程时，安娜降在曾是农田的荒野中，回到道路上，融入道路上的车流人群。
就像陆离所说，人们都在挤入艾伦王城，道路上几乎看不到往相反方向离开的身影。
或许因为陆离的外表，或许因为陆离胸口的调查员徽章，不止一辆马车愿意捎带陆离一程。
陆离婉拒他们的帮助，被安娜推着，随人群涌入艾伦王城。
灰蒙蒙的天空笼罩着城市。
有一座调查员基地坐落这里，陆离打算去那里询问议会细节。不过在此之前，他和安娜先在离城门不远的街道租下一间房间。
进入房间，窗户敞开着，窗帘飘动。
艾伦王城没有艾伦半岛无时无刻不在的潮湿，与之相反的是地板窗台桌面都蒙上一层灰尘。
内陆城市不像艾伦半岛，有海风可以吹去灰尘。
放下行李，陆离和安娜前往调查员基地。
第一百二十九章 聚拢
人群熙攘的街道驱散了一路而来的见闻。
令人惊异，入侵世界的怪异似乎未对艾伦王城造成困扰，起码城市里的人们脸庞上难以看到忧虑。
或许因为是王城，这里的市民穿着更保守也更古老，几乎都是深色调的衣物，没人会在贝尔法斯特穿戴的燕尾服与高礼帽像是日常服侍一样，频繁出现在那些中层阶级以上的市民身上。
大量人口涌入城市的弊端已经显露，大堆生活垃圾淹没小巷里的垃圾桶，污水横流的下水道散发着难闻的气味。
直到来到拥有路灯，路边建筑更像艺术品的街道，这一幕才有所改善。
艾伦王城的调查员基地位于前修忒斯公立图书馆。和贝尔斯斯特的一样，藏在地下。
调查员习惯将这种把基地建在地下的行为称作“与阴影同行”，并认为这样能保持调查员的优良品性：好奇与警惕。
不过主要原因还是调查员大都是独行侠，且怕麻烦的家伙。比起在繁华地段建立调查员基地并应付那些好奇询问的居民，像老鼠一样躲藏起来独自做自己的事更符合他们的风格。
艾伦王城比想象的大，步行近一个小时他们才到达前修忒斯公立图书馆，如今那里已被铲去，正修建一栋庄园般豪华的四层建筑。
安娜推着陆离围绕建筑工地转了一圈，没能找到通往基地的入口。安娜可以进入地下寻找，但那样可能带来不必要的麻烦。
围绕第二圈，并引起驻守这里的卫兵注意时，陆离暂停安娜的举动，让她带自己看看周围街道的店铺。
线索很快出现，与前修忒斯公立图书馆相邻的街道有间名为稀奇古怪的杂货店。
与这条街上拥有橱窗的店铺不同，这间商店狭窄而没有橱窗，里面幽暗地似乎需要点燃油灯。