曹耀德二人点头称是，席间上，众人所谈之事无不和马有关，而无论是驯马、相马还是培育等等，方陵都能侃侃而谈，曹耀德二人虽然也爱马，但是却并非专业人士，而且东方养马的历史远不及北方，所以各种经验方面也欠佳，听得方陵谈起来，不由得连连点头，受益颇丰。
于是，在一席饭之后，曹耀德便邀请方陵三人去马厩看一看。
后院的马厩修建得颇为气派，十几匹马儿每一匹都有着专门的马棚，马棚前的马槽里放着上等草料，在马厩一旁，还圈起了一片场地，可以用来驯马。
此时几个下人正在维修马场的栏杆，这是被鲁北所驯服的那匹野马下午所撞坏的，见到曹耀德一行人来了，下人们连忙躬身行礼。
曹耀德摆摆手，示意下人们下去，然后指着马厩里的马匹笑道：“方公子，你来看看我选的马。”
方陵微微颔首，目光落到马匹之上。
相马之术，乃是根据观察马匹的外形外貌去了解一匹马身体结构的优劣，从而断定马匹的能力，古人更将相术细分为三十二相之多，所谓相眼为先，次观头面，观耳观颈，观齿观舌，每一个部位的相，都有着各种细致的划分。
但是，相马之术并不是简单的观察局部，更重要的是将整体结合起来，并且根据相马人的经验，对马进行总体的判断，这绝不是一件简单的事情。
只不过，由于方陵对马匹之事十分看重，三年来经手的马匹数不胜数，更和经验丰富者长期讨论这些事情，对相马之术更是有着独到的见解。
方陵并未走近马厩观看，只是目光从一匹匹马身上扫过，然后便微微笑道：“曹大叔的十三匹马中，有六匹是北方大马，其中五匹是野马，有三匹是高原大通马，有两匹是南方平原野马，有两匹是西南山地马。”
曹耀德不由吃惊道：“方公子果然眼力非凡呐，这么看上几眼便全部都说对了啊。”
要知道，虽然北方大马大多高大，南方马显矮小，但是这只是笼统的来形容，北方大马也有矮小的，南方马也有高大的，同一种马，就算生长在同一地域，其体格、毛发、耳朵、眼睛、牙齿等等全部一样，所以不同马种混在一起，经验不足的人也可能弄混掉。
曹显德笑道：“方公子，要不现在就让鲁兄帮忙把这几匹野马驯服掉，或许还能赶在后天郡守大人的赛马会时能用上。”
“赛马会？”方陵听得心头一动，早在来益州的路上，他便已有决策，要想让从江文山那里得到当年的事情真相，恐怕还得以暗中刺探情报为主，除非江文山便是主谋。
而这百万级的郡，郡府的守卫肯定是守卫森严，更不乏高手，如果贸然潜入，恐怕会打草惊蛇，为此他才派孟知远等人去搜集郡内尤其是郡府的情报。
但是若能通过其他方式早一点接触到江文山，也是达到目的方式。
曹耀德说道：“方公子是外地人，可能对赛马会不太了解。每一年，王上都要在王都举行赛马会，参赛的马匹全都是由各郡精心挑选而来的。要想去王都参加比赛，那就先得在郡里脱颖而出才行，所以每年郡守府里举行的赛马会那可是各郡的盛事啊，而且都由郡守亲自操办。”
曹之恭在一边笑道：“是啊，江大人虽然事务繁忙，但是唯有这赛马会是从来不缺席的。”
一听赛马会是在郡府里举行，方陵不由暗喜，这可是进府接触江文山的大好时机啊，他便立刻问道：“那这赛马会是怎么个赛法呢？”
曹耀德说解释道：“参加赛马会的都是郡里的商贾巨富，每个人就出三匹马，比赛三场，每一场就是沿着赛道跑上三圈，只要胜出两场便算赢。”
方陵听得便笑道：“原来曹大叔买这几匹北方大马便是为了今年赛马会的吧。”
曹耀德打了个哈哈道：“我以前都用这三匹高原大通马比赛，老是输，后来才发现，这种马儿耐力虽然持久，速度也很稳，但是一点都没有爆发力，所以便想到买来北方的野马，劲头儿足，虽然短时间内速度不快，但是持久力很强。”
方陵点点头道：“曹大叔的想法是很正确的，高原大通马生长在西部寒冷的高原地带，体格比北方大马更加强壮，但是这种马重在沉稳，如果用来农耕之类的倒是不错，但是若用于赛事恐怕只能算得上中等。北方大马也正如曹大叔所说，会有所爆发力，不过，除了鲁大哥今天驯服的那匹野马外，另外几匹马却不适合比赛。”
第八章 选马
曹耀德不由讶然道：“这是为什么？莫非来不及驯服吗？”
方陵并未直接回答，而是问道：“不知道曹大叔有没有发现，这匹野马有些不合群？”
曹耀德点点头道：“确实如此，几匹马放在一起的时候，另外五匹总是凑在一起，这匹马却总在外围。”
方陵微微一笑道：“北方大马只是一个对生活在北方马种的统称，但是不同地域的北方大马其品性、体格之类的都不一样，曹大叔所买的这几匹北方大马，今天被鲁大哥驯服的那一匹是我国的北方大马，而另外五匹却是蔡国的北方大马。”
曹耀德听得恍然大悟，目光落在几匹马身上道：“这看起来倒像是一个品种，没想到竟然是蔡国的马，怪不得不会凑在一起，那这两种马之间有什么区别？”
方陵便说道：“两种马都是脾气暴躁，不易驯服的类型，但是我国的北方大马相比之下较为温顺一些，驯服之后能够很快的听从主人的命令，但是蔡国的北方马性子非常的执拗，尤其是野马，就算驯服了，也要花费很长一段时间的骑乘训练才能够听从主人的命令。如果拿它们去比赛，只怕半途中不知会闹出什么麻烦来。”
曹耀德听得出了一身冷汗道：“幸亏方公子提醒，要是真在郡府里闹出事情来，那可是不得了的事情。”
曹显德则是担忧道：“大哥，要是只能有一匹参赛，那今年我们恐怕又得落败了。”
曹耀德也叹了口气道：“这可真是好事多磨。”
曹之恭却在一边说道：“爸，既然方公子这么懂得相马之术，趁着还有时间，我们可以去马市里再买几头我国的北方大马回来呀。”
这么一说，曹耀德二人顿时欢喜起来，于是邀请方陵三人一起去马市买马。
方陵三人坐着马车跟在曹耀德三人的马车后面，车厢里便只有宋影儿和鲁北二人，鲁北便问道：“少爷，真要帮他们挑好马吗？”
方陵点点头道：“难得有个机会可以去郡守府上，要想接触到江文山，便得有让他刮目相看的本钱，今天不止是要挑好马，而且要挑上等的好马。”
鲁北蹙起眉头道：“不过这么一来，让他们拿这些好马去配种，可不就便宜他们了吗？”
宋影儿在一边噗嗤一笑道：“鲁大哥，这培育之事又不是一天两天的事情，咱们马岭县这三年来挑选出来的各类好马可不在少数，但是耗费了三年时间，也只是将第一代优良的马种培育出来呢。”
方陵也笑道：“影儿说得很对，鲁大哥就不必为这事情担心了，若是失去这个机会，要再想正面接触江文山恐怕就要耗费不少工夫了。”
三人没谈多久，马车便已经来到了城北的马市，马市里修建着一个个的马棚，每个马棚里能够容纳十几二十匹马，马贩们站在马棚外向过往的商人们介绍着手里的马匹。
马贩们显然都认识曹耀德，见到他来了，口沫横飞的介绍着马匹，方陵只是听着马贩介绍，认真的相着每一匹马，却并不发表任何的意见。
他默不作声的在市场里转了半圈之后，对市场里的马已经有了大致的了解，这里的马匹多以南方马匹为主，北方来的大多都是野马，偶尔也有山地马和其他马种，种类倒是挺丰富的。
不过，大多数马贩对马种的概念都很模糊，北方大马就是北方大马，并没有将其细分为某国的北方大马，而马岭县这几年的研究中，更是将一国的北方大马都分为了好几个品种，虽然同一种马的血统上都有或多或少的联系，但是脚程、耐力之类的却大不相同。
看来益州之地虽然好马，但是却离专业的培育还有一定的距离，方陵惟一的一点顾虑也就没有了。
他又走了一会儿，然后停在了一个马棚前，马棚里是十几匹典型的山地马。
所谓山地马，指的是生活在丘陵地带的马匹，被当地居民用以背驮重物，翻山越岭所用，这种马体型没有北方大马高大，显得矮小一些，但是体格结实均匀，肌肉发达，耆甲明显，胸廓深广，背腰平直，四肢强健，关节明显。
因为生于山地，所其耐力和驮力都相当好，然而，山地马基本上都用于农业和商用，在速度上根本不及其他马种，若是用来比赛，那通常都是垫底的份了。
见到方陵停在卖山地马的马棚面前，曹耀德等人都有些不解，目光在一堆山地马里打量来打量去，觉得每一匹都差不多。
马贩子是个三十来岁的胡须大汉，黝黑的脸上堆满笑意道：“曹老板，你要选什么马，尽管挑，一定给你最合适的价格。”
曹耀德朝着方陵问道：“方公子，你这是……”
方陵笑而不答，只是朝着马贩子问道：“老板，我想看看那匹枣红色的马。”
马贩子见到他和曹耀德一路的，屁颠屁颠的去将栏杆打开，将枣红色的马匹牵了过来，曹耀德等人都是一脸狐疑，这匹马和其他马并没有什么区别，甚至看起来更矮小一些，而且有种皮包瘦骨的感觉，似乎连走路都走不稳。
方陵走到栏杆前，认真的打量着红马，从头到尾都没落下，还扳开它的嘴看了看牙齿和舌头，最后便朝着曹耀德说道：“曹大叔，就买这一匹吧。”
曹耀德忍不住小声说道：“方公子，你确定没错，这看起来可是匹病马啊！”
“曹大叔你就相信我一回，这匹马保证比你的马棚里的任何一匹都厉害。”方陵信心十足的说道。
这么一说，曹耀德便和那马贩子讲起价来，马贩子见到有人能买这匹病泱泱的马，也是能赚就赚，也只卖了50两银子。
方陵牵过缰绳来，伸手抚了抚红马的脑袋，笑眯眯的道：“走吧，再选一头。”
又逛了一会儿，方陵选了一头看起来也不怎么起眼的南方马，然后又来到马市一侧的草料摊子上，买上了一大堆的草料。
不同的马匹吃的草料也不一样，方陵所买的草料却并非是山地马所吃的那种，更接近于草原马种吃的。
方陵将草料一扔到地上，红马立刻就兴奋起来，大口大口的吃了起来，一改刚才病态的样子。
曹耀德不由大觉意外的道：“这山地马怎么吃的是草原马的草料？莫非，这匹是草原马？”
方陵小声笑道：“这匹马是货真价实的山地马，不过，它是我国西部一种颇为少见的山地野马，性格十分温顺，很容易被误认为是普通山地马或者是被驯服的山地马。其生长的地方和草原接壤，所以习惯吃草原马的草料，而且因为生长在山地和草原两种环境中，这种马的速度和耐力都相当不俗，它之所以看起来有病，就是因为吃不习惯山地马的草料啊。”
众人这才恍然大悟，方陵拂着红马的脖子笑道：“虽然看起来有病，但是好好养上几天，把力气恢复足了，这个马市上应该没有任何一匹能够和它比脚力。”
“当真？”曹耀德顿时兴奋起来，指着另一匹南方马道，“那这一匹呢？”
方陵笑道：“这一匹是南方马和北方大马的混血，其目大而刚，眼若悬铃，舌若垂剑，品种堪称上乘，很好的继承了父母两派的血统，品相不在这山地马之下。”
曹耀德欣喜道：“两匹马都这么厉害，再加上家里那匹北方大马，此次大赛总算能够扬眉吐气了。”
曹显德直搓着手笑道：“方公子说得如此肯定，我可是现在就忍不住要试试这两匹马了。”
众人回到府里后，按照方陵所说的方式，马夫对三匹参赛的马进行精心的照顾，晚上的时候，鲁北也出了一趟门，回来的时候带回了孟知远等人得到的情报。
打探到的情报和方陵所预料的差不多，郡府的守卫相当森严，任何人出入都要经过严格的检查和盘问，要想混进去比登天还难，而且据可靠的情报，府里光是士兵就超过三百人，除此之外，还有着不少的高手，府里三步一岗五步一哨，别说人了，连苍蝇都难飞进去一只。
这样一来，方陵便彻底的打消了潜入郡府的想法，干脆把全部心思放在赛马会上来，若是能够在赛马会上得到江文山的赏识，那便有机会探听到消息，而且，江文山还会和郡内比赛获胜者一起前往益州王都，便可以顺势接触到益州王了。
经过几天下来的调理，红马的身体不仅飞快的好转，而且也不负众望的表现出了惊人的能力，就连野性十足的北方大马在赛跑上也不是它的对手，而且这马儿基本上不需要怎么驯服，又温柔又乖巧，简直就是难得一见的良驹，就算五百两银子也有大把人想买。
曹耀德更是将它当成宝一般，为五十两银子买下如此宝物而兴奋不已，同时也将方陵三人奉若上宾。
第九章 郡城赛马会
郡城赛马会的参与者都是郡内有名望的巨商富贾们，虽然不少官员也有养马的爱好，但是碍于微薄的俸禄，所以手上的马匹当然比不上商人们手中的马匹了。
虽然也有商人们悄悄送上一些名贵马匹，不过这种东西却不能摆在明面上，毕竟这和行贿没什么两样。
所以，郡城赛马会基本上就是商人们的天下，而为了赢得赛马会，从而前往王都在益州王面前露露脸，商人们更是不惜下足了血本，能够带来参赛的马匹，至少也是五六百两银子的战马级别，更有价值千两的良驹。
方陵三人跟着曹耀德进到郡府里，沿途也遇到了不少参赛的商人，众人虽然都是对手，但是表面还是显得和和气气的。
很多人都注意到了宋影儿，一个个按捺不住好奇的向曹耀德打听，曹耀德便伺机介绍了一下方陵，让他混个熟脸，毕竟出门在外，多个朋友多条道，多认识一些人是没有错的，这也是曹耀德感激方陵帮忙选马的一点回报了。
经商除了需要一副头脑之外，眼力自然也很重要，看人不止要看衣着，更要看他的精气神，看他的气质，来参赛的商人们的眼睛自然都毒辣得很，一看方陵的打扮和气质，再看身边的绝色美婢和威武随从，便知道肯定是出身大家，而且家里还有马场，自然都乐于结交，所以这一路走过来，方陵几乎是和郡城里的巨商们都打了个照面。
郡府内正如孟知远等人探听的情况一样，守卫森严，每个士兵都手持长枪，目光炯炯，都是城中的精兵。
郡府里有一个专门的赛马场，待到众人来到场外的休息处时，参赛的马匹也从另一边由专人牵了过来，交到商人们的手中，由其确定马匹出场循序。
一见到曹家的三匹马时，不少商人都笑出声来，那匹北方大马还说得过去，个高体壮的，其余两匹却是南方马和山地马，都是垫底的角色。
不过曹家向来没有赢过郡内的比赛，所以大家也只是一笑了之，这买马不仅要投入大量的金钱，还得要有一副眼力，否则光听马贩子天花乱坠的吹嘘，吃亏的只是自己。
待到马匹也出场完毕之后，郡守江文山和手下官员们才出现。
江文山走在队伍的最前面，此人四十来岁，体格并不像一般文人那般的弱不禁风，看起来似乎有一些工夫底子，就连走起路来都颇有力道，其面相白净无须，加上一身郡守官服，倒颇有几分官威。
跟在他身后的，是郡丞、郡尉等郡中的大员，足有十来人，几乎郡城内有要职的官员都到齐了，足见对赛马会的重视。
江文山坐定后没多久，便宣布赛马会开始，商人们根据抽签各自组成对手，经过三轮比赛后胜出一人，胜出者再抽签，和另外的对手进行比赛，最终决出一位胜者。
比赛的规矩和曹耀德所讲的一样，三战两胜制，看似简单其实也非常讲究策略，如果不懂得相马，以硬碰硬的话，反而容易吃败仗，若是认真分析对方的三匹赛马，了解对方马匹的优劣，然后根据情况调整己方的出马循序，那胜率就会大大提高。
不过，方陵倒不担心这些，在将现场所有的马匹看完之后，他便确定胜者非曹耀德所属，毕竟这其中两匹都是他精心挑选出来的上品马，血统优良，就算拿来配种也毫不输给所谓的名驹。
当然，在场商人们带来的马匹大多也都是战马级别的，虽然很多商人压根就不懂马，只是跟风而已，不过马的能力一赛即知，每一匹能来参赛的马也都是经过千挑万选的。