“夫人请。”
扫一眼站在身侧的谷医，再看守在门边的马塘，莲夫人无心计较秘药为外人所知，挽起衣袖拿起药杵，亲自开始研磨。
随着碾压声持续不断，一股清香在室内飘散，混入数味药汁，逐渐同茶盏上的气息层叠。
待到大功告成，茶盏和成药摆放到一起，气味药性毫无二致，纵然是谷医也分辨不出。
距天明不到一炷香的时间，马塘取走秘药，莲夫人没有被送回巷道，而是安顿在一处僻静的宫苑。
宫苑门敞开，庭院内的杂草已被清理，看上去十分整洁。但因长期无人居住，缺乏人气，难免有些清冷。
莲夫人却欣喜若狂。
只要能逃离巷道，哪怕只是暂时，她也是心满意足。
婢女和侍人守在屋外，莲夫人独自走入室内。
空空荡荡的房间弥漫一股灰尘的气息，十分刺鼻，她却甘之如饴。几步走到榻前，俯身贴到被面上，她不觉笑出声音。
笑到中途流下眼泪。
“若是梦，我宁愿不醒。”
第一缕阳光落下，晋侯宫门大开，马桂在宫门前登车，驱车驰往驿坊。
馆舍内，单冲一夜好眠，醒来后精神奕奕。刁泰怀揣着心事，整夜辗转反侧，颇有几分萎靡。
两人正在用早膳，马桂乘车抵达，入馆舍宣读林珩旨意。
“君上召见，宣天使入宫。”
没有礼官，不设飨宴，仅派遣一名阉奴，简直无礼之极！
单冲怒气上涌，就要拍案而起。中途被刁泰按住，避免他坏事。
“君上召见不容拖延。”对单冲的怒火视而不见，马桂面带笑容，故意以言词挑衅。
这番话落地，不只是单冲，连刁泰都脸色难看。
“大胆阉奴，安敢如此放肆！”单冲怒不可遏，当场就要拔剑，“天子降旨，晋侯不出城相迎，实乃无礼不敬。令你当面言辞不敬，更是悖逆狂妄，实属逆臣之流！”
糟糕！
刁泰神情骤变，他后悔未能及时阻拦，连忙看向马桂。就见其连连冷笑，讽刺道：“使君好大的威风。知晓是天子降旨，不然还以为是天子对晋不满，特地派两位来喊打喊杀。”
见这番话不对，刁泰压下心中厌恶，强行拉住单冲，沉声道：“礼令性情刚直，最是尊礼，上京中亦是如此。”
相比单冲的莽撞，刁泰笑里藏刀，看似解释，实则暗指晋不守礼，必要给晋侯扣上无礼狂悖的恶名。
马桂却不上套，仍是冷笑：“这番话是真是假，使君心知肚明。仆身份卑微，使君自能呼来喝去。然言犹在耳，仆听得真真切切，势必要禀报君上。待使君见到君上再好生解释吧。”
话落，马桂根本不与两人多言，挥袖大步离开。
“无礼，狂妄！”单冲被激出病态，眼底爬上血丝。
声音传出室外，马桂短暂驻足廊下，听了片刻，了然道：“果真是癔症之态。”
好在单冲的症状不算严重，刁泰费了一番口舌安抚住他，两人各自更换袍服，带上天子诏书走出馆舍，乘车前往晋侯宫。
走出馆舍大门，见马桂等在门前，单冲冷哼一声，不愿理睬他，踩着奴隶的背走进车厢。刁泰略微颔首，同样踩着奴隶登上车辕。
目睹两人的举动，马桂眸底浮现一抹暗色，旋即隐藏在假笑之中，眨眼了无痕迹。
马车穿过长街，单冲特地命人打起王都旗帜。待队伍抵达宫门前，天子降旨的消息已传遍肃州城。
“使君，到了。”
马车停住，单冲和刁泰先后走出车厢。
最先闯入眼帘的是三尊刑鼎。三足两耳，鼎身遍布铭文，刑律铸于其上。
刑鼎后是敞开的宫门，甲士分列左右，手持戈矛，衣甲鲜明。无不身高体壮，面容硬朗，目光中透出杀气。
门后直连青石铺设的宫道，石上雕刻走兽飞鸟，线条粗犷狰狞，不见上京喜好的奢靡，处处烙印晋人的豪迈。
单冲手捧诏书在前，刁泰慢行一步在后。
两人即将跨过宫门，甲士同时以长兵顿地。
铿锵之音入耳，恍如金戈铁马杀气腾腾，令人不寒而栗。
“使君，请。”马桂垂手躬身，一改之前的挑衅，表现得毕恭毕敬。
迥异的言行落入眼中，刁泰猛然心头一跳。展眼望向宫道尽头，不安瞬间侵袭，危机感陡生。
一刹那，宏伟的宫殿化为一头巨兽，嗜血凶猛，展露尖牙利爪，正待猎物自投罗网。
第一百零一章
宫道两侧，甲士持戈矛林立。
甲胄泛起乌光，戈矛森冷，慑人的杀机酝酿在空气中，似有血腥气萦绕，令人不寒而栗。
单冲手捧诏书高视阔步，袖摆被风鼓起，故作趾高气扬。
刁泰施施而行，目及威严甲士，回想马桂前倨后恭，联系入城前后所见所闻，心不断下沉，危机感愈发强烈。
道路总有尽头。
宫道末端，丹陛之下，单冲和刁泰先后停下脚步。
马桂侧头扫视两人，双眼微眯，猜出对方心中所想，刻意提醒道：“使君，请入大殿，莫让君上久候。”
“天子降旨，晋侯执意不迎？”单冲仰望丹陛之上，未见晋侯身影，只有敞开的殿门以及分立在两侧的侍人。
“君上正在大殿。”马桂态度恭敬，口中所言却让单冲火冒三丈。
“大胆阉奴！”单冲横眉立目，若非手捧诏书，势必要当场拔剑。
刁泰凝视马桂，神情若有所思。从驿坊至晋侯宫，他清楚意识到此人在有意激怒单冲，绝不仅是狂妄无礼，恐怕另有目的。
思及此，刁泰上前半步，单手按住单冲的右臂，低声道：“见晋侯为要，莫与他一般见识，以免节外生枝。”
大诸侯数年不朝，天子威严岌岌可危。降旨出迎固然是礼仪，晋侯执意不理不睬，他们也毫无办法。
两人身处晋都，如鱼在砧板。若是在正殿前咆哮，被晋人抓住把柄，极可能被反咬一口，倒落得满身不是。
单冲怒意难平，几次遇刁泰阻拦，难免生出迁怒。
刁泰真切看在眼中，暗暗叹息，却也只能任凭他误会，以免在殿前生事打乱执政的安排。
“刁介卿休休有容，我不及。待返回上京，我势必上禀天子，助介卿扬名！”单冲怒极而笑，不顾场合阴阳怪气。
刁泰不与他争执，任凭讽言抛在脸上，神情始终未见变化。再思及执政的计划，些许的不忍消失无踪，怜悯更是荡然无存。
目睹两人交锋，马桂无声冷笑。听到一阵脚步声，抬头就见马塘拾阶而下。
兄弟俩对视一眼，马桂朝身侧示意，马塘微微点头，不着痕迹打量单冲和刁泰，其后躬身行礼，看似恭敬有加，实则居高临下，倨傲不下于马桂。
“君上等候多时，使君缘何迟迟不至？”
这番话出口，印证刁泰之前的猜测。马桂的不恭和挑衅绝非偶然，实乃刻意为之。
区区阉奴狂妄至此，胆大妄为不惧触怒贵族，背后定然受到指使。可见晋侯不畏上京，不敬天子，是不折不扣的悖逆之流！
刁泰神情晦暗，霎时间明白执政因何忌惮晋侯，更是千方百计要除掉此人。
“两位使君，请吧。”马塘微微弯腰，双手袖在身前，脸上的笑容恰到好处，能清楚看出虚假，令人分外不愉。
马桂站在他对面，相隔两级台阶，弯腰的姿势一般无二，神情也是如出一辙。连嘴角翘起的弧度都不差分毫。
单冲气急败坏，偏偏有刁泰在一旁发作不得。他只能强压下怒意，快步越过马桂和马塘，怒气冲冲登上丹陛，走向金碧辉煌的大殿。
风过廊下，呜咽作声。
漆金殿门敞开，短袍布帽的侍人分立在左右，各个垂手敛目，神情一般无二，恍如木雕泥塑。
大殿内寂静无声，半人高的铜灯并排摆放，直通向国君宝座。
金色灯盘中未见灯油，全是价值非凡的夜明珠。珠身浮现莹润的色泽，同落入殿内的光带交相辉映。
单冲和刁泰走入殿内，履底踏上地面，发出一阵轻响。
青石板光可鉴人，隐隐映出两人的身影，朦胧扭曲，一瞬间遭光影吞噬。
两人抬头向前望，相隔一段距离，屏风之前，高台之上，年轻的国君正身而坐。
衮服冕冠，腰佩王赐剑。
金色玄鸟覆在肩头，色泽耀目，振翅欲飞。
屏风上盘踞凶兽，竟是一条巨大的蛟。额凸向前，头顶双角，全身披覆鳞片，四爪锋利，双目犹如铜铃，尽显暴戾凶狠。
光透过隔窗照耀半扇屏风，也覆上林珩右肩。
冕冠下的旒珠闪烁彩光，苍白的面容显于光下，唇色浅淡，近乎不见血色。
不及冠的少年，单薄俊俏，看似安静无害，却在上京蛰伏九年，归国后大权独揽，一战灭郑国，强横震动天下，令群雄不敢小视。
未见林珩之前，单冲和刁泰对他有诸多猜测。
此刻当面，当年上京城内的孱弱质子不复存在，在两人面前的是一国之君，统帅虎狼之师的大国诸侯。
刁泰心中一凛，下意识肃正神情，不敢轻举妄动。
单冲原本怒气冲冲，此时也神奇地冷静下来。强大的压力下，他同刁泰一般不敢放肆，心中再是不愤也只能循规蹈矩，叠手拜见晋国国君。
“参见晋侯。”
“免。”
林珩的声音传来，尾音回响在大殿内，愈发显得清冷。
自始至终，他没有离开宝座，哪怕看见单冲手捧的诏书，也无起身相敬之意。
他的强横和狂傲显而易见，单冲却未如之前一般暴怒，态度转变之快，刁泰也不免侧目。他甚至开始怀疑之前的猜测是否属实。单冲或许没有中毒，之所以有种种出格之举，全因本身性格使然。
不等刁泰想清楚，林珩的声音再度传来，令两人同时一凛。
“君携天子诏书，一路舟车劳顿。今至肃州，诏书递与寡人，君可返回驿坊歇息，择日启程归去王都。”
随着话音落地，守在殿外的马桂和马塘进入殿内，两人行步如风，停在单冲和刁泰身前，就要取走天子诏书。