“既是为本店操劳，断没有自掏腰包的道理。这是与二位先生的，上回忘记，今日补上，劳烦小兄弟带去。”
孙先生面不改色地扯谎。
下回千万用好纸正正经经地写，那草纸又薄又糙，还洇得厉害，看得眼睛都要瞎了！
秦山暗暗吃惊，在心里吃力盘算，这得多少钱？
一刀玉版纸就六十文，那只毛笔好像也得几十文，再有墨……乖乖。
就这么白给了么？不要钱？
天爷咧，读书真的能挣钱！
这叫什么来着？哦，以前大哥好像说过，叫，叫……哦，书里有金屋子！
秦放鹤对此早有预料，也不推辞，俱都收了。
要得到别人的重视，自然要先展现自己的价值。
不见兔子不撒鹰，换做是他，他也这么干，倒不觉得孙先生前后判若两人的表现有什么不对。
这还不算，孙先生甚至又拿出第三份，不过纸只有一刀，笑眯眯推给秦放鹤，“小兄弟也是正经读书人之后，想必也是用得着的，万望日后青出于蓝。”
这倒是意外之喜了。
双方进行了一番没营养的寒暄，孙先生一度表示，如果有什么需要帮忙的，不妨说出来。
您要这么说的话，我可就不客气了啊！
秦放鹤微笑，“还真有。”
孙先生：“……”
我就随口一说！
你们还挺不见外的。
秦放鹤是真的有事想咨询。
对于县试内容，他已了解得差不多，但具体什么流程，怎么走，却几乎一无所知。
秦父在世时他年岁尚幼，仍在启蒙阶段，大约秦父自己也没想到儿子这么快就要下场，所以还没来得及讲报名相关便撒手人寰。
白云村最顶尖的读书人没了，秦放鹤顿时成了没头苍蝇。
这也是他第一时间要跟书肆建立联系的最大原因。
一听是这事儿，孙先生顿觉轻松，就猜是这两位写话本的长辈还想科举。
读书不能当饭吃，穷书生一边谋生一边科举是常态，他也很乐意结善缘，当下便细细分说起来。
科举之前，先要报名，若是有师承的，自然有师长代劳，像秦放鹤这种散户，就要自己拿着户籍帖子去县衙的礼房申请。
礼房会先看申请人的户籍，非本地不能考，祖上三代不清白的不能考，贱籍不能考，通过了这初步审核，礼房才会出具“廪保互结亲供单”，写明白申请人的年龄样貌，这就算完成一半。
外头天色阴沉沉的，似乎要下雪的样子，吹进来的风越发凛冽，活像尖锐的小刀片，扎在皮肉上刺刺的痛。
孙先生摸摸酸痛的膝盖，冲秦放鹤二人招招手，自己带头去里间坐了，又从角落里扒拉出来两个小马扎，示意他们坐下说话。
两个少年对视一眼，俱都有些欢喜，果然坐下。
里间挡风，且有一只小泥炉，灶膛里静静燃烧着几块红彤彤的木炭，凑近了，不多时身上就暖融融的起来。
看了好话本，又能对老爷交差，孙先生心情不错。
他伸手取下墙上挂着的长铁筷，往炉膛内拨弄几下，竟从灰烬之中掏出来几颗灰突突圆溜溜的芋头。
“自己拿着吃。”孙先生朝秦放鹤和秦山哥儿俩抬抬下巴。
您人还怪好的咧！
秦山有些受宠若惊，扭头看秦放鹤，见他点头，这才喜滋滋弯腰去抓芋头。
还很烫，他先狠命吹了几下，待热度稍退，这才龇牙咧嘴剥皮，先借花献佛倒手推给孙先生，然后又给秦放鹤剥了一只。
孙先生暗自点头。
嗯，这小子看着憨，倒是知道礼数的。
芋头被暗火慢煨，本就不多的水分进一步蒸发，越加软糯香甜。才剥了皮，根茎类植物特有的醇厚香气便从缝隙中挤了出来，露出晶莹剔透雪白的肉，热气氤氲，粘嗒嗒香喷喷。
温暖干燥的空气中迅速充斥了淡淡甜香，叫人满足得不得了。
一只芋头下肚，肠胃舒展，门口也悄然落下白色晶体，凑近了细瞧，还能分辨出上面精致的八角纹路。
捂了几天的雪，终究降下来了。
“……最要紧的还是找保人，”空口吃芋头有些干，孙先生想了下，又往炉子上放了几只黄灿灿的橘子烤着，复又灌了一大口茶水才继续道，“一是找有功名的前辈做保人，次一个么，需得五名应考生相互作保。”
秦山吃得满口生香，听得入迷，下意识发问：“那若不认识怎么办？”
像他们白云村，如今只有鹤哥儿一人读书，上哪儿找那么些呢！
孙先生笑道：“这也好办，等衙门给你们凑数就是了，不过要多费一分银子，且到底不如自己找保险，又知根知底的。”
本地官府自然也希望人才多多益善，所以每年都会为落单的学子凑人头。
不过衙门只管凑人头，不管分辨人品如何，倘或真的不幸遇到铤而走险舞弊的，共同结保的五名学子都会连坐受罚，可谓无妄之灾。
秦放鹤谢过，旋即陷入沉思。
我该去哪里找呢？
全凭运气，交由衙门去做？到底不大放心。
可若自己来，又实在没有人脉。
秦父生前病重，曾经有往来的秀才朋友们也多年不曾往来，若自己此时去求，难免尴尬。
人情这种东西，有来才有往，纵然对方肯帮忙，大概率也是敷衍，未必比衙门强到哪里去，又欠人情。
到了这一步，自然又显出进学的重要性。
同窗之间朝夕相处，彼此知根知底，也了解人品，说凑数，眨眼间就得了。
可据他所知，镇上的两间学堂教学水平也十分堪忧，先生不过秀才身份，教课多年未曾有什么成果，说句狂妄的话，知识储备和见识还真不一定比得上自己。
天地君亲师，不是说说而已，这年月，一旦拜师就相当于多了半个爹，日后生死荣辱皆在一体。
若那先生是个有见识的正人君子倒也罢了，若不是……
固然有能人大贤因种种原因流落乡野，但概率之低，丝毫不亚于中彩票，秦放鹤不想去赌。
倘或一名考生现在能去大专，可如果再咬咬牙，复读一年就能走211、985，又当如何？
不过须臾，秦放鹤就下了决定：
他要直接去重本，去现阶段能够得上的最好的学堂，县学。
雪越发大了，原本零星的雪粒连接成群，远远望去混沌一片，俨然有些铺天盖地的豪情。
秦山往外看了眼，一边哀叹回去更不好走，一边又忍不住庆幸起来，“瑞雪兆丰年，好大的雪！”
明年庄稼一定有个好收成！
秦放鹤表面神色不动如山，脑海中的思绪却也如外面飞舞的大雪，起起伏伏。
进学方向已然确定，至于那保人么……秦放鹤隐晦地看了埋头翻橘子的孙先生一眼，又迅速撤回视线。
唔，这倒不失为一条退路。
不过，他还有时间，现在想这些为时尚早，暂时可以延后，待到解决了经济危机再做打算。
橘皮遇热，渐渐干瘪收缩，偶有果皮汁液落下，滚在炉盖上吱吱作响。
浅浅的酸甜在书肆的小角落内蔓延，像刺破沉闷空气的刀片，尖锐又锋利，令人精神一振。
“那先生，考场之上又是怎样光景？”秦放鹤果断进行下一项。
孙先生也是闲得发慌，此时有人问，便着意卖弄起来。
“那可有得说！足足五场考试，前后大半个月哩……考场么，自然是县太爷监考，只朝廷看重人才，说不得要派个监考官下来……”
但县试并不大受重视，仍以本地县令为主，考题由他出，批卷子也是他来，朝廷派下来的监考官只承担监考，保证考试公正的职责。
秦放鹤若有所思。
选词填空的考题自有标准答案在，没什么可说的。但是后面的注释解析和作诗，评判标准全凭考官的个人喜好，是非常主观的事情，可操作空间很大。
说白了，县试阶段只需要拿捏县令本人的喜好就可以。
那么，接下来要深入了解的就是本地父母官。
他多大？籍贯何处？人品如何，有什么好恶？在做学问方面，又是什么流派？
思绪翻飞间，秦放鹤缓缓眨了下眼睛，目光从一旁书架的《县志》上一扫而过。
看来，等有钱之后，势必要往县城去一趟。
第6章 炝锅白菜面
因上次的书稿不够做一本，孙先生就打算略等等再回县城找掌柜的商议。
转眼到了十月二十，秦放鹤二人又来交书稿，孙先生看过，心满意足，歇息片刻，又看一回。
只是这一回，他看着看着，脸色忽然古怪起来。
孙先生把那处狠狠看了几遍，又抓起前番送来的另一沓书稿瞄几眼，然后抬头看向秦放鹤，眼里有些复杂的迟疑。
秦放鹤莫名觉得不妙，于是先发制人，“可是有什么不妥么？”
孙先生沉默片刻，似乎欲言又止，最终还是摇头，说起印书的细节来。
传统印刷成本极高，哪怕用最便宜的木料，光刻板和人工就要数两之巨。再加上纸墨、车马和纳税等等，平均下来每本至少定价一百四十文才有得赚。
每卖出去一本，秦放鹤能得利五文，按月结算。
“……究竟卖得怎样，着实不好说。这几卷倒是可以做一本，先各印一百本瞧瞧行市……”孙先生说着，习惯性眯眼去拨弄算盘。
做账习惯了，不管金额多少，总要拨弄一番才安心。
“一五得五，两百本么，就是一两。”