京城，曹家，东府。
拿了堂兄的名帖，又送出去三千两银子，曹頫终于补上了山西蒲州知州的缺，这才松了口气。
现下主管吏部的是十三阿哥，以曹家同十三阿哥的关系，若是曹頫去走十三阿哥的门路，说不定只是一句话的事。
可曹頫思量再三，还是决定不去求十三阿哥。
好刚要用在刀刃上，自己厚着脸皮求十三阿哥，还不若等以后曹家真有事时十三爷能帮一把。
虽说他在给堂兄的信中说得振振有词，实际上外放之事，却是并没有惊动京中诸人，至今还瞒着。
直到事情敲定，曹頫才告诉妻子素芯。
素芯听罢，已是愣住，这些日子丈夫偶尔提及京外景致赞不绝口，心生向往，她听在耳中，只当丈夫是羡慕外放的兄弟。
加上他籍贯虽是直隶，实际上生在江宁，长在江宁，见母嫂有机会南下，许是也生出“思乡”之念。
却没想到，竟是外放。
看着丈夫面带温柔，素芯只觉得不对劲，她一下子抬起头来，道：“爷，您这是……”
曹頫没有多言，只微笑说道：“京里乱哄哄的，趁着老太太去南边，咱们也寻个安静地方，自在几年。”
素芯只觉得胸口发热，看着丈夫，千言万语都无法宣之于口，唯有化作一行热泪，从脸上滑落……
曹项听闻此事时，却是目瞪口呆：“外放？五弟为何要谋外缺？”
虽说曹家有两位兄长外放为官，可同曹頫不一样。
曹颙生财有道，又同十三阿哥交好，即便不算是帝王心腹，也是帝王能信赖倚重之人。加上他在二品的位置上多年，外放也不算太稀奇。
曹颂则是因年岁到了，送三等侍卫熬成一等侍卫，当了十几年的侍卫，在皇上身边没有升迁余地，还不若到地方上享福。
曹頫可是一任主事的差事都没做完，这个时候就“外放”，那就是比关系、砸银子。
见曹项惊疑，曹頫少不得将之前对曹颙提过的理由，仔细的说了一遍。
曹頫说的情真意切，使得曹项都生出几分愧疚。只当是前些年真拘了他，才使得他对外头那么期盼。
东府三兄弟中，曹颂早年随大军出征，一行数年；曹项考中进士前、考中进士后都有外任，东府上下多交到曹頫手上。
他年纪轻轻，本是个琴棋书画都涉猎、文雅的世家公子，却成了大管家，里里外外为府里琐事操心……
转眼，到了中秋节。
东府摆了家宴，恒生从宫里下学后，也被曹頫接到东府。
人逢喜事精神爽，此言果然不虚。
添了嫡孙，加上就要启程离京回江宁，以后就是总兵府太夫人，兆佳氏的心情甚好。
不仅没有给庶子庶媳脸子，连对恒生远比往日慈爱。
恒生有些受宠若惊。
一顿团圆饭，吃得倒也其乐融融。
匆匆又过了一旬，天望满百日后，兆佳氏与静惠婆媳带了婢子下人，上船南下。
随船的内务府司官中，有素芯的叔叔、董殿邦的庶子。曹项与曹頫兄弟，便恳请他帮忙照看。
曹頫手中拿着上任文书，已经等了半个月，只因怕提前告知兆佳氏，引起事端，才隐忍不说，只使人将行李物件准备妥当。
道路遥远，加上路上还要在清苑逗留，不好再耽搁。
等母嫂出京次日，曹頫便带着妻子启程离京。继子天护，则因学业的缘故，依旧留在京城，没有随之同往。
等到亲戚朋友听说此事时，曹頫一行已经快要到清苑。
清苑，总督府。
曹颙看着眼前的御笔，只觉得脑仁疼：“在张家口住的好好的，皇上怎么又想起将他折腾到清苑？”
蒋坚与宋厚也跟着苦笑，敦郡王再不受皇上待见，也是皇弟，身上还有爵位在身。
曹颙即便是直隶总督，也不能怠慢敦郡王，否则引来的其他宗室同仇敌忾，那才是自己个儿找不自在；可真要礼遇敦郡王，说不定宫里那位就恼了。
夺嫡之仇，即便是亲生兄弟，怕是也难以化解。
历史上好像是有这么一段，雍正登基后，收拾八阿哥一党。可眼下八阿哥身亡多年，也没人出面与他对着干，当不会那般狠厉了吧？
“两位先生，可有指教之处？”曹颙看着蒋坚与宋厚，道。
“可以将其安置在寅宾馆。其他的无需大人担心，总有人看着。”宋厚道。
蒋坚的意见，与宋厚大同小异。
曹颙虽不知雍正怎么这功夫想起异母兄弟，可身为臣下，也无从选择，只好使人将寅宾馆收拾一番，增加了宿卫，只等着十阿哥的到来。
没想到，十阿哥的还没到，曹頫一家三口到了。
虽说同其他几位兄长相比，曹頫这个知州实没什么分量，可他打小养在李氏身边，同伯母最亲。
李氏在诸侄中也最疼曹頫，即便都成家立业，还只当他是孩子，少不得絮絮叨叨念叨了好几遍。
因曹頫之前就来过信，所以曹颙这边的人手已经预备好。
同总督衙门相比，知州衙门门第显得寒酸了些。有谁乐意平白放弃在总督府的机会，到知州衙门里坐冷板凳。
要不是曹颙慷慨，私下允诺要是这任好的话，就举荐众人出仕当差，才使得几个各有所长的幕僚心甘情愿的改换门庭……