侍人嗓音柔和，语速平缓，十分悦耳动听。
林珩同缪良走入殿内，他刚好读完来自越国的礼单，合拢竹简退至阶下。
夜风卷过回廊，顺着敞开的殿门涌入，摇曳灯盘上的火光，冲淡弥漫在室内的暖香。
婢女膝行至榻前，半跪着搀扶起国太夫人，抚正她的裙摆。
夜明珠的光交错融合，屏风流动彩纹。光晕漫溢牵引虹桥，绚丽夺目，美轮美奂。
穿过设在两侧的灯盏，林珩目不斜视行至案前，双手交叠正身行礼，动作行云流水，别有一股雅致风流。
“拜见大母。”
国太夫人打量着眼前的少年，回想记忆中的孩童，不由得笑了。
“阿珩，上前来。”她向林珩招手，神态慈祥，目光潋滟，看上去颇为矛盾。
林珩不动声色上前两步，在桌案前立定。
“再近些。”
“诺。”
如国太夫人所愿，林珩绕过桌案坐到榻前。
“九年未见，你长大了。”国太夫人抚过林珩发顶，轻笑道。
“蒙大母惦念，珩甚感激。”林珩放松嘴角，成功罩上一张面具，将孺慕之情演绎得惟妙惟肖。
在上京时，他见多王子和王女是如何争宠。只需将对方的神态套在脸上，就足以让多数人动容。
可惜这其中不包括国太夫人。
“阿珩，你早知玉堂殿婢仆离宫。”国太夫人收起笑容，目光清冷，“派人来找缪良，实则早有谋算？”
知晓玉堂殿无人，内史势必要另外调派人手，南殿是最优之选。
揭穿秘事惩戒丽姬，料定国君不会袖手旁观，执意将事情做绝，分明是借机试探自己的态度。
走一步看十步，手段强横，算无遗漏。
既有晋室子的刚毅果决，也不乏上京熏染出的诡谲心机。
“大母，有狐氏血脉存疑，上京有撰录可证。”林珩直面国太夫人的审视，不闪不避。话也说得直白，没有任何拐弯抹角。
“丽夫人窃用正夫人印信，霸占正夫人宫室，大罪。我为人子，安能容其放肆。”
这番话无一字提及晋侯，却句句都在指责他的放纵、偏爱和不公。
放纵妾室就是无视礼法，偏宠庶子更是有碍国本。
虞伯逆行录在史书，亡国之祸历历在目。晋侯宠爱有狐氏血脉，还要推林长为世子，谁能保证不会旧事重演？
“大母，今日之事，我自认无过。”
“自然。”
国太夫人笑容更盛。
她非但不责怪林珩，反而心生喜意。
“国君喜好自作聪明，行事虎头蛇尾，埋下隐患无法收拾。晋国强盛，晋室却危如累卵。阿珩，你可明白我的意思？”
“回大母，我知。”
“既然如此，无妨说一说，你会如何解局？”
国太夫人挥退殿内众人，亲自将一只木匣放到桌上，手指按住铜锁，视线锁住林珩，一字一句掷地有声，足能翻转朝堂权柄。
“如能说服我，这匣中之物将是贺你归国之礼。”
第二十章
木匣通体漆黑，四角包金。兽形铜锁盘踞匣上，虎首狰狞，线条粗犷，分明是国立之初的工艺。
匣中装有何物，从铜锁形制就能推断出一二。
林珩垂下视线，凝视袖摆上的花纹。腰侧佩戴的玉饰浮现微光，润泽洁白，中心处却有一点红，恰似嵌入的血痕。
“如何？”
国太夫人敲击铜锁，指尖叩在虎首上，一下接着一下，十分有规律。
林珩没有急着开口。
他能猜出盒中之物。但要思量是否该要，又是否能要。
夜风渐凉，卷过廊下呜咽作响。
风尾流入室内，靠墙的铜灯蹿起焰光。灯芯聚热燃烧幽蓝，火焰摇曳投影在墙面，延伸出扭曲的黑影。黑影末端持续生长，交织成一张黑色的网，攀爬覆盖整面墙壁。
林珩终于有了决断。
他抬头看向国太夫人，出口的第一句话无关晋室，而是道出天子放诸侯公子归国的真实意图。
“诸侯国日渐势大，上京衰弱，此消彼长，天子寝不安席食不甘味。数年前强索质子，闹得天下议论纷纷。质子入京未能牵制诸侯，反而削弱上京威严。”
林珩斟字酌句娓娓道来。
国太夫人眸光微闪，收敛起笑容，神情逐渐变得严肃。
“执政向天子进言，诸公子年长，国内兄弟亦长成，不妨放归质子并授爵位官职，必使兄弟阋墙父子反目。”
想到上京朝堂的诡诈，林珩嘴角掀起一抹讽笑，很快又消失无踪。
执政意在搅乱诸侯国，使诸侯国内部生乱。
“离京之前，天子召见我等，言归国后步履维艰，上京必定施以援手。”
质子离国多年，在国内根基不稳，欲同兄弟一争高下势必要寻求外力。
质子得权也好，不得权也罢，诸侯国内掀起风雨，父子兄弟离心，上京稳居不败之地，天子也好坐收渔翁之利。
“你要如何做？”国太夫人正身危坐，注视林珩的目光变了几变，从审视到评估，再到喜爱。短短几句话，她心中掀起波澜，不曾想幼时孱弱的嫡孙成长至此。
“要给上京交代，遮蔽天子窥伺，晋国必乱。然乱有章法，我意在借力打力，压下新氏族，再逐个击破慑服勋旧。”
“借力可不是白借的。”
国太夫人微微倾身，岁月沉淀的智慧深印在脑海。
在晋国数十载，历经两代君侯，见多氏族作风，她比任何人都清楚这些庞然大物是何等贪婪。
想满足他们的胃口，让他们如臂指使，必须给出足够的利益。否则就要效仿先君，以战功和血腥压服所有人，令其不敢造次。
想到先君的赫赫战功，国太夫人无声叹息。
她摩挲铜锁把守的匣子，指尖描摹匣上的花纹，对林珩所言颇为意动，却认为实现的可能不大。
纸上谈兵。
终究是太年轻。
她的神情逐渐冷淡，林珩看在眼中，丝毫不觉气馁。
“大母，我自幼孱弱，在上京时又遭逢变故，恐难上阵杀敌。”林珩不讳言自己的劣势，紧接着话锋一转，“但我能给出足够的好处，让氏族为我所用。”
国太夫人心中不愉，当场紧锁眉心。
“氏族贪婪，恐喂出饕餮。”
“饕餮又如何，只要他们能吞得下。”
“你说什么？”
林珩一语石破天惊，国太夫人瞠目结舌。
“大母，我言中所指不在晋国，亦不在天子掌控之地。”
林珩单手探向腰间，解开一只从不离身的锦囊，从中取出一张折叠成方块的兽皮。
经过特殊手段硝制剥离，兽皮薄如蝉翼，展开对光近乎透明。
兽皮完全展开后占据小半个桌面，其上绘制山川河流荒漠草原，近百座城池座落图上，大大小小星罗棋布。
每座城上都有标注，上京最为醒目。
“这是舆图？”
国太夫人移近灯盏，细看图上描绘的城池。最让她惊讶的不是线条细腻，而是诸多城池聚集在方寸之地，外围竟然广阔数倍。
“正是，我亲手绘制。”
林珩手指点在图上，先是上京，再是晋、越、楚等大国，然后是中等规模的诸侯国，最后是封土有限的小国。指尖停在蜀国之上，以上京为中心画了一个不太规则的环。
“诸侯所知天下仅在尺寸之封。走出藩篱天高地阔，何不锐意进取，重蹈高祖开疆拓土之志。”
林珩语调不高，未见慷慨激昂，却让国太夫人双眼发亮，呼吸急促半分。
她凝视图上，许久无法转开目光。对土地疆域的渴望烙印在骨子里。从怦然心动到势在必得不过分秒毫厘之间。
“此图属实？”
“千真万确。”
“从何所得，有多少人知晓？”
国太夫人抑制住激动的情绪，目光灼灼看向林珩。
“除我之外，唯有大母看过此图。”
“哦？”
“大母，昔有越侯梦会神女，得攻城九械，我在上京时偶得机缘，得强弩火油，知天下之广。”林珩言之凿凿，只为打消国太夫人的顾虑，“强弩交由智氏铸造，不日可得。火油用在边城，一日下城池。肃州城外败四家私兵，传烈火遇水不灭，即是泼洒火油之故。”
“原来如此。”国太夫人面露恍然。
火油仅是听说，她未曾亲眼所见。强弩也是一样。但她出身越国宗室，对先祖梦会神女的传说耳熟能详。
事情记载在国史之中，三名史官共同撰写，细节分毫不差，难以作伪。
攻城九械乃是至宝，使越国所向披靡，一跃成为数一数二的强国，更是不争的事实。