粤桂战争北线战场打响战斗的这一天，与此同时，从广州经韶关，再由贺州前往柳州的一支商队，历经了数天跋山涉水的旅途之后，总算抵达了柳州辖下的鹿寨县。不用多说，这支商队肩负了一项特殊任务，负责秘密的输送一批军用物资交付革命党，用以策应广西同盟会和革命军起义讨袁。
这支商队的商号名为“大盛魁”，活跃在两广湘川等地已有百余年历史，在这四省境内的各大县城里都设有分号。广州都督府商务部部长张直是“大盛魁”幕后股东之一，这次接到吴绍霆的特别命令，他义不容辞的启用了这支百年老字号商行。
对于“大盛魁”来说，这笔买卖根本不存在任何风险，两军交战与商人无关。商人从中牟利是在理所当然不过的事情。都督府付了一笔不菲的运费，要求承运军粮一千石，旧式步枪一千支，子弹五十万发，另外附带十万圆的现款，这样的规模还算不上很大。当年闹“长毛”时，他们还承担过规模更大的运输买卖。
商队一共十三辆牛车和十五辆马车，上上下下的随员超过一百人。因为是张直亲自出面要求，这个面子还是很大的，广州总行隐居多年的二当家王发安应了张直的人情，亲自操刀出山走这趟商。
一路走来，无论是县城还是乡镇，无论是荒山野岭还是河匪船帮，但凡听了王发安的名号，连过路费都不敢多要。不过王发安能有今天的声望，靠的还是他从来不违背江湖规矩和道义，因此该打点的路费一两也不少，彼此面子上都罩得住。
连夜赶了路，晨时过了七点，商队进了鹿寨县。
这个县城不大，横竖只有三条街道。不过从东北面进城的道路有一道土城墙，从外城去内城要经过土城墙。商队沿着清晨熙熙攘攘的街道走至土城墙，赫然发现城门口有一处岗哨，让人感到奇怪的是岗哨守卫人数还不少，单在城外一边就有三十多人。这些守卫也不检查来来往往的平头百姓，不过看到“大盛魁”浩浩荡荡的车队过来时，却一个个都精神了起来。
商队领队的马头经验老道，一眼看出情况有些不对劲，回头低声吩咐手下留神一些。
岗哨迎上来了一个队长模样的小军头，上下打量了一番商队，摆出一副地痞模样吆喝了道：“你们掌柜的是谁，让他出来说话。”
马头翻身下了马，应付这种小喽啰还用不着叫二当家出面。他故作和颜悦色的走到小军头面前，笑呵呵的拱了拱手，问道：“这位军爷这么早就来当值，真是辛苦了。小人是商队领队，敢问有什么吩咐？”
军头眯着眼睛斜视了马头一眼，趾高气扬的说道：“上头有令，说这些天打广东那边会来一支商队，让我等在这里注意接应。守了这么多天也没见什么大的队伍，倒是今天遇到了你们。敢问你们是从广东来的吗？”
虽然“大盛魁”商队这次是给柳州同盟会和革命军运送军火物资，可是怎么看面前这个军头也不像是革命党派来接应的人。做为百年老字号商行，走商的规矩十分严格，委托人指定了交货地点和接货的人，那货物自然要准确的交付。
“军爷，敝商号自有敝商号的规矩，我们此番是打湖南来，是要去来宾，只怕不是军爷你要接应的人了。这里有点茶钱，不成敬意，还望军爷能行一个方便。呵呵。”马头不想惹麻烦，索性编了一个谎话，然后从袖子里摸了几锭碎银子塞到军头手里。
军头见了银子，当然没有不要的道理，他将银子卷进了口袋，嘴角却露出了一个冷笑，说道：“既然你们不是广东来的商队，那我们没必要给你们方便。上面有命令，说这段时间土匪猖獗，指不准你们是什么人，我可要循例搜上一搜。”
马头听到这里，脸色一变，心中忍不住愠怒。他极力保持着情绪，冷冷的说道：“军爷，你拿了我们孝敬的钱又不给方便，还污蔑我们是土匪，您好歹去打听打听，咱们‘大盛魁’是四省百年老字号商行，江湖黑白两道哪一边不行个方便？百年老字号的招牌岂是有人敢冒充的？”
军头哼了一声，朝地上吐了一口唾沫，骂道：“好小子，怎么，你还敢威胁老子？老子才不管你们是什么字号的招牌，上头给了老子命令，兄弟们没日没夜守在这里，别以为小恩小惠就能打发老子！”
他这一声骂，城门口的士兵们纷纷的围了过来，仿佛一群饿狼似的将商队前半段围了起来，每个人都把枪端在胸口，摆出一副随时准备开枪的姿态。
马头看到这里，一种不好的预感越来越强力，这些兵痞子摆明是蹲守这里好多天了，十之八九就是在打“大盛魁”商队的主意。他不知道柳州这边出了什么事，柳州全境应该还掌握在同盟会革命军手里才是，哪怕这鹿寨县不是柳州本城，好歹驻守这里的士兵也是归属刘震寰、刘谷香、王冠三等人领导。
商队其他人见到这副局面，早先大家受到马头的提醒，多多少少是有一些准备。一些护卫也掀开了褂子，把手枪枪柄露出来，还有一些人直接从马车上抽出了长枪。论战斗力这些走南闯北的江湖汉未必比兵痞子差，更何况现在他们的人数还占据优势。
周围那些等着进出城的老百姓们看到这样的情况，如同惊弓之鸟似的，一下子四散而去。整条街道一下子变得空荡了，有少量的好事者还躲在巷子、屋檐等处偷偷看着热闹。
人群这一散去，反而更加凸显了冲突的程度，守城士兵和“大盛魁”商号两边一下子都有一种大战临头的阴影，事情发展到这种地步只怕谁都不想。
这时，王发安从马车上走了下来，他穿着一身丝绸的短褂，下身很随意的穿着一件大裤。已经年逾半百的老人，迈步走路却十分稳健，哪怕不吭声都散发出一种江湖老手的气息。他来到队伍前面，镇定的看了一眼军头，说道：“这位军爷，什么事一定要闹得大家不开心？敢问你是哪一路的麾下，老夫并非第一天出入广西，桂军留守总司令张鸣岐张老爷子与老夫尚有交情，你们柳州刘震寰将军也与我是故交。若军爷嫌孝敬的银子少了，老夫再取一百块资赠军爷就是，何必要把事情闹大呢？”
他说完，回头看了一眼马头，马头立刻会意，赶紧转身从马车上又取来一袋银币。
王发安把这袋银币递给军头，脸上的表情依然是淡定非常。
面对这样一个人物，军头顿时感到一股无形的压力袭来，这老头子简单只说了两个名字，一个是前两广总督张鸣岐，另外一个是柳州革命军领袖刘震寰，分明是在警告自己不论广西军政府还是革命党，他都是吃得开的。警告不说，还多给了一百块加以利诱，要不是因为上面有死命令，他立刻拿了钱放行了。
这个时候，军头既没办法耍狠，又没办法放行，眼睁睁盯着那袋银子眼珠子都快掉出来了，一时间竟不知所措。
卷三：南北对决 第279章，沈鸿英的毒手
王发安经验十足，他一眼看出军头的为难之处，隐隐猜出事情不对头。他故作从容的笑了笑，将钱袋亲自送到了军头手里，爽快的说道：“既然军爷有公务，老夫也不敢多让军爷您为难。这银子你先拿着，今日我们就不进城了，等过几日鹿寨县军务忙完了我们再行进城也不迟。不过到时候军爷可真真切切要给个方便才是。”
他说完，客客气气拱了拱手，然后回头向马头递去一个眼色。
马头赶紧招呼商队后队变前队，沿着来时的街道快速退出去。
那军头见状不禁有些措手不及，想要叫住商队，可是又感到手里沉甸甸的，心想这人还挺会做人，而且又认识那么多大人物，索性就卖个人情好了。就算上面追下来，他把这些银子分给手下们再叮嘱一句，就说压根没遇到什么商队，谁知道？反正都在这里蹲了好几天了。
商队就这样原路返回，然而刚没走几步远，忽然前面一条岔道上冲出了一队骑兵，身后还跟着两百多名荷枪实弹的步兵，一下子截断了商队的退路。
骑兵当中慢悠悠走出了一个将领，打着战马缓缓来到了商队中间，正好跟王发安撞了一个正面。这将领反身跳下马，笑呵呵的迎了上去，抓住王发安的手用力握了握，说道：“老爷子辛苦了。在下刘将军麾下两营帮统沈鸿英，特奉刘将军之令在这里迎接贵商号的到来。先前我那手下不懂事，冒犯了老爷子，老爷子还请勿怪！”
王发安脸色一变，他一眼看出这沈鸿英不是什么好货色，只是眼下人为刀俎我为鱼肉，硬拼肯定没有好下场，只能硬着头皮继续走下去了。
——————————
二十日中午，师部炊事班把饭菜送到了师部。忙碌了一早上的师部军官们陆续放下手头工作，来到院子外面露天而坐吃午饭。前几天大雨过去了，好在乌云还没有完全散退，这样阴凉的天气对于大夏天来说是难得的舒适。
吴绍霆拿了两个面饼，端了一小蝶萝卜干回到指挥所休息室独自吃着。早上他刚刚接到两份电报，都是从怀集发来的。怀集后勤通讯部转发了来自南宁和一团团部的最新消息，关于陆荣廷对粤桂战争的态度，以及一团跟莫荣新打了一场硬仗的汇报，就这两个问题师部讨论了一上午。
他现在很纠结，不能说韦汝骢擅自做出进攻的指示是错误的，一个团长将兵在外，必然要有自己的指挥权。但是也不能因为陆荣廷责骂陆裕光的电报，促使一团和教导团打了一场还怎么残酷的战斗。从战略意义上来说，韦汝骢的目的就是揪住陆荣廷的痛楚狠狠的打击，可是也要考虑粤军付出的代价。
何福光三下两下吃完了饭，一边端着茶缸喝着凉白开水，一边走了过来。他看到吴绍霆一个人在指挥厅角落里发呆，有些奇怪的走了过来。
“都督，你还在为一团的事担心吗？”何福光擦了一下嘴，放下了茶缸，在对面的一张小竹椅上坐了下来。
吴绍霆深沉的吁出一口气，踌躇的说道：“昨天打了一整天，一团和教导团合计阵亡了三百多人，伤者更是不计其数。不能把人命不当人命呀！”
何福光问道：“都督，今天早上我们都在讨论这个事情，但是仔细的分析下来，说对不对，说错也不错。北线那边到底该怎么定论，现在只能看都督你一个人的决定了。”
吴绍霆无奈的摇了摇头，自嘲的笑道：“是呀，说对不对，说错不错，你说该怎么定论？我之所以感到忧心，是因为一团的实战经验太不足，虽然打过韶关，打过二十三镇，可是归根结底都是突袭战。像信义县战场的旷野冲阵作战，几乎是没有任何经验。你看，只一天就牺牲了这么多战士。”
何福光对牺牲的观念没有吴绍霆那么有情绪化，他是一个可以铁石心肠的军人，必要的牺牲是在所难免。他脸色很平静，说道：“不过不管怎么说，昨天韦大人还是打出了几个漂亮的战术，狙击手射杀了至少三十多名机枪手和十二个军官；还派出教导团骑兵营饶到侧翼打了一个机动偷袭。”
吴绍霆揶揄的笑道：“这又如何？夺下了第一线阵地，结果有没守住。”
何福光淡然的说道：“我相信桂军的损失肯定不比我好到哪里去，他们下级军官损失必然很严重。这对指挥层来说可是相当大的打击。”
吴绍霆微微点了点头，沉思片刻之后，说道：“我下午拟定一份奖状，你明天亲自去一趟信义县，颁布几个英雄奖章。奖章我会安排广州那边订制，等出来之后再送过去。军队中需要一些英雄形象来带动士气。”
何福光扬了扬眉毛，笑道：“都督真是想法异于常人，不过不得不承认，这确实是一个好主意。”他停顿了一会儿，旋儿又复问了道，“那都督，一团那边的战事，您到底有什么看法？继续打还是保存实力，您总得做出一个决定才是。”
吴绍霆深吸了一口气，慢条斯理的把手里半个馒头咬了一大口，一边咀嚼一边思考。
“发电报给韦汝骢，让他自己慎重一些。粤桂战争未必是咱们头等大事，湖南的曹锟或许才是我们的心头大患。这一切还得看曹锟这个人物是怎么对待时局。”他悠然的说道。虽然听上去有几分赌博的意味，可是从这场战争一开始，他就已经是在赌博了。
“我明白了。”何福光点了点头。
就在这时，邓铿匆匆跑了进来，脸色显得十分焦急。
吴绍霆和何福光齐齐看了过去，两个人不由自主感到愕然，邓铿的脸上已经写了一个不好的消息。吴绍霆赶紧问道：“士元，发生什么事了？”
邓铿切声说道：“都督，福建出事了。”
吴绍霆眼睛眯了眯，没有急着发表意见。
一旁的何福光却有一些奇怪，反问道：“到底是福建出事还是湖南出事？”
邓铿脸色忿然，强调的说道：“是福建。刚才广州打来电话，七月底南洋海轮的一艘军用物资船在厦门被截了。这批军用物资是由广东前往上海，再从上海转运到南京的。”
何福光怔了怔，一下子从椅子上站起身来，质问道：“到底怎么回事，是什么人截的？海盗还是厦门原住民？”
邓铿无奈的摇了摇头，说道：“是福建舰队的‘镜清’号和‘保民’号。这件事是六天前发生的，要不是福建船政学堂的周葆燊发来电报，咱们到现在还被蒙在鼓里。”
何福光瞪大了眼睛，勃然大怒的叫道：“什么？福建舰队凭什么截我们的船，是谁下的命令，许崇智还是孙道仁？这些卑鄙无耻之徒，讨袁军在江苏、江西奋战不止，他们不帮忙也就算了，竟然还趁火打劫！”
邓铿叹了一口气，他看了一眼吴绍霆，发现都督只是皱着眉头沉默不语，随后接着说道：“周葆燊在电报里说的不清楚，不过上海情报站昨天发来了一份电报，说第二镇第七协协统李厚基在八月十二日早上，已经从上海分兵水陆两路前往福建。开始我还没当一回事，现在看来，应该是李厚基下的命令。”
何福光愠色十足，听完邓铿的话之后，顿时又添了几分愁容。
李厚基南下到福建，势必是奉了冯国璋的命令，要求其接管福建军政府的大权。福建一部分军队编制的粮饷现在还是依靠北洋政府拨款，省内的守旧势力理所当然会心向北京政府。问题的关键是福建都督孙道仁到底是什么态度？李厚基十二号南下，十四号就下令截了广东的运输船，这动作也太快了一些吧！
何福光之所以发愁，是因为他推测到有可能福建军政府内部已经发生变节，昔日极力拥护革命的同盟会成员孙道仁或者许崇智，又或者两个人一起，说不定已经甘为北京政府的走狗爪牙了。如果真是这样，福建局势变化的实在太快，广东这边已然陷入了被桂、湘、闽三省包围的境地。
邓铿等了一会儿，见何福光和吴绍霆都不说话，不禁有些着急了起来。他连忙催问了道：“都督，参谋长，现在我们该怎么办？黄师长的部队就指望我们广东的后勤补给，这条海运线要是断了，江苏可就彻底完了。”
他是一个革命主义者，虽然跟了吴绍霆这么久，一些本性上的思维依然没有改变。
“你还惦记着江苏？”何福光没好气的哼了一声，语气激烈的说道，“咱们广东大难临头了，这世上哪里有那么多的活菩萨！福建要是投靠了北洋，广东可是三面受敌的下场！”
吴绍霆心中的想法跟何福光一致，广东之所以不遗余力的远洋输送物资给江苏，并不是什么革命同志的相互扶持，仅仅只是因为黄兴带着的部队挂着革命粤军第二师的番号。粤军帮粤军是无可厚非的事，更何况这么做还能赢来南方不少革命军势力的好感。
他早就料到江苏讨袁革命注定会失败，如今福建舰队截了广东的军用物资，正好给了自己一个不再劳师动众浪费资源的借口。黄兴在江苏何去何从，只能靠他自己跟上海那一帮国民党人自行解决。
现在他的心思必须放在福建、湖南和广西三省的局势上。虽然湖南的焦达峰还盘踞在衡阳，可曹锟不过是故意磨蹭，如果要打也就是两天的事情。另外两广交战正处于如火如荼的地步，这是最让人烦心的地方，桂军拖住了革命粤军主力的第一师，而且战斗消耗十分艰巨。现在又多了一个福建，就算革命粤军有坚持战斗的决心，可广州大后方那些资产阶级士绅们有这个决心吗？
资产阶级士绅支持粤军打广西，是因为陆荣廷统治广东必然是一场灾难，而且那时还是讨袁革命闹得正凶之际，大家多多少少有一些希望。可现在局势变化太明显，除了广东略显优势之外，江西、江苏、上海已经是没落下去。
尽管资产阶级士绅们不喜欢陆荣廷，可如果吴绍霆不能代表广东大局利益时，他们宁可去尝试着信任北洋政府。好歹北洋政府是国际上的法统，纵然没有吴绍霆统治下政治清明、经济蓬勃，也要比灭亡好得多。
对于吴绍霆来说，如果失去了本省资产阶级的支持，没有军饷没有粮草更没有人心，这一仗必然不战而亡。
卷三：南北对决 第280章，策
“必须派人去一趟福建。”吴绍霆将手里没吃完的馒头丢在了茶几上，终于开口说话了。
何福光和邓铿两个人的目光齐齐落在了吴绍霆身上。
邓铿问道：“都督，你有什么打算？”
吴绍霆沉着的说道：“福建军政府的几个人物未必全部投靠北洋政府。我也不相信李厚基有那么大的能耐，才几天的功夫就摆平福建全省了。当务之急是要制造一个声势。不管用什么办法，必须在福建找到一支还向着革命的部队。”
邓铿疑惑不解的道：“都督，你到底在担心什么？”
吴绍霆表情十分严肃，盯着邓铿说道：“我担心的就是广东陷入三省合围的境地。就算湖南、广西和福建只围不攻，我广东省也迟早会后院起火。”
邓铿和何福光对视了一眼，他们隐隐约约猜出了所谓“后院起火”的大概，虽然他们对政治不太了解，可吴都督既然把这件事看得如此严重，想必确有危机之处。
吴绍霆起身向通讯室走去，邓铿、何福光快步跟在其后。来到通讯室，吴绍霆用命令的口吻吩咐到：“拟电，着特勤处副处长王云，接电，即遣侦探严密监察广州各级商政单位官员，随时汇报进展。”
书记员快速记录了电文，虽然不知道都督为什么要监视自己人，可听都督的口吻也知道是急事，匆匆忙忙的把电报发出去了。
“都督，您这是……”邓铿诧异道。
“你不用管这一些。再拟一份电报给都督府侍卫处处长马锦春，让他尽快去一趟福建，了解福建省内目前是什么情况，一有消息赶紧回报。”吴绍霆打断了邓铿的话，这个时候他没有那么多闲情雅致解释自己的行为。
“是。”邓铿沉重的答应了下来。
吴绍霆缓缓背过身，看着大厅门外，眼神显得十分锐利。沉默了一阵之后，他忽然喃喃自语的开口了道：“这下玩大了。”
三省合围的形势让他感到很严峻，虽然这个局面他事先早有预料，只可惜没想到来的这么快。现在他唯一的底气，那就是指望广西刘震寰、刘谷香能够顺利起义，同时也希望在福建找到一支同盟力量，打破三省合围的困局。福建的同盟力量未必没有人选，他知道许崇智这个广东人是最合适不过的。
就在吴绍霆着力打探福建省内情况的同时，数天前前往柳州策动刘震寰、刘谷香等人的王长龄、朱执信二人早已动身前往西林，面见滇系军阀杨希闵。柳州到西林路途甚远，再加上二人要避人耳目，行程不是很快。他们先从柳州乘船，沿着漓江抵达东兰，又从东兰换乘马车在山路上颠簸了几个昼夜。
在二十号下午，王长龄和朱执信总算来到了西林县南郊的一处小村镇。
镇子不大，车夫告诉朱执信，镇名叫西乡镇，还特意指了一下西乡镇警备队的营地。西乡县全境全部归属于杨希闵的部队管治，这里又是三省交界，往来商旅必经之地，无论经济还是战略都有不小的意义。只可惜西林地形限制了地域，注定只是一个狭小的地方。
一路上风餐露宿又兼颠簸，王长龄这个军人出身都有些受不了，更别说一介书生朱执信了。后者在路上还中暑了一次，到现在依然是四肢无力、脸色青白。下了马车之后，王长龄扶着朱执信在路边一个露天小茶肆捡了一个座位休息，要了一壶凉茶和两碗清面，就着酱菜吃了一顿热乎乎的晚饭。
罢了，王长龄要去镇上警备队一趟。从柳州动身来这里之前，刘震寰、刘谷香因为与杨希闵关系并不算熟络，所以没有提前发电报通知，只是写了一封信函做为访引。杨希闵自然不知道王长龄和朱执信二人的来到，因此事先要找人通报一声。
“王兄，你先去吧，哎，我真是累得够呛，就让我多坐一会儿好了。”朱执信虚弱的说道，他的那碗清面到现在还没吃完，可见连吃东西的力气都没有了。
“那好吧，你就在这里哪里都不要去。我去去就来。”王长龄无可奈何的摇了摇头，随后站起身来向镇上走去。
警备队的营垒在镇子西边，问了两个人之后，王长龄总算找上了门。这是一处不大的院子，大门口有一个岗亭，不过没有士兵在里面值守。他左右看了一会儿，实在找不到一个人，只好自顾自的走了进去。刚跨过门槛，听到门廊有喧哗的声音，寻着声音看过去，只见几个光着膀子的士兵正聚在一起赌牌九。
这种事见怪不怪，以前广州西郊军营也经常有这种现象。
王长龄走到门廊口，咳嗽了一声，不疾不徐的说道：“几位老哥，在下从柳州来，敢问你们这里管事的大人可在？”
几个士兵齐齐转过头看了过来，一个青年士兵正要叫骂，不过一旁一个上了年纪的老兵一眼看出王长龄军官般的气势，赶紧把青年士兵拉了回来。老兵站起身来，试问了道：“你是什么人？找我们大人做什么？”