他又问叶璟明：“你若是不解气，不然你亲自动手？”
叶璟明冷冷回道：“不必。”
周怀晏：“也是，脏了手。”
红菱脸色一白，身后的弟子很快将软在地上的她拖了下去。
叶璟明眯眼看着他：“她帮你说话，你却要打她？”
周怀晏将茶具洗净，细长的指尖捏着茶匙探入罐里，仔细挑了最上等的茶丝。
他将冲泡好的茶汤倒入杯里，冲叶璟明示意：“那又如何，她打了你。”
叶璟明与他相对坐着，垂眼看着那盏沉绿的香气四溢的茶水：“打一个巴掌再给一颗甜枣，你平日里就是这么训人的。”
“我不会这样待你。”他只是说，两手捏着杯要敬叶璟明，叶璟明许久不动，他缓声道，“龙眼浮翠，雪山流泉里舀的水，高山岩壁缝里摘的茶胚，一年只产两斤，不喝可惜。”
叶璟明纹丝不动，他叹了一声，随手泼掉了：“好吧，不能与你共品，才是真正可惜。”
叶璟明不想再同他废话：“潘阎回来了，你想做什么，你准备何时再对我动刑？”
“因为这个你才避我如蛇蝎吗，”周怀晏有些歉疚地看着他，转瞬又浮起些笑意，“潘阎回来了，但他活不久了。”
“叶璟明，我不必再对你动刑，你也不必死了。”
叶璟明挑起眉头，很快会意：“他在你这里没有利用价值了？”
周怀晏不答这个，自顾自说：“你以后就留在剑盟，养好身子，你的事……我找了都城的御医来，他近期会告假到剑盟小住一段时日，好好梳理你的经脉和右腿。养好了后你又可以重新握剑，可以换一种身份活在剑盟，想收徒也好，想再次扬名江湖也好，就这样，留在我身边……”
他模样竟有些期许，叶璟明歪了歪头，忍不住笑了一声。
周怀晏神色一僵。
叶璟明收了笑，说：“你找我来，就是为了说这个？”
“若是说这个，你说完了，我该走了。”叶璟明拂袖起身，“哦对了，与我同行的普鲁人，不过是个来往中原和普鲁卖货的普通商人，他憨厚但真诚，脑子不算灵光，搞不懂你们肮脏龌蹉的心思，他是误打误撞与我相识，你别再打探或是误伤他。”
周怀晏一下伸手紧拽住他，叶璟明扯不开来，厌恶地低下眼去。
周怀晏眼中有些哀伤：“你曾救过我一命，难道在你眼里我真是个忘恩负义之人吗？”
“我当初伤你，是因我保不下你，我对你用刑，是当时情境下不得不这么做。”
他手中又紧了些，拽得叶璟明腕骨生疼，旧疾叫嚣起来。
周怀晏继续说：“我并非向你邀功，我今夜将心事全然坦白，是想你正眼看待我，看待这件事。”
他抬起脸，神色与姿态竟有些低微。
叶璟明手腕钻心一般疼，他隐忍不发，只是垂眼问道：“如果潘阎如今还能为你所用，你今夜待我是用刀还是用棒呢？”
周怀晏一愣，叶璟明面无表情抽回袖口，背过身。
“就算潘阎今日站在这里。”周怀晏端坐回椅子里，叫住他，“我也不会让他再伤你分毫。”
叶璟明背对着他，无比厌烦：“你一反常态，到底意欲何为？”
周怀晏低声说道：“叶璟明，我保下你的命，我留你，是因为我惜才。”
“你我的心意与抱负，实则是一样的，你我本应结为手足兄弟，仗剑江湖，同仇敌忾。”
叶璟明冷冷驳他：“我的心意是希望剑盟覆灭。”
他一脚踩进自己的局里，周怀晏笑了：“剑盟覆灭了，还会有下一个剑盟，朝廷会源源不断布下一个接一个的眼线、伥鬼、走狗，多的是为朝廷遮羞作恶的盟会。打根里就烂透的东西，剪其腐败的枝桠，却不拔其根须，只会生长出更恶劣的果实。”
叶璟明果不其然转身正视他，皱眉问：“什么意思？”
“我早就跟你说过，剑盟能屹立百年，靠得从不是区区几名高手或是武林秘籍，它错综复杂，一边为朝廷做事，一边又借朝廷名义向百姓施压敛财，各路高官富贾与之多有牵连。”周怀晏打量着他，“我将这些说与你听，是因我与你同样憎恶剑盟，憎恶这种欺凌百姓的糜烂风气，但我势单力薄，我扳不倒它。”
“假使它倒了，也会有新的盟会取代它，人或许能杀干净，罪恶却是遏制不住的。”周怀晏扬了扬下巴，讽笑说，“就好比你，如今身上藏了剧毒，我若对你用刑，毒物混在血液中，沾上便会致命吧。”
“你这小把戏骗骗潘阎也罢，骗不过我。”他两手叠在膝上，又体贴诱说，“扔了吧，不慎伤了自己就不好了。你就算以命换命，杀我一人又如何，潘阎活着，孙闻斐活着，那襁褓杀手一案当真明了了吗？三名婴孩就白白枉死了吗？”
他始终监视着他。
叶璟明听到最后，别过眼去，神情似有动容，周怀晏打蛇上棍。
他缓缓吐出他的目的：“我既颠覆不了它，我便要主宰它，我做了这许多不堪的事，不过是为等这样江湖清朗，世风祥和的一天。”
“璟明，你我所愿，原是一样的，我以为，你应该懂我。”他志得意满，再次朝他伸出手。
叶璟明于是如他所愿，也朝他伸手过去，周怀晏目光灼灼，扬起笑来。