王守仁命人带嫌疑人贺勉。
贺勉开始还不认罪，可是赵显忠既已经准备，自然是准备周全，贺勉在邻县买老鼠药的杂货店小二的证词；贺勉在安排郑六吃喝嫖宿之妓院老鸨的证词，还有洗墨“自杀”前贺勉出入洗墨家目击者的证词。又有仵作验看洗墨、郑六尸体后的最终结论，都是证据。
贺勉看着彪悍，可之前就被关押了大半月，闻讯了几回。不过之前都是嫌疑，并没有实证，如今实证在，不用他点头认罪，就已经能定罪了。
同沈家三子不一样，贺勉不过是贺家旁支孤儿，打小在贺二身边跑腿帮闲，并无功名在身，既是不认罪，一顿杀威棒是免不了的。
就在王守仁叫人停了棒子，打算询问贺勉幕后主使时，贺勉挣扎着跪倒在地：“小人认罪，是小人杀了洗墨与郑六灭口，亦是小人安排两人诬告沈、沈琦、沈玲三人！”
沈理眯眼，沈全在堂下，面上带了愤怒。
沈瑞则是忍不住偷看贺氏母子，贺五爷面上震惊，贺老太太却是面带慈悲地望向贺勉。
一个毫不起眼的贺氏旁支族人，说自己是算计松江第一姓的主使，这样可笑的证词糊弄哪个？可笑之极。
王守仁面带讥讽，刚要问话，堂上突生变故。
贺勉猛地起身，撞向堂上立柱。
等到众人反应过来，贺勉已经面条一般滑到地上，头上红的白的混做一团。
王守仁面上铁青，忙叫仵作查看。
仵作近前看了，贺勉抽搐了两下咽了气。
堂上堂下众人都是目瞪口呆，谁也没有想到会出现这样一个结果。贺勉不仅认了“杀人灭口”的罪，连主使两人诬告沈家的罪也都认了。这是真相？还是为了忠义包庇贺二老爷？
“带贺南盛！”王守仁咬牙道。
贺二老爷身上有功名，之前只是拘押，并未刑讯。如今被带到堂上，他面上有几分憔悴，胡子也长出来不少，可不慌不忙，依旧带了几分从容。
未曾给堂上诸位官员见礼，贺二老爷就看到贺勉尸首，脸上带了悲痛，上前两步，带了几分不可置信，疑惑道：“勉哥儿？”
堂下堂上都在看着贺二老爷，却看不出他神色做伪。
贺二老爷已是看出贺勉身上血迹斑斑，知晓是挨过棒子，望向堂上诸人，面上带了悲愤。
关键人物贺勉已死，洗墨与郑六的死推不倒贺二老爷头上，王守仁就问起贺二老爷贿赂闫宝文之事。
原本大家以为贺二老爷会不认，毕竟如今最大的罪名已经落不到他头上，再将贿赂闫宝文的动机说成是担心外甥沈，就能彻底洗刷嫌疑。即便沈家再有疑惑，在没有证据的情况下，也不会逼着钦差当着学政大人刑讯一个举人。
不想贺二老爷听了王守仁的询问，面上带了几分羞愧，支支吾吾好一会儿方道：“学生羞愧，见赵府台有拿沈家脱罪之意，就起了贪念，借着为外甥沈说情为借口，打探沈家官司进度，想要借机得一二好处。学生羞愧！”
认罪了，竟然当堂认罪了！
堂下不少百姓哗然，没想到素来和气的贺二老爷竟然真的没有被冤枉。沈家堂上堂下诸人，望向贺二老爷的目光却都带了寒意。
名义上贺二老爷认罪，可是实际上认了什么？认了他自己对沈家生了“坏心”，可有“坏心”没有坏行，怎么定贺二老爷的罪？
贺二老爷不是在认罪，而是在为自己脱罪。
“疏忽了。”沈瑞看着贺勉的尸首，轻声道。
因为贺勉是孤儿，上无父母、下无妻儿，没有什么可被贺家要挟的，所以沈家之前也没有防范，谁也没有想到他会代贺二老爷顶罪。可是有的时候，不需要亲人性命安危，用恩情也能逼迫人作出抉择。
贺勉被贺家宗房养大，又能被贺二老爷当成心腹，自然是早已经养熟的。这样性子简单暴虐的武夫，最是好糊弄，几句好话就能让他卖命，更不要说是实打实的养育之恩。
沈全咬牙，带了几分窝火，道：“到底是贺家！”
为了防止贺家串供，衙门这边一直没有允许贺家人探勘贺二老爷与贺勉。可是贺家到底是松江地头蛇，想要买通一两个人传话进去却并不是难事。
不待王守仁开口，学政大人已是皱眉道：“你既生贪念，是否指使贺勉怂恿洗墨、郑六诬告沈家？又是否指使贺勉杀人灭口？”
贺二老爷猛地抬头，面露惊诧：“指使贺勉怂恿洗墨、郑六诬告沈家？指使贺勉杀人灭口？大人，这到底是怎么回事？沈家通倭案，不是赵府台为了脱罪才指使人所为吗？关学生什么事？怎么又与贺勉相关？”
学政大人眼见了沈家三子惨状，先入为主，早已当贺二老爷为狠毒狡诈之人。如今贺二老爷这般无辜模样，落到他眼中，则是城府深、在做戏。
事上有不知世情的书呆子，也有学政大人这样博看群书通晓刑名之人。贺勉认罪，贺二老爷看似清白无瑕，可以喊无辜，可是人不是枯木，都有畏死之心。看似贺二老爷清白了，可是贺勉主动求死就能证明他的不清白。
学政大人讥笑道：“贺勉已经认罪，洗墨、郑六两人是他为了灭口所杀，他也认下了指使两人出首构陷沈家之罪！”
贺二老爷白了脸，回头望向贺勉尸体，满脸的不知可信：“不可能！洗墨与郑六两个不是赵府台吩咐闫宝文安排的，怎么是贺勉？”