王朝云拿起墨石，指尖拭过捻开，见颜色周正，口吻不由松快许多，“还是大哥待我好。”
王元瑛笑了，“我就你这一个妹妹，不对你好对谁好。”
他吹了下茶面上的浮沫，面色微动，“说起来，前些日子里我想派暗卫去做些琐事，却得知你将人往南边派去些许，可是遇到什么要紧事，是否要大哥帮忙？”
王朝云眼睫略颤一下，旋即恢复如常，镇定自若道：“也不是什么太大的事情，不过是心里已根刺罢了。大哥是否还记得，当年我被周嬷嬷救下之前，曾流落到人牙子手里，还险遭拐卖。”
王元瑛点头，眸中流露忧心后怕之色。
王朝云道：“我当时年岁虽小，记忆却清楚，那人牙子一口南腔，显然出自江南一带，在未逃跑的那几日里，他对我非打即骂，还曾在大冬夜里将我踢到屋外，令我险些冻死。”
“多年过去，我思前想后，总归咽不下那一口气，便差了人到南边，看能否将人找到，也好除之后快，解心头之恨。”
王元瑛听到此处，已是满目不忍，点着头道：“若是如此，是该仔细查查，人手若不够，我再补给你。”
王朝云摇头不语，王元瑛生怕勾起妹妹伤心往事，也不再说话，只一昧喝茶，房中由此静下。
喝完茶，王元瑛借口公务在身，起身便要告辞。
王朝云送他出门，路上周氏站在廊下柱后，一直在冲她使眼色，王朝云不堪其扰，皱眉道：“若说到帮忙，妹妹当真有一事相求，周正那边——”
王元瑛立刻皱了眉头，抬手示意打住，不悦道：“他闯下的祸太大，传出去会丢尽我王氏的脸面，不如死在牢里，算是干净。”
周氏满眼威胁，意思不言而喻。王朝云回看周氏，眼底发冷，语气却软，“可他到底是嬷嬷的儿子，嬷嬷于我有再造之恩，我不能见死不救，大哥若真心疼我，便再答应我这一回。”
王元瑛皱紧眉头，显然不想插手此事，但听妹妹如此恳求，不由便软了心肠，“好吧，我会想办法把周正弄出来，不过咱们说好，这是最后一次，再有下回，那小子便自生自灭，我绝不再管。”
王朝云福身谢过，保证是最后一次。
*
傍晚时分，贺兰香实在吃腻了府中饭菜，再经谢姝一挑唆，二人便又出门下馆子去了。夜晚吃完回府，马车行在大街，贺兰香在车中阖眼养神，冷不丁听到阵嘈杂辱骂之声，掀开帘子一看，便见巷头一窝地痞人物正围着一个人拳打脚踢，那人躺在地上不动，手里拎着个酒坛子，浑身酒气熏天，不知是死是活。
贺兰香不愿多管闲事，正欲将帘子放下，便听其中一名地痞叱骂：“你他娘算什么副将！人谢将军出门打仗都不带你了，你现在就是条被赶出军营的落水狗！落水狗！”
“等等。”
贺兰香叫停马车，借着街上灯影仔细望去，见挨打之人生有一张年轻面孔，五官轮廓分明，眉宇英气——不是严崖是谁。
她五味杂陈，正要派人前去将地痞赶走，巡街的宿卫军便已上前，将一帮地痞全部拿下。
宿卫军当中，为首的王元瑛下马，亲自把严崖扶起，解下自身披风，围到了严崖身上。
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秋风寒凉, 夜色深沉，连游离的灯影都跟着暗下几分。
贺兰香眼睁睁看着王元瑛将严崖带走，心中不祥的预感越发厉害, 倒不是觉得王元瑛会对严崖做什么，而是谢折与严崖正值嫌隙未解, 王元瑛此时雪中送炭表露好心，打的什么算盘难道还用细猜吗。
“嫂嫂, 外面怎么了？”
谢姝困得靠枕小憩，感受到不对劲, 迷迷糊糊仰头询问。
贺兰香放下帘子, 平下心情柔声道：“没什么, 睡你的吧, 到地方了我会叫你。”
“好，多谢嫂嫂。”
马车继续前行，先将谢姝送回家, 送完谢姝再回府，时辰已近亥时。
贺兰香回忆今晚所见，越想越是膈应, 偏不能亲自找上王元瑛对峙, 便派人留意着严崖的动静, 下完吩咐便更衣入寝。
次日早，贺兰香醒来, 刚用浓茶漱口，细辛便匆忙而来，对她道：“主子, 皇城司那边来消息了。”
贺兰香示意她继续说，直到听完, 面上方浮现丝异色，帕子拭过唇边水渍，无比诧异地道：“周正死了？”
细辛点头：“说是畏罪自杀，昨夜里不声不响把舌头咬了，此时尸体都已被清理出去了。”
贺兰香蹙紧眉头，垂眸思忖一二，道：“不对，实在不对，那周正连光天化日之下劫人的勾当都能干得出来，面皮比城墙还厚，怎么会突然这么死了，背靠王家这颗大树，按道理说，他一定会等着他娘想法子救他出去的，不可能轻易寻死。”
贺兰香越想越觉得匪夷所思，遂问：“验过尸了么？”
“验过了，就是牢里老鼠太多，发现时脸已被啃了。”细辛怔愣了一下，“难道，主子怀疑他……”
贺兰香揉着眉心，“也只是怀疑罢了，这件事情已经超出我们的能力范畴，随便如何吧，等谢折回来，自有他操心。”
*
月底立冬，从早到晚北风猖獗，除却晌午一点太阳，早晚冷得不能往外迈上半步，风往身上一吹，铁人也要脱层皮下来。
一连半月，贺兰香未再出府，专注歇息养胎。她的小腹已微微隆起，孕吐缓解不少，胃口也逐渐好了起来，时常没到用饭时辰便已害饿。
医官再来诊脉，见胎像稳固，便已没有太多嘱咐交代，只让她饮食上心，既要补身又不可过补，闲暇时多散步走动，否则胎儿过大或是胎位不正，都易在生产时过生死难关。
贺兰香听得心惊，本跟条软蛇一样在榻上趴了半月，听完便动弹下榻，恰好李萼宫里来人邀请，贺兰香便没推脱，梳妆更衣，入宫去了。
待等与李萼碰面，已是上午阳光最为明媚时，贺兰香实在受不了凉雨殿里阴暗冰冷的气氛，又怕久坐不好，遂拉着李萼出去，就近逛起了御花园。
御花园中，秋菊争奇斗艳，盛放的花朵被太阳一晒，香气清冽，沁人心脾，散步时吸入一口花香，不由遍体舒畅。
“能摘么？”贺兰香看着赤红绚烂比真正的牡丹还要谣妖艳三分的“天竺牡丹”，馋得拔不动腿。
李萼点头，“你若喜欢，随便你摘。”
贺兰香便也不客气，将手炉往细辛手中一塞，亲自摘下了朵开得最大最好的，簪在鬓边，衬得容颜娇润明艳至极，生将花色压下三分。
李萼见她喜欢，便道：“你若搬来陪我，这御花园的花便每日随你去摘，多少都行。”
贺兰香翻起白眼来，“少来了，我还不知道你的心思么，你不就是觉得谢折一走，没人护我，我若哪天被杀了，以后便没人帮衬你妹妹了，可宫里便算是安全吗？”
她指了下子驻立园中各处的护卫禁军，口吻轻佻：“御花园好歹是皇帝老子的后院，蚊子都飞不进来公的，能将刺客严防死守到这个地步，我看你的处境也比我好不到哪去。”
李萼不由头疼，便知她没这么好说话，道：“话已至此，你不愿意，我也不会强求，只是你在京中孤立无援，谢折又不在身边，素日一定当心些。”
贺兰香顾着摘花，说话间便又挑中一朵大的，“放心，我保证能活到功成身退，你妹妹如今都十七了，嫁人也就在这二年，到那时候，咱们也算一笔勾销了。”
李萼看着贺兰香摘花时天真外露的无害样子，知道一笔勾销绝非一句话那么简单，贺兰香能三番五次帮她姐妹二人，日后要她还的人情，不会小。
李萼是个寡淡性子，从进宫以后人便日渐木讷，想不出贺兰香会让她帮什么忙，又被太阳晒得眼昏，一时疲乏，便率先回殿歇着了。
贺兰香带着丫鬟继续游园，看见好看的花便摘，一点没带心疼，逐渐摘花摘乏味了，便出园子，准备回去找李萼。
可她走的却不是凉雨殿方向，而是通往前廷的宫道，刻意绕了条远路。与此同时，隐有脚步声响在身后暗处。
细辛察觉到跟在后面的身影，拽着贺兰香的袖子感到不安，“主子……”
贺兰香安抚道：“不必管，我们走我们的。”
等到身后步伐渐近，她忽然停下回头，看着跟在步后的年轻男子，笑盈盈问：“王都尉打算跟我到几时？”
王元瑛身姿僵住，清俊的面容上有丝赧然闪过，旋即行礼，“下官奉命巡宫，巧遇夫人，不知夫人欲往何处去，下官也好派人跟随保护。”
贺兰香：“自然是回凉雨殿，与太妃娘娘解闷，要不然还能去哪。”
她笑了，扶了下髻上的天竺牡丹，恶劣试探：“去找二公子么？”
王元瑛脸顷刻冷了下去，见贺兰香如此直白，干脆装也不装了，直起腰看着她，口吻不善道：“下官二弟侍奉御前，无暇抽身陪伴夫人，再说男女有别，望夫人以后离他远点，莫再与他见面，省得落人口舌，招惹非议。”
“为什么是我离他远点，而不是他离我远点？”贺兰香反问着，朝王元瑛缓步走去，一身香风飘散侵袭，髻上天竺牡丹张扬热烈，在光下灼人眼瞳。她眯眸而笑，笑时手未掩唇，朱唇饱满如樱桃，娇艳欲滴，唇下贝齿洁白，光泽细腻清润。
让人看着，便不由得想要一亲芳泽。
王元瑛别开了眼，觉得今日阳光格外刺挠。
“难道，”贺兰香明知故问，小作惊讶，“王都尉觉得，是我在勾引令弟吗？”
直白到过分的字眼，王元瑛耳后陡然浮现薄红，但他并不退让，自小被教导的含蓄知礼在此刻显得有些微不足道，简洁果断地呛回：“难道不是？”
贺兰香轻嗤，腹中坏水翻涌，计上心头。
她走到王元瑛面前三尺之处，隔着十分得体的距离，小声委屈地道：“王都尉错怪我了，我没有在勾引王二公子，我之所以接近他，都不过是……”
欲言又止之下，本就温软的声音更加柔媚，似断还连地抛出句：“是为了引起你的注意啊。”
王元瑛怔愣住，直直看着贺兰香，不懂她是何意思。
在他面前，娇滴滴的美人咬了下唇，眼中是直白的热烈与羞赧，看着他的眼睛眨了下眼，长睫若蝶翼，双瞳如剪水，朱唇微张，认真而诚恳地道：“我想要勾引的人，是你啊。”
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烈日炎炎, 甜腻幽香绕在鼻梢，蛇信一般试探蜿蜒。
王元瑛的心神猛然震荡一瞬，眉心如被蛰到, 冷不丁跳了一下，都未曾品出话中暧昧, 下意识便反问：“你说什么？”
贺兰香仍旧保持着得体的距离，不往前多迈一步, 上身却稍稍倾去，盈盈美目看着他, 用只有他们两个人能听到的声音, 吐气幽兰地道：“我说, 我想要勾引的, 是你。”
“我想要你做我新的靠山，保护我与我腹中孩儿的安危。”
“我想要得到你的垂青，让你帮我摆脱谢折的控制。”
“我接近二公子不过是为了引起你的注意, 我的一举一动，都是为了你啊。”
天竺牡丹鲜艳刺眼，衬得贺兰香乌发雪肤, 美艳不可方物, 而她神态眉梢一派坦然, 便又带了略显钝感的天真稚态，仿佛只要她开口, 王元瑛便理应答应。无论是谁，都该答应。
“只要你能帮我，”贺兰香定睛看着王元瑛, 眼神媚色如丝，声若清蜜, 明晃晃的暗示，“王都尉想对我怎么样，都可以。”
王元瑛呼吸凝滞，满面惊色大退一步，白皙如玉的脸色被涌上的气血染成燥红，抛去克己复礼的世家公子外壳，此时的他，成了个失态的，血气方刚的年轻男人。
他看着面前无法无天，言语露骨的柔弱女子，眼神像看洪水猛兽，情不自禁便斥出凶狠一句：“放肆！”
周遭寂然，头次见好脾气的王大公子发如此大的火，禁军纷纷侧目，朝他二人好奇张望。
贺兰香笑而不语，弯着一双潋滟水眸，眼神钩子一般往王元瑛身上缠，一点点收紧，露骨的话没再说，却显得更加放肆。
王元瑛气息渐急，眼底已现腾腾杀意，咬牙切齿盯着面前的美人蛇，“你，你怎敢……”
贺兰香往前迈了一步，轻轻咬了下唇，眼神从下到上将王元瑛打量，最终对视上他的眼睛，贝齿松开红唇，小声笑说：“我不光敢，我还会做呢。”
“王都尉，要不要抽时间，和我试上一试？”
王元瑛面红耳赤，羞愤交加之下再也说不出任何一个字，转身便大步离去，浑身上下无处不透着暴烈怒意。
贺兰香看着他远去的背影，虽气势汹汹，却像极了落荒而逃的兔子，耳朵都是趴着的。
她表面功夫都懒得做，笑得直不起腰。
世家大族精心教养出的嫡长子，一言一行受严格管制，从未有女子敢在他面前有如此直白的挑逗，所以才会有这么大的反应。
贺兰香要的就是这样。谁让他王元瑛多管闲事，活该被她捉弄。
她回忆他方才脸色由白转红又由红转黑的变化，心情舒畅不少，懒懒朝细辛伸出手去，“走，咱们回宫。”
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回到凉雨殿，李萼还未醒来，贺兰香用过午膳，也到偏殿小憩，睡了约有小半个时辰，醒来去找李萼，见她卧在榻上，脸色苍白，一副恍惚虚弱之状，坐下时遂道：“又被梦魇着了？”
李萼未语，已是默认。