“不……”
升降梯降在沼泽地安全区，约尔根·莱特带领队伍离开升降台。
“踏入迷雾，你们会被随机传送到广袤的沼泽地深处。越快找到通往下一阶段的出口分数越高。”
厄尼·汉弥尔顿·韦恩踏前高喊，指向学生们接近的弥漫灰雾。
“击败其他阵营选手将会加分……”
厄尼·汉弥尔顿·韦恩的喊声随着陆离踏入涌动的迷雾，微不可闻。
学生们迷失于迷惘的雾霭中。
第八十八章 异乡人
“为什么不告诉陆离先生真相？”
枯林边缘，米尔德丽德·汉普里与布里茨·泰尔眺望雾霭吞噬学生们的轮廓。
“这是他的机会……你不是也没说吗。”
米尔德丽德·汉普里注视那道身影踏入迷雾，返身回向小屋。
……
融化奶酪般的粘稠灰雾拉扯着陆离，它们阻隔身旁的同伴，阻隔周围的声音，寂静无声地涌动。
在粘稠感即将拖累陆离脚步的时候，它们像是燃尽篝火最后升起的一缕青烟，消失无踪。
陆离走出了雾霭。
宽广而阴森，昏黄而压抑，藤蔓缠绕、扭曲的枝条与远方延绵的死去的丛林凝固空中。
穹顶垂落的根须犹如贝壳内部的瑶柱，稍短根须钟乳石般垂在高空，空间刻度的变化仿佛意识被缩小。遗憾的是，陆离在周围找不到一点熟悉的景象。
陆离取出内侧口袋的指南针，指针笔直朝向前方奇形扭曲的枯林。打开眼珠木盒，召唤商人安东尼确认位置。
指南针只能让陆离不至于迷失在广袤的沼泽地。商人安东尼可以让他找到出口，但厄尼·汉弥尔顿·韦恩所指“出口”和离开沼泽地的“出口”指向的可能不是同一目标。
商人安东尼很快感到，确认脚下是沼泽地北部，如果要回去只要往南边走，进入远方那座枯林。
环视周围，确认没有布置的线索遗留周围，陆离绕过泥沼水泊，向枯林靠近。
留在视野开阔的沼泽似乎比遮蔽感知的枯林更安全。但对于陆离，树林是他的天然盟友。
沼泽地。
作为同时靠近深夜城、旧下水道、巨树学院的禁地，沼泽地始终被开垦与削弱。某种程度来讲，地表或许也比这座昏黄世界危险。
但不代表这里安全，沼泽地终究是禁区，不为人知的区域与深处仍有可怖存在徘徊。
而这里就是沼泽地深处。
孤身一人的陆离似乎并不孤独。
与谁也不知藏有何物的死寂泥沼保持距离，前进几分钟的陆离只和远方枯林拉进一些距离。
那里比想象中远，所幸破碎泥沼显露通往枯林的破碎小径，周围足够开阔，不必担忧突然出现的袭击，只需提防身旁泥沼。
鞋子踏上松软泥土，边缘土块滑进泥沼，荡起涟漪，然后被突兀浮现的更剧烈涟漪推回岸边。
脚下深处传来震颤。周围模糊倒映昏黄穹顶的沼泽荡起粘稠涟漪，浑浊世界。
环视周围的陆离抬头望向东方，地底震动隐约从那边传来——
展开地图，地图标注东部为地居人挖掘矿区。
震动应该源自矿区。
震颤持续几十秒时间，留下尚未恢复平静的浑浊泥沼褪去。
陆离再次眺望向周围，许多破碎泥沼升腾气泡与模糊轮廓，仿佛某些存在浮出水面，又很快消失，似乎什么也不曾发生。
记下它们的方位并绕开，陆离迈过泥沼前进，步伐坚定不移。
接下来矿区传来的地底震颤又以接近固定的频率出现几次，每次都将泥沼浑浊，显露一条通往密林的安全小径，同时也将许多泥沼里的东西冲上岸边。
比如搁浅岸边，淤泥覆盖无法分辨颜色的衣服。
树枝挑开肮脏衣服，一截臂骨被包裹起，遍布不知崭新还是陈旧的咬痕。
扔掉树枝，陆离绕过这泊临近枯林边缘的沼泽。
踏入幽暗死寂的枯林，没有微风，响起的只有脚步声，它们已经死去。
行走于枯死森林的陆离犹如走在矗立墓碑的墓园，安宁而肃穆。
惊扰此地安宁的不是陆离的到来，而是细微、压低的呼喊声。
“驱魔人？这边，我在这边……”
循声望去，一株枯树的树根缠绕紧缚一只怪影。可厌，畸形的蜘蛛形体吞噬可怜的少女，腐蚀液体让只剩半个的少女身躯流脓、衰坏——
不过情形不像表象令人作呕和可憎。
蜘蛛形体和少女半身属于同一意识，只有腐蚀流脓真实作用在蜘蛛少女身躯。
“我来自巨树学院……”困在树根囚笼的蜘蛛少女向陆离求助，抛出一枚与陆离徽章相仿的学院徽章：“驱魔人，帮我出去。”
两枚徽章拼凑一起完整组成巨树的轮廓。这是下层学院徽章。
陆离视线落在紧缚蜘蛛少女，形成胃囊缓慢消化内部的树根。
“这些树是活的。别靠近，它们会袭击你。”囚牢中的蜘蛛少女提醒。她因此没有挣扎，忍受作为养分被消化的痛苦——
“我该怎么做。”
“试试用火。”
陆离没有采纳建议，凝聚心神感受这片树林。但就和踏入这座枯林的感觉一样，这里是座墓园，树木们为自己矗立墓碑，这里没有丝毫生机，灌输人性也可能只会让树干成为土壤，诞生新的植物。