灶房暖黄的灯火下，长鬓短须略显粗糙的中年男子挽起衣袖，在灶台旁忙前忙后，用寨子里最后一点儿面粉亲自做了碗手擀面。
季懿行被绑在柱子上，被强行喂下一碗面。
“你敢喷出来试试？”尹轩捂住他的嘴，哼笑地威胁着。
粗粝的手背满是皲裂和冻疮，眼尾的笑纹也比同龄人要深得多，当年那个富有书卷气的悍将，是如何一步步变糙的？
季懿行吞下一口面，扭头看向空旷的橱柜。
“你吃什么？”
“很久没的吃了。”
季懿行轻嚷道：“没的吃先喂饱自己啊，喂我干嘛？！”
“你是我儿子。”
“我不是！”
像是个对待混小子的慈父，尹轩眉眼温和，一筷子一筷子地喂着面条，之后解开麻绳，拉着人向外走。
双手被缚，任凭季懿行如何拧腕都无济于事。
这时，有饿肚子的部下冲过来，挡在两人面前气势汹汹道：“咱们都没的吃了，寨主还每日给这个囚犯好吃好喝，莫不是想借此巴结禁军？！”
除了尹轩，无人知道季懿行的身份。
其余部下也看了过来。
悍匪心狠是出了名的，难驯，又随时会起内讧。
“杀了这小子，让宁嵩和禁军看看咱们的厉害！”
“拿这小子向禁军换粮，要么直接剥干洗净给兄弟们做下酒菜！”
听此，季懿行深深意识到，若非没有尹轩多日的庇护，他早被这些凶狠的悍匪剁肉充饥了。想到此，他有些反胃，弯腰干呕起来。
尹轩替他拍拍背，又看向最先冲过来的部下，猛地抬腿踹向其肚腹，毫不留情，出其不意。
部下飞出一丈远，趴在地上咳出血。
“老子想对谁好，用得着你们同意？识相的就散去，不识相的......”尹轩扣了叩手腕，“要么滚出山寨，要么杀了我另立寨主。”
部下们面色各异，当真有人转身离开，身后跟着三五个喽啰。
尹轩高声道：“寨中缺粮，已不足以维持生计，人各有志，你们想走就走吧，但兄弟一场，老子想给你们一个忠告，咱们虽是匪，却也是人，昔日劫富济贫是为了生存和道义，如今即便落魄，也不该反噬良知去祸害山下的百姓！违令者，就算拼了这条命，老子也不会放过你！听清楚了吗？！”
警告声回荡在夜风中，无一人应答。
季懿行看着落寞的尹轩，心口积压的大石沉甸甸的。
原来，这座山寨的人是劫富济贫的山匪。
原来，他从不祸害贫苦的百姓。
他不允许部下掳掠民女，是因为感同身受吗？
是夺妻之恨促使他落草为寇吗？
当晚，季懿行躺在草垛上了无睡意。
尹轩真是他的生父吗？不是的话，为何掏心掏肺地对他？
正沉思着，左腿不知被什么咬了一口，传来剧痛，他“嘶”一声撸起裤腿，腿肚上赫然多了个血红的牙印。
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季懿行从昏睡中醒来，发觉自己躺在窗明几净的居室中，床畔烧着火盆，里面传出芋头的香气。
一人坐在床尾，正在为他清理伤口。
“别！”
尹轩吐出一口黑血解释道：“山上有毒虫，若不及时吸出毒液，你会残废的。”
又吐出一口黑血，尹轩挤出药膏为他涂抹在患处。
季懿行头一次在忠孝上倍感煎熬，“跟我一同上山的两个人呢？”
“放心，有我在，他们暂且无事，过两日就没准了。”
“何意？”
尹轩漱了漱口，惨白着脸躺在床尾，“我手底下的人全是莽夫，是匪，匪哪有忠义可言？寨中无粮，他们早晚会食肉的。”
肉？
并非鸡肉、鸭肉、鱼肉，而是......季懿行品出了不同的含义。
胃部再次不适，季懿行费力坐起身，看向倒在床尾的尹轩，“你手里还有火铳吧，我劝你快些摧毁掉，以免寨中内讧，引火烧身。”
“好。”
季懿行哪会想到对方能如此爽快，“真的？”
尹轩苦笑，“听儿子的准没错。”
季懿行偏头，既气又无奈。
尹轩单手捂住额头，眼底深处潺潺涟漪，卷起狂澜。
大年初七，皇宫养心殿。
新入宫的巫医为景安帝把脉后，提了几点意见，其中最重要的是尽快服用养生丸。只是......
“小民所制养生丸，有延年益寿之功效，但需要采集未婚女子的心头血为引子，促进药效的发挥。”
景安帝在服用过巫医的其他丹药后，确有缓和急咳之效，他倚在宝座上，一手敲打着膝盖。
未婚女子不计其数，可他历来是个挑剔的，不会接受不知底细的女子的血。
“宫妃都非完璧，宫女又太过卑贱，你们说，朕该挑选哪个未出阁的臣女？朕会在事后封她为县主、郡主，甚至公主。”
候在养心殿的重臣们全都默不作声，无论选中谁家的女儿，对那女子而言都是重创。
心头血岂是能轻易取的？操作不慎很可能丧命。
景安帝扫了一圈，目光落在季朗坤的脸上。
听说他女儿多。
季朗坤垂眼躲避，膝下无论嫡庶，都是至亲骨肉，他做不出卖女求荣的勾当。
景安帝又看向卫伯爷，卫伯爷同样回避开视线。
景安帝呵笑，“老卿家怕什么？朕还不屑选取你府上的庶女呢，朕要嫡女！”
府上有未出阁嫡女的臣子们纷纷跪地，无一人站出来谄媚。
景安帝心中不快，最终看向一直默不作声的皓鸿公主沈茹思。
“你们的掌上花，哪有朕的明珠娇贵？茹思，过来。”
众臣无不惊讶。
沈茹思睫羽轻颤，低眉顺目地跪倒宝座前，没等景安帝发话，主动开口道：“女儿愿意为父皇献出心头血。”
景安帝大悦，抬手覆在女儿发顶，“不愧是朕养出的明珠，货真价实，不枉费朕的偏爱。”
沈茹思笑了，有泪水在眼眶打转，卫世子早就提醒过她，皇家亲情薄情，何况她从来不是皇家的血脉。
若有一日真相揭开，她会成为皇帝心中的污点，或许会被赐一杯鸩酒或是三尺白绫，消失得彻彻底底吧。
景安帝收回手，看向巫医，“尽快安排取血事宜，连夜制药。”
巫医大喜：“遵旨。”
众臣散去时，季朗坤悄悄走到巫医身边，“那是帝女，取心头血的事，可不能有闪失！”
“尚书大人放心，只要公主身体康健，就不会有闪失。”
季朗坤叹口气，调转脚步之际，见沈茹思看了过来。
他看懂了女子眼中的泪光，是恐惧的凝结吧。介于臣子的身份，他没有上前安慰，只稍稍颔首，耷拉着肩膀离开。
一直缄默的卫九走出养心殿，与自己的父亲并肩离宫。
“吾儿怎么没精打采的？是不是昨夜从城外回来着凉了？”
“昨日没休息好，父亲不必担忧。”
卫九坐进自己的马车，摸了摸滚烫的额头，靠在车壁上闭眼嗤笑。
做每月逢九的那个自己时，甚至不知发热是一种怎样的感觉。做卫湛真累，要把日常中酸甜苦辣咸的滋味都品尝一遍，还要收敛心性以防被人看出破绽。
暮色四合，卫九回到玉照苑，见宁雪滢正在霞光里读书，出声咳了声。
宁雪滢抬眸，“你嗓子哑了？”
本是为了打声招呼，却不想被听出异样，卫九背手，“有吗？”
宁雪滢走过去，发觉他脸色苍白，便抬手捂住他的额头。
滚烫一片。
宁雪滢二话不说，拉着人走进东卧，又唤来秋荷。
把脉过后，秋荷肯定道：“姑爷体内气血运行不畅、阳气不足，是着凉的症状。”
宁雪滢随即写下药方，拿给秋荷过目。
秋荷欣慰地点点头，“小姐都写对了。”
可谓对症下药，进步着实不小。
主仆二人相视一笑。
坐在软榻上的卫九意味深长地轻哼了声：“我当是被人关心，合计是拿我练手呢。”
宁雪滢示意秋荷尽快去煎药，弯眸道：“关心和练手，两不耽误。”
卫九扯过毯子裹住自己，一副脆弱相，有点子弱柳扶风之态。
宁雪滢好笑，陪在一旁，但也不耽误翻看手里的医书。
书都比他重要是吧。