如今下面已经没人敢在他的火气头上撞上去了，可是……他的副官陈季却苦着脸拿着一封北京刚拍来的电报站在他的门前磨蹭。进去，段芝贵这个火气头上，他赶过去肯定要遭难，可是不过去吧……这可是袁大总统亲自拟的电文，段芝贵要是看不到，他可就不是挨一顿鞭子那么简单了！
苦着脸看着电报上的几行字，“大总统，您让我们再坚守三天，坚持到冯军长赶来支援。可是，远在千里之外的您哪里知道安徽如今倒有多乱，咱们……还能撑过明天吗？”
紧攥着电报的手微微用力，电报纸上起了一点褶皱，他苦着脸硬着头皮，敲响了门！
这一年的北京，到了夏末秋初天起了风已经能够感觉到风沙袭来了。尽管并不知道什么叫草场沙化，也不清楚这风吹来的沙子为什么比往年多了，毫无疑问，起风之后已经能够感觉到的天空灰蒙蒙的一片苍凉的景色。作为承载了数百年历史的民国都城，有的时候，北京看起来的确有些不堪重负的样子。如今的它就像一个步入垂暮之年的老者，围绕着这座城市的风云变幻，它也已经实在看得太多太多。
袁世凯背着手走在总统府的后院中，空中吹起的风沙令他的游兴息去了不少，尽管身边有他最喜欢的五姨太太杨氏跟着，然而，就算没有安徽前线的情报送来，他的心情也已经阴沉了许久了。
北洋是不是该到了整顿的时候了？有时候袁世凯总是会这么询问自己，宋案起始经过他如今已经了然于胸了，袁克定在他十七个儿子中并不是他最中意的一个，不过比起他更喜欢的老二袁克文，可也是他的偏爱，造就了袁克文的挥霍、任性、骄奢的花花公子性格，吃、喝、嫖、赌、抽样样都干。外面的风流帐占了一堆，如何让他放心将袁家偌大的江山跟产业交给他。所以，尽管长子袁克定他并不喜欢，但是在他十七个儿子多数骄横跋扈的情况下，他只能矮个里面拔高个，默许了将他培养为自己的接班人。
许是去年他点头点的太早了，‘太子’的身份一定，有些北洋老人开始动了心思了。下面连骄带捧的这原本还算有些城府跟主见，能够让他满意的老大也开始像是变了个人一样。骄傲自大、自以为这江山已经是他袁家，他袁世凯百年后他这太子便要登基上位，继承他花了大半辈子，打下来的江山了！
宋教仁轻易那是弄杀的吗？就算是要杀，他也不该这么杀！一想到这里，他就有种怒其不争的忿怒。他李汉也跟国民党不对路，那国民党的报纸攻击他、抹黑他，结果给他一个命令几省之内封禁了国民党的所有报纸发行，连带着连激进党人都跟着驱逐了不少。若是他袁世凯亲自动手，那肯定是要选择宋教仁尚在西部晃悠的时候，再不济也要伪装成他李汉派遣的杀手所为。结果倒好，老大的不成器让他辛辛苦苦维持的名声丢了尽，如今就算是赢了国民党，赢了孙黄又如何？这暗杀宋教仁的屎盆子已经扣在了他的脑门上，将他苦心经营的名声跟聚拢的民心大半都折腾没了！
赵秉钧也是老而糊涂了，老大袁克定糊涂，他这个跟了自己这么多年的老人，怎么也跟着糊涂了一次。难道就因为他老袁家有疾，没人能活过六十这一传言，如今连赵秉钧这一他早前的心腹都把他袁世凯现如今当成了半只脚踏进棺材里的死人来看了吗？之前他袁世凯点头应下了熊凤凰（熊希龄）来任内阁总理，将赵秉钧打发去直隶人都督，未尝没有敲打他一下的意思，多少也是发泄一下他这一次给自己惹得麻烦的愤怒。可是陆建章这几个月来传来了不少有关他的消息，看样子，他这个老臣子未尝心中没有火气，竟然敢对他的决策指责了起来。
更令袁世凯对其愤怒的是，他这边才刚刚跟几个心腹协商，既然举国已经认定宋案是他袁某人一手策划，这个黑锅他背就背了，但是不能再闹下去了。袁克定虽然犯了个大错，但他能力还是有的，他袁世凯的十几个儿子，就属他现在有些能力，将来早晚是要接了袁家的产业的。可是令他没想到的是，他这边才刚敲定等国内局势稍微稳定一点便暗杀了应桂馨，那边赵秉钧就收到消息了。对于这个给自己做了那么多年情报头子的心腹，他心里要说没有忌惮是不可能的。因为他实在是掌握了太多的东西，不利他袁世凯的证据，他知道的太多了！
袁世凯共有一妻九妾，正妻于氏上不了台面，素来不得他的喜爱。九个姨太太中，最受他宠爱的就是大姨太跟五姨太杨氏，这杨氏乃是他袁家的王熙凤，她心灵口巧，遇事有决断，袁世凯不仅让她管理生活上的一切，还让她管理袁府整个家务，各房的佣人和丫头，袁世凯的众多儿女，以及六、八、九三个姨太太，都得服从她的约束。今天杨氏也是瞧出了他的心情不好，这才软话说尽了，把他从书房里拉出来，要陪他散散心。
可惜，这今天天公不美，加上袁世凯这个北军领袖最近烦心的事儿太多了，结果他的心情还没见到好转，远远的就看见孙宝琦一路点着头和自己手下人打招呼，一摇三晃的走了过来。袁世凯心里更觉得烦闷，这孙宝琦负责外交部，最近算是往他这里跑得最勤快的几人之一。没办法，自从他跟李汉开了战之后，李汉铤而走险的直接在长江上布了水雷，结果整个长江航道都因为两军交战而断了下来。李汉那边是软硬不吃，他想吃也没办法吃。结果利益损失最大的英美等几国洋行闹到了各国在华领事馆，各国公使又闹到了他这里，一部分如英法德美奥以及比利时等国希望他能通过和谈，尽快结束民国的动乱。另一部分则是以日俄两国为主力，不断怂恿他卖国割地，借贷款给他继续打下去，甚至巴不得他将民国打成一片废墟，日后面对两国的武力讹诈再也没有半点抵抗力。
老朋友朱尔典已经明确的告诉他，如果民国的战乱持续下去，则他们在欧洲的主要对手德国可能将会在年底前提前抽调两艘三万吨级的巨舰编入远东舰队之中。一直一来都将德国人当做李汉的背后扶持着的袁世凯当然明白了这代表着什么。莫要说再多两艘巨舰了，仅仅如今驻扎远东的一艘，便在战时配合远东舰队能够完败海军。届时若真有德人干涉，他可能将失去现在的海防优势了！去求英国人吧，朱尔典给他的答案十分无奈，英国国内已经分成了两排，一派希望政府干预民国事务，向德皇施加压力；而另一派则反对政府干涉，理由是德国主力舰队虽然不如英国海军，但是如今日渐壮大的德国海军已经令太多的皇家海军主力战舰被牵制在大西洋不能动弹。这个时候若是能够少了两艘德海军主力舰的威胁，他们在大西洋上对德国的海军主力吨位优势又增加了一些。至于远东舰队，英国国内认为即便是远东再多两艘巨舰，凭借着印度洋舰队跟中国舰队的实力完全足够捻灭其威胁。在这种情况下，朱尔典只能一边暗骂国内那群完全不懂远东局势的政客，一边寄希望于他能尽快平息民国内乱……甚至，最近已经越发与德国有了妥协，认为民国不能再乱下去了！
第五卷 大炮主义 第四百五十七章 谈判之前
“幕公，你来了！”
五姨太杨氏会意欠身离开，袁世凯挥退了下人，刚巧他此时走到后院亭台附近，跟他点了点头示意往亭台走去，眼睛却看向了他手上带来的一份文件。
“见过大总统！”袁世凯敬称他一句幕公，孙宝琦当然不会认为袁世凯是真得对他尊敬，他跟前任外交总长陆征祥一样，到底都不是正统的北洋系出身，没有袁氏嫡系的身份！躬身敬了一礼，他将带来的文件举起，递到袁世凯的面前，“这是我方跟俄方代表库明斯基就外蒙问题达成的最终意见，您请看……”
去年初，袁世凯曾委任孙宝琦为考察日本实业专使出使日本，以示友善。今年年初又起用孙宝琦为外交代总长，取代陆征祥处理中俄外蒙问题。双方从5月至今共会谈10次，终于在最近达成了共同协议。今天他带来的正是中俄双方互相妥协之后，就外蒙问题达成的《中俄声明文件》草稿，俄方已经发回国内，而他也将其中一份草稿带来呈交给袁世凯审阅。只要两国政府高层点头，最迟这两日这份协议就将正式签字互换。
尽管对协议的内容比较满意，不过俗话说伴君如伴虎，且袁世凯的性子像极了曹操生性多疑，孙宝琦却不敢私自拿什么主意，双方达成了最终共识之后，他便将这草案送来总统府上，当然，今天过来却还是有其他的意思。
袁世凯点头接过，看了一阵之后眉头微皱，老谋深算的他自然瞧出了这份声明中俄人埋下的暗手。只是一来俄人到底乃是列强国家，国力比之民国强盛不止一倍；二来南方安徽刚刚吃了一个败仗，给俄人抓到了机会趁机抬高了底线。他沉吟了片刻，自负以他的手段给他五年、十年经营日后外蒙未尝没有全然归国之时，当下点头，道：“幕公，这一次与那俄人谈判辛苦你了，这合约虽然条件还是苛刻了一点，不过如今对于我们来说也算不错了，你且酌情回复俄方，这份声明我们签了！”
丧事有事也要当成喜事办，何况如今民国新建之处连遭恶战，中央不比前清已经明显，纵使瞧出了合约之中所隐藏的危险，他也只能尽快揭过去，攘外当先安内，何况俄人不是也承认了民国在外蒙古的宗主权，有这一条就足够了！
“是，大总统！”
孙宝琦总算是松了一口气了，这《中俄声明文件》本就是经他之手谈判出来的，他如何不晓得这里面的条件有多苛刻，只不过对于现在的民国来说，放弃一些眼前的利益去避免跟沙俄这一列强强国正面冲突才是正理。刚抬起头，突然听到袁世凯咳嗽了几声，他心中一阵担心，却是想起了如今京城内传说的话题，刚要上前扶他一下，却见袁世凯皱眉竟然不顾礼仪起身走出凉亭呸了一口。孙宝琦眼尖，往地上一看竟然看到他吐出来的唾沫里一点血丝，当下心中又是一番活跃。
“大总统……”
下人赶忙端来一杯参茶，他接过喝了一口漱了漱嘴吐掉，这才转身跟孙宝琦笑道：“幕公莫要见怪，最近处理的公文多了一些，这一上火总是牙龈出血，前朝御医西医都给我开了处方，吃了些药物想必最多再两三天就能完全消了！”
“大总统还要多多休息，保重身体才是！”孙宝琦干笑两声，赶忙躬身见礼。这总统府里就如过去的天子内府一样，里面的消息风声如何能够遮掩得住。最近京城里有传闻，袁大总统打从四月至今几个月都没宠幸一房姨太，连他新纳的九姨太太刘氏如花一般的可人儿，也最多搂抱亲昵一番。据府中传出来的风声，为了这事袁大总统还请了不少医生诊断，自打一位西医怀疑他可能是因为‘肾功能衰竭’丧失了那能力被他一怒打断了双腿之后，再没人敢说真话，均是给他抓拿一些补气养身的药物应付了事。
当然，这些到底都是府内传出来的闲话，有多少是真孙宝琦也不清楚，毕竟前段时间袁世凯生病期间每日过府的医生、大夫不下数十位。
孙宝琦今天来见袁世凯，自然还是有一桩的事情，瞧见下人端着参茶走远，方才靠近一步，道：“大总统，今番过来还有一事向您禀告。德美奥三国公使向我外交部提交文书，希望能够正式与您见上一面，商谈民国和平之要事。您看……”
这熊希龄内阁别看‘众星云集’外界笑称‘名流内阁’，熊希龄任国务总理兼财政总长，外交孙宝琦，内务朱启钤，陆军段祺瑞，海军刘冠雄，教育汪大燮，司法梁启超，交通周自齐，农林、工商张謇。实际上却根本没有半点权力，甚至不比赵秉钧时代。张謇干脆留在武昌借口身体不适不来，陆军、海军、内务和外交等几个实权部门都被袁世凯牢牢握在手中。熊希龄也算是位有追求的内阁总理，上任以来虽然不敢与袁世凯对着干，却也出台了一系列的法律法规，可惜因为其中多数有着新政性质的政策伤害到了已经转变为封建保守派的北洋集团的利益，越发引得袁世凯不美，已经有了拿办熊希龄的意思了。他孙宝琦心里明白，这一届内阁中，袁世凯瞧上眼的就他跟周自齐两个，梁启超如今也跟熊希龄一样犯了迷糊，也跟袁世凯越发生分，有消息称袁世凯有意让他的心腹王揖唐顶替梁启超掌握民主党，并将之改名为‘进步党’。
袁世凯坐下，德奥美三国与李汉走近他是知道的，让他犯难的是外交部将三位公使联手前来拜会他的公告送来之前，他那老朋友朱尔典已经早了一步来见他，向他明确的转达了国内希望他尽快平息战乱的意向，甚至不乏督促他跟李汉和谈的意思。朱尔典说得明白，日人七月中旬私自从朝鲜抽调了一个联队以换防的名义迷惑了所有人调往关东州，然而如今该联队已经抵达关东州两个月却仍然没有相等的编制调往朝鲜或大本营，已经趁乱酿造了在关东州扩军的事实。更令朱尔典跟英国感觉到不安的是，不但日本国内开始有将关东州驻守部队扩充到两个师团以上的躁动，沿着南满铁路日本人的扩军意图十分明显；在日人的刺激下，俄国远东驻军司令部明显有效仿日本直接绕开国内大本营，擅自对东北甚至外蒙干涉的意向。这是英国绝对不能允许的，更是袁世凯不能允许的！
英国人一着急，袁世凯也跟着急了起来。在他心目中，并没有完全的对世界局势的概念。所以，一直以来他都将跟自己关系最好的英国作为在远东能牵制日本、沙俄扩张的天然盟友。然而随着欧洲大陆牵扯了英国及其盟友太多的精力，面对日俄这两个一直存在吞并民国之心的恶邻，他到底只是一个在民国国内政坛颇有实力的老派政治家而已。
不比讨袁军，与李汉的西军对上之后，他总算是明白了为什么段祺瑞等都对他的迅速剿灭李汉的决心不抱期望的原因了。不同于一击即溃的讨袁军，西军以李汉为领袖抱成一个整体，内里根本没有那么多的派系之分，自然指挥得体没有左右盟军互不服从等诸多麻烦。而且，西部的军资补给也是有条不紊，所以两兵交战每一战无不是令他十分头痛的攻坚战，李汉摆明了车马要耗死他，在河南是这样、在陕西也是这样，仅这两省战场便牵扯了他近半的兵力，导致北军没将战线往前推移十里，都要付出巨大的军火消耗以及死伤。按照周自齐昨天接到安徽情报前来见他时的说辞，‘西军每失一城损失一千，我方每占一处折耗八百。纵我中枢势力强过于他，又有英人列强支持与我，然除非用光洋人贷款，否则未必能够一战灭之。到时即便胜之也是惨败，地方又有蔡松坡、陆荣廷等皆是虎狼，若见我中央惨胜，恐生二心便宜了一旁窥视之豺狼虎豹！’
这是知心话，可是让他放过了如此好的机会放弃武力一统全国，他袁世凯苦心经营了这么久，心里着实不甘心。
不过那安徽出现之能够空中袭击之飞机也着实将袁世凯震撼了一番，不仅是他，连他麾下招募的一群英日法德几国退伍军人参谋团也被狠狠震惊了一番。俄国虽然已经秘密实验了轰炸机的原理，但是在欧洲各国也仅仅只是收到一些风声，具体的真正性能如何各国知道的都不多。而且，装备射击同步协调器的飞机也令一群洋人震惊了一番。毕竟这射击同步协调器目前欧洲连理论都还没有人提出来，还要等到欧战爆发之后，才会有人发现在空射射击的麻烦性。为此，世界历史上第一场据有参考意义的真正意义上的空战被英国泰晤士报传回欧洲之后迅速吸引了各国军方的关注，德奥两国近水楼台占足了好处，第一时间便找到了李汉一番威逼利诱，给他了不少的好处才拿到了第一手的资料，并且跟他采购了一批的样品机。美国稍微晚一些，毕竟这个国家如今海陆军加在一起也才不过那么点人，对于军事上不太感冒。英法日俄等国可就傻了眼了，傲慢让他们不相信民国能够设计出这样的新式武器，因此普遍认为李汉是从德奥盟友，最可能的还是从德国处得到的空战利器。这对英法俄三国来说可都不是什么好消息，因为那意味着欧洲的天空已经置于德国的掌控之中。而日本则担心德国舍得拿出这样的技术扶持李汉，必然对远东图谋甚大，惟恐其干涉民国内政，导致日本已经展露出萌芽的‘大陆’野心在俄国之后又要对上德国这个强大的对手。
可以说安徽之战在军事上起到了雷暴一般的震撼效果，飞机配合参战的三天内，前后出动两百七十多次，共抛下八十二吨炸弹、打光了九十七万颗子弹。虽然直接造成的损失不多，但是配合地方部队，直接导致北军第六师、第二师、安武军等主力部队阵亡3600多人，负伤近7000，被俘虏2400余。新的技术兵器体现了划时代的作战优势，甚至超过了上个世纪鸦片战争中洋枪洋炮所带来的震撼。今天传来段芝贵的第九封请求撤退的命令，他的这位心腹已经用带上哭相的电报向他明白的表达了一个意思——安庆跟桐城之间已经彻底失去了联系，桐城还能坚守多久段芝贵不知道，但是安庆能在守多久他已经明白的告诉了袁世凯，最多坚持到今天晚上，再迟些等江防舰队的小船冒险将水雷排开，他段芝贵跟第二、第六师等不到冯国璋的援军到来更没有回来跟他领罪的可能了！
这是个艰难的选择题，军事的胜利让李汉原本在河南、陕西战场上的劣势顿时被拉平，而他的优势则变得微乎其微。虽然头痛，但是一个事实已经摆在他的面前，李汉又将他拉回了谈判桌前，并且用事实告诉他，袁世凯即便要灭了他李汉，也会在他的拼死反击之下损失惨重。德美奥三国公使这个时候上门，若是这背后没有李汉的影子，他袁世凯是根本不会相信的。如今，选择西瓜还是芝麻，有他头痛的了！
他正想沉着脸继续冷待德奥美三国公使准确说是李汉几天，但是转念一想，突然笑了起来，起身走到孙宝琦身边拍了拍他的肩膀：“幕公啊，这事还要麻烦你忙活一些了。你先去跟德奥美三国公使谈谈吧，就说我老头子最近身体不太舒服，要迟些养好了身子，才能过问这国事！”
孙宝琦一愣，左右琢磨了一番还没弄清楚他是什么意思，不晓得他这个空有名没有权的外交总长，怎么有了接待公使的权力了。当下只好硬着头皮应了下来，准备回去之后多找几人商量一下，看看袁世凯葫芦里到底卖的是什么药！
袁世凯能有什么打算，他到底老谋深算。安徽之变传来的第二天，他便发现了李汉手上即便是有飞机，也恐怕不多这一关键。这也是为什么到目前为止，他的西军跟北军交战的所有战场，只有安徽战场上出现了飞机的原因。因此，他却是打算，既然如今安徽已经露出了失败的迹象，不如保住第二师跟第六师，让段芝贵尽可能的把人给带出来，避开了李汉最盛的兵锋。私下里不妨与他先谈谈，一边谈一边命令河南、陕西快些打，南方也要催促一下，好处不妨多给一些，宁可养肥了一些小鱼，也不能让李汉这头大鱼再长膘了！
孙宝琦走过没多久，批准段芝贵从安庆撤军的电文立刻便从总统府发了出去。袁世凯也没了什么散心的心情，独自呆在书房内正思绪沉沉的时候，就有下人将陆建章领了进来。这酷热的天气里，也许是走得有些急，陆建章的锦娟小褂上已经汗湿了几块，不过他也不在意，入了书房之后只是匆忙抹了一把脸上的汗水，便对着袁世凯见了礼。
大战开始之后，袁世凯几方面布置。熊希龄、孙宝琦负责维持国内政坛上面得平稳局势，段祺瑞、冯国璋一个中央一个地方领军指挥战事，同时加快整训新军。周自齐为他管理军费，他始终认为‘兵和钱’才是他赢得这场战争的根本，因此最是关心！除此外，陆建章已经成功的顶替了赵秉钧的位子，不但能够越过朱启钤插手内务，还给他管理北洋系的庞大情报机构，收买各省都督治下的敌对势力。今天这陆建章过来，自然是给他带来了一个好消息。
“朗斋，你来了……可是给我带来了什么好消息？”他的声音十分温和，陆建章心里却听得颇有些百感交集，这个主子虽然权术自用，但是对手下人还是很照顾的。只是，前提是你必须一心一意的给他工作。不然他的前任赵秉钧就是个例子。
他忙低下头，做足了恭敬，道：“大总统，幸不辱命……麾下弟兄南北奔走，终于在陕西找到了一些关系！”袁世凯一直都没忘记对付李汉，手下的耗子也是为他奔走于各地拉拢西部反对李汉统治跟敌视他的人。只不过因为情报司的存在，加上李汉虽然年轻，但是对于内部的队伍纯洁性的重视，令他的队伍中很难有敌视他的势力混进来。结果，忙碌了许久这陆建章才从甘肃、陕西等几个李汉新进纳入统治的地域找到了些敌视他的势力，今天却是来跟他汇报的。
“陕西？”袁世凯嘴里念叨了一句，眉头舒展脸上笑容又多了一些。他点头示意陆建章说下去，陕西战场因为熊秉坤的拼命，所以一直都维持着省界附近五十里内，这对于已经开始考虑谈判的袁世凯而言并不是一个好消息，所以如果能在陕西打开缺口，最好能够策反陕西守将一举攻下陕西，才足以扯平了北军在安徽的劣势，重新将优势掌握在他手中。
陆建章道：“大总统，兄弟们在西部折损了不少人手。那李汉手下的鹰犬鼻子着实灵敏，若不是上次咱们抓到了几个落网之鱼拷问出了一些内里章程，恐怕这一次还要吃亏呢。这一次，咱们手下的弟兄花费不菲，才通过张凤翙（前任陕西都督）的线，联系上了驻守榆林道绥德县的陈树藩、阎贲青两人。大总统可能不知道那陈树藩，他曾经参加西安起义，民国成立后，被陆军部任命为独立混成第四旅旅长。因李汉攻占陕西时他曾领兵反抗，随后虽然归顺却遭到李之心腹陈天祥之打压，如今沦落为榆林道守将之一，领两营巡防驻守绥德、米脂二县。那阎贲青大总统肯定知道，他本名叫阎锡山，自立为山西都督，只因当初败于我北军之手，狼狈逃窜往陕西，后来先后依附于张凤翙、陈树藩。如今隐姓埋名领了一营驻守米脂县。这二人手上共有三营巡防，虽然战力较差，但卑职拉拢了二人之后，陕北门户与我洞开。到时我北军只许绕道榆林，只一军便可尽收陕北！不过……”
他小心的抬头看了袁世凯一眼。
“不过什么？”
“不过因为陕甘如今敌视李汉之势力大多遭到清洗、打压，因此卑职拉拢为二人花费不菲，将所带去之二十万元悉数花光，卑职且从家中筹借了十万元，这才说动二人发兵。而且卑职更是逾越诓骗日后任命他二人为陕西都督及民政长。个中逾越，还望大总统责罚！”
袁世凯沉默了一下，突然哑然一笑，“朗斋，你乃我之心腹。你办事我素来放心，下面若有些紧急请示不得的事情，你尽管放心去办便是了。三十万就三十万，能够拿下陕西，便是再给他三十万又如何，区区一个陕西都督跟民政长而已。这样吧，我等会就起草任命告书，你等会一并带着离开，叫人电报一份传往陕西与他二人。另外，我让财政那边再划三十万元给你。这其中十五万你拿去，你为我办事，难道还能亏了你吗？剩下的让陕西那边先留着，若有必要再花费也不迟！”
陆建章刚要拒绝，便见他突然又断起了桌子上的茶杯，却是方才话说的太多，袁世凯突然感觉到口中有些腥咸的感觉，又好像含了些铁粉一般，端起茶漱了一口，再吐出来痰盂中出现了一抹淡淡的红色。
“大总统，您……”陆建章知道的比别人多不少，当然晓得打之前一场大感冒之后，袁世凯的身体越发不行了。如今这牙龈出血更是已经持续了小半个月，可不是一个好前兆。
“我没事，只是有些乏了。朗斋啊，你也回去吧……回头我让人把东西送到你那里去，陕西的事情不能耽搁，尽快处理好才是！”掏出一抹手绢，擦去嘴角的水渍，他的眉头又皱了起来，却开口打发陆建章离开了。
有他开口，陆建章哪里敢留，只好点头道：“……是，卑职告退！”
当下便出了书房，在下人的引导下，带着些许对袁世凯身体的不安猜想离开了总统府，只留下背后那间书房内，一个压低了的声音，“肾脏衰竭？活不过六十？哼，我倒要看看，谁能要了我袁世凯的命！”
第五卷 大炮主义 第四百五十八章 呼声
汝宁府炮声响彻，就没有停止过。这个中原的南大门，在大别山和桐柏山之间，京汉线从中间穿过。这里海拔甚高，山路崎岖，然而尽管马荣成占据了地势据守在附近各处的高地节节抵抗，河南战局依旧一步一步朝着不利于四师跟八师的方向发展。目前汝宁府已经基本上失守，八师主力凭借着确山仍在抵挡。再丢了确山，大军就只能退往信阳了！
南阳方向因为第五师发起的攻势，李济深已经亲自率领还算完整的一个团赶去支援了。如今负责汝宁的就只剩下第八师，要凭借已经不足六千的残军扛住两三倍于自己的敌人，汝宁打得十分艰难，即使这里地势险要，又知道这个关口实际关系着湖北跟军政府的战略布局抵抗得是相当激烈，依旧挡不住北军的强大攻势。曹锟的第三师接到命令吞并了山东混成旅之后又得到了来自山西援军的补给，目前一个损失过半的编制重新补给完全，虽说战斗力微微有些下降，却也比八师连续数日遭遇恶战的一帮疲兵战力要高一线。这不，这两天曹锟调集了三个步兵团轮番发起进攻，几乎不给八师一点休息时间。如今更是已经迫近八师确山主阵地，附近的另一处姑娘峰炮台已经哑了火，失去了姑娘峰的炮兵支援，确山阵地等于失守了一半了！
陈穆坤走进第八师在确山的指挥所，就看见八师师长马荣成已经在这个护路工人小屋子充当的临时指挥所里帽子反戴着，趴在窗口用望远镜死死地瞅着前线阵地上烟火升腾。一个步兵团被他沿着铁路线放列防守，但是北军已经对着确山打了两天一夜了，炮弹铜壳堆得和山一样高，下面的弟兄们倦得很，河南战场第八师守得很辛苦，最近这两三日督战队已经枪决了几十名逃兵了。以第八师的待遇还会出现逃兵，这已经表明了下面的士气已经低落到低谷了，连友军在安徽战场上的大胜，都不能挽回他们的信心。
一个参谋在角落守着电话机，已经困得趴在那里睡着了。屋内闷热的难受，气味也十分难闻，陈穆坤挥了挥手赶去霉味，马荣成却浑然不觉竟然没有察觉到他的到来。
陈穆坤拍了拍他的肩膀：“马副官，怎么样了？”
马荣成一震，僵硬地转过身来，保持一个姿势久了，动一下都显得艰难得很。陈穆坤才看到他脸上胡子已经老长，满眼睛里都是血丝，但是精神还好。瞧见竟然是陈穆坤，他眼睛猛地一亮，“陈将军，援军来了？”
陈穆坤点了点头，“一个师，先生让我把十三师给带上来了！目前大队已经到了武胜关补给物资，我先带着警卫过来，主力团再等两三个小时就到了！”
确山至武胜关段的铁路十分完整，且从湖北调集了足够的车皮运输，最多再两三个小时援军就要抵达了！
马荣成嘴角一阵蠕动，眼睛也赤红着能够看到水汽了。他的喉结滚动，好一阵才点了点头吐出了几个字，“太好了！”
就是这三个字，陈穆坤听得脸上一暗。河南战场打的太苦了，李济深的一个旅如今战损人数过两千，第八师损失超四千人，原本一万七千人的队伍，如今还能拿枪的已经不足六千人了。这一仗打完，四师跟八师恐怕没有一年的时间根本恢复不过来了。说难听一点，已经彻底被打残了！
陈穆坤拍了拍他的肩，没有惊动屋内睡着的几个参谋，从旁边收拾了一张板凳搬给马荣成，扶他坐下来。
“马副官，你心里可别有气！”陈穆坤小声安慰。
马荣成叹了口气，点了点头，“有烟不，我这边断了几天了！”
“有，给……”陈穆坤连忙拿出身上带着的一包黄鹤楼递给了他。他径直撕开烟包，给自己点上了一根深吸了一口，声音十分平淡，“河南主守，军政府战前便定下的战略，四师跟八师的使命就是尽可能的牵制住河南附近的北军主力，我懂！”
虽然这么说着，声音却跟着颤抖了起来了。一个个编制成编制的消失，一次次撤退、一次次亲自下令处决逃兵，他甚至还望武昌拍过电报要求援兵，要说心里没有点不平是不可能的。这一仗，四师跟八师打得太惨了！
陈穆坤嘴唇一阵蠕动，想开口安慰一下，最后还是没说出口来。他带来的十三师原本是要调往湖南的，只是蒋总参谋长跟先生据理力争了一个下午，加上湖南传来赵恒锡频繁与不明来路的人士接触，可能已经心存了叛变之心后，才说服他改变了主意。南路湖南军政府守军直接调往岳州防守，江西也是依据南昌防守，狠狠一番瘦身，暂且放弃江西湖南再开战场。同时将原本要调往江西跟湖南的第十二师、第十三师调往安徽跟河南战场，一改之前的战略，先行拿下安徽，稳定河南、陕西，将北军拉入谈判桌上，再转过头来收拾南方的那些势力！
这事马荣成在前线估计还不知道，不过还是不知道的好。先生不比他们只要管好手上的兵，他要面对的是在全国政坛上的取舍，未尝不比真枪实弹的干要轻松多少。
想到这里陈穆坤只能转移话题，道：“我刚从武昌过来，也不知道这边战场打得怎么样了？皖北离这里很近，马副官，那帮淮上军最近怎么样了？”
马荣成知道他是要转移话题，却也跟着转了注意力，吸了一口烟，“他们？袁家声、杨穗久、岳相如的第一军打得像模像样，张汇滔趁王庆云往麻城跟咱们要枪的时候夺了他的总司令一职，现在两部各不服气，听说连袁家声的部队都跟着闹起来了。目前阜阳、宿县、寿县各据一地闹了起来，要不然，蚌埠的安武军早就给拿下来了！”
淮上军的成份太杂了，乱起来是早晚的事情。这队伍里有当地的地主乡绅，有为了报复当初倪嗣冲大屠杀的被害家属，有国民党人，也有绿林好汉更不乏投机者……要不是他们这些人扭不到一块去，光靠他们浩浩荡荡闹出来的所谓十万淮上军，也早就把皖北的那不足八千安武军给干趴下了！
一根烟抽完，他捏灭了烟头，看向陈穆坤：“给我说说安徽吧，听说季帅、张将军他们在安徽打了个大胜仗，我心里欢喜着呢！”
陈穆坤刚整理完一个板凳笑着坐下：“北军第一军撤出安庆了，桐城也给咱们拿下来了，倪嗣冲一听到段芝贵连夜撤往芜湖了，人也想逃往庐州府。不过让咱们的人给堵在了庐江大战了一个下午，现在主力全都留在了庐江，只余两三营的残兵逃往淮南，目前王将军已经带兵拿下合肥，庐州府基本落入掌握之中。”
“这就好……这就好！”他连连点头，脸上的颓废也散了不少。安徽如果能够按照战略完成任务，四师跟八师付出的损失也算是值了，几千条人命……一想到郾城那几处因为来不及焚烧以及送往后方而不得不集中填埋的停尸坑，他就感觉心中堵得慌。
9月18日，滇军攻陷四川新建攀枝花县，王柏龄领命率军撤出攀枝花县。当天上午，雅州出动十六驾飞机空袭滇军八旅，吴兆麟亲自坐镇自贡指挥，累一昼夜击溃入川滇军第八旅主力，驱赶其退往泸州方向。四川进入战略反击倒计时。
9月19日，季雨霖率部攻陷铜陵，当天下午简易机场搭建完毕。第二日飞机出动配合江防舰队对芜湖段江面布雷，成功限制北军海军行动。
9月21日，前任民国内阁总理唐绍仪出面呼吁国内扔在交战数方以国事、民心为重，呼吁各方停战。下午，熊秉坤打退北军第四师第五次强攻，丢失沙石堡、倪家店、瓦河集等数处战略要地。
当日晚，入皖援军第十二师抵达桐城休整。张炳乾率部强攻巢湖，遭遇冯国璋第二军所辖直隶混成旅阻击，双方恶战一夜后陷入僵持。
23日，飞行队领兵空袭巢湖，直隶混成旅虽因有所防备导致损失不大，不过因机枪不足无法有利防御来自空中的威胁，导致士气折损厉害。
24日，合肥王安澜部配合夹攻巢湖，当日第十二师投入巢湖战场，至下午六点巢湖已不可守，冯国璋下令直隶混成旅撤退。付出一千三百死伤，巢湖重镇落入西军掌控之中。
随着在国内拥有巨大影响力的梁启超、唐绍仪等人先后献身呼吁重新展开南北会谈，民国内部各大报纸纷纷随之改变风向，众多忧心国事之人纷纷在报纸上呼吁南北和谈。同时，唐绍仪翁婿二人等亲自奔走南北，往北京、武昌面见袁世凯、李汉等陈述己见，希望双方能够如同去年初一般，重新坐回谈判桌前，就民国局势进行协商。
到了九月中下旬，这场因为‘刺宋案’引出的民国国内北洋、西北、国民党三大势力的对垒，战场蔓延国内近半数省份的战事眼看着终于是要平歇下来了。袁世凯占着上风自然口上不饶人，说的也是冠冕堂皇，认为原西部五省巡检使李汉公然派兵干涉安徽局势并伺机偷袭中央之兵，公然酿成对抗中央之势。中央讨伐令并没有下错，更在报纸之上通篇责难，责令李汉立刻解除西军抵抗，前往北京领罚！
这是袁世凯惯用的以大势压人的手段，偏偏李汉就还不吃这一套。自打战事一开启之后他便在控制七省内学习后世重新管制了报纸这一民国唯一能够普及全国影响民心走向的工具，导致对他不利的言论到了西部已经被削弱到对他造不成多少影响了。因为有这种先手，他在报纸上的回答十分简单，只有‘继续打’三个字。暗中加快了扩兵计划，更是从原本编练的建设兵团之中抽调了几千接受过一个月简单军训的年轻人，第十四师、第十五师眼看着就要编练完毕。汉阳、襄阳、成都、重庆、西安五处招兵点还在源源不断的将一批批报名参军的年轻人经过短暂的训练之后剔除掉不合格者，剩余送往各地接受为期一个月的简短训练，训练完毕之后，预计最迟十月中旬，军政府计划中的兵力将能扩增达到二十个师。到时候需要头痛的就不应该是他，而是袁世凯了！
正是因为看到了这一点，在西军援军抵达河南将占据死死维持在南阳至汝宁一带，同时李汉又在安徽集中重兵强攻芜湖意图一举消灭冯、段第一军、第二军主力之时，北方口风开始软话。内阁总理熊希龄登报呼吁南北节制，口称战事纠缠，徒苦生灵，南方又何尝能抵挡中央雷霆一击。但大总统视天下为公，眼看法定总统大选日期在即，不愿破坏本次大选，南方北方错误谁属，留待总统选举结束后公断。同时，唐绍仪也于报纸上呼吁邀请李汉北上共同商讨国事，望两军就地停火，探讨善后办法。
李汉一边严肃地表示愿意等待民选大总统正式决出后，接受新任大总统公断，是非曲直付诸公论。一边却跟袁世凯一样，你来我往、快马加鞭督促前方军事迅速进展。
26日晚，安徽宁国府宣州兵变，原安徽军政府混编第三旅一团宣布起义共抗袁世凯中央暴政，同时击毙正在宣州休整的北军第六师步兵第二十一团团长吴金标。宣州在皖南的地位与江北重镇合肥并提，号称“南宣北合”，地位仅次于安庆。宣州出事芜湖冯国璋大惊，立刻下令王占元率一部连夜赶赴宣州平乱。
第二日，熊秉坤部遭遇第四师连续强攻之后，合阳失守被迫退往澄城防守。同一日，榆林道守军将领陈树藩、阎贲青投敌，陕北防线全线崩溃。西安陈天祥得知后大怒，一边向武昌请罪，一边下令从陕南、汉中各自抽调一个巡防营，有鉴于陕西守军不足的问题，他一边知会熊秉坤部警惕，一边将两营巡防调往洛川驻守，全面放弃陕北收缩阵线。
第五卷 大炮主义 第四百五十九章 西部股票交易所
28日这一天起了风，天微乎有些阴沉。因为靠近江边，武昌的天气倒也清爽了许多。
啪啪！
一声汽车的喇叭声，一辆福特小汽车缓缓行使过来。
“这天是要下雨了吧？”车内传来一个中年男音，口音有着浓重的江浙侬味。
“今天不下明天也要下，昨天务农不就提示过了吗？他这人素来喜好农事，连自己的表字都改成了‘务农’，对于天气把握不下任何田间老农！”
车子里缓缓传出另外一个声音，一样是个中年男音，同样带着浓重的江浙侬味。
车子前方、后方，各有四五骑兵跟随，路人瞧见其身上的蓝灰军装便知道乃是军人。这武昌尽管经过了李汉近两年的经营，不过如今西部七省拥有的四十多辆汽车，皆是军政府采购供府内高官乘坐，少数几辆用于迎接来访客人。武昌街头稍微有些眼色的只需要看一看车牌便知道这车是哪个部门使用了。这一辆车牌为‘036’的汽车为杜公馆的接待专用车，就是不知道里面乘坐的人是谁了！