王维心想去岁八月之时，张九龄尚为丞相，孟浩然观钓有感，由此产生羡鱼之情，看来其仕宦之心尚未泯灭。如今张九龄被贬为荆州长史，孟浩然至多充为幕府之宾，那么他就是有再多羡鱼之情，终归无用。王维思念至此，心中忽然一酸，又凭空萌发出许多感叹。
王维说道：“晚生在京中看到张丞相新作《感遇》之诗，感到张丞相诗风有了不少变化。张丞相昔日评说始兴公之诗，赞之曰‘轻纤素练，实济实用’，而《感遇》诗却转趋朴质简劲。”
孟浩然颔首道：“好哇，还是摩诘能够知微，这‘朴质简劲’四字说得最好。”
张九龄叹道：“我入荆州后所作之诗，不料已传入京中了。摩诘，你最喜欢其中的哪一首呀？”
王维恭恭敬敬道：“《感遇》之诗托物言志，彰显张丞相恬淡心迹，晚生皆十分喜欢。比较而言，《感遇》之一与之七用心细微，余味悠长，晚生最喜，诵读最多。”
这组《感遇》诗共十二首，其一写道：“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。欣欣此生意，自尔为佳节。谁知林栖者，闻风坐相悦。草木有本心，何求美人折？”
其七为：“江南有丹橘，经冬犹绿林。岂伊地气暖，自有岁寒心。可以荐嘉客，奈何阻重深！运命唯所遇，循环不可寻。徒言树桃李，此木岂无阴？”
王维继续说道：“晚生之所以最喜此二首，缘于从中读懂了张丞相的高洁品格及不羁之性。屈子说过：‘不吾知其亦已兮，苟余情其信芳。’张丞相其实想告诉我们，兰生空谷，不因无人而不芳，如此考虑也就不用患得患失了。”
王维自从见了张九龄，见他虽有萧索之感，然神色间从容淡定，看来已然走出此次贬斥的阴影。《感遇》之诗，其实就寄托了张九龄的满腔思绪。
《感遇》之七中，张九龄以丹橘自喻，另以桃李来影射当权的李林甫。可见写这首诗时，其心绪并未完全平复。经历了此后的日子，他本已心静如水，如今听王维重提旧话，又感叹道：“唉，圣上受小人撺掇，近来对文学之士贬斥不少。其实文学之士之长处仅在于他们多识一些诗书吗？非也！我辈自幼读圣贤之书，心中由此渐生济世理想，理政时虽有缺失，终归不会行鬼蜮伎俩。唉，今后朝中环伺圣上左右者尽为那些势利之人，则国运堪忧啊。”
孟浩然见张九龄又被勾起了心事，在这里大发感叹，遂转移话题道：“张丞相此来荆州，从此远离朝堂，所谓不在其位，不谋其政，我们自可寄情山水，何必管这些俗事？”
张九龄摇摇头道：“我不可在荆州待得太久。当初圣上夺哀授我为中书令，多年来未在老母墓前尽孝。过上两年，我还要向圣上央求返回韶州的。”
如此过了两年，李隆基果然同意张九龄返回韶州。张九龄回乡后不久忽然染病，竟然不治而亡，终年六十一岁。这是后话。
孟浩然见场面有些沉闷，又说道：“你们知道吗？去岁八月，我陪伴何人到了洞庭湖？”
二人摇头不知。
孟浩然得意地说道：“呵呵，某一日有人来访，惜我不识。那人倒是毫无拘束，径直走入堂中，然后大剌剌坐定，说道：‘世人皆称浩然兄待客豪爽，我李白慕名而至，何不先拿酒来？’”
二人惊呼道：“原来是李白啊。”
孟浩然微笑道：“如此良辰美景，方为谈说李白的时候。我此后就陪着李白在这里盘桓数日，他又要向东游历，我将之送到洞庭湖方才分手。”
张九龄与王维此前读了李白的不少诗篇，顿时惊为天人。这日又向孟浩然详细问了李白的遭际，叹道：“此人诗才如此，我等诗作与其相比，皆黯然失色。唉，想不到天下竟有如此奇人，他那首《蜀道难》岂是凡人能写出的吗？‘噫吁嚱，危乎高哉！’何人敢以此开篇写诗呢？浩然呀，如此奇人不为世人所知，实在可惜了。”
孟浩然道：“是呀，李白不愿参加乡试，专爱游历天下，求仙学道，且绝足不往京城，实在如明珠藏于泥土。”
“莫非他没有仕宦之心吗？”
“他当然有了，请张丞相看看他的那篇《与韩荆州书》，其仕宦之心彰显无余。”李白称的韩荆州即韩朝宗，原任荆州长史兼知山南东道采访使，是时因放任属下被贬为洪州刺史。李白写作此书时为开元二十三年，其开篇写道：“生不用万户侯，但愿一识韩荆州。”纯属恭维韩朝宗，意欲请他举荐自己。然此书送与韩朝宗如石沉大海，杳无音信。
孟浩然又道：“李白又向东游历，他居无定所，四处漂泊，待他回转时也是一年以后了。待他回来，我让他拜见张丞相如何？”
张九龄明白孟浩然想让自己向朝廷举荐李白，叹道：“浩然，若李白由我举荐，对其前程有好处吗？”
孟浩然明白张九龄的心意。
张九龄又道：“我倒是渴望与他会面。至于仕宦之事，你还是劝他入京城找寻机会吧。”
李白此前不为人知，似乎横空出世一般。他之所以如此，那是缘于其独特的身世、漂泊无踪的游历及其狂放不羁的禀性。
李白出生于西域碎叶城，大约四岁时随父亲李客迁入蜀地。二十岁时只身出蜀，开始漫游天下，其足迹南到洞庭湘江，东至吴越之地，行到安陆地面时，巧遇许氏由此成婚，于是就在安陆居住至今。许氏夫人为其生了一儿一女，李白或居家享受天伦之乐，或出外漫游，日子过得轻松无比。
其实李白的内心并不轻松，其年近四十，尚无任何功名，日常用度还要仰仗夫人家中的周济，这也是李白写作《与韩荆州书》迫切求仕的因由。
不知是出于不屑，还是不愿被求学绊住身子，李白未走乡试、会试、诠选的仕宦路子。他现在希望官家能赏识自己的才华，如此能博得一官半职。为了有一个进身之阶，李白甚至在郡望上刻意隐瞒自己的真实来历，将自己的身世弄得扑朔迷离，令人莫测高深。
李白自称为陇西李氏之后，即与大唐皇室同宗。至于其出于哪一支，便闪烁其词了。于是有人想到，莫非李白为唐初太子李建成或齐王李元吉之后？他们为避太宗皇帝的追杀，如此辗转逃往西域，至神龙年间方敢返回内地。而李白自言其“五岁诵六甲，十岁观百家”，一般而言如此才华横溢、诗赋文章汪洋恣肆之人，除了天赋异禀，必定家教优严，定非白丁之后。可当别人细问李白身世时，他笑而不答，人们只好继续猜测下去。
是时人们最为重视郡望，若李白果然为陇西李氏，则其出身高贵，任宦之途定然平坦。奈何李白并无谱系旁证，说话间半遮半掩，那么这郡望之说也就成了空中楼阁，求任之路当然不易。
却说李白此次出外游历又两年有余，待他返回安陆再与孟浩然见面时，得知张九龄已然返回韶州，不禁有些怅然。
孟浩然将张九龄所写的一封荐书交给李白，说道：“张丞相让你到京师走动走动，将此荐书交与秘书监贺知章。张丞相说了，贺公最善奖掖后进，其自号‘四明狂客’，与你太白弟的禀性大致相同，你们定为投缘，贺公定然对你有小助。”
李白闻言叹道：“难为张丞相如此了。”
李白的前一句话出于其新作之诗《将进酒》之中，诗曰：
君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停。与君歌一曲，请君为我倾耳听。
钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑。主人何为言少钱，径须沽取对君酌。五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。
此诗系李白东游时所作，其诗既有鄙弃世俗、蔑视富贵的傲岸心迹，又有慨叹自己不能遂愿的寂寞之情。至于“天生我材必有用，千金散尽还复来”之句，表明了他依然对自己充满希冀。
第四回 皇帝一日杀三子 惠妃数月失九魂
李林甫与牛仙客被授为宰相职，那牛仙客果然如李林甫此前预料的一样，独洁其身，唯唯诺诺而已，一切政事听由李林甫处置。李隆基看到这对宰相勤谨于政事，二人又默契合作，似乎又恢复到开元之初时的宰相格局，心中就大为满意。
不过，另一层忧虑又在逐步加重。
李隆基心中一直记挂着太子李瑛之事。
李瑛被封为太子二十余年，其间未曾涉足政事，无非日日读书而已，一晃就到了三十岁。李隆基相信，若李瑛心中没有想法，则为铁石之人，正是因为他心中肯定有想法，才对自己的皇位有了莫名的威胁。
李瑛如今与诸皇子之中最有才识者交往甚密，难道不是想成就羽翼吗？
此三人生母或逝或失宠，他们聚在一起或说对自己的怨怼之意，或提对武惠妃的怨恨之心，如此就有了与自己离心离德的渊薮。
李隆基思来想去，觉得目前此三子对自己的威胁最大，需未雨绸缪才是。他这日与武惠儿共进晚膳之后，笑问道：“瑁儿新婚之后，许久未入宫相见了。嗯，他与新妇过得如何？”
武惠儿说道：“呵呵，难得陛下记起瑁儿了。陛下少年新婚之时，当知其中滋味，所谓蜜里调油，即是瑁儿今日了。”
李隆基看到武惠儿说话时眼波流转，心中顿时忆起自己年轻时的情事，遥想那时无忧无虑，白日里与王崇晔等人或走马游赏，或斗鸡玩毬，入夜即与王氏、刘氏一起恣意欢畅，自己那时何曾想过今后能成皇帝？则当时的轻松惬意与李瑁的今日有些类似了。只不过瑁儿与自己年轻时的性子大为迥异，瑁儿日常处事谨慎端庄，少有呼朋唤友、恣情欢娱的时候。
李隆基又问道：“你最近见过杨洄吗？对了，瑶儿府中的那个仆人又传出什么话了吗？”
武惠儿闻言，迟疑了片刻，未曾立刻回答。上次事件之后，牛贵儿转述了李林甫的言语，她方悟自己办了一件无比糊涂之事。本来太子与另外二皇子多次聚谈，语涉对皇帝的怨怼之意，皇帝已然大为震怒，且与宰相会商解决之道，不料张九龄将牛贵儿的原话全盘复述给皇帝，由此彰显了武惠儿欲为李瑁谋取储位的企图，事情于是中途夭折。
武惠儿悔意无限，知道自己的这一昏招，说不定招致了皇帝对自己的猜忌。为了弥补前失，她此后在李隆基面前绝口不提及太子李瑛之事。现在皇帝主动问询，他到底是在试探自己呢，还是心中果然关注？她于是悄然察看皇帝的神色，二人夫妻多年，她还是能从李隆基的神色间显露的细微之处，读出其真意。她瞬间已判断出：皇帝并非在试探自己。
武惠儿心间如此判断，说话时犹小心翼翼：“陛下，妾见到杨洄之时，未曾刻意问询太子之事。那个张姓仆人倒是向杨洄言及鄂王的近时光景，好像一切如常，并无异常之事。”
“又如何叫一切如常了？他们三人莫非还如往常那样经常相聚吗？且一样说些怨怼之言？”
“正是这样。哦，对了，现在除了他们三人聚谈之外，有时太子妃之兄薛锈也加入其中。”
武惠儿看似平淡之言却暗藏机锋，她想告诉李隆基，太子李瑛三人非但不接受此前的教训，如今反而变本加厉，聚谈日益频繁，且又有新人加入其中！
李隆基闻言没有做声，脸上虽神色未变，其心中却翻江倒海。
李瑛现在竟然将太子妃之兄也拉入了聚谈阵营之中，看来其不轨之心日益明晰了。若他们兄弟三人聚在一起说些牢骚之话，尚可理解，现在一个外人加入其中，即可沟通与外官联络的管道。
李隆基以阴谋起家，当然熟知其中的勾当。遥想自己当初以郡王之身私下联络外人，在当时可谓无声无息，结果也能成就大事。如今李瑛以太子的身份私下聚议，且形迹已露，相信其谋划之事已进展颇多。
李隆基想到这里微微一笑道：“哦，这名仆人还算忠心。待事情完结，你可嘱杨洄出面举荐，为此人谋一差使。”
武惠儿听到“事情完结”之语，心中不禁大喜，心想皇帝心中莫非已有定论了？她心想在此关键之时，务必出语谨慎，不可节外生枝，遂含糊地答应一声，不敢再问详细。
所谓日有所思，夜有所梦，李隆基是夜梦中似回到前隋仁寿宫中。他在一侧冷眼旁观，看到隋文帝大呼：“畜生何足付大事，独孤诚误我！”既而令兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩前去寻废太子杨勇，并欲将时为太子的隋炀帝杨广废掉。谁知左仆射杨素早已成了杨广的死党，其立刻知会杨广，杨广一面派人入仁寿宫将皇帝鸠杀，一面控制朝中大臣，最终登上帝位。
李隆基看到数拨人在自己的面前来来往往，及至看到隋文帝服了毒药后翻起了白眼，心中大急，一面大呼道：“文帝一世英雄，岂能如此中了小人暗算？”一面抬脚欲上前拦阻。
宫内之人将他视若无物，他作势欲前，奈何双脚纹丝不动，只好眼睁睁地看着隋文帝渐渐没有了动静。
李隆基黑暗中醒来，蒙眬中发现武惠儿正与自己并头而眠，方悟刚才是南柯一梦。其神智尚未完全清醒，就静静地躺在黑暗中睁大眼睛独自思索：隋文帝一生睿智无比，何以不能善终呢？难道其上了年纪之后，心思就变得愚钝起来了吗？
古人最信天命，上至日月星辰变化，下至器物有所异状，乃至梦景，他们皆将之视为天神在向自己示警。李隆基在榻上静躺片刻，知道此后再无睡意，遂披衣而起。
宫女们急忙前来侍候，武惠儿于是也被惊醒，她睡眼蒙眬地问宫女道：“什么时辰了？”
宫女回答说：“刚交四更。”
武惠儿说道：“陛下，时辰还早，不如躺下再睡一会儿。”
李隆基道：“我睡意全无，再躺下还是睁着眼。你睡吧，我且到案前瞧瞧奏章吧。”
武惠儿哪里敢独自睡下？她也急忙下榻，殷勤侍候李隆基。
窗外依旧为沉沉的暗夜，李隆基独坐在案前随手翻看奏章，心思并未放在奏章之上。他心中反反复复还在琢磨着梦中情状：隋炀帝杨广是不是杀父篡位，史书上的记载扑朔迷离，未必当真。然自己梦境中见到如此情形，难道上天果然在向自己示警不成？
且说李林甫初为中书令，当然要励精图治一番。这日朝会之上，李林甫奏道：“陛下，臣以为户部度支旨符过于烦琐，亟需简化；募兵仅限于京师及个别边关，全国须以此例统一；律令格式也亟需修订。若陛下允可，臣会同有司克日完成。”
李隆基闻言赞道：“李卿举重若轻，这三件事儿说来简单，若想顺利实施，恐非数年之功。好吧，朕允你与牛卿一起完成此事。”
李林甫奏言简略，然所涉及的三件事儿皆为当前亟需厘改的大事。
所谓简化度支旨符，即此前每年先由户部将租税杂支造为旨符，然后发至州县及诸司，其事劳烦，又无定例，须百司抄写，仅纸张就需要五十万张。李林甫在政务中发现，如此办法劳烦不说，由于无常例，一些州县之官往往从中妄动手脚，由此影响朝廷赋税征收。
张说将府兵制改为募兵制，然并不彻底，此时仅限于京师卫戍之兵及数个边关使用募兵，李林甫意欲将所有边兵皆改为募兵之制。
至于律令格式的修订，李林甫并非指正在编撰的《唐六典》及《大唐开元礼》，而是指武德年间以来律令格式的沿革，务必将之以文字的方式固定下来，以有实效作用。
这三件大事亟需厘改，李林甫适时提出，恰恰在李隆基面前显示了其吏治之才。李林甫知道，自己被授为中书令，那些文学之士心中以为他无文少识，巴不得他什么都干不成，如此就可瞧他的笑话。
朝会散后，李隆基单独将李林甫留下来，继续赞道：“李卿啊，你这一段时日就全力办那三件大事吧。国家走至今日，亟需瞧出其中的厘改之处，如此方能使国家更加完美。嗯，朕授你和牛仙客为宰相，正是瞧中你们有这样的好处。”
李隆基既赞李林甫，又捎带自捧了一把，李林甫当然听得出来，急忙谢恩道：“陛下雄图大略，臣等躬逢盛世，如此遵旨替陛下办事，则万分荣幸。”
李隆基看到李林甫如此会说话，心中惬意无比。他忽然想起此前的宋璟、韩休和张九龄，暗道这些人仅会盯住那些阴暗之事，对天下甚多的光明之举视而不见，看来他们的性格过于偏执了。
李隆基又问道：“今日朝堂之上，朕未及细问，若简化度支旨符后，那么朝廷单独赋税是多收了，还是少收了？”
李林甫道：“陛下，臣欲简化度支旨符，非是仅仅少用一些纸张而已，实则通过简化，将地方的赋税折成相对数量，然后按例征收。如此化繁为简，昔日那些在文字间动手脚之人再无缝隙可钻，臣以为朝廷赋税定有增加。”
李隆基闻言心中暗赞道：“此为吏治之才也。能于庞杂中瞧出事情的真貌，然后妥当处置，唯践行之人方有如此能耐啊。”
李隆基留下李林甫却非讨论赋税之事，他还想听听宰相对太子之事的态度。李隆基行到今日，大事皆与宰相商议，其从开元之初形成的办事规矩未失。他又与李林甫闲谈了几句，就将话儿转到正题之上，说道：“李卿啊，还记得我们上次曾议过太子之事吗？”
“臣记得。当时陛下有废立之心，是张令拦阻了陛下。”
“是啊，朕前次将事情放下，不再追问。奈何太子与瑶儿、琚儿继续聚谈，看来他们的怨意难解啊。”李隆基说完，用炯炯的目光凝视李林甫。
上次事罢之后，李林甫知道皇帝对太子已生嫌隙。太子若被皇帝猜忌，其内无后宫之人相护，外无重臣相助，则其地位就处于风雨飘摇之中，那么皇帝肯定会旧事重提。其实上次若无武惠妃妄使昏招，被张九龄据以口实，李瑛说不定当时就被废掉了！
如今皇帝又来征询自己的意见，李林甫瞬间似乎变得期期艾艾起来，其先是摆出一副踌躇难答的模样，然后缓缓说道：“陛下，臣以为此等皇家之事，不容外人来插嘴。”
李隆基当时并未反应过来，追问了一句：“此为大事，例应与重臣会商。”
李林甫道：“陛下，此前张令曾多次说过皇帝无私事，臣当时为属下不敢妄言，心中却以为不然。皇帝难道就无私事吗？譬如皇帝欲纳何人为妃，欲使何人为储，当然为皇帝的私事，外人岂能妄自多言。如眼前太子之事，其聚谈时并未言及国事，实为陛下家事，那么陛下欲斥欲贬，当由陛下做主。”
李林甫的意思很明白，处置皇子为皇帝的家事，那么皇帝如何处置，臣子不该妄言的。换句话说，皇帝不管如何办，臣子们都是应该完全遵从的。
这句话其实似曾相识，当初高宗皇帝欲立武媚娘为皇后的时候，长孙无忌及褚遂良等重臣坚决反对。此后高宗皇帝征询李勣的意见，李勣淡淡地说了一句：“此系陛下家事，何必问臣！”高宗皇帝由此茅塞顿开，武皇后由此上位。
以李隆基的睿智，他岂不明白宋璟、张九龄等人苦苦坚持的正义何在吗？他当然明白，然自己心意已如此，李林甫又能如此识趣，他当然顺水推舟了。
李隆基闻言嘴角间又漾出微笑，太子李瑛的命运由此尘埃落定。
李林甫既然将太子之事定义为皇帝家事，李隆基就煞有介事地按照家法来进行处置。他令高力士将邠王李守礼、宁王李宪请入兴庆殿，再令宗正寺将太子李瑛、鄂王瑶、光王琚唤入，那个张姓仆人也被杨洄悄悄带入宫中。
李守礼此时须发皆白，李宪的鬓角也现白发，李隆基见了二位哥哥先是唏嘘感触一番，继而说道：“二位兄长，都怪隆基疏于管教，你们的几个侄儿渐有不轨之心。今日请二位兄长来此，就是想请二位兄长做个见证，万一隆基处置不当，也请二位兄长当场驳正。”
李守礼与李宪不明何事，然听到让他们驳正皇帝，他们万万不敢的，李宪说道：“驳正就不必了，陛下处置事儿，那是不会错的。”