长安，地处关中沃野，南临渭水，北靠秦岭，自旧汉西朝西汉时便是帝业之都，大秦立国之后，还都长安，历经百年经营，长安已雄极方圆百里，长安的城墙基底厚六丈六尺，顶端阔三丈二尺，高九丈，每隔三十丈便有延伸出城外的凸墙，用来射杀攀爬城墙的敌人，城墙上还有青砖瓦筒，用以排水。
“帝都长安，万城之城。雄霸天下，永世其昌。”东升的红日里，李昂眺望着远处巨大的城池，低吟着每个长安人都知道的语句。三年前，他离开长安的时候，是个飞着大雪的阴沉冬日，他没有看清长安，此时，对着这眼前雄浑古朴，霸道如岳的长安，心里有一种强烈的荣耀感，这里，是帝国的心脏，世界的都城，是汉人站在世界之巅，俯视世间诸国的所在。
慕容恪站在李昂身边，望着脚下宽达六丈的直道，过了好一会儿，才抬起头看向矗立在平野上巨大的长安城，眼里露出了狂热之色，从小他就被告诉长安是这个世界上最伟大的城池，这里曾经策划了无数战争，让世界臣服在帝国的霸权之下。
“真地是太大了！”风四娘，林风霜，还有其他从未见过长安地人睁大了眼睛。不由发出了这样的感叹。崔斯特，看着身旁的人，想到了自己从罗马来到大秦，第一次看到长安时的情景，那个时候他跪在了这座曾让父亲魂牵梦萦的伟大城市前，久久不起。
“走吧！”李昂低声道，被他唤醒，众人跟在他身后。走向了远处的长安城。极宽的直道上，外国来的商队，大秦各处来地商队，还有出城的长安百姓，随着日头的高升，逐渐多了起来。等到午时，已是络绎不绝，川流不息。
“这长安住的人到底有多少啊？”看着城门甬道处摩肩接踵的人群，风四娘不由道。
“太祖皇帝还都长安时，人口只有三十万，后来随着大秦的强盛，在太宗晚年时，长安人口达到了百万，现在地长安城便是那个时候扩建的，听说当时考虑到了以后会增加的人口。所以是按照三百万人居住的规模扩建，不过后来帝朝考虑到人口大量涌入带来的问题。开始限制人口的流入，现在长安大约有接近两百万的人口吧！”崔斯特如数家珍般答道。他曾是长安的小吏，那个时候想着的就是在长安有一套属于自己的宅院，可以一直在长安生活到老死。
几人进了承天门后，在北城找了处客栈投栈后，李昂让崔斯特和图勒照顾风四娘和林风霜，自己和慕容恪一起往东城去了，沿着朱雀大街骑马而行，两人走了差不多一个时辰。才到了皇城附近。
看着面前有着几分萧肃地庞大黑色建筑，李昂的心脏剧烈地跳动了起来。这里就是长安都护府所在，被外国人深深敬畏地地方，整了整身上黑色的军服，李昂走向了由两列持戟武士把守地大门。
看过李昂递上的文书，持戟武士的军官命人将文书送入之后，过了一会儿，一名领章别着濯银龙徽，胸前别着银麒麟的参谋军官疾步而出，朝李昂行了一记军礼后道，“李都尉，请随我来。”
还了军礼，李昂跟着那名参谋军官在庞大的堂内穿行，他举目所见，皆是守备森严，气息凛然的精锐士兵，而那些行走的参谋军官，最低也是和他一样的都尉官衔。
连续疾走了数千步，那名参谋军官方才慢了下来，此时李昂已到了一处显得格外幽静地宅院，抬头看去，五十步外的屋宇，正中挂着地匾牌上写着泼墨似的四个字‘白虎节堂’，李昂心里一凛，他想不到这处看上去并不显眼的地方就是帝国最高的军事机构，军堂的所在。
“李都尉稍侯，我这就进去通禀。”前面的参谋军官回头看了一眼李昂，便走向了只有两名银盔武士守候的屋宇。李昂一个人站着，打量起了身旁幽静的院落，慢慢地他的表情凝重了起来，他感觉到了危险，从内心深处升起的危险感觉。
李昂的目光看向两旁空无一人的屋顶，最后落在了那宛如石像般的银盔武士身上。这时先前那名参谋已是从里面走出，朝他道，“李都尉，请！”
走进白虎节堂，李昂愣了愣，他本以为堂内应该没有几人，可是没想到宽敞的堂内，竟有数十名指挥使军衔的参谋军官，围绕在巨大的沙盘前，讨论着什么，李昂飞快地瞥了一眼沙盘，然后愣住了，那巨大的沙盘竟是整个亚欧大陆，上面各种地形做得极为细致清晰，李昂经过这巨大沙盘时，听到了这些参谋军官谈论的话题，他们讨论得赫然是对中亚以及亚细亚地区，大秦附属诸侯与几个独立王国的军力以及地区平衡态势。
“要对有重新崛起态势的上波斯给予讨伐吗？”听到那些参谋最后的话题转向以拜火教立国，政教合一的上波斯身上时，李昂跟着前面的参谋到了内堂，再也听不到后面传来的讨论声，不免有些遗憾。
幽静古朴的内堂里，只有十来个人，看着上首的三座，李昂心中猜测大概那就是民间所称呼的军堂三长官坐的‘虎踞也就是座椅’了，三座下首处的长桌前，是别着鎏金龙徽的参谋在处理公务。
李昂看向三‘虎踞’，只见中间和右边的座上空无一人，只有左边的座里坐着一个面相清雅的老人，微阖双目，状若深思。跟着身前的参谋军官上前，李昂才听到那轻细不绝的鼾声。
“司马大人一向如此，李都尉不必惊讶。”居然都是在白虎节堂打瞌睡，什么事都不管，听到上前的参谋的话，李昂想不到到这位英国公周瑜的后人，曾经在三十年前率领舰队歼灭罗马海军的大司马居然就是眼前嗜睡的老人，不由呆立在了原地。
“啊，来了吗？我看看。”被唤醒的大司马周
直了身体，睁开眯着的眼看向了立在堂下的李昂，自，“嗯，一表人材，看上去不错。”
忽地，大司马从座椅里站了起来，朝李昂道，“来，跟我走，我带你去见陛下。”
听着面前老人的话，李昂再一次愣住了，他记得他在云中接到的调职文书，只是说他被调入黑骑营，让他去长安都护府点到即可，没想到来了之后，被领进了军堂不说，现在面前的帝国大司马更是说要带他去见皇帝，他被彻底弄懵了。
跟在老人身后，李昂静了下来，虽说不知道究竟发生了什么事，可是慌乱也无济于事，不如处之泰然，任其自然好了。
从白虎节堂的内堂后走出，只是走了不到百步，两人便进了雄伟的皇城。看着李昂有些惊讶的眼神，周庭笑了笑道，“白虎节堂其实算起来，就在皇城里面，这样的话，若是有紧急军情的话，第一时间就可送入陛下的寝宫。”
“第一次进白虎节堂，还要去见陛下，竟能如此沉稳，像你这样的年轻人已经不多了，不错不错。”周庭赞许地看了眼一脸冷静的李昂，领着他往前走了。
“司马大人，末将不懂宫中礼数，不知道见陛下时，该行何礼？”李昂跟在周庭身后，眼看着离皇帝的寝宫明光宫越来越近，终于忍不住问道。这样突然去见皇帝，他完全不知道到时该如何应对。
“行军礼就可以了，另外记得行礼地时候说，‘大秦武威，国势永昌。’不要忘了。”周庭答道，这时两人已经可以看到前方守卫明光宫宫门的黑骑营了。
进了明光宫，李昂看着四周宏伟却并不华美的宫室，开始猜测起将要见面的皇帝是怎样的一个老人。走了大约三千步之后，李昂在一处浩大古朴的天台见到了皇帝，按着大司马教他的礼节行礼之后，他才看向皇帝。
站在面前的是个一脸温和地老人，身上感觉不出半点威严的气息，李昂实在无法将这个老人和皇帝这两个字眼重叠起来。
“怎么。很惊讶，觉得朕不像是大秦的皇帝。”看着李昂低下去的目光，皇帝曹芳仿佛知道他心中所想似的，问道，半点架子都没有。
“嗯，是。”不知该如何应答，李昂最后还是老实地按心里想地答道，他的回答却是让远处地郭怒和高欢不由替他急了起来。
“你很诚实，比起那些进宫拍朕马屁的年轻人好多了。”皇帝笑了起来，朝李昂点了点头。然后道，“黑骑营侍奉皇家。算是朕的体己人，你入营之后。要好好和那些前辈多学点东西，以后也好建功立业，光耀门楣。”
“末将知道了。”李昂也不懂宫廷礼仪，直接按着军中领受军令时，行礼应道。
“呵呵呵！”看着李昂有些拘谨的军人姿仪，皇帝脸上笑得更开心，他已经很久没有看到像李昂这样的年轻人了，“你的名字是叫李昂吧。朕记住了。”
又说了几句宽慰的话之后，李昂有些稀里糊涂地跟着内侍出了宫门。等他走后。皇帝看向了没有离开的大司马笑道，“阿吉这次找的小伙子不错，你看怎么样？”
“处事不惊，颇有大将之风。”周庭看着远去的身影，静静答道，“前次其所献平突厥之策，与内府诸参相去不远，可见智略出众，若是善加磨炼，必是国之栋梁。”
“处事不惊，智略出众，国之栋梁！能得你地夸奖，也是疏为不易了。”皇帝笑着，却是看向了走来的高欢和郭怒道，“怎么样，商量好了没有，打算让那个小伙子跟你们哪个？”
“此事还请陛下圣裁。”郭怒和高欢互相看了眼，一齐道，两人都是相识多年，也不想为了这点事，坏了和气。
“既然你们让朕做主地话，朕决定让他先去太学念两年书，以后再行定夺，目前就让他挂名在朕的黑槊龙骧卫下好了。”皇帝看了眼两个一脸惊讶地黑骑营近侍将军，笑道。
“好了，天色也不早了，子直周庭的字随朕一起去用膳，顺便看看羽儿皇长孙曹羽。”皇帝说着，走向了远处点起灯火的宫室。
看着皇帝和远去的一行侍卫，高欢和郭怒一起摇头笑了起来，他们本想让李昂加入自己的本队，日后也好有个体己的大将心腹，哪想到皇帝慧眼如炬，竟是直接将李昂弄进了黑槊龙骧卫，还让他入太学，分明就是打算日后委以重任。
出了皇城，看着红日西沉下的雄伟宫殿，李昂翻身上马，想到出宫时向那内侍询问所得，叹了口气，他没想到，黑骑营每进一人，都要觐见皇帝，想到自己那乱七八糟的对话，李昂摇起了头。
华灯初上，一弯淡月渐上星河，骑马在街上，李昂看着渐渐亮起地彩灯将夏夜点缀的美轮美奂，想到整个夏日都是这般，心道难怪那般骚人墨客又将长安唤作无梦京。
李昂回到客栈时，已是晚饭过后时分，上街闲逛地人也多了起来，那些富家子弟，书生文人也是呼朋引伴前往青楼酒肆，留连玩乐，将长安的夏夜闹得与白昼相差无几。
“慕容家的那个雪虎呢？”看着李昂单身而回，风四娘和林风霜将为他留下的饭菜端上后，不由问道。
“他回本家准备八月的太学秋试去了，临去的时候，倒是让我去找他。”想到离别时慕容千叮万嘱一定让自己去慕容本家去看他时的罗嗦，李昂答道。
“待会，我出去一趟，会很晚回来，你们带洛神，小玉还有崔斯特他们一起上街逛逛吧，我刚才回来的时候，街上挺热闹的。”李昂匆匆吃完，起身道，接着便又走出了客栈，让风四娘和林风霜看得一愣。
“走，我们逛街去。”看着李昂什么也不说就出了门，风四娘拉着林风霜，气鼓鼓地走向了后院，去找崔斯特他们上街玩去了。