利用休息和整理行囊的时间，葛路什终于在艾伯的教导下学会了骑马。两人的关系也因此近了不少，起码小朋友在面对他时说话不结巴了。
确认好一切都准备妥当后，坎蒂丝等人与他约定好出发时间，一行人在两日后集合，随后便准备离开阿卡瓦港。
“……这把重锤有点眼熟啊。”
艾伯看着新同伴背后的武器，眼皮跳了跳，不确定道：“不会是赛门的那把……吧？”
葛路什红着脸点头：“是帕丽莎祖母送给我的……她说外面总归不是很安全，必须要拿把武器防身。”
得到肯定答案，艾伯的眼睛瞬间亮了。
这可跟什么不靠谱的传言不同，这是真正被五英雄之一的人使用过的武器啊！
在莫丹青年的一再恳求下，葛路什也拉不下脸拒绝他想要摸摸锤子的愿望，将武器递给对方。
只是，艾伯还是小瞧了这把重锤的真实重量……在接过锤子的瞬间差点跪了。
葛路什赶紧重新握住锤柄，以免造成什么不必要的二次伤害，有些担忧地看向他：“你没事吧？”
艾伯摆摆手，眼睛却是晶亮的。
他再次做好心理准备，双手握住锤柄，用上全力才笨拙地挥舞了半圈。
“你也……太厉害了吧！”青年平复了下微乱的呼吸，向他比出一个大拇指，“看你拿得那么轻松，我以为没有多重来着。”
葛路什哪里被这么直白地夸奖过？
年轻矮人立刻不好意思地摆手，一着急，口吃的老毛病也犯了：“这、这都不算什么，我只有力气稍微大一些……别、别的完全不行……”
“一项拔尖就足够厉害了。”
艾伯继续夸赞道：“又不是神明，谁没有弱点？”
他指向那只趴在少女头上的团子：“看看，连菲都有弱点。没什么可害羞的。”
白色的光团似是扭了下头，但没做什么，大发慈悲地饶过这个嘴上没个把门的家伙。
反而是坎蒂丝向他们挥手招呼道：“抓紧时间，我们该走了。”
五匹马先后跑出城门，很快就在黄沙中消失不见。
“……我以为你不会这么轻易答应他离开。”
看着越来越远的背影，玛奈勒女士感慨般地叹出一口气：“他们说不定还会南下……这么一来一回的时间就说不准了。”
帕丽莎坐在轮椅上，好笑地看向她：“好啊，玛奈勒。原来你做出那副大度的模样是骗小孩子的？”
玛奈勒也笑起来：“也不是……就是忍不住会担心。”
“孩子总会长大的，我认为他的决定很好！”帕丽莎哼笑一声，眯眼看向远方，“虽然我希望鲁比尼的荣光能继续传递下去，可这份荣誉也不能落在一个什么都没经历过的毛头小子身上……即使他不说，我也会用其他理由让他离开阿卡瓦港。”
见到身边人露出惊讶的神色，帕丽莎女士笑道：“山鹰要跌落悬崖才能学会飞行，没有磨过的剑刃，就算用料再好也不过是个铁疙瘩！他早晚都要经历这一遭，我们可护不住他一辈子。”
玛奈勒脸上的惊诧褪去，随之浮现出一个释然的笑。
“愿弗拉玛与你同在。”她最后朝众人消失的方向看了一眼，“……一路顺风，孩子们。”
***
豪提史洛可火山位于整个东大陆的中东偏北部，是东大陆上著名的标志性景物。
但这处火山目前处于休眠期，历史上也没有发生过特别大规模的喷发，否则也不会有人胆大到在这里的山脚下建村落。
坎蒂丝五人在马上颠簸了好几天，终于赶在这个月的繁星夜前登上火山所在的高原地区。
“这什么味道？！”艾伯捏住鼻子尝试用嘴呼吸，却没有什么显著效果，“像放了好几个月的臭鸡蛋一样……”
坎蒂丝也是第一次在现实中经历这个。同样皱紧眉头，分出一只手捂住口鼻。
现实与幻境还是有些差别的，她在安奈牙安排的剧本里闻到的味道远没有此时浓郁。
而且周围的空气又热又潮，粘腻腻的感觉配上让人窒息的味道，简直不要太酸爽。
可根据地图上的标识，那处魔力结晶矿就在味道最重的方向还要往里走……
众人纷纷表示，不管是旅途带来的疲惫还是这份嗅觉上的刺激，他们都需要缓缓。
坎蒂丝无法，只能带着几人快速穿过这片区域，走向另一边。
另一边便是此处唯一一个村落的方向，应该也是当年安奈牙救下的那个女孩所在的村子。
只是坎蒂丝手里这张地图看起来也有些年头了，她并不能肯定那个村子是否还在。
眼看天又要黑了，几人在山脚下摸索前进，终于在天黑前看到一道炊烟。
顺着那个方向往前走，五人终于在半个小时后抵达了炊烟所在的村子。
有葛路什做担保，几人虽然收获了一些不太友好的视线，却还是被放进了村子。
坎蒂丝不动声色地观察一番，还是发现一些令人唏嘘的地方。
这里几乎没有太多年轻人，有的只有老人和稚童。
偶尔会有年轻的矮人路过。但不论是看衣着打扮还是气质，都不太像村子里的原住民，更像是外地来的商人。
但就是这样一个不起眼的小村子，居然还有冒险者协会。
艾伯看到那枚锈迹斑驳的标牌，第一次犹豫了。
在知道冒险者协会的会长有可能也是黑星教团的教宗后，他便对这块牌子生出了点复杂的情感。
理智告诉他，大部分人是不知情的。
就像他自己，还有图特·海和班森·班米尔。
他们都在协会里工作超过十年，海先生甚至在协会呆了将近二十年，却只是在最近才发现些许不对劲……他不能因为少数人给无辜的大多数定下“黑星”的标签。
坎蒂丝也看出他的犹豫，上前拍拍他的肩膀：“放松点，没关系的。”
“我们这么显眼，他们如果在这里安排了人，早晚都会知道。”少女指指身后的露比，“如果不是，皆大欢喜。如果是，也能引出点线索，不是吗？”
艾伯呼出一口气，点头赞同道：“你说的对……是我想岔了。”
他没有再犹豫，伸手拧开那扇破旧的大门。
叮铃、铃——
略显卡顿的铃声在头顶响起，与以往听到声音的不太一样。
艾伯忍不住抬头去看，就见到挂在门上的铃铛已经生锈，怪不得声音这么奇怪……
这间属于协会的小屋外表有点破旧，里面却很干净明亮，一看就是日常有人在打理。
既然如此，为什么不换个好点的门铃？
正这么想着，青年的目光就与一双清澈的圆眼睛对上了。
“有客人来了！”
一个头顶刚到柜台的小家伙扔下抹布，迈开小短腿噔噔噔地跑到艾伯面前，双眼亮晶晶地看着几人：“你们是来住宿的吗？”
艾伯没想到会在协会里见到小孩子。
而且对方跟他们之前见到的矮人小孩瘦小很多，五官也与普通矮人不太一样，更像个四五岁的莫丹小孩。
他蹲下身，与男孩保持平视：“这里怎么只有你一个人？”
“爷爷在睡午觉，哥哥们去帮村子里的人干活了……”
男孩年纪虽小，但说话很有条理，一本正经地拍拍胸脯：“你们是外地人吧？要住宿的话你们就找对地方了，村子里的人都不喜欢外族人，就算让你们借住价格也不会便宜……”
他不等艾伯打断，小嘴一张，巴拉拉说了一大堆，简直比王都的卖报童还能讲。
活泼的孩子总归是讨喜的，艾伯听着听着就笑了。
“小朋友是在这里工作吗？真了不起！”他忍不住在男孩脑袋上呼噜了一把，“我们确实想要借住一晚，不过我想先见见这里的接待员……是你的爷爷吗？”
“……接待员？”男孩有些苦恼地抓抓头发，似是没明白这个词的意思，“这个我也不清楚啊……但爷爷最近身体不太好，哥哥说尽量去吵他。”
他睁着圆溜溜的大眼睛，可怜巴巴道：“你们能不能先等等？等哥哥回来，他们知道的比我多。”
第294章 弃置的协会 温泉乡2
见他居然连协会接待员是什么都不知道, 几人都有些诧异。
艾伯赶忙追问道：“这里确实是冒险者协会吧？”
男孩看看几人，似懂非懂地点点头：“好、好像是吧……”
这明显是小孩子没搞明白状况，单纯顺着大人的话赞同而已。
坎蒂丝环视一圈, 这才注意到刚刚她为什么会感觉有哪里不对劲了。
这里的格局确实与其他协会分部的布局比较像。
进门正对的就是柜台, 柜台后还有一个通向内屋的小门。大厅摆放的都是些普通的木制桌椅，地板也有修补的痕迹……
总而言之，大面上很干净整洁，细节上透露着贫穷。
艾伯之前介绍过，冒险者协会的分部大多都交给协会接待员全权打理，其中就包括协会的日常支出。
因此, 很多协会都会开展一些“副业”。
比如阿鲁巴·乌璐西的查理斯·卡尔非常擅长酿酒, 依米图姆·玛里斯的图特·海善于交际, 所以他们都选择了开酒馆。
就连身处不愁客户的王都斯达米娜城, 莉莉小姐不但聘请了专业的厨师, 自己也很喜欢研究甜点和茶饮。因此王都的冒险者协会很受女性冒险者的欢迎。
这里并不是第一处用协会的房屋做旅馆的，阿姆布鲁城的协会就兼有酒馆和旅馆两项功能。所以坎蒂丝对男孩的揽客行为并不奇怪。
可不管是哪里的冒险者协会，都不会少了发布任务用的公告板。
艾伯转过头与坎蒂丝对视一眼，见对方微微颔首，便爽快地扶着膝盖站起身：“行！先给我们留两间房，我们就在这里等你的兄长回来。”
男孩闻言眼睛一亮，忙不迭带着几人进屋坐下, 热情道：“你们先坐，我去帮你们把马牵到后院！”
几个大人再怎么累都不会让这么个小孩子帮他们牵马。
而且谨慎起见, 他们不会让陌生人靠近自己的行李。
露比将重要的行李包都扔到大厅的桌位后, 和娜娜一起赶着五匹马到后院，顺便勘察一下这里的情况。
艾伯看着男孩费劲地倒好五杯热水，端着托盘的身形有些摇晃, 急忙上前搭了把手。