☆、明43白
端午节当天,权家众人各有各的忙，虽说权夫人、太夫人不回娘家，可大少夫人不在，良国公要进宫朝贺,蕙娘下午又要入宫，除了中午聚在一起吃顿饭之外，便没有大事庆祝。等到五月初六，大少夫人也回来了，众人也都得空了，权夫人这才在后院香洲中安排酒宴，正好两进敞轩,以碧纱厨相隔分了男女，女眷们以权夫人为首,四夫人、五夫人为次，三人同太夫人坐了一张方桌，其余小辈们以回娘家探亲的瑞云为首，瑞雨居次，还有一班堂姑娘在下首围坐一张大圆桌，蕙娘同大少夫人就只在碧纱厨边上有一张小桌，两人也都不大坐，只站着服侍长辈们用饭。隔着水又有一班家养的小戏，扭扭捏捏地唱，“袅晴丝吹来闲庭院……”
吴侬软语，真是一点不比京里出名的女班春合班唱得差。一家子女眷们听得都很入神，太夫人笑着说了一句，“这套步步娇，次次听都唱得好，老四也真是费了心思调.教这班小蹄子们。”
一边说，一边权夫人就想起来问大少夫人，“我昨儿恍惚听说，伯红近日也是给她们写了新曲，可学得了没有？若学得了，唱一段也是好的。”
大少夫人正站着亲自给四夫人斟酒呢，听婆婆这么一问，她忙笑着说，“这我也不知道，他最近忙得很，您也知道，端午柜上事多……随常出门，都是天擦黑就出去，天黑了再回来。您要听，就叫他进来问问？”
说着，便有人出去把权伯红叫进来了，权伯红听见母亲要听昆曲，他哎呀一声，很抱歉，“那都是年节前后，家中无事时钻研着解闷的，自从三月忙起来，好几个月没沾边了，曲子都还没送过去呢。”
说着，就亲自执壶，给太夫人、四夫人等敬酒，四夫人笑道，“不要紧，我们家那位倒是又折腾了好些新唱段，您要听，一会递话出去，她们准唱。”
又让大少夫人和蕙娘，“你们也都坐下来安生吃着吧，有底下人在，耽误不了我们取乐的。”
大少夫人莞尔一笑，和四夫人开玩笑，“一年能服侍您几回呢，您连殷勤都不让我献，可见，心底是嫌弃我的。”
四夫人哎呀一声，笑得眼睛一眯一眯的，“中颐还是这样爱开玩笑。”
林中颐是大少夫人的闺名——仅从四夫人的语气来看，她和大少夫人的关系，显然不错。
比起照管了十多年家务，在场面上显得从容不迫、潇洒自如的大少夫人，蕙娘就要沉默得多了，她虽也不曾入座，可发话的时间不多，主要还是看顾着小一辈弟妹，权瑞雨倒是很乐于和她说话，“二嫂，我记得你们娘家自己也有一班戏的，听着我们家这一出，唱得怎么样？”
这个小妮子，拿了立雪院的东西，得了机会，还是要挑着她出头，真和文娘一样，是巴不得见她出乖露丑了。蕙娘啼笑皆非，一推三六五，“那都是祖父有事待客、无事消闲时用的。我除了节庆，也很少听戏。”
瑞雨眉眼弯弯，“我听说吴家的兴嘉姐姐，就很懂得这唱词啊、唱腔什么的，时常点拨春合班，都说，春合班的昆曲唱得未必比吉庆班差，我倒没听过，也就只能请教二嫂了。”
她一撇嘴，带了些娇嗔，“没想到二嫂在这件事上，倒没有吴家姐姐风雅。”
一桌人都笑了，唯独大姑奶奶瑞云嗔怪地瞪了妹妹一眼，蕙娘也微微地笑，“我和她不一样，她身份尊贵，这些事是一定要学的，我学的东西，可俗了呢，不配拿来说嘴的。”
话说到这一步，瑞雨也不会再往下逗她了，她噗嗤一声，把场面圆了回来，“我和您开玩笑呢！我瞧着您呀，那是样样都比人强，没想到也竟有不如人的地方。倒觉得您比平时都更可亲了呢。”
围绕一个戏字，都能做出这些文章，要是文娘敢对嫂子这么说话，蕙娘早就一巴掌抽过去了。不过，当人儿媳妇的，在这种细枝末节上，犯不着事事都要压小姑子一头，蕙娘只是笑，不做声。倒是权瑞云哼了一声，轻声道，“咦，你倒挺会说话的，一句话，又贬了吴姑娘，又贬了你二嫂，你就不想想你自己，你是会学识满腹，会编戏、会写诗呢，还是同你二嫂一样，能弹琴，会管家？倒有一样拿的出手，你再来臧否人家，我也就服你了。”
她随常不大开口，在夫家也是笑面迎人，没想到回了娘家，说话这么不客气，一桌子小姑娘，本来都你看着我、我看着你，偷偷地笑呢，权瑞云这么一开腔，全都静下来了。四夫人隔着桌子笑道，“说什么呢，怎么都不说话了？”
蕙娘忙道，“大姑娘让二姑娘专心听戏……这一段‘雨香云片，才到梦儿边’，一唱三叹，头腹尾俱全，归韵干净——确实唱得好。”
权家这班小戏，平时应该是由四老爷教着，四夫人也是懂行的，蕙娘一开口，她就笑了，“哟，是个行家！这一段，是我们家那位新教出来的，一字一句都抠得死紧呢，你倒是听出来了。一会你四叔知道，怕不要乐得多喝几杯酒。”
对于戏曲诗词，权贵人家的态度是很微妙的。男子汉大丈夫，那都是有正经事要做的，平日里沉溺于锦绣文章里，固然也是桩清雅的事，可太过沉迷，那就有无行文人的嫌疑了。女眷们呢，不能不懂，也不能太懂，不懂则俗，太懂则浮，雨娘这问得，蕙娘怎么答都是错，屋内气氛本来有少许尴尬，被四夫人这一席话才打过圆场。
众人安静下来，等小唱们唱完了一段，权夫人拎着酒壶站起身来，大少夫人和蕙娘忙一左一右，一个执壶一个捧杯，众人都避席而起，老太太笑道，“好了，一家人，那么客气做什么？你还是坐吧。”
“往年都是林氏执壶，我捧杯子，今年多了一个捧杯的，怎么都要敬您一杯。”权夫人很坚持，太夫人也只好吃了一杯酒，权夫人就命正好也进来敬酒的权季青，“代我给两位婶子、姐姐妹妹们都敬一杯。”
权季青应了一声，他笑着要从大少夫人接酒壶，大少夫人偏拿在手上不放，笑道，“四弟，上回你哥哥要考你功课，你居然偷溜出去，累他空等半天，你不自罚三杯，我是不给你酒壶的。”
她的年纪，几乎是权季青的两倍，权季青同她说话，就像是同母亲说话一样自然而亲昵，“我哪里是偷溜出去呢，那天分明是姐夫找我有事，不信您问大姐。大哥要考我，我哪还有二话，这不是等着挨板子么！今晚我就上你们院子里去！”
“明晚再来吧。”大少夫人笑了。“你哥哥今晚也有事，一会就出去了。”
两人正说着，良国公进来了，一时众人纷纷离席，老太太就把他赶出去，“有你在，大家都拘束得很。”
一时权家几兄弟都进来敬过酒，小唱们曲儿也唱完了几折，下去补妆换戏服了，太夫人带着瑞雨、瑞云与几个小孙女在桥上闲步，一群小姑娘四散开来，不是同丫头们说笑，就是寻自己的兄弟、堂兄弟说话，蕙娘这才和大少夫人正经坐下来吃饭，两个人都站着好一会儿了——大少夫人是真忙，蕙娘是要跟着陪站。两人也都吃得挺香甜的，至少，大少夫人是吃得挺愉快，她还和蕙娘感慨，“这是今年有弟妹帮忙，不然，往年最怕开家宴，能从四更忙到四更，脚打后脑勺……以后两个人一起管着，我也就能闲下来了。”
蕙娘真觉得权家人行事很特别，似乎总有一条暗涌，是她所没能涉入的。几乎人人的行动，都无法用她眼中的常理来衡量，她和权瑞雨本来没有一点冲突，顶多就是小姑娘有些看不惯她的派头，可以她精灵的性子，不会不知道得罪一个有可能上位为主母的嫂子有多不明智，前几天还好好的呢，今儿个忽然就和吃了枪药一样，一开口就冲着她。而最该冲着她的大少夫人呢，她一进门，她就急急忙忙地出了两招，一句话、一碗菜……手段都算不上太高明，虽实用，却少了从容气度，可等她抽回一巴掌之后，她像是被打醒了、打服了，态度骤变，一下就又从恶嫂子，变作了好嫂子，非但为她铺路，而且话里话外、处处示好，就连现在两个人头对头吃饭的时候，没个外人在呢，她也还是如此热诚……
一时看不懂，最好的办法就是以不变应万变，蕙娘对大嫂，面子上一向是很客气的，“我懂得什么呢？自小娇生惯养的，也就是帮些闲篇儿，正经大事，还是得靠大嫂掌舵呢。”
大少夫人笑得更愉快了，“嗳，什么掌舵不掌舵的，我也是勉强支应！”
她就像是对权季青一样，和气中又透着亲热，仿佛隔了辈儿似的关切蕙娘，“其实我早想说了，你这一个月，真瘦了不少。虽然长辈们在前，给你设个小厨房终究是打眼了，但往厨房里安排几个人手，真就是一句话的事。要不然，你私底下再同娘开开口？这么小一件事，万没有不答应的道理。我这里还留着两个缺呢，到时候，各房吃着了好东西，也念你的好，你自己又能多吃些好的，也慢慢将养回来。两全其美，何乐而不为呢？”
蕙娘从来都不否认她的挑剔，能享用最上等的，她为什么要屈居第二等？从大厨房入手，一则是顺着大少夫人的步调，把抽她的这一巴掌力道再调整得大一点，二来也是一拍两响，多少改善自己的饮食，免得长年累月，都吃不上合心意的饭菜：在家吃金喝银的，到了婆家却要饿着肚子……这话传回娘家，休说老太爷，就连文娘都会笑话她。
可大少夫人这么热衷，那就有点说不过去了，蕙娘笑了笑，“是瘦了点，却也不是吃不惯，吃得挺习惯的，是太忙了……从前在家的时候，没这么忙。”
大少夫人很有涵义地笑了笑，“嗯，新婚嘛，以后惯了就没那么辛苦了。”
蕙娘红了脸，“嫂子您取笑我——”
两个人一头吃一头说，倒是说得很投机，一时吃过了，大少夫人走去陪四夫人说话，蕙娘站在当地游目四顾，她想找雨娘说几句话——刚才下了小姑娘的面子，甭管权瑞雨是不是自找的，可就看在太夫人、夫人对她的宠爱上，她也得给个甜枣，哄哄小姑娘。
环视一圈，却见瑞雨和瑞云两姐妹在花阴下喁喁低语，权瑞雨脸上有几点晶莹，眼睛也是肿的，看着似乎是哭过——这也就罢了，连权瑞云的神色都很阴沉伤感，蕙娘顿时就更纳闷了：小姑娘被姐姐说几句，说哭了也是常事。可权瑞云的作风，她是见识过的，不是什么大事，不至于大庭广众之下，如此喜怒形于色吧。
她转到石舫侧面，靠着栏杆站了一会，倒觉得午后清风徐徐，暑意为之一解，要比屋内扇出来那带着潮气的凉风舒服得多。檐外骄阳似火、金波粼粼，越显得檐下一片阴凉，倒是将大半天站着伺候人的闷气为之一消。蕙娘的心绪，也几乎要随着这凉风飞了起来：焦家的端午，过得可比权家的端午逍遥多了，一家人团聚着，也不分男女桌，十二三岁娉娉婷婷的小戏子，就在桌前，也不梳头画脸，穿着一身青衣，袅袅挪挪，一口苏州腔软得能酥了骨头，唱起袅晴丝来，不知比权家家班高明多少，老太爷和父亲，一人一张罗汉床，爱歪着歪着，爱坐着坐着，自己就坐在祖父、父亲中间，懒洋洋地摩挲着怀中的猫儿，一个音唱得不好，连文娘都听得出来……
“二嫂。”忽然有人从身后招呼她，轻轻的脚步声，也从轩内近了廊上，蕙娘猛然回过神来，一回头，却见是权季青站在月洞门边上，含笑同她招呼，她也点头笑了笑，眼神越过他的肩头，还未说话，权季青就说，“二哥吃过饭就回立雪院了。”
权仲白要是不进宫，一般一天总要号上几个脉的，今天能陪家里人吃这么一顿无味的酒，已经算是很有耐心了。蕙娘笑着点了点头，打趣权季青，“四弟还不回去读书？明晚要考察功课呢。”
“二嫂也来打趣我。”权季青的眼神就像是一泓水，被笑意吹得微微地皱起了波纹，他和权仲白轮廓相似，可同风流横溢的二哥比，要内敛得多，也更沉稳一些。“刚才吃饭，雨娘说了几句不合适的话，您别和她计较。”
没等蕙娘开口，他就将眼神调向了一水之隔，花阴下的两姐妹，语调也有几分沉重，“她快定亲了，小姑娘家，心里装着事多，情绪就容易上头……”
蕙娘心中，不禁轻轻一动：权季青这个人，挺耐人寻味么。权叔墨是不着家，一门心思在武事上使劲，他倒是好，两头示好，两头都不得罪……这哪里是给雨娘解释来的，倒是明知道权仲白根本不关心家里的事儿，她一个新媳妇局面还没打开，给她送消息来的。
“也到了该定亲的年纪了。”她不动声色，“难道家里还能委屈了她不成？嗳，总是小姑娘心思，阴晴不定罢。”
“倒也不好这样说。”权季青叹了口气，“谁让宫里局势，变得太快……”
蕙娘不禁有几分愕然，权季青微微一笑，他没有再往下谈论这个话题，而是浅笑着道，“是啦，二嫂那天送来的桂花糖藕，真是好吃，我虽然年纪小、辈分低，可偏巧就贪嘴得很，您要是还瞧得起我，我倒要托个脸面，问您要个方子。”
“那我还就不给了。”蕙娘心中再动，她同权季青开了一句玩笑，“想吃就过来我院子里，同你二哥多亲近亲近，免得他一天到头都是扶脉，也无聊得很！我这里别的没有，好吃的点心倒多得很，平时舍不得拿给你二哥吃，有客人来，才舍得拿出来。你二哥托赖你的面子，也能多享些口福。”