先前说话的那位将领仍不以为然，冷哼一声道：“我看他恐怕是从未踏出过京城半步，不晓得沙场刀剑无眼，拿治国当儿戏罢了。”
儒将仍反驳道：“现如今北疆荒芜，人人都到调任北疆便是与流放无异，又有谁到了这儿不是受罪？”
他说罢，兀地想起什么来，仓促瞥了沈知弈一眼，见他神色淡然，似是没听清，便放下心来，又补了一句道：
“不想豫王当年沙场征战如何骁勇，养出的世子也是这么个不争气的。”
副将咳了一声，道：“且住，圣意不可揣度。世子代职乃是皇上钦点，说话还是得谨慎为上。”
他转向沈知弈，问道：“沈将军，你不久前曾于京中任职，可对这位豫王世子有几分了解？”
沈知弈定了定神，答道：“世子年十五有余，心性尚佳。”
这便无形中打了先前出言诋毁世子的将领的脸，一时间众人的目光都汇集在沈知弈身上。
副将点了点头，道：“如此甚好。”
他顿了顿，又道：“军中虽不讲究虚礼，但世子毕竟是代行藩王之权，依着大统的礼数，我们仍应派遣一位品级高者出城接引世子车马。”
他的目光最终定在沈知弈身上：“沈将军，你对京中人事尚还熟悉。就由你带人马代领此事，可好？”
沈知弈心下一动，道：“将军谬赞了。我前去迎接世子便是。”
迎接藩王之礼，需得提前几日前往给驿站，并白日在郊外候着，实则并不是件轻松的差事。沈知弈答应得爽快，副将一面欣赏于他的气度，而另一面也不禁问道：
“同为朝臣，你可与豫王世子相识？”
一瞬间，豫王府席间的觥筹，醉花楼深夜的红烛，上元花灯下的金棕色影子，一齐涌上心头。
他曾以为再相见时，已是一别数年。
一片嘈杂中，他好像抓住了平静湖水中那一颗惊扰心绪的棋子。
他于是道：“相见恨晚，应是旧知交。”
第19章 府苑
宋吟秋车马到北疆那日，正是国土最北处河流融化之时。
日头正盛，却并不十分焦毒。宋吟秋掀开车帘，流木策马来报：
“殿下，已经能看见北疆来迎的仪仗了。”
她闻言，探头向外望去，却见一片黄沙之中，地平线尽头蓦地生出一道银线来。
她不知那常年浸在粗砂中的盔甲又经了铁匠打磨，数日后方才成了这等精致模样，偏又不失英气。
宋吟秋常年见的是皇帝身边的近卫，以及皇城中精锐装备的轻骑。但他们却远不及北疆战士的豪性，那是从黄沙中淬炼出的刀，每一把都有着最锋利的刃，是谈笑间啖酒炙肉浴火而成的铿锵。
而银线之前，骏马之上乘着一道熟悉的影子。
——却并非是熟悉的气质。
宋吟秋心中一动，抬眼打量片刻。
她想起那人经常说的，于礼不合。
现如今，二人皆已不似从前的低微，却仍旧似从前一样恪守着礼数，仿佛相隔着很远。
流木看着眼前一队银色轻骑，朝宋吟秋递了个问询的眼神。
宋吟秋端坐于马车内，轻轻颔首。
流木于是打开马车前门，宋吟秋起身，再度向远望去。
——这一次，她确信沈知弈也看见了自己。
四下寂静，唯有战马嘶鸣，掀起沙的尘雾，复又弥散于广阔的视野。沈知弈翻身下马，单膝跪地，朗声道：“恭迎世子——”
他的身后，身着银色铠甲的士兵整齐划一地下马，跪地行礼道：“恭迎世子！”
宋吟秋哪里见过这等场面。一时间心下暗涌，沈知弈却在那一刹那抬起头来，他们心有灵犀般四目相对，宋吟秋见他喉结滑动，炽热的目光紧紧盯着她。
她轻咳一声：“都起来吧。”
士兵们翻身上马，沈知弈上前两步，长枪插在地上，红缨随着烈风摇动，像极了沙海中一朵绚烂的花。
“末将沈屿恭迎世子殿下，”他们之间的距离逐渐缩短，沈知弈抱拳恭敬道，“殿下的府邸已备好，交战地物资匮乏，还望殿□□恤。”
宋吟秋颔首道：“无妨，有劳将军。”
沈知弈道：“得罪了。殿下，且随我来。”
他后退几步，翻身上马，戴上头盔，英气的眉眼便被笼罩在坚硬的金属之中，不再外露半分情绪。
流木沉声道：“跟上。”
宋吟秋复进马车，一行人就此入了城，沿着主道一路疾驰，沿街百姓无不跪拜。
但路面颠簸的状况却并没有比郊外好多少。宋吟秋心下生疑，悄悄掀了车帘向外望，却见路面凹凸不平，时有碎石横躺，沙砾堆积。两侧百姓跪地，身上衣物虽简朴，却也不残破。街上大抵是商铺林立，却并无富丽堂皇的规格，只消得一袭白布，上书歪歪扭扭的“茶”“酒”“药”等字，便可充当招牌。
只是沿街百姓，多是老年男女，不仅难见年青壮年之人，更难见新生婴孩。街上稚童了了可数，粗布麻衣，终是少了缤纷色彩的活气。
“殿下，前面便是了。”
宋吟秋闻言一愣，不知何时，身边策马的侍卫竟悄然从流木换成了沈知弈。
“怎么是你？”她将车帘掀开一角。
回答她的是沈知弈低沉而坚定的言语：“末将原为殿下护卫左右。”