叶老微微闭上了眼睛，似乎没兴趣听下去了，桑景闲也忽然意识到自己说走了嘴，赶紧岔开话题：“老首长要是想看历史遗迹的话，县旅游局倒是一个好地方，抗日战争时期那里是日本宪兵司令部，解放战争时期又是国民党的县党部，这么多年了，建筑一直没变过。”
叶老微微点头，叶清吩咐司机直接开到了县旅游局，出乎意外的是，这里已经成为一片废墟，主建筑已经拆除完毕，门板，窗户，几十年的腐朽木头都丢在外面，拆下来的老式青砖整齐的码放着，一些工人在废墟上拿锤子敲着钢筋上附着的水泥块，那座几十年的民国建筑已经不存在了。
桑景闲有些尴尬，说：“真对不起，旅游局原址拆迁建设居民小区，我把这茬忘了。”
但叶老似乎并不在意，反而冲桑景闲微笑着点点头宽慰他，叶清也说：“首长以前在淮西游击区负责敌后作战，主要想看看老战场，老根据地什么的，桑老师可以介绍一些这样的地方。”
桑景闲想了想说：“抗战时期，南泰县属于晋冀鲁豫根据地的淮西游击区，八路军129师一个独立团潜入敌后打游击，司令员姓于，叫于德海，政委姓叶，叫叶雪峰，这支部队全部由老红军组成，特别能打硬仗，先后收编了多支抗日武装，后来淮西游击区变成了淮西军分区，于司令调走之后，叶政委担任司令员，再后来改编成中原野战军一部，开过长江解放全中国……老首长，您不会就是？”
侃侃而谈的桑景闲忽然意识到眼前的老首长可能就是当年的叶司令，禁不住激动起来，叶老也咧着没牙的嘴呵呵笑起来，忽然桑景闲落下泪来，说：“我在纪念馆看过您老的照片，当年多么英姿勃发啊。”
难怪桑景闲感慨，在这位饱读历史的老学究心目中，叶雪峰始终是那个一身粗布军装，腰间子弹转带加左轮枪的英武年轻军人形象，哪能和眼前这位头发没有几根，消瘦的腮帮凹陷下去的垂暮老人联系在一起呢。
叶清劝道：“桑老师，首长惦记着老区人民，想看看根据地的发展情况，人民生活水平提高了，老一辈革命者的牺牲才有价值，有意义嘛。”
“对啊。”桑景闲迅速擦了吧眼泪，说道：“当年八路军独立团的根据地主要在大青山深处，现在营地已经难寻，不过野猪峪还有一座纪念碑以及抗日英雄墓，以前交通不便利，去那里很难，现在虽然没通正式公路，但汽车已经能过去了。”
叶老连连点头，对孙女比划了两下，叶清会意，说道：“野猪峪比较远，还有一个距离县城较近的地方，应该是叫苦水井吧？”
“对对对，苦水井乡也是当年抗战的主要战场。”桑景闲介绍道，“1944年，日本鬼子下乡扫荡，苦水井乡下马坡村的群众，为了掩护八路军伤员，被鬼子屠杀了五十多口人，硬是没有人招供啊，文革时期，苦水井曾经一度改名叫甜水井，后来改革开放，不知怎么地就又叫回去了，唉，没办法，那地方真的太苦了，方圆十几里就一口水井，压出来的水都是苦的，别说给人喝了，大牲口喝着都不舒服。”
“桑老师，那咱们就去这个下马坡村吧。”叶清说。
桑景闲却有些犹豫，苦水井乡是全县最穷的一个乡，下马坡村又是苦水井乡最穷的一个行政村，人家中央首长大老远的从首都来了，难道就给人家看这个？这不是给南泰县脸上抹黑么，想到这里他就吞吞吐吐起来：“路可能不大好走。”
“没事，我们都是越野车。”叶清干什么出身的，哪能看不出桑老师的担忧，她紧接着又说了一句：“让首长看看真实的老区，或许会有利于咱们县的经济建设。”
桑景闲一听是这个理，也就点头了。
叶清用对讲机通知开道车：“去苦水井乡。”
开道车是一辆江北军分区的长丰猎豹，车里除了驾驶员，就是赵辉和刘子光以及南泰县长周文了，当周文听到对讲机的声音后，吓了一跳：“苦水井乡没什么好看的，就别去了吧。”他劝道。
“怎么，周县长有顾虑，难道苦水井有什么不可告人的秘密？”赵辉开玩笑道。
“不是不是。”周文连忙解释道：“苦水井乡太穷，不足以代表咱们南泰县的经济发展水平，我倒有个建议，可以在县城好好逛一下，品尝一些特色小吃什么的。”
赵辉笑道：“好了周县长，别担心，苦水井乡不就是正在搞征地么，我们不是为那事来的，纯粹是私人性质的旅游，县长大人莫要放在心上，哈哈。”
虽然车里空调很足，周文还是拿出手帕擦了擦额头上的汗水，上次苦水井乡中心小学遭风灾死了人，自己花了大把的力气才平息下去，最近因为征地的事情又闹起来，前几天玄武集团的人下去勘察，和村民发生了冲突，打伤了好几个人呢，现在突然来了几辆政府的汽车，不刺激村民才叫怪。
想到这里，他赶紧给苦水井乡的代乡长梁大众打电话，让他组织乡里的基干民兵和干部准备接待首长。
梁大众原来是下马坡村的村长，因为在征地的问题上紧紧团结在周县长周围，所以被破格提拔为苦水井的代乡长，他接到周县长的电话后，立刻风风火火行动起来，集合民兵，准备车辆，组织人手打扫卫生。起码把街上乱跑的猪和狗撵一撵，地上的羊屎蛋捡一捡也是好的。
车队一路走来，光是从道路上就能分辨出经济发展的不同，江北市区是平整的八车道柏油路，市里到县里这段公路就略差一些，是四车道的水泥路，出了县城往西走，道路就变成了年久失修的碎石路了，大概是昨天下过雨，地上一汪汪的积水，来往车辆也越来越稀少，开了一个钟头后，终于抵达了苦水井乡政府所在地，离得老远就看见道路上方挂着横幅：欢迎各级领导莅临视察。
苦水井乡是真穷，乡政府所在地名义上是个镇，其实就是个农村大集，凑巧今天就是赶集的日子，并不宽敞的街道两边摆满了摊点，买什么的都有，猪肉案子上用大铁钩子挂着半爿生猪，电器行的摊子上摆着廉价的随身听，花花绿绿的磁带五块钱十盒，光盘两块钱一张，买衣服的摊子上挂着成排的化纤山寨名牌t恤，城里已经绝迹多年的“流星花园”“f4”在这里都能看到。
集上的人并不太多，大家看到车队抵达，纷纷让开一条路，好奇的望着车里的人，叶清的足迹踏遍世界各地，经历相当丰富，当他看到这一幕幕纯朴的农村集市景象时，立刻想到了曾经在坎大哈见过类似的场景，两者竟然是如此相像。
开道车里，赵辉打趣道：“老刘，你们县里真挺落后的，你知道我想到哪里了么？阿富汗。”
刘子光笑道：“得了吧，这算富裕的，你要是到了野猪峪，才知道什么叫真穷。”
周文觉得脸上有些发烧，再怎么说自己也是南泰县的父母官，别人当着一县之长的面就把下面的乡镇比喻成阿富汗，这不是摆明了打脸么，不过这个姓赵的似乎来头不小，自己虽然不开心也只能笑脸相迎。
忽然周文看到一张熟悉的面孔站在不远处，正是苦水井乡的梁大众代乡长率领乡政府一帮干部前来迎接，不过看到其中几个干部脸喝的通红，周文就又不高兴了，基层禁酒令讲了无数次，就是没人理会啊。
乡下小干部没啥大权力，仅有的乐趣就是喝两盅，今天又是大集，下面村子有人送来几只鸡，几瓶酒，干部们就相邀喝酒去了，喝到一半的时候代乡长赶过来说上面有人视察，把他们几个人硬从酒桌上叫过来的。
周文从车上跳下来，走到梁大众跟前嗅了嗅，确认自己提拔的这位代乡长并没有喝酒，才稍微欣慰了一点，他说道：“叫这么多人干什么，让他们该干啥干啥去，梁大众你跟我来，到你们下马坡去。”
梁大众一惊：“周县长，还去啊，他们是？”
“放心，不是玄武集团的人。”周文说完，和乡里干部们打声招呼，就拉着梁大众上了开道车。
车队没有在镇上停留，直接沿着一条荒芜的土路向下马坡村开去，两边树木稀疏，一望无际的盐碱地触目惊心，叶老看到这熟悉的一幕，终于有了些许感觉，叶清注意到，爷爷的眼眶中似乎有些晶亮的东西在闪烁。
忽然开道车停了下来，驾驶员说：“这是谁弄得大石头摆在路上，这么缺德。”
一块巨大的石头正摆在土路中央，足有上千斤重，而道路两边则是深深的排水沟，汽车根本绕不过去。
……
这里做个说明，前面犯了个低级错误，征地的朱王庄乡和大河乡的朱王庄村在名称上重复了，现改为苦水井乡。
10-47 一碗红糖茶
苦水井乡的自然资源相当贫乏，沙土窝盐碱地多得是，但是这么大的石头就很罕见了，这么大一块石头摆在路中央，肯定是有人故意堵路，周文急眼了，当场骂道：“梁大众，你怎么搞的，这个乡长能干就干，不能干我换人！”
梁大众也急了，一边辩解道：“周县长，这个事儿我真不知情啊。”一边拿出手机要给乡里打电话调人来，赵辉却说：“没事，咱们人多，下去把石头搬开不就得了。”
军分区为了保障中央首长的安全，派了司令部警通连的一个班执行警卫任务，由一个姓王的中校参谋带队，个顶个都是壮小伙子，一声令下跳下车来，七手八脚去搬动那块大石头。
车队停在路上，闭目养神的叶老睁开了眼睛，桑老师赶紧解释：“前面有块石头把路堵上了。”
叶老微微点头，没说什么，叶清倒觉得有些奇怪，这苦水井乡哪来的巨石啊，难不成是有人故意堵路。
警卫班的战士们喊着号子迅速将大石头推到路旁，道路恢复了畅通，开道车重新发动起来向前开去，忽然刘子光大喊一声：“停！”
司机没反应过来，刚要去踩刹车已经晚了，长丰猎豹的两个前轮陷进了坑里，原来这看起来平整的道路上其实暗藏玄机，被人挖了一个大坑，上面铺满沙土碎石，乍一看很正常，汽车开上去就得陷进去。
司机猝不及防，头栽到了方向盘上，汽车发出一声凄厉的长鸣，警卫班的战士们还没来得及上车，赶紧围上来搭救，所幸车速较慢，没有人受伤，大家七手八脚从车里爬出来，望着这个大坑赞叹道：“好大的一个坑啊。”
这个坑挖的可真够专业的，里面有木条支撑，铺着草席，洒满沙土碎石作为掩护，如果人走上去不会塌陷，但是汽车上去肯定掉下去，这坑挖的很深，很陡，坑底的泥土还很新，看来挖好没几天。
一波未平一波又起，刚搬开大石头又出现了陷车坑，周县长一个头两个大，他指着梁大众气的说不出话来，梁大众也哭丧着脸百口莫辩，这条路是通往下马坡的必经之路，而且前几天才发生过村民和玄武集团员工的冲突事件，要说这事儿不是下马坡人干的，傻子都不信，而作为前下马坡村长的梁大众难辞其咎。
军分区的同志们围了上来，望着这个大坑啧啧称奇，都说土木作业赶得上专业水准了，赵辉哭笑不得，和带队的中校协调了一下，不论如何，先把陷到坑里的汽车拖出来再说。
这边正忙乎着，后面传来喊声：“老五，你过来一下。”赵辉赶紧颠颠的跑到丰田考斯特边，叶清伸头问道：“怎么回事，动静这么大。”
赵辉说：“乡民挖了陷马坑，车栽进去了。”
叶清“哦”了一声，回身向叶老解释了一下，叶老脸上露出疑惑的表情，叶清也说不清楚，边让桑老师来解释，桑景闲在县政府倒也听说过一点风言风语，便斟酌着词句说道：“听说苦水井乡的征地遇到一些麻烦，当地农民有些负面的情绪，可能是这个原因。”
“又是石头拦路，又是挖坑的，这是把我们当成日本鬼子呢。”叶清冷哼一声，开始四下观察，正好看到远处有个放羊娃，一手拿着赶羊的长条子，一手拿着手机正打电话呢。
“不出意外的话，过一会该来人了。”叶清说。
坑挖的很有技术性，长丰猎豹的车尾悬空，两个后轮使不上力，车头扎在坑里一阵阵的轰鸣，折腾了半天一点没挪窝，因为走得急，其余两辆车上都没带牵引索，一帮人抓了瞎，正在一筹莫展之际，远处过来一群农民，围在大坑边上看起了热闹，却没人上前帮忙。
周文赶紧喊道：“老乡们搭把手，把车拉出来。”
老乡们袖着手蹲在坑边，脸上笑吟吟的，没人搭腔，梁大众急了，嚷道：“四狗子、柱子，傻站着做啥，赶紧帮忙啊。”
“乡长，给多少钱啊？”
“晌午饭还没吃呢，没劲拉。”
梁大众气的跳着脚骂：“你们几个鳖犊子看清楚点，这又不是县里的车，是部队上的车，车上坐的是中央首长，老红军，老八路！专门来咱村视察的，你们不干是吧，我干！”
说着梁大众就跳进了坑里，用力去抬车头，乡民们看看车牌子，再看看边上站着的这些穿军装的人，顿时明白了，当即就有四五个人跳进了坑里，二话不说帮梁大众抬车，军分区的王参谋也招呼小伙子们一起上阵，人多力量大，七手八脚将前轮下面垫高，四轮驱动的越野车一阵轰鸣，终于从坑里倒了出来。
车虽然出来了，但是想填平这么大一个坑，怕是出动铲车都要一阵子，好在这里距离下马坡村已经很近了，征求过随行医生的意见后，众人将叶老抬上了轮椅，推着前往村子，一行人浩浩荡荡走进了革命老区下马坡村。
离得老远就看见一排排黄色的土墙，上面文革时期的标语还依稀可见，高大的杨树上知了不停地鸣叫着，树叶被风吹得沙沙响，虽然是盛夏时节，倒也有几分凉爽，还没走到村口，村里的人们就闻讯赶来，乡民们围在道路两旁，像看西洋景一样看着大家。
一个精悍的警卫员推着叶老的轮椅，叶清举着伞帮老人遮阳，保健护士拿着氧气包紧随其后，时值夏季，警卫员小伙子们都穿着笔挺的军裤和短袖军装，看起来格外精神，和他们形成鲜明对比的是，下马坡村的村民们就寒碜多了，老头子们赤着膊，就穿一条大裤衩，穿一双塑料拖鞋，精瘦的光脊梁被太阳晒得红紫，小孩子们则浑身上下一丝不挂，满身都是泥巴，傻愣愣的看着蹲在树荫下看着衣冠楚楚的陌生人们，不管大人小孩，脸上只有一个表情，就是麻木。
梁大众刚当上乡长没多久，在村子里依旧很有威信，他抢先跑到村广播室，扯着话筒喊起来：“乡亲们注意了，中央首长叶司令到咱们村视察工作，村委员和小组长马上到村委会集合，各家各户也把孩子和狗看好了，别到处乱窜。”
说完他就匆匆出门了，迎面撞上本家兄弟梁小军，梁大众毫不客气的斥责道：“小军，你怎么搞的， 这个村长还能干就干，不能干我换人！”
梁小军讪笑道：“哥，你说啥呢。”
“啥？前天你带人打了玄武集团的人我就不说了，今天又把路给扒了那么深一个坑，我看你是成心给我捣蛋，现在中央首长到咱村了，你赶紧给我把接待任务搞好。”
“是，保证完成任务。”梁小军敬了个礼，慌里慌张去安排了，这边叶老已经来到了村里，停下一棵茂密的大槐树下歇息，随行人员拿出早已准备好的小礼物发给孩子们，气氛渐渐热闹起来，一些老人围聚在叶老周围，谈起了当年的往事。
说是老人，其实不过六七十岁，叶司令驰骋疆场的时候他们还是小娃娃，但老一辈的故事却记得很清楚，当知道眼前的老人就是当年淮西军分区的司令员时，气氛达到了顶点，叶老也似乎焕发了青春，眼睛里有了光彩，说话声音也清楚了，搞得叶清很是紧张，问随行医生这是怎么回事，医生摇摇头说：“很多东西是医学上无法解释的啊。”
正在此时叶清的手机响了，是首都的二伯父打来的，询问老人家的情况，叶清据实以报，那边震惊过后便是惊喜，夸赞叶清道：“清儿，还是你理解爷爷啊，老人家心情舒畅了，或许能多撑一段时间呢。”
叶清苦笑着放下了手机，这是她蛊惑长辈们的一句谎言而已，虽说有些时候好的心情能治愈某些疾病，但爷爷属于身体机能全面退化衰竭，神仙来了都没救的，自己只是想让爷爷走的没有遗憾而已，没想到居然收到这个效果，也算是意外之喜吧。
此时叶老已经被警卫员推着进了不远处的一户农家小院，叶清赶紧也跟了进去，院子不大，乡亲们就都没进来，只是围在门口看热闹，倒是几条狗挤了进去，在院子里刚走了两步就被踢了出来。
这是村里梁老汉的家，三间屋外加一个锅屋，外面还垒着猪圈，屋里黑漆漆的就没请客人进，而是坐在院子里聊天，本来坐在空调车里没什么感觉，在外面坐了一会儿大家身上都出汗了，嘴里也冒火，可是带来的纯净水都放在车里，正要打发人回去拿，梁老汉拿着茶壶和几个粗磁大碗从锅屋出来了，用看不出原色的手巾自己将碗擦了擦，然后放在桌子上，一碗碗斟满了茶水。
望着酱油汤一样的茶水，大家全都傻了眼，此时令人震惊的一幕出现了，叶老竟然颤微微的伸出了手，端起一碗茶水放到嘴边喝了一口，叶清的眼睛瞪得溜圆，恨不得立刻将碗抢过来，这么不卫生的地方，天知道什么水熬成的茶，万一爷爷喝了有个三长两短，这个责任谁也负不起。
没想到叶老竟然咧着没牙的嘴笑了：“红糖茶，当年乡亲们就是拿这个招待我们的。
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10-48 爷爷的墓
一听是红糖茶，大家才放下心来，随行的医生说：“红糖益气补血，健脾暖胃，老年人适当的补充红糖是很有好处的。”
桑景闲也跟着说：“当年革命老区的群众，在物质条件积极艰苦的情况下，就是用红糖和鸡蛋给八路军的伤员补充营养的。”
梁大叔搓着手笑了，叶老也频频点头，叶清听到这里也端起一碗水来抿了一口，入口就感到一股奇怪的味道，苦甜混杂，口感很差，下意识的就想吐出来，但是众目睽睽之下哪能做这么失礼的事情，于是叶清只好硬生生咽了下去，微笑着说：“这红糖似乎比较独特。”
所有人就都笑了起来，从叶老到梁老汉和桑景闲，还有院门口那些乡亲们，甚至连几条狗也跟着兴奋地吠了几声，今天这个场面让它们想到了吃大席的日子，还以为待会能捡到几根肉骨头吃。
叶清愣了愣，随即就明白过来，苦水井乡，顾名思义，那水要是甜了才叫奇怪，而一路走来基本上没有见过河流和池塘，而且村民们脚丫子上都是乌黑的泥巴，大人们还好点，小孩子脸上都是脏兮兮的，头发结成一团，看起来起码两个月没洗澡了。
毫无疑问，这是一个极度缺水的村子，叶清并不是那种矫情的都市女孩，从一些细微的地方她就能想到这个村子缺水和贫困到了什么地步，她甚至可以想象，在那间低矮的锅屋里会摆着一口水缸，里面盛着半缸珍贵的苦水，而这半缸苦涩的水还是从十里外的水源肩挑人抗过来，每天做饭喂牲口浇地洗脸全指望这缸水了，有水喝就很不错了，谁还会在乎苦和甜呢。
想到这里，叶清端起碗将红糖茶喝了下去，喝完之后还是忍不住呲牙咧嘴皱眉头：“和中药的味道差不多。”
乡亲们又善意的笑了起来，乡长梁大众见时机差不多了，向本家兄弟使了个眼色，梁小军早就准备好了，提了一个篮子就走进了院子，站在桌前一边把篮子里的纯净水和可乐往外拿，一边解释道：“俺们村缺水问题一直很严重，一盆水从早上用到晚上，洗完脸洗衣服，洗完衣服也舍不得倒，还能喂牲口，浇地，来来来，喝这个，不是俺苦水井的的人喝不惯俺们乡的水啊，太苦了。”
叶清接过一瓶纯净水，问道：“为什么不多打几口井呢？”
“县里曾经打过几十口机井，也有几口井能出水，可是太深了，得用泵往外抽，用泵就得烧柴油，这水抽出来比油还贵，谁能受得了。”
桑景闲接口道：“苦水井乡多是盐碱地，打出来的水含碱量大，自然就苦，只有打深井，很深的机井才能解决部分问题，可是县里经济困难啊，唉。”
这时叶老发言了，虽然人老了，但是气魄依然和当年叱咤风云的叶司令别无二致，“打井！革命成功多少年了，我就不信吃水问题解决不了，清儿，拿我的工资赞助苦水井乡打机井，条件再困难也要上，日本鬼子、国民党反动派都打跑了，还怕这小小的困难不成。”
梁小军等的就是这句话，他当即鞠躬道：“老人家，我代表全村人感谢你了！”
门口围着的群众们也鼓起掌来，眼中尽是欣喜的神色，人群中的赵辉和刘子光对视一眼，摇摇头也笑了，周文却笑得很尴尬，作为南泰县的父母官，连吃水问题都没办法解决，他感到脸皮有些发烫，幸亏今天来的是早就离休的军队老干部，要是省里市里的官员来视察，自己这张脸就真没地方放了。
不过这时候作为县长还是要站出来说两句的，于是周文也走进了院子，当众宣布县里将会派打井队帮下马坡村彻底解决吃水难的问题，需要什么就调拨什么，实在不行就派县消防队的消防车来给村民们送水。
又是一阵掌声，苦水井乡的老百姓对他这个县长还是很有好感的，有几个年轻点的还开起了县长的玩笑：“周县长，没水吃让你家混饭去啊。”