见信中提及春华有身孕，曹项对即将到来的嫡子嫡女充满期待，曹颙丝毫不觉欣喜。
因为想到绿菊与天阳母子，许是先入为主的缘故，加上绿菊早年典当嫁妆保全曹项，曹颙在心里上更亲近与她们母子。
想起早年为了绿菊，曹项放弃科举晋身，现下夫妻琴瑟相合，绿菊母子已经靠后，这不过数年的功夫。
但是这是堂弟房中事，曹颙这做堂哥的，也没有拦着弟弟、弟媳妇恩爱的道理。
他撂下家书，叫人预备一千两银子，打算年后给曹项送去。
绿菊与天阳那头，他少不得叮嘱初瑜两句，让妻子多为照看。
初瑜嘴上应了，心中却是为春华高兴。
春华看着娇憨，但是小小年纪，就大度从容，使得初瑜对这个弟妹向来另眼相待。加上春华出身宗室，两人是同祖，就有些将她当成妹妹相待。
她心中想着，不知自己与春华谁先生产；又想着春华远在河南，不如京中便利。
等见了静蕙，妯娌两个说起春华，都只有为她高兴的。
到底是妻妾立场不同，在她们心中，绿菊再受曹项宠爱，也不过是婢妾之流，只有春华，才是正经的曹家媳妇。
她们高兴虽高兴，到底顾忌素芯，怕她多心，不愿在她面前多说。
其实，就是静惠，也为无子困扰，只是丈夫在西北，兆佳氏唠叨不到她头上……
转眼，到了腊月三十。
平郡王府内院，比照平素要热闹许多。即便是曹佳氏，也满脸堆笑，乐不可支，因为福彭从宫里回府过除夕。
平郡王不在，他这个王府嫡长子正月里要代父亲各处应酬，到正月十五才回宫。
一道宫墙相隔，这一年到头来，相见的次数一个巴掌数得清。骨肉团圆半月，曹佳氏如何不喜？
虽生了四个儿子，倒是这当娘的，对头生子的感情还是不同。
她晓得，自己这辈子能依靠的，不是丈夫的宠爱，而是这个长子。
讷尔苏去西北四年，身边如何能没人服侍？
虽说军中不让带女子，但是地方官员伶俐，给置办外宅，并不是秘密。
曹佳氏早就得了消息，晓得丈夫收了两个人身边服侍。
开始还有些酸意，而后想想，她也就只能看开了。
丈夫刚过而立之年，总不能让他当和尚。况且，他自小锦衣玉食，娇生惯养，并不耐西北苦寒。
他出京时，就专程带了王府的厨子。
连口腹之欲都止不住的人，指望他禁欲几年，也是痴人说梦。
不过，就算收了两个又如何，即便带到京城，也不过是通房之流；生了儿子，比越不过王府的四位嫡子去。
讷尔苏的信中，从未提及此事，曹佳氏也只做不知。说开了，反而没意思。男人啊，有的时候，也得给他留几分面子。
福彭转年就十五，在三个弟弟面前，已经颇有长兄的气势，考问了几个弟弟的功课，还点评了几句。
看得曹佳氏直恍然，想起自己早年第一次见到丈夫的情景，这心里头就不知是什么滋味。
福彭在宫中四年，练就了一副火眼金睛，自是瞧出自己额娘的感伤，低声宽慰道：“额娘，听十四叔公的意思，阿玛明年年底、最迟后年年初，就应该能回京了。准格尔求和呢，这仗打得差不多了。”
曹佳氏点了点头，道：“还是早些回来的好，只是到底耽搁了你，要是你阿玛在京，今年选秀说不定就给你挑个媳妇出来。”
在弟弟们面前，福彭到底有些腼腆，忙道：“不急的，儿子还小。”
三年后再次选秀之时，福彭十七，娶妻也正好。
曹佳氏心中叹了口气，三年后天慧十一，还是太小。自己那点儿私心，未必能如愿……
曹府，祠堂。
曹家众人祭祀完祖先牌位，就往李氏所在的兰院吃年夜饭。
因初瑜大肚子的缘故，这年夜饭就有静惠安排。
还是按照往年的例，女眷两桌，男人一桌。
七岁的长生与天护，都跟曹颙兄弟同座。
曹颙还不觉得什么，曹頫看着半桌小脑袋，却是心中酸酸的。
早年还不觉得孩子有什么好，盼着妻子早生下一儿半女，也不过是不忍她被母亲责难。
等到大年夜，看着天佑他们几个“父亲”、“义父”的围着堂兄打转，他只有孤零零的一个，真叫人倍感凄凉。
他下首坐着侄儿天护，老实的坐在椅子上，看着众人说话。
曹頫见状，心中一软，摸了摸侄儿的头，做出一个决定。
等到孩子们吃完，出去放烟花，座位上只剩下堂兄时，曹頫道：“大哥，将天护过给我吧！他毕竟是孩子，留着支持三哥门户又能如何？总要有父母照顾才好。就算做了我的儿子，也能给三哥供奉香火。”
天护是曹硕独子，按照规矩，等到东府分家时，他要代替死去的曹硕，同叔叔伯伯们均分家产。
若是过继到曹頫名下，名义上就是曹頫的儿子，不再同家产相干。
曹颙闻言，道：“五弟，你晓得疼惜侄儿是好事，不过这种事儿不当你独断，还是要看弟妹的意思。左右也不着急，等你同弟妹商量商量再说。”
当年曹颂疼天护，要养到自己名下，终是因静蕙不乐意不了了之。