里面备下了一桌酒席，王万利为他们各斟了一杯酒，恭敬地端到萧敛竹面前，“三哥，请。”
相比王万利的拘谨，萧敛竹作为上位者显得淡然自若，他接过王万利端过来的酒，却只是放在手边没有喝。
萧蕴龄喝了一口，是不醉人的果酒，酒味清甜，她喝完又给自己倒了一杯，萧敛竹从马车下来后便不再理会她，此时只专注和王万利寒暄。
他和王万利谈起他在永州认识的人脉，那些权贵只要指缝中漏出一些便可让王万利赚得盆满钵满，王万利听懂了这个兄长的暗示，他脸上的笑容愈发真诚，待他更加殷勤。
殷勤得，让萧蕴龄觉得有些丢脸。
她的目光与萧敛竹在无声交汇，萧蕴龄知道他是故意的，因为马车上她的沉默疏远，所以他要让她看见自己的未婚夫是这样一个谄媚卑微的男人，让她意识到自己选择嫁给这样一个人是多么堕落。
他知道怎么拿捏她，萧蕴龄心中对萧敛竹愤恨，但她无法不去想自己未来的生活，脑海中王万利笑容讨好的脸逐渐与她的脸重合，她打了个寒颤。
萧蕴龄双手纠结地攥着腿上的布料，忽然她的手被握在干燥的掌心中，带着薄茧的指腹搭在她的镯子上，慢条斯理地拂拭。
萧蕴龄微微挣扎，她怕被王万利听到动静，手指无助地蜷缩，下一刻指缝被人强势插入五指交握。
王万利很早便知道未婚妻有一个疼爱她的兄长，只是在幽宁院问起王霓时，她神情厌恶，言语皆是对萧敛竹的不喜，他不知道缘由，以为他们兄妹早已疏远。
不曾想萧敛竹待这个妹妹仍然关爱，连带着照顾她未婚夫婿的生意。
他爱慕地看着身边的萧蕴龄，温柔地呢喃“龄龄”。
她的心紧张地颤动，桌下的手要摆脱萧敛竹的掌控，他察觉她的意图，更加用力。
这是将她当作什么了？他为何总要不顾她的意愿，将她置于难堪的境地。
萧蕴龄胸膛因气愤而起伏，她抬眸看着他，杏眼明亮地直视他，嘲讽道：“哥哥做事从不敢在明面上。”
声音落下，厢内一片寂静，她如愿看到萧敛竹沉下的脸色，她推开他的手，获得自由的双手捧着杯盏，因尝到果酒的口感而眉眼盈盈。
王万利以为她在说萧敛竹帮他的事情，忙缓和气氛道：“兄长毕竟还要入仕，如果让他人知道兄长和商人来往，恐怕会被拿来做文章。”
可无人在意他说什么，阁外歌女婉转的歌声咿咿呀呀响起，她唱着痴男怨女的故事，而后游人又爆发出因纨绔子弟一掷千金的欢呼声。
萧敛竹目光沉沉地落在她白皙的手指上，她挑衅地回望，良久，他起身离开，椅子与船板划拉出刺耳的摩擦声，王万利无奈地看了萧蕴龄一眼，也追了出去。
只剩下她一个人，她听到王万利呼唤萧敛竹的声音，又听到他在和萧敛竹道歉她的不懂事。从前她还未及笄时，她犯错了，萧敛竹便是这样和别人解释，现在她即将出嫁，替她道歉的人成了未婚夫。
萧蕴龄隐约察觉到，她是父亲的女儿，她是兄长的妹妹，是丈夫的妻子，是这些男人的附庸。
不知缘由的痛苦裹挟着她，萧蕴龄趴在臂弯中，难过地流泪。
等到她心情平复下来时，萧蕴龄从交叠的手臂中抬起头，她疑惑地环视周围，他们出去了许久，外面的琵琶声和歌声都停止了，空气中只剩铃铛偶尔几声脆响，余下皆是不合时宜的寂静。
在这诡异的寂静中，她听到了刀剑出鞘的声响，哭泣与尖叫声像刚从牢笼逃出，一瞬间充斥着在湖心荡漾的画舫。
出事了。
第16章
萧蕴龄慌乱地站起来，她握紧身上藏着的一包毒药，缓慢向花窗靠近。
外边凄厉的尖叫夹杂着血腥味从梅花窗飘入萧蕴龄鼻腔，她透着窗看到了外边修罗场景。琵琶断了弦被抛弃在地上，慌乱的脚步踩踏过去，面板断裂成两截，兵器在日光下反射出冷光，不断有跳水声在船周围响起。
船上有刺客，谁能想到白天的一艘普通画舫会遭遇这种劫难，萧蕴龄的目光搜寻着萧敛竹和王万利的身影，可她找不到他们。
砰的一声，身旁的门被重力撞击打开，萧蕴龄本就紧绷的身体一下子往后退，屏息间一陌生劲装男子踏入，他立马看到了靠在窗边脸色苍白的萧蕴龄。
“五小姐，我是沈将军的人。”他解释道。
萧蕴龄吓出一身冷汗，听到对方的话，她恍惚了片刻才反应过来，沈策曾说过会派人保护她周全，她从来没见过身边有其他人出现，以为那只是沈策的塘塞之言。
“五小姐，外面情况混乱，这船撑不了多久，请随我从湖中离开。”他上前加快语速道。
“我哥哥和未婚夫还在外面。”萧蕴龄想起他们，担忧道。
“他们已经离开，五小姐不必担心。”
她甚至来不及对他们的离开做出反应，萧蕴龄立马决定道：“我和你走，我会凫水。”
她跟着护卫从后面的窗口沉入湖中，屏息往湖边游去，就在他们离开一丈远时，身后轰然燃起巨大的火光，灼热的黑烟直冲云霄，不过半刻，精美华丽的画舫向湖中倒塌。
萧蕴龄不敢松懈半分心神，她不去想任何事情，游到岸边的信念支撑着她忍受刺骨的湖水。