这次瑶芳昏厥，孙太君过来探看，才发现小姑娘眉头已散，身子渐显圆润。老人家晓得不对，待听了大夫的话，竟只有惊诧了。
老人家在宫里多年，最是重规矩的，对于这种发生在自家有首尾的事，如何能忍受？
更不要说，她晓得瑶芳真正身世，知其生母为烟花女子，自是越发不喜。
儿子不在家，总不要让个大姑娘在家中大了肚子。老太太就安排人假借程家之名，将瑶芳送出府外安置。
李氏全心养胎，倒是没有生疑。因为她听丈夫先前提过，这表小姐到了做亲的时候。若是程家无人做主，就从曹家出嫁；若是程家有人做主，就要送回扬州。
虽不喜瑶芳，但是瑶芳肚子中却是曹家血脉。
孙太君就动了心思，寻思要是生下男孙，到时再做安排。于是，就使了几个心腹，将瑶芳软禁在外宅。
待曹寅归来，不见瑶芳，孙太君板着脸将儿子训斥一顿，说是已经安排瑶芳嫁人，叫儿子不要再多事。
曹寅如何肯信，不过几日，就追查到瑶芳的下落。
不过，他没想好如何安置瑶芳，加上两头都有了身孕，也是震惊，就没有去相见。
这一拖，就拖到两处产期皆将至。
只是瑶芳被软禁数月，惶恐不安，反而比李氏提前数日产子。
孩子落地后，瑶芳一眼都没见，就睡了过去，等到醒来，被告之孩子夭折。
瑶芳初还以为是真的，痛不欲生。后来无意得知李氏产子，心中不由有了念头。总觉得自己的孩子没死，说不得织造府里的那个……
想到这个，她将寻死觅活的心收了，一心想要养好身子，早日回曹府，去看一眼小公子。
没想到，才出月子，她就被灌了药，塞上了客船，被卖与一四川商人做妾。等她醒过来时，已经是两日后，船离开江宁百里外了。
虽说哭闹不堪，到底是个弱女子，只能被带到四川。
后来在四川数年，与人妾室，并不容易。就算那商人极爱这个少妾，瑶芳心中始终记挂着儿子。
没错，就算一眼都没看到，她也晓得自己生下的是儿子。
生产时，她虽疲惫，却未失去知觉，婴孩响亮的啼哭声。接生婆子那声“小辣椒”，她记得清楚。
织造府的长公子……或许就是她怀胎十月生下的儿子……
因这份想念，她在数年后，终于寻了个机会，从四川逃了出来。
等到了江宁，花掉了盘缠，想要入曹府，却不得其门。
她一个年轻妇人，孤身一人，就招来地痞，将她敲晕了，想要卖入娼门。
当时见她的，正是如意花舫的主人绿娘子。
说也是运气，绿娘子是从扬州出来的，早年同瑶芳生母是手帕交。
瑶芳长大后，肖像其母，再看其年龄，绿娘子就怀疑是故人之女。等她醒来，一问，果不其然。
绿娘子听了瑶芳的际遇，除了感叹宅门吃人外，还告诉瑶芳一个消息。
曹家那位嫡出的大公子，可能被仇人掠走。虽说曹家没有大张旗鼓的寻人，但是烟花之地，消息最是灵通。曹家，在江宁又是龙头，盯着他们家的人不少。
已经有不少士绅，想着寻美姬与曹寅为妾。
瑶芳虽焦急不已，也只能等待。还好，不久之后，就有李氏夫人携子归来的消息。
瑶芳虽想要见孩子一面，却被绿娘子劝住。
对于豪门大户来说，嫡庶之分，天壤之别。不得见光的私生子，还是正室嫡出的公子，是两个不同的前程。
瑶芳虽思子心切，却也晓得绿娘子说得在理。她就是私生女，没有入过程家大门，不是同生母蜗居在小院子中，就是寄人篱下，自是舍不得自己的儿子也受这般苦楚……
听到这里，曹颙想起那年秦淮河上的经历，道：“怨不得在画舫时，您因我落水失态。原来不是怕受牵连，而是以为我是您的骨肉。”
说了这么多，瑶芳早已是泪流满面，低头拭了泪，道：“是啊，听说是你，我当时心里都要高兴疯了。我还记得清楚，宁爷介绍大爷，说是‘文武双全，就连万岁爷见了，都赞一声好’。可是见你穿着锦衣，与总兵公子、知府公子为友，前程大好，我只能越发守着自己的本分，生怕失态，引起别人生疑……”
不知是因为事情久远，还是因眼前这人是智然生母的缘故，曹颙对瑶芳，生不出轻鄙之心。
“既是误认了我，后来又怎么寻到智然？”曹颙见稍加沉思，问出心中疑惑。
瑶芳闻言，露出苦笑，道：“其实，那次是船上见你，我就觉得你面善，但是还以为母子连心的缘故，没有想旁的。后来老太君病故，出殡之日，我混在人群之中，想要见你一面。正好看到你扶着你母亲出来……你三分肖父，七分肖母……我就是想要再自欺欺人，也是不能……”
曹颙听了，只能唏嘘。
想起那年，因家中添了庶弟，父亲厚待庶子，母亲还为此委屈病倒。当时，曹颙在母亲窗下，听到母亲抱怨时，提过他出生时，父亲并未欣喜什么的。
再加上李氏提及生自己难产，曹颙还真想过，自己是不是“狸猫换太子”里的“狸猫”。因母亲亲子难产夭折，父亲为了安慰妻子，抱来外头的孩子。