维夏顾不得主仆有别，更上前一步，“殿下，您不是什么孤家寡人，您还有我们呢。”
看着维夏真挚的眼神，周元宁心里也漾起一股暖意。是啊，就算前途未卜，也还是有人愿意同行。
时光悠悠，这样闲适的日子似乎过得格外快些。周元宁有时会去敲打方华林，方华林也是怕了，不敢再起什么波澜。就连奏折都是按照周元宁的吩咐，一字不多，一字不少。
有时，周元宁又会私下去高府，和高永庭畅谈国事。那次，周元宁从姜思达那里获知，高永庭的经历与他自己所说的并无二异。幼时，高永庭在族学中展露头脚，这才得到高家嫡系的关注，从此，走上仕途。
从侧面证明了高永庭的坦诚，周元宁也愿意放下疑心，真正的和高永庭为将来，做好打算。
说来也奇怪，按理说，京中收到奏折也有一段时间了，怎么到现在，都没有旨意传来？京中无人打扰，周元宁也乐得自在。不过，周元宁毕竟是谨慎之人，京中的一举一动皆在她的掌握之中。
很快，京中就传来了消息，原来，皇帝一直不曾理会江南一事，原来是北狄派出了使团，想要把自家一位公主嫁进大周，以求两国百年平安。
次消息一出，四座哗然。北狄竟然会主动求和，这是从未有过的举动。北狄此举，必定会引起朝廷的重视。
不过，周元宁远在江州，皇帝现在又有些忌讳太子，故此，朝中也无人提起，让周元宁回朝。
周元宁也乐得自在，这和亲人选怎么也算不到自己头上。自己已经被皇帝赐婚，北狄公主嫁给她，也只能是侧妃，相信就算北狄公主自己乐意，北狄的大臣也不会赞同。如果真许配给周元宁做侧室，那不是北狄在大周面前只能做低伏小，岂不是大失北狄颜面？
虽然大周未成婚的皇子只有周元安一人，可他现在才十六，而且，他和周元宁一母同胞，若是他，皇帝应该也会担心，周元宁的势力大增。所以，周元宁倒不担心他。
又一想，如果皇帝真想和北狄联姻，那就只能在宗亲里找。可在周元宁印象中，宗亲里头也没有什么合适的人选，要不然是身份太低，要不然是年纪太小。这么看来，联姻一事，也没有那么简单。
佩秋有些担心，“殿下，京中出了这么大的事，怎么陛下都知道派个人来让您回京呢？”
屋外虽然寒风凛冽，但屋子里烧了好几个火盆，很是暖和。周元宁慵懒地靠在椅子上，缓缓地说，“在江州不好吗？”
佩秋道，“能一直在江州自然好，可殿下总不能不回去吧？要是您一直在方府，奴婢怕京中会有变动。”
周元宁微微抬起眼，端起手边的茶盏，轻轻抿了一口，“京中的风向早就变了。”
佩秋很是急切，“那咱们还在这干什么？奴婢瞧江南的事早就结束了，能回去为什么不回去？”
周元宁放下茶盏，“回去能有什么好处？还不如在江州自在。”
佩秋小声地劝慰，“殿下在江州是自在，可早晚还是要会去的。既然早晚都要回去，为什么现在不去呢？”
周元宁嘴角含笑，“孤想听听你的想法。”
佩秋微微低着头，眼睛还是时刻注意着周元宁的神情，“奴婢能有什么想法，殿下要去哪里，奴婢都愿意跟随。殿下想在江州，奴婢就在江州。殿下去了京城，奴婢也去。”
周元宁看向火盆中迸发出的火星，“好了，去忙你自己的事吧。”
佩秋加快了语速，“是奴婢说错什么话了吗？”
周元宁随手拿起手边的书信，不再看向佩秋，“你没说错什么。”
佩秋有些犹豫，他知道，接下来的话不是她一个做奴婢应该说出来的，可她仍然想问明白，“殿下是生气了吗？”
周元宁放下书信，直直的看着佩秋，“你以为，孤在生你的气？”
佩秋的声音越来越小，“奴婢不敢。”
周元宁道，“什么时候，孤看书信的时候，让你看了？”
周元宁这话虽然不重，但话中的职责之义，还是重重击打在佩秋的心扉上，像针扎般难受。佩秋忙跪了下去，“奴婢有错。”
佩秋抬起脸的时候，周元宁都愣住了。刹那间，佩秋已是满脸泪痕。
周元宁心中有一丝悔意，还有一些自责。是不是自己话说得太重了？
佩秋的声音都有些哽咽，“奴婢只是关心得过了头，不小心看到了，还请殿下不要生奴婢的气。”
周元宁从塌上起身，扶起佩秋，让她坐到自己身边，“孤的话是说得重了，先把眼泪擦擦吧。”
说着，周元宁就把自己的帕子递了过去。佩秋一把夺过，随意地在脸上脸上抹了几把，就扔回给周元宁，“奴婢是身份低微，看不得这些东西。”
周元宁又是好气又是无奈，“佩秋，你怎么这个时候犯糊涂了？你名义上是伺候孤的宫女，可实际上，你从小就跟在孤身边，孤怎么会嫌弃你身份低微呢？”
佩秋道，“那就是殿下不信任奴婢？为什么云大人都能看，奴婢连几个字都不能了？”
周元宁道，“不是孤不信任你，只是，朝堂的事，你还是少沾染的好。”
佩秋道，“殿下是嫌弃奴婢是女子吗？”
周元宁轻叹一口气，“孤自己就是女子，怎么又会瞧不起别的女子？”
周元宁停了停，站起身来，看向窗外。窗外，已然没了绿意，到处都是光秃秃的，仿佛少了些什么。
周元宁道，“孤现在已经处在这漩涡之中，能护住自己的心，是一件极难的事。孤不想你，也被牵扯进来。”
佩秋不满道，“说到底，殿下还是不信任奴婢。奴婢也能和殿下一样，殿下没有变，奴婢也不会变。”
周元宁笑了，“孤何苦要让你变得和孤一样呢？孤这辈子，也就这样了，即使，孤能登上那个位子，可孤始终不是男子，现在，孤还年轻，还看不出来，再大些呢？早晚有一日，大臣们会起疑心，会逼着孤娶妻生子。你看，孤现在已经有了一位太子妃了，可孤还不知道，该如何面对。”
佩秋的声音很坚决，“奴婢不愿殿下一个人承担这些，奴婢想为殿下分担。”
周元宁道，“你呢，每日能做出好的吃食，就是孤最高兴的事了。每个人，都有他自己擅长的东西，你也一样。”
佩秋还在坚持，“奴婢听说，云大人不想为殿下做旁的事，可奴婢愿意，奴婢愿意一试。只要殿下能给奴婢机会，奴婢相信，自己一定会做好的。”
周元宁有些诧异，“你怎么知道的？”
佩秋道，“奴婢日日跟在殿下身边，殿下这段时间，每日都很晚才睡，云大人也有好些日子没到殿下跟前了。还有，维夏跟奴婢说过，云大人有一日，似乎很不高兴。所以，奴婢才这样猜测。”
周元宁道，“你是有心了。”
佩秋抬起头，眼中的热忱，让周元宁触动，“殿下，让奴婢试一试吧。”
云来是拒绝了，虽然周元宁现在还没有合适的人选，可她从来没有想到过，佩秋会起了这个心思。
周元宁沉默了。许久，才开口，“你要做？”
佩秋拼命点头，“奴婢愿意。”
周元宁想了很久，“这件事上，你应该是主动请缨的第一人了。当年，就连吴成，原本，也是想着找旁人去做。可是，后来，他还是担下了，你知道，为什么吗？”
探查消息，分析消息，并从那之中找到对自己有利的信息。这些，原本是吴成负责的。譬如唐家的事，就是吴成的功绩。
要想做到这些，不仅仅需要对世事的洞若观火，更要注意到朝中不同官员内部的联系。那些官员是同乡，又有哪些是同年，还有哪些是同一位恩师。更有甚者，哪些官员的夫人之间的联系，也都要一一记在心里。这样，才能从千丝万缕中得到自己想要的东西。
佩秋猜测道，“是不是吴大人没找到合适的人选？”
周元宁道，“有一部分。”
佩秋不敢相信，“大周那么多人才，每年科举，会取好多名进士，怎么可能找不到？”
周元宁道，“你在孤面前能猜测出云来的意图，自然是你的本事。可你别忘了，你需要收集情报的地方，只有这小小方府。而大周有多大，每日的消息又又多少？光是京中的上上下下，就牵扯到无数的势力。要想从这里面找出一点头绪，可不是你现在能做到的。”
佩秋道，“只要殿下给奴婢一个机会，奴婢会成长的。”
周元宁道，“而且，你要知道一件事，下面那些人给你的消息不一定是真的，哪有那么好的事，让你知道这么多，一下子就能查出别人的错漏。往往这个时候，就是别人给你下的绊子。”
佩秋还在坚持，“殿下，奴婢会努力的。”
周元宁道，“佩秋，你知道吗？一旦你接手，你会失去很多东西。”
佩秋道，“奴婢会失去什么？”
周元宁道，“一旦陷入，猜疑就会占据你的身体，很多事，就变得不一样了。”
佩秋道，“不会的，奴婢不会变成这样的。”
周元宁闭上眼睛，“吴成走后，是孤先暂时接手。可这段时间，孤觉得自己很累。”
佩秋担心道，“殿下的身子没事吧？”
周元宁道，“孤也算是个大夫了，自己的身子自己知道。”
佩秋道，“那殿下怎么会觉得累了呢？”
周元宁指着书桌上的书信，“你看到的这些，已经是下面的人精心挑选过的，可就是这些东西，已经让孤的精力都耗尽了。”
佩秋道，“所以，奴婢才想着帮您。”
周元宁道，“佩秋，孤不是因为事情多，才觉得累，而是人心。”
佩秋不明白，“人心？这和人心有什么关系呢？”
周元宁道，“云来小时候的事，你应该知道些吧。”
佩秋点点头，“云大人的事，奴婢知道。”
周元宁道，“被生父冤枉，还被生父送上断头台，不过是那些书信上最平常不过的事了。有些人，能为了自己，把自己的亲生子女送上年迈之人的床，只因为，那个人有他们想要的。在那些人眼中，父子亲情算得了什么，还不如一点权力，一点金钱来得重要。”
佩秋被吓得张大了嘴巴，许久，才开口，“为什么一定要知道这些？”
周元宁道，“从这些人的一些举动，能推测朝中的动向。有哪些官员得了势，又有哪些失了人心，这些贿赂，都会显现出来。”
佩秋道，“殿下，吴大人之前也是这么过来的吗？”
周元宁道，“他不是没让人试过。有些人，他们熟读圣人之书，这些污秽的事，只会脏了他们的眼睛，他们是自己不愿。而有些，能受得了这些罪恶的事情，可他，也会沉醉在这罪恶之中。唯有吴成，他出身吴家，又见惯了他父亲沉迷于女色，最是不屑。也只有他，能在这里面，保持自己的本心。”
佩秋道，“殿下为什么会选择云大人？”
周元宁道，“孤想要让云来来做，一来，是信任他的忠心；二来，也是对他有信心，相信他可以做到这些。他不会被权色诱惑，也不会罪恶中迷失了自己的眼睛。”
佩秋道，“奴婢说句不中听的，云大人似乎一直没放在心上。”
周元宁道，“孤也看出来了。”
佩秋道，“殿下不生气吗？”
周元宁道，“孤有什么可生气的？”
佩秋道，“要是奴婢被派下这么大的任务，无论怎么样，奴婢也要好好做啊。云大人既然有这个能力，他为什么不去呢？”
周元宁道，“孤只是太子，不是神人。云来是为了报恩，才留在孤的身边。原本，以他的武功，可以和景略一样，去战场上立下战功。现在，他连名字都舍弃了，孤还有什么可以抱怨的？”
佩秋道，“奴婢觉得云大人太不识抬举了。”
周元宁道，“他不愿，孤也不想再逼他了，还是让他好好做侍卫吧。”
周元宁转头看向佩秋，“说了那么多，你还是想做这些事吗？”