曾几何时，他也觉得自己能以满腹经纶，建不世功业，结果北海一战，险些连命都丢了，不得不由太史慈出面，向刘备求援。
这是他最丢脸的事，谁提跟谁急。
这几年寄寓徐州，倒也没人这么不知趣，在他面前提这件事。
天子是第一个。
不仅如此，天子还由他的能力延伸出去，开始质疑李膺龙门之说。既然登了龙门，被李膺引为座上宾，你却不是龙，依然是鱼，那李膺这龙门是不是弄虚作假？
如果承认了这一点，那受辱的就不仅仅是他孔融本人，还有李膺，以及那些以登李膺之门而自豪的人。
这个打击面就太广了，几乎是当时的整个士林。
孔融越想越紧张，额头汗出如浆。
一旁的蔡琰看了，同情孔融之余，又想起了天子的一句话。曾几何时，她以为天子是故作大言，是在安慰她，现在她知道了，天子是实话实说。
论骂人，真没人是天子的对手。
此事传开之后，恐怕没人愿意再和天子对骂。
刘协掂了掂手里的文稿。“你骂得司空暴毙，想来言辞犀利。现在又为他做传，是因为言不尽义，书于丹青，还是想为他说几句好话，以补前过？”
“臣骂他，是因为……他有错。臣为他作传，是……”
“是真肺腑之言？”刘协直接打断了孔融。“还是违心之论？”
孔融再次语塞。
“朕还有必要看吗？”刘协冷冷地看着孔融，眼神凌厉中带着讥诮。
孔融咬咬牙，伸出双手。“请陛下容臣再斟酌。”
他实在不敢想象天子看完他写的传记之后会如何嘲讽他。
言语之争毕竟是言语之争，只要知情的人不说，这事就等于没发生过。以天子的身份，想来也不至于到处宣扬。落在纸上，就是铁证。万一再被天子编入档案，那可就麻烦了。
还是忍一时之怒，暂且撤退为好。
刘协将文稿摆在孔融手上，顺势挥了挥手，示意孔融可以退下了。
孔融如释重负，匆匆拜了拜，灰溜溜地回到坡下。
“走，快走。”他连连招手，示意祢衡赶紧离开。
祢衡一头雾水。他见孔融与天子面对面，还以为会有一场激战，没想到孔融这么快就退下来了，而且如此狼狈。
“文举，你这是……”
“回去再说。”孔融无地自容，再也不想多待一刻。
祢衡无奈，只得起身，跟着孔融匆匆而去。
曹操坐在坡上，看着孔融、祢衡仓皇的背影，若有所思。
天子与孔融的交锋，他看在眼里，不由得想起自己当年与边让的冲突。他杀边让，就是因为边让看不起他。他一怒之下，杀了边让，却也为此付出了惨重的代价，影响直至今日。
如果当年能像天子对付孔融一样对付边让，何至于此？
杀人究竟还是落了下乘，以其人之道，还治其人诸身，这才是真正的胜利。
“陛下论战如用兵，果然高明。”曹操心悦诚服地说道。
刘协摇摇头。“言辞终究是言辞，只能逞一时口舌之快，解决不了实际问题。譬如度田，你以为他们真不懂其中利弊吗？只是身处利益之中，言行乖异，是以破绽丛生，不能自圆其说。”
他叹了一口气，有些无奈。“就算朕说得再诚恳，他们不肯，朝廷又能如何？只得另作他想，一步步向前推进。”
他随即又笑了起来。“好在他们也就是嘴上利害，真上了战场，就算是乌合之众，也能让他们一败涂地。孔融如此，袁绍也不例外。”
曹操有点尴尬。
天子可以无视袁绍，他却做不到。
“听说袁绍之妻是李膺之女？”
“是的。”曹操说道：“不过这门亲事并非李膺本人所定，成亲时，李膺已经因党锢去世。因袁绍曾救助党人，这才由党人牵线，娶了李膺之女。”
“是这样啊？”
“臣与何颙交好，听他说过此事。荀攸与何颙更亲近，他应该也听说过。”曹操想了想，又道：“其实李膺之子李瓒对这门亲事并不赞同。这么多年，李瓒一直与袁绍没什么来往。陛下若欲化解党事，不妨征李瓒入朝。”
刘协转头看向曹操。
曹操提供的这个信息很重要。
袁绍之所以强大，有三股力量，其中道义上影响力最大的就是党人。
党人无所不在，朝廷中也有，以汝颍人居多。
荀彧、荀攸都是党人。
如何与党人相处，一直是刘协考虑的问题之一。有袁绍这个当代党人领袖在，他虽然起用了荀彧、荀攸，却不敢轻易主动向党人让步，免得党人得寸进尺，兴风作浪。
党人这种生物就是给点阳光就灿烂，给点洪水就泛滥的奇葩，非常容易走极端。当初要不是陈蕃等人逼得太紧，党锢也不至于那么惨烈。
如果李膺之子都不赞同袁绍，那袁绍这个党人领袖的成色就有些不足了。
“李瓒在哪里？”
“一直在颍川老家。”
刘协转身让人记下，回头与荀彧商量一下。
关系到党人的事，不能掉以轻心。
“曹卿对党人如何看？”刘协开了个玩笑。“你可是横跨两党，想必感受比别人更深吧。”