秦贞娘走了两步，又回头添得一句：“皇上说姜家已非良配，为了不叫昭贵妃面上难看，我说了自梳不嫁。”
杨氏先还喜得双手合十直念佛呢，听了这话，好似一道焦雷劈在头上，不可置信地提高嗓子：“你说什么？”
秦贞娘正握着秦芬的手，摸到了一手的冷汗，她用力捏了捏秦芬的手，只觉得自己也多些勇气，又将自梳的话说了一遍。
杨氏忙碌半辈子，先是忍了金姨娘，后头又忍了庶子，再后头又忍了那些莺莺燕燕，有一小半为的便是坐稳这正室的位子，给亲生女儿一个好前程，平哥儿尚还年幼，且还排嫡女在后头。
此时秦贞娘陡然说出自梳两个字，杨氏只觉得前头的辛苦都付诸东流，心好似被割了个口子，汩汩流出鲜血来。
“混账！混账！”杨氏心头惊怒交加，见秦贞娘面上冷静，她愈发觉得怒火滔天，忍不住举起手掌来。
然而疼爱了十几年的女儿，如今虽说了混账话，却也不是这孩子自己的错，杨氏舍不得打在女儿脸上，只恨恨地拍在秦贞娘身上，“冤孽，冤孽啊！”
秦芬也被这变故给惊呆了，她昨日听见秦贞娘说心中已有了计较，还生怕这四姐要犯了糊涂随姜启文私奔，谁知她拿的竟是这样大的主意，她竟要自梳！
如今这时代，自梳可不是嘴皮子一搭，说不嫁就不嫁，而是得守一辈子信，永世做在阁的姑娘——请安、守规矩、做针线，往后新媳妇进门当家了，自梳的女孩子，且还得向她们低头，没法子，得在人家手里讨日子过。
秦贞娘前头有秦恒这个庶弟，后头又有两个差着十来岁的幼弟，到时候得在三位弟媳手下讨生活，说不得当家作主的还是庶出弟妹，日子哪里会是好过的？
更不必说她出身官宦人家，自梳起来，叫家里和族人的脸往哪里搁？到时候，哪怕二房人不说什么，旁的人家也要想办法叫她出家甚至“病亡”。
秦芬再如何崇尚自由，也被秦贞娘的勇气给惊呆了，更被杨氏的暴怒给吓住了，她将母女两个左右看看，竟不知该劝哪个。
杨氏只觉得身上的衣裳有千斤重，压得自己喘不过气来，她用力扯住衣襟，指着秦贞娘：“你给我回去思过！”
女儿当着皇帝的面说出自梳的话来，杨氏还真不敢叫她改口，若是皇帝也下一道这样的旨意，杨氏可不是跟皇帝唱反调来着。
秦贞娘知道自己委实太过离经叛道，然而如今已是这样，也无甚可怕的，于是默默施了一礼，倒退两步走了出去。
秦芬平素有多少俏皮话，这时也说不出来，只好干巴巴地说一句“太太勿要动气”，然后便行个礼告退。
杨氏才点头允了秦芬回去，忽地又把她唤住：“芬丫头，你和贞娘是最好的，你替我回去劝劝她。”
劝什么？怎么劝？
劝秦贞娘不要自梳了？她都已经在皇帝面前说下这话了，说不定明日就有道圣旨封她作什么元贞郡主呢，这事能叫秦芬几句话给劝回去吗？
劝秦贞娘不要气自己母亲了？这姑娘已是两难之下作了个最好的选择，这选择除了伤害她自己，其他人谁也没受伤，秦芬可没这个脸去责备秦贞娘。
她张一张嘴，想到杨氏的慈母之心，婉拒的话终究没说出口，只轻声应道：“是，太太。”
回到小院，秦贞娘倒不曾闭门不出，还有心思叮嘱小丫头们照应花草：“如今天热，这几盆兰花可不经晒，你们上午便得搬回屋里去，傍晚了才能再搬出来呢。”
秦芬从前一向觉得自己心大，此时却觉得，秦贞娘才是真正的英雄好汉。
于是杨氏的嘱咐也不提起，只端起笑容问一句：“四姐，今儿进宫可还顺？”
秦贞娘知道秦芬迟归，必是受了嘱咐要来劝自己的，原已备了一肚子话要答，谁知秦芬一字不问，她便也不说了。
姐妹俩这时，倒又多些默契。
“我今日进宫，还遇见皇上了呢，若不是皇上说起，我竟不知范离办事那样得力，听皇上的话音，案情已经快要水落石出了。”
“嗯。”秦芬虽替范离高兴，却也不能在这节骨眼上笑给秦贞娘看。
“范离这人，对你可当真是爱若珍宝，姜家的事是你去求他，他在皇上面前一字不曾露出，皇上竟以为，是我为着姜家的婚事才去求的范离。”
“这人……”秦芬才要摇头，忽地回过神来，“什么？皇上以为是四姐你去出的头？这误会可大了！你不曾说清楚吗？”
秦贞娘看秦芬一蹦三尺高，倒当真开怀一笑：“傻丫头，你嚷嚷什么？这里头有你的事难道很光彩么？到时候旁人议论起来，还当满朝文武都没用，要一个女子去管国家大事呢，更不用说你还是个未嫁的女儿，又是姜家又是范离的牵扯不清，是你该露面的么？”
秦芬却没顾得上理会这些，只一把握住秦贞娘的手：“四姐，你是不是因为怕这些，才对皇帝说自梳的话？你是怕连累了昭贵妃和秦家，是不是？”
秦贞娘不爱说虚话，闻言不曾否认，只轻轻反握住秦芬的手：“芬丫头，什么都不必说啦，你是个小丫头，怎么成天管这么多事？我瞧那范离能干得很，往后你的日子呀，不必如此操心。”
她说来说去只是说旁人，仿佛自己的事情一点也不重要，秦芬却愈发自责，她只觉得，只怕是自己那些所谓的现代自由的思想害了秦贞娘。
秦贞娘经历这许多事，早不是当初单纯的心境了。
如今家中，秦淑早已是个外人，秦珮还顶不上什么大事，秦贞娘只与秦芬合得来，这时见秦芬担心自己，终究肯开口说句相干的：“芬丫头，你不必担心，我撑得住的。”
秦芬待要问两句，却不知从何问起，皇帝都开金口说姜家并非良配了，或许这句话是出于好意，只是劝秦贞娘三思，可是，天子一言九鼎，秦家还能和天子顶着干？
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都怪那容太妃，当真可算是个老虔婆。
秦芬在心里默默骂一句，想到去一趟栖霞寺闹出这些事来，忽地想起一个人，道：“四姐，若姜家实非良配，我瞧那位左佥都御史周家，也算是家风正的。”@无限好文，尽在晋江文学城
秦贞娘在栖霞寺时，也曾这样想过，现在秦芬提起，她自家却摇了头：“罢了，容太妃这人不好惹，我自己已是得罪了她，何苦还要带上旁人家？无论如何，总是我命苦罢了。”
秦芬也无话可说了，她挽着秦贞娘的手，望着天边灿烂的云霞，两人都不曾说话。
前几日在栖霞山上还觉得万物皆可爱，如今再看着这云霞，却忍不住想，它终究会被暮色给掩盖，是否这世上美好的东西，最终都将被黑暗所吞没。
这一夜无话。
次日起床，秦芬去候着秦贞娘一道往上房请安，秦贞娘却摇了摇头：“我得思过呢，你自己去吧。”@无限好文，尽在晋江文学城
她嘴里说着思过，面上却甚是平和，瞧着一点没放在心上，秦芬不由得莞尔，这位四姐，如今也学了自己万事不在乎的样子了，是好事。
“好，四姐且在屋里，我自己去上房。”
秦芬正要出去，忽地见腊梅走来，对着秦芬行个礼：“五姑娘，太太叫你去呢。”
这是请安的时辰，秦芬自然要去上房，何用得着杨氏唤。
秦芬只当杨氏要关怀女儿，握一握秦贞娘的手，使个放心的眼色，随着腊梅走到上房，谁知却瞧见一个小宫女，她不由得对杨氏投个疑惑的眼神。
杨氏面色平淡，开口替秦芬解惑：“贵妃娘娘的庄子上有温泉，如今已产了新蚕豆、香瓜等物，说赏一些给我们府上，叫你去跟着挑些。”
秦芬听了，顿时有所悟，昭贵妃连番赏赐，大约是瞧着秦贞娘苦，有意厚待于她。如今特叫了自己去庄子上选东西，只怕是不愿勾动秦贞娘的伤心事。
那小宫女笑嘻嘻地：“正是呢，秦五姑娘，请随我去吧。”
“既如此，太太，我便随这位姐姐走一趟。”
秦芬看一看自己身上，打扮得还算得体，便也不回屋换衣裳了，横竖那庄子上又没什么贵人等着她拜见，她当着奴婢们的面，不必太多隆重。
那小宫女性子活泼，一路上不住地拣着话来说，秦芬坐在马车里倒也不如何寂寞，不过大半个时辰，便到了庄子。
秦芬出了马车一看，不由得笑了，这庄子周遭正盛开着许多杜鹃，景致不俗，最重要的是，位置就在皇庄边上，这样一座温泉庄子，绝不是杨家给昭贵妃的陪嫁，大约是皇帝置给昭贵妃的私产。
女子做到昭贵妃这个份上，只怕已顶天了。
小宫女小心地引着秦芬到了院子门口，恭恭敬敬一指：“姑娘请去吧。”她说完这句，自己却站着不动了。
秦芬心里忽地起了疑问，这宫女的言行怎么奇奇怪怪的？然而她又准桃香跟着，大约是无什么坏心的，如今这金陵城里，敢对昭贵妃表妹下手的人，只怕还没生出来呢。
这样想着，秦芬稳一稳心神，领着桃香慢慢走到了院子里。
院子里种着一棵老粗的梨树，不知有几十上百年了，这时梨花盛开，好似缀着满树的晶莹雪绒，一阵风吹过，梨花摇摇晃晃，打着旋儿飘落下来。
秦芬嗅着淡淡清香，看着梨花自树头落下，忽地瞧见树下站了个人，肩头已落满了细碎花瓣。
她看着那人高挑颀长的背影，一下子认了出来：“范大人！”
第111章
范离站在小院里， 心里只觉得宁静。
前头七八年，他领着英王的钧旨，出去查贪官、查盐商，做下多少大事， 瞧着是功成名就， 然而像今天这样静静站着赏花，得片刻安宁， 却是从来没有的事。
今日来， 是他问过皇帝的意思， 奉着圣旨来的。
事情涉及到姜家，他不敢轻举妄动， 倒不是怕那姜家如何，只是怕一个不好伤了秦四姑娘， 到时候惹了小丫头伤心。
拿这事情去问皇帝，冠上了昭贵妃的名头，皇帝果然肯停下来想一想。
想了片刻， 皇帝隐约记起， 仿佛秦四姑娘在自己面前说了自梳的话，他当时只想着秦四姑娘不嫁入祁王府便可， 也不曾顾到这些细处，此刻想想， 若那秦四姑娘当真自梳，昭贵妃可不要伤心坏了。
“还是你思虑周全，秦四姑娘是个有体面的好孩子， 又是昭贵妃的表妹， 不该明珠蒙尘。”
范离拱一拱手：“那……叫秦四姑娘仍归在姜家？还是另选一个好人家？这事臣不懂，还请皇上示下。”
皇帝埋头批阅奏折， 随意摆摆手：“姑娘的心意，你去问姑娘不就得了？朕哪懂得姑娘的意思？那位秦四姑娘有什么贴身侍婢，你去问一声就得了。”
范离正要再磨两句，忽地想起秦芬总是和秦四姑娘形影不离，不由得笑逐颜开，嘴巴咧到耳根下：“是，是，臣明白了，臣告退。”
皇帝听范离的语气飘飘然的，忍不住从奏折上拔起眼睛看一眼，见他笑得见牙不见眼，喜滋滋地退出殿去，摇了摇头轻笑一声：“不知这小子又转什么鬼主意。”
进良捧着茶盘默默站在边上，见皇帝心情尚佳，便轻声道：“这事，奴婢能猜到些。”
皇帝的朱笔不曾停下，在奏折上飞快地写着什么，头也不抬地道：“哦？你知道？那你说说，范离是打什么主意？”
进良轻声道：“贵妃娘娘常说她娘家姑母是个宽厚人，秦四姑娘和姐妹们都和睦。皇上方才叫范大人去问姑娘家，范大人定是要问那一位姑娘了。”
皇帝稍一愣怔，便知道进良说的是那位秦五姑娘，他想起范离当初争那锦衣卫的差事，还是为着那位秦五姑娘，不由得笑一笑：“这个小子，从前瞧着倔驴子一般，如今还有知道惜花的时候。”
“都说英雄难过美人关，范大人呐，也不能免俗。”主子心绪好，进良也多说两句凑趣的话。
秦五姑娘从前是去过英王府的，皇帝只记得那姑娘生了一个鼻子两个眼睛，是圆是方全不记得了，这时心境好，便多问两句：“那秦五姑娘是个美人么？这小子，也有嚼着牡丹的一日。”
进良笑着应一句：“昭贵妃的表妹，自然是美人。”略停一停，又补一句，“听说秦五姑娘是个宽和又爽朗的姑娘，想必范大人不只是瞧上人家长相了。”
皇帝已见识了秦四姑娘的胆识和气魄，这时听见秦五姑娘性子好，也不觉得奇怪，只点一点头：“杨家果然诗书传家，教出来的孩子都不错。对了，杨时的请安折子送来了没？他这江苏巡抚一做两三年，做得还当真不错，是个栋梁之材。”
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进良把手里的茶盘搁下，从奏折里抽出一本递了上来，心里却暗暗咋舌，只怕昭贵妃的父亲，要升官了。
却说范离出得御书房，便随手扯住一个小太监，扔过一块银锭子：“去华阳宫寻碧水姑娘，就说我有事要求她。”
碧水在殿中，听见范离有事找来，颇为不可置信，反复问得那小太监几遍，都是这话，不由得愣住，看向主子。@无限好文，尽在晋江文学城
昭贵妃只笑一笑：“既是找你，你去就是了，遇见什么事了，随机应变就是。”
她心里隐约猜到些，大概是范离要动手查案了，生怕打老鼠伤了玉瓶，伤了秦府的体面，特来问自己一声。
碧水去了片刻，满脸不解地回来了：“范大人说，请娘娘拨个庄子借他一用，再叫个人去，给秦府赏两样东西，不曾细说是什么事。”
昭贵妃也不来相问，横竖范离和皇上是一条心，办事总是为着皇上好的，于是微微颔首：“你去办了就是。”
于是这日一大早，范离就拎着个华阳宫的小宫女，如此这般嘱咐妥当，往秦府去了。
他知道自己不便在秦府露面，只由那小宫女接了秦芬，自己先往庄子上去了。
站在庄子里候得许久，范离已把查案的事情在心里盘得八九不离十，只缺了最后一环，等着秦芬来填。
忽地听见秦芬的声音，他微笑着转过身来：“秦姑娘。”
秦芬再伶俐，也猜不出范离拐弯抹角地找自己是何事，她如今已知道范离算是个正人君子，此时也不害怕，只问一句：“范大人，你找我所为何事？”