“王爷！王爷！”
眼尖的小厮女使扔掉木桶，急急忙忙赶来救他们的王爷。
“阿兄……”
沈烛音脚步虚浮，在一片火光的照映下，与喧哗的众人擦身而过，直奔火海。
“王妃！王妃！”
有人阻拦，她却不知道哪里来的力气将人推开，自己也受力倒下。
“阿兄！”
沈烛音声音凄厉地大喊，继续往前爬，狼狈地站起来往里冲。
脸庞灼热，她仍旧往里面跑。
大火吞并她，她也不曾脚步迟疑。
“阿兄……阿兄……”
她在大火里看见了倒下的谢濯臣，他身上还有正在燃烧的木柱。
大火烧上了沈烛音的身体，她不管不顾跑向谢濯臣，推开他身上的木柱，将他抱在怀里。
“阿兄……阿兄……”
她的哭声凄惨，仿若地狱里爬出来的恶鬼。
“对不起……”她抚上谢濯臣的脸，泪水打湿他的额头。
大火将二人淹没、灼烧……
“阿兄，对不起，是我不好，是我不好……桃花再也不离开你了，再也不会离开你了……桃花不会让你孤单的……”
她紧紧抱着谢濯臣，仿若许多年前，还是孩童时，他以保护的姿态将她抱在怀里。
大火只留下一片废墟，和世人的唏嘘。
……
沈烛音觉得刺眼，不过很快就有一片黑暗遮在她面前，她立马意识到自己已经死了，阴曹地府是没有阳光的。
试探地睁眼，眼前却是一个瘦薄的手掌在为她遮阳。
她惊慌起身，身体却不受控制往下滚，幸好那只手转而接住了她。
抬头一看，男子略带稚嫩的面容，身上却是不符合年纪的成熟气质。
“阿兄？”她的声音颤抖，眼眶瞬间蓄满了泪水。
男子微愣，待她坐稳便松开了手，并未说话。
沈烛音不敢相信自己的眼睛，她眼前是谢濯臣，是十七岁的谢濯臣。
“匡当”一声，驴车碾过石子，震得沈烛音又不受控制地往旁边倒，一头砸在木板上，疼痛令她清醒。
不是做梦。
“哭什么？”谢濯臣眉头轻蹙，看向她的目光颇为不解。
沈烛音低头发现，自己现在穿的是男装。
阳光、驴车、十七岁的谢濯臣、女扮男装的自己……
这是……七年前？
她和阿兄都没有死，反而回到了七年前？
七年前，谢濯臣带着她远赴鹿山。在那个谁也不认识他们的地方，她仍旧作男子装扮，但身份从谢濯臣的书僮变成了表弟，同他一起学习，彼此陪伴了三年。
她忽然哽咽，红着眼睛，不管不顾地扑到谢濯臣怀里。
十七岁的少年郎浑身一僵，不明所以。
“阿兄……”
谢濯臣是她在这世上唯一的亲人。
上辈子她眼神不好，陪谢濯臣在鹿山书院读书时，喜欢上了同窗平西王世子楼诤。
楼诤看似光风霁月，真如愿嫁给他了才知道，不过是平西王子嗣众多，他为了稳固地位不得不装出一副贤德的模样，实则残忍暴戾。
残忍暴戾……想到这里，沈烛音不由心上一疼，这是上辈子世人对年纪轻轻位极人臣的谢濯臣的最多评价。
谢濯臣为了让她配得上楼诤，不惜做了二皇子的刀，为他拉拢朝臣、铲除政敌、背负骂名……
结果那狼心狗肺的二皇子上位后第一个要除的就是谢濯臣，觉得谢濯臣可以扶他上位就可以扶别人上位，如今他当了皇帝，也没有留下谢濯臣的必要了。
她做了当朝丞相的妹妹，自然配得上平西王府了。即便很多人笑她一个奴婢飞上枝头做凤凰，但真到了她面前，却是一个人都不敢说，只因谢濯臣威名在外，铁血手段。
沈烛音心痛难忍，既然重生，她定然不能再让阿兄重蹈覆辙，他只要好好活着、开心的活着就好。
“阿……公子。”
沈烛音一惊，赶紧松开了手。
差点忘了，现在她还不是他的义妹。
上辈子这个时候的谢濯臣克己复礼，对自己要求严格，对她亦是如此。但凡读书不用心、处事不周全，都会被他罚。
面壁、抄书、戒尺……她都挨过。如此举动，简直找死。
“烛音僭越。”她嘴上为刚刚的举动认错，心里却还是前世的大火，被灼烧的谢濯臣在她怀里没有气息，她忍不住浑身颤抖。
落在现在的谢濯臣眼里，以为她是在害怕被他责罚。
他沉默片刻，忽略了她对自己的出格举动，缓声道：“去了鹿山书院，你便不是书僮了。旁人问起，便说你是我表弟，以后就叫我兄长吧。”
“是。”
她哽咽的声音令谢濯臣疑惑，都没有要罚她的意思了，怎么还哭。
“到了新地方，你的心思更要多放在读书上。”谢濯臣低声叮嘱，并没有打算安慰她。
沈烛音知道自己现在说话的哭腔引人怀疑，便只是重重的点头，并未出声。
上辈子她一直不明白谢濯臣为何总盯着她读书，毕竟她又参加不了科举。现在她终于明白了，是因为她太蠢，蠢得识人不清，害了自己便罢了，还害了他。
谢濯臣不再多言，虽是在颠簸的驴车上，他仍手持书卷，仿若身处无人之境。
他察觉到了身边之人小心翼翼向他投来的目光，心中存疑，但并未理会。
沈烛音红着眼睛，总是忍不住看他，生怕这只是她濒死时回光返照的一场梦。她双手交缠在一起，指甲几乎嵌进肉里。
此刻的疼痛于她而言是幸运。
现在已是他们相依为命的第十年，十年前户部侍郎府大火，烧的是户部侍郎正妻的院子，死了很多人，包括侍郎夫人和陪她一起长大的贴身女使。
她和谢濯臣同时没了娘亲，谢濯臣在府里没了依靠，生活艰难，却一直将她扮作男孩，养在身边。寻了机会，便外出求学，逃离侍郎府。
远赴鹿山，开启他们在书院同床异枕的三年。
第2章 入学
鹿山书院，是本朝三大书院之一。
三大书院各有各的优势和特色，比如京城的黎上书院，是国库出资，直隶皇室。一般来说，京城子弟都在黎上书院上学，谢濯臣完全具备被录取的资质。
但府里的姨娘庶弟对他虎视眈眈、父亲又对他漠不关心，他唯一可以信任的，不过是他一手抚养长大的沈烛音。可沈烛音身份卑微，又是弱势女儿身，在虎狼环伺的侍郎府，每一日都要担惊受怕，他们的处境太过被动。
所以为了科考顺利，他决定暂时逃走。
“谢濯臣，京城人氏。”查阅通院书简的裴夫子将谢濯臣上下打量，气质尚佳，他摸着白胡子点了点头，问道：“以你的身份，在京城读书岂不是更好？为何要千里迢迢跑来这里。”
谢濯臣双手作揖，举止有礼，坦然道：“濯臣幼时读盐绪论，对夫子仰慕已久。”
裴夫子有些骄傲地微微昂首，嘴角上扬。
矮了一个头的沈烛音板正地站在谢濯臣身后，低头不语。
裴夫子爱才，上辈子就对谢濯臣赞许有加，在书院时也对他们多加照拂。只是……后来成为二皇子手中利刃的谢濯臣，行事阴诡，心狠手辣，与裴夫子推崇的君道背道而驰，裴夫子一开始还劝诫他，可渐渐攒满了失望，后来甚至不愿意再见他。
说到底还是因为她，以谢濯臣的才华，坐上高位只是时间问题，行君道最大的缺点就是太慢，而他等不了。
裴夫子又检查了一番谢濯臣的功课，很是满意，但也没有过分表露。
“今后务必要多加勤勉，笃言慎行。”
谢濯臣垂眼应声：“谨记夫子教诲。”
裴夫子合上书简，歪了歪头，瞧向半躲在谢濯臣身后的沈烛音。
“你这小子，模样倒是俊俏，字怎么写得如此难看。”
沈烛音：“……”
不敢说话。
裴夫子倒也没有为难她，她的资质虽然算不上优，但也比书院里一大堆花钱进来混日子的纨绔子弟好多了。
“夫子见谅，她……”谢濯臣停顿片刻，他其实也想不明白，沈烛音的字写得怎能如此差劲，明明也是他盯着练的，“我会监督她的。”
“烛音日后会勤加练习的。”她有眼色道。
裴夫子点点头，便让人带他们去房舍了。
鹿山书院的学子一般都是两人一间房，房间里一张床、一张桌子、一盏烛台……很是简陋。
沈烛音记得，上一世谢濯臣就在这张床中间用厚书本垒起一道墙，将二人隔开。
天色将晚，谢濯臣有条不紊地收拾房间，搭书墙的时候突然看她，吓得偷看他的沈烛音一激灵，慌张转身。
虽说是相依为命，但上辈子的沈烛音一直都很怕他，曾经总是梦到被他拿着戒尺守着读书学礼，何况他就睡着她一尺之内，分外骇人。
哪怕后来以兄妹相称，他为她搏前程、淌前路，也从未对她假以辞色。
沈烛音一度以为，谢濯臣其实是不喜欢她的，只是碍于侍郎夫人生前总要他将她当亲妹妹对待，才会将她留在身边。
可是……他竟然会为了救她不顾性命。
“不想干活就去把字帖写了，老是看我做什么？”他像是忍无可忍，略带了些呵斥。