第一章 草原五部族
萨东回屋写信，草原大汉们各去忙各的，唯有萨察尔站在旁边，憨憨的一言不发。
方陵便笑问道：“萨兄，从银哈城去苍狼城要花多少天时间？”
萨察尔想了想才道：“这可就远了，咱们先要去草原的入口城市松丹城，然后进入到草原腹地，最后才能到达苍狼城，算日子的话，若是顺利也要花个十几二十天吧。”
这个日期倒也还在计划之中，方陵看着他的大块头，朝着鲁北示意了一下，然后拿着鲁北递过来的精铁刀道：“萨兄，这是额外送给你的礼物，你看喜不喜欢？”
萨察尔却是摇了摇头，挥舞着大拳头，瓮声瓮气的道：“我不用刀，我有拳头，还有一身摔交术，方公子你们就放心好了，有我萨察尔在，保证能让你们安全去安全回来。”
见到萨察尔信心满满的样子，方陵不由呵呵笑了起来，也不将刀强塞给他，至于这摔交术他也见识过，虽然和南方武术不一样，但是配合这么大块头所施展出来的威力也绝非小窥呢。
这样一来，一路上倒少了保护向导的事情，倒也乐得轻松。
没过多久，萨东将书信写好了，交给萨察尔之后，鲁北等人也将马车卸了下来，一个个轻骑简装，出城而去。
虽然一行人看起来只带了少量必要的物品，实际上方陵早将很多重要物资扔进了寸鼎中，只是无人所知罢了，而宫廷侍卫出身的鲁北也有着一身在险恶环境中寻找食物的能力，受其言传身教，郝铁牛等人自然也都学会了这一手，所以纵然是在从未来过的草原大地，亦没有什么所担心的。
出了银哈城，便渐渐的远离了北方群山峡谷，视野所及处是一片皑皑草原风光，青青草地宛如没有边际一般的延伸着，轻风徐徐而来，和着青草的香气。
这里几乎是没有任何道路可言，可以任意的策马狂奔，极不容易辨别方位。不过有萨察尔带路，众人倒也不用担心迷路的问题，一路策马而行，快到日落的时候便见到前方出现了一行商队。
整个商队有十几个人，每个人都牵着一匹马，马匹驮着大量的货物，在草原上慢慢行进着。
听到后面有声音，商队的人都纷纷转过头来，领头的黑脸商人显然认识萨察尔，大声招呼道：“这不是萨察尔吗，你这是赶着去哪里？”话才说完，便发现方陵等人，目光中不由多了几分稀奇，虽然边境的地方有大量南人在这里做生意，但是草原的话人数就少很多了。
注意到黑脸商人的目光，萨察尔不无自豪的拍着胸口道：“叔叫我送方公子他们去北边做生意。”
黑脸商人便恍然大悟，看看方陵几人身材都不算高大，而且还有着娇媚女子同行，便朝着几人笑呵呵的道：“你们倒是挺有胆识的嘛，这草原上可不比你们南方呀，别的不说，路上都能看到大个的野兽，还有狼群呢。”
方陵微微一笑道：“有萨兄当保镖，就算来一堆野兽也不怕。”
黑脸商人便哈哈大笑起来，笑指着萨察尔道：“这话倒是真的，萨察尔这小子啊，从小就有神力，同龄人和他摔交，五六个还敌不过他一个呢。”说完话，方陵等人也赶得近了，见到方陵相貌英俊，黑脸商人不由多看了他几眼，然后目光又落到马匹的行囊上，说道：“我叫查木哈，不知道方公子是做什么生意的？”
“马匹、烈酒。”方陵呵呵笑道，对于游牧民族的草原人而言，牛羊马匹无疑是最重要的东西，形容人的富有，也并非是说良田万亩，而是牛羊百头，良驹百匹，所以这里的马贩是非常受尊重的，至于烈酒，亦是豪爽的草原人钟爱之物，家家户户都必不可少。
查木哈顿时笑道：“小兄弟你还颇有些生意头脑，这马匹我是不沾，不过这酒的话倒是有些兴趣，小兄弟卖的是哪种烈酒？”
方陵朝着鲁北招了招手，鲁北便跨马过来，从随身带着的行囊中取了一个皮壶过来，扔给了查木哈。
查木哈打开来喝了一口，顿时竖起手指直赞道：“好辣的口感，这味道可不多见啊。”
“这是我们本地的酿的酒，材料、配方和工艺都和其他地方的不一样，这还只是刚酿出来的，若是上年的沉酿那味道更加浓郁。”方陵侃侃而谈着，在北方边境之地，历来便有商人和草原人进行贸易，加上北方人好酒，所以这制酒的工艺也是源远流长了，封地贫瘠的土壤被改良之后，不仅种植起了大量的桑树用于丝绸，同时还种植了大量的玉米高粱之类，用于酿酒，而酿酒的工艺也是几经揣摩，所以烧制出了相当上等的烈酒烧刀子。
查木哈忍不住又喝了一口，啧啧称奇道：“有这样的美酒，何愁没有买家呀？不知道小兄弟这是要去北方哪个部落做生意？”
“苍狼城。”方陵也不瞒他，答道。
查木哈不由吃了一惊，好心提醒道：“小兄弟，现在去苍狼城可不是个好时机啊。”
“这是为什么？”方陵故作不解的问道。
查木哈见他一副懵懂模样，便解释道：“你们南人可能有所不知道，咱们五部族的大族长病重，族里的两个继承人明争暗斗，是是非非的事情可多得不得了，整个苍狼城听说是乱成了一锅粥，你们一群南人去哪里，可是大大不妥。”
“哦，有这么乱吗？”方陵故意不信的说道，虽然有不少的情报通过边境的商人传递过来，但是具体的一些事情还是行走草原腹地的商人更加清楚，所以既然查木哈主动说起，方陵自然不会放过打听的机会。
查木哈喝了几口烈酒，也正在兴头上，便正了正腔调，耐心解释道：“咱们这草原五部族，分别是巴彦族、查汗族、乌审族、索伦族和图兰族五大部族，五大部族各有领地，并且以图兰族为首，图兰族的族长图兰克也就是五部族的首领，被尊称为大族长。大族长如今病重在床，族里的继承人是堂兄弟，二人各有人支持，闹得不可开交。”
宋影儿不由小声嘀咕道：“继承人怎么会是堂兄弟呢？不应该是大族长的儿子们吗？”
方陵对草原风俗自然比宋影儿了解得多，小声回道：“草原部落的族长继承和我们南方国家不一样，并非是家庭，而是整个部族，实际上所有部族的成年人都有资格去继承族长的位置，当然，也要一定实力才行。”
查木哈继续说道：“现在大族长的继承人一个是大族长的儿子图兰莫拓，另一个则是大族长哥哥的儿子图兰赛汗，这堂兄弟二人都是图兰族中以剽悍勇猛著称的，不止族内各有支持者，其他四族也牵涉了进来。其中巴彦族和查汗族是支持图兰莫拓的，乌审族和索伦族则是支持的图兰赛汗，如今大族长不知道什么时候就要魂飞长生天，只怕到时候五族纷争，你们身为南人，在苍狼城处境难料。”
方陵听得明白，也暗觉事态严重，这可不仅仅是一个族的纷争，就连四大族也各有支持，而大族长越是病重，便越要赶在他辞世前赶往苍狼城。
不过，他心头有些疑惑，开口询问道：“我听说大族长也不过五十来岁，他究竟是得的什么病，竟然如此严重？”
查木哈摇摇头道：“这我就不得而知了，不过据说他的病连萨满巫王也束手无策，否则又岂会任由局面不受控制？”
方陵又问道：“那依查大哥的意思，你觉得这堂兄弟二人哪一个更适合继承族长之位？”
查木哈便笑道：“我本身就是查汗族的人，当然是支持莫拓少爷了，这也不是我的片面之词啊，方公子你若在草原上生活过，那便会听到不少关于莫拓少爷的传闻。莫拓少爷自幼天生神力，三四岁就能够单手举起偌大的车轱辘，十来岁的时候已打败了族中第一的大力士，而且，他还在修炼族中最强的武学，造诣惊人，不止武功高，为人也十分和善，尊重长者，礼待贤士，就这份情操在族中可不多见啊。”
方陵点点头，又问道：“那图兰赛汗呢？”
查木哈直摇摇头道：“此人也有着一身神力，论骁勇不逊于莫拓少爷，只不过是个飞扬跋扈的主儿，行事霸道，恶名在外啊。”
虽然查木哈所说的只是片面之词，并不影响方陵做出支持何人的判断，不过方陵还是从字里行间内捕捉到了一些可以利用的情报。
数千年来，大地南方各国都曾和草原部落发生过战争，所以虽然边境的贸易从未间断过，但是草原高层对于南人的敌意还是非常强烈的。
如今处在大族长病危，两个继承人斗法的节骨眼上，若是不找准该支持的一方，反而可能搬起石头砸到自己的脚。
第二章 萨满巫师
方陵正思忖着，查木哈却想起一事，笑眯眯的道：“不过你们赶这路的时间选得可正好，明天上午我们便能到松丹城，到时候正好可以赶上‘萨满节’呢。”
一听到萨满节，商队众人都肃然起敬，一个个脸上充满期盼神往。
宋影儿仰起俏脸询问道：“少爷，这萨满节是什么？”
方陵解释道：“草原人信奉着一种名为萨满教的宗教，教内的门人便被称为萨满巫师，他们在各部族中的地位相当高，就好像各国的镇国天师一般。不过要当上萨满巫师并不简单，需要经过各种仪式和认证，这萨满节就是萨满学徒考核，并且获得萨满巫师称号的节日。”
宋影儿睁大着晶亮晶亮的眼睛，点点下巴道：“那刚才查大哥说的为图兰族长治病的萨满巫王便是萨满教的头头咯？”
方陵含笑道：“不错，这萨满教的巫师共分为五级，最低的就是萨满学徒，他们并不是正式的巫师，所以没有什么权力。经过考核后，就成为了正式的萨满巫师，他们通常穿着灰色的巫师袍，手持鬼头杖，十分受人尊敬，地位更高的则是萨满黑衣巫师，简称萨满黑巫，地位再高的就是萨满红衣巫师，红巫的数量在各族里都是屈指可数的，而最高的则是萨满巫王。”
宋影儿虽在青衣坊长大，所学所识都算广博，但是对于草原之事却知之甚少，不由听得津津有味，方陵本来对草原的事情也并不熟悉，不过来到封地后，一直很注意北方的草原部落，通过各种情报累积后，所以也算半个草原通了。
宋影儿饶有兴趣的听完，又好奇道：“既然叫巫师，那是不是还会点巫术呀？”
方陵摇摇头道：“具体的我也不知道，萨满教非常的神秘，不过据说这些巫师不仅有着神奇的巫术能够治疗各种疾病，还能够问吉卜凶，所以很多族长在族内的大事务上都要征求他们的意见。”
宋影儿大觉有意思的道：“这不是又像郎中又像道士了吗？那去了松丹城，我可得好好的瞧一瞧。”
查木哈在旁边听得清楚，笑呵呵的道：“小姑娘你到时候可别被吓着啊，要当萨满巫师那可得过足足九道关，每一道关都凶险惊人，就算很多胆大的女孩子也能吓晕过去呢。”
“那我就更要去看一看了！”宋影儿翘起嘴角莞尔道。
“哈哈，方公子你带的女人还真有意思，胆子可真够挺大的。”查木哈笑着，又叮嘱道，“方公子，这到了松丹城你可得好好想一想，能不去苍狼城就尽量别去。”
“多谢查大哥好意。”方陵感激的拱了拱手。
说到这里的时候，前方已经远远的看见了一个湖泊，查木哈朗声叫道：“到了过夜的地方了，兄弟们，下马吧！”
萨察尔朝方陵说道：“晚上很多野兽出来觅食，行路不便，我们也跟查大哥在湖边休息吧。”
方陵点点头，便叫鲁北等人都下马，帮着商队的人一起在周边拾拾柴火，堆起一堆篝火来。
此时太阳只剩下一小半，把地平线的地方染成一片红色，就在众人准备点燃篝火的时候，远远的听见了有马蹄声传来。
“小心，可能是马贼！”查木哈大吼一声，商队的大汉们纷纷拔出刀来，警惕的盯着声音传来的方向。
萨察尔亦是伸臂将方陵等人一挡，沉声说道：“你们先退到后面去，这里有我挡着！”
不一会儿，便见到东方出现了几个小黑点，随着黑点越来越大，众人都提着一口气在嗓门上，战刀握得紧紧的，不敢有丝毫的放松。
方陵也早听说过马贼的大名，在这草原之上，到处横行着以掠夺货物为生的马贼们，这些人可不像迷雾山山贼那么好心，行事作风相当狠毒，杀人越货，毫不留情。
鲁北等人也都握着刀柄，只要方陵一声令下，就会将前来的马贼解决掉。
然而，待到快马疾驰而来，众人看得见上面坐着的人时，却松了一口气，然后连忙收起刀，纷纷的跪拜下来。
“咦，少爷，他们怎么都跪下去了？”宋影儿吃惊道。
方陵神色一凛，吐出四个字道：“萨满巫师！”
“什么，他们就是萨满巫师？”宋影儿没想到刚才提到萨满巫师，居然就能见到他们，顿时好奇的眺望过去。
比起宋影儿的好奇，方陵则是心头暗沉。
萨满教在草原的地位就如同以前大地上的道教一般，巫师地位相当高，只是要想和这些人接触上并不容易，而且，方陵对他们手中的巫术也有着一些可怕的揣测。
草原之地虽然没有镇国天师的存在，但是据霍峻远所说，这里是众多仙门选择的历练之地，同时也是邪道门派藏匿之所，他也曾接触过萨满巫师，发现这些人竟然都修炼着小神通典级的武学，甚至还和一些邪道门派可能存在渊源关系。
所以方陵几乎就想到，很可能一些邪道弟子也披上了萨满巫师的身份，甚至谋取到了高位，所以虽然萨满巫师地位非凡，但是要想完成结盟并且全身而退，方陵还是不准备招惹这些萨满巫师，毕竟他可是修炼着修真法门，又带有寸鼎和匕首两件法器，若是被内行人识破，那便会带来绵延无尽的麻烦。
只不过，似乎不喜欢惹上萨满，萨满巫师便偏偏在这个时候出现了。
草原人见到萨满巫师都要行跪拜礼，但方陵等人是南人，所以没必要跪，若跪下去，只怕让人生疑，但是若不跪，就等于这么直挺挺站在这里，又显得十分突兀。
不过就算在草原腹地，亦有着一些做生意的南人，因为能够为草原贵族们提供上好的酒和货物，所以亦没有人刁难他们。
而自己又和商队在一起，按理说不会引起注意才对。
思虑一念而过，快马已经临近，方陵朝着鲁北等人使了个眼色，众人迅速的放松起来，散去一身气势，看起来宛如平头百姓一般。
五匹快马都是正宗的草原大马，体格虽然不大，但是身躯粗壮，粗糙结实，生命力极强，这种能够在艰苦恶劣条件生存的马种，历来就是一种良好的军马。
领头的一匹上坐着一个萨满黑巫，此人不过三十五六岁，相貌深沉，蓄着浓浓的络腮胡子，皮肤黝黑，但是那一双眼睛却雪亮雪亮的，宛如一头猎豹一般，让人由不得打了个寒颤。
他穿着一身漆黑色、带着斗篷的巫袍，马背挂着一根白骨制成的骨杖，杖头处是野兽头骨制成，眼眶里镶嵌着两颗黑宝石，透着隐隐煞气。
剩下的四个萨满巫师都稍微年轻一些，袍子也都是浅灰色，只是眉宇间透着一股居高临下的傲慢感。
就在众人停下之时，长空上传来一声鹰鸣声，然后便见到一头苍鹰从天飞落，其中一个圆脸的萨满巫师抬了抬手臂，那苍鹰便停在了他手上的皮套上，足有小狗般大小，锐利的金黄色眼神死死的盯着眼前的众人，鹰勾鼻子宛如锋芒的刀刃一般，着实的吓人。
宋影儿等人虽然也算见过大场面，但是哪里见过这么大的老鹰，而那萨满巫师显得异常镇定，嘴里发出一串奇怪的声音，似乎在向苍鹰发出命令，不一会儿，那苍鹰便展开足有四五丈长的羽翼，扑一下就飞走了。
萨满黑巫朝着圆脸萨满说道：“格努，追踪到他们了吗？”
格努冷静地说道：“三师叔，虽然没有发现人影，但是他们绝不可能逃脱鹰眼的范围，若是我猜得没错，他们一定是藏在了有遮挡物的地方。”
萨满黑巫点了点头，目光这才落到了查木哈等人身上，又用余光瞥了下方陵等人，然后朝着查木哈努努嘴道：“你们是从哪个方向来过来的？”
查木哈恭敬万分地答道：“大巫，我们是从银哈城过来的商旅。”
萨满黑巫继续问道：“这一路过来，可曾见到过马贼？”
查木哈连忙回道：“不曾见到。”
萨满黑巫问完话，便策马离开，格努待看到方陵等人之后，眼珠滋溜溜的一转，小声的在黑巫耳边耳语了几句，萨满黑巫的目光便落到了方陵身上，仔细端详了他的相貌，嘴角不由勾起了一抹邪笑来，朝着方陵问道：“你们是南人？在这里干什么？”
方陵镇定自若地答道：“大巫，在下等人是去前方城市谈生意的商人。”