毓秀点点头，“妹妹也快些来，我顺便去叫灵儿。”
明珠应了，素英和青雪立刻帮她梳头换装，着实手忙脚乱了一番。等全都收拾妥当了，明珠领着几个丫鬟婆子，一路逶迤朝上房走去。素英道：“小姐要不要先打听一下表小姐、表少爷们都到没到？”
明珠脚步未停，“不必了。我本就住得离外祖母近，去晚了反而不好。”她现在就住在上官府正院后面的一处房舍中，离院后的小门很近，出去就是花园，出入也方便，不必绕到前院去。前面是一个小花园，景致也是十分雅致，环境也很清幽。穿过花园，走过一个曲曲弯弯的游廊，便是上官老夫人所住的上房。因为正院很宽敞，距离倒也不近。但是比其他几房人所住的院子却是近了许多。
一路无话，明珠来到了上房，只见上官老夫人半卧在正中间的锦榻上，三个舅妈带着两个小男孩，一个小女孩，正坐在旁边的椅子上陪上官老夫人说话。那两个小男孩也就四五岁左右，明珠隐约记得一个是二房的庶子，一个是三房的嫡子。只是那个小女孩看着脸生，也就五六岁的模样，娇怯怯的，似乎有不足之症。想来她就是三房那个身体孱弱的庶女了。
上官老夫人很喜欢孩子，两个男孩子都坐在榻边，亲热的往她怀里钻。那个小女孩则被奶娘抱在怀里，安安静静的捧着乳糕吃，时不时的看一眼榻上坐着的两个弟弟。
明珠前脚刚到，毓秀和钟灵也到了，然后是上官鸿瑞。上官老夫人一见他，道：“今日怎地没去书院？”
鸿瑞道：“孙儿听闻祖母身子不舒服，特来看望祖母。”
上官老夫人笑道：“不过是昨夜贪嘴吃了凉东西，不碍事。”
“那祖母可请了大夫没有？”
“大夫刚走，还开了些药。我看过方子，不过都是些温补之物罢了。现在这些大夫，都不如从前的了，病也没说出个所以然来就开方子让你喝药，不过都是些人参肉桂，反正是吃不好也治不坏。听得多了，连我这个老婆子都会了。”
上官大奶奶笑道：“这纪大夫的医术还是有口碑的。他家世代行医，祖父是太医院内的医正，想来也是有些医术的。如今比不得往日，若是从前的钱老太医还在，倒是不必担忧了。”
二奶奶道：“我听刘医女说起过，前些日子还有人来到处打听钱老太医的下落呢，只是老太医回了江阴，就扑了个空……”正说着，只听那小女孩忽然“啊啊”的大叫起来，只见她手里啃着的乳糕掉在了地上，身上也沾满了碎屑，那小女孩胡乱的在空中挥着手，似乎想要挣扎着下去拾起来。
三奶奶的脸色募地一变，轻轻喝了奶娘一声，道：“还不快把三小姐抱下去。”
奶娘慌慌张张的朝上官老夫人行了个礼，转身就要出去。
上官老夫人道：“等等，三房的院子离这里远，就让她在这里换衣服吧。”
三奶奶的脸色仍然不好，却又不敢违背婆婆的意愿，便硬着头皮道：“是，母亲。”绮罗上前领着奶娘往内室走去。
明珠目瞪口呆的望着眼前的一切。原来，她这个素未谋面的三房小表妹竟然不会说话！怪不得三舅母很少带她出门。想她一个庶出的女孩，身上还有残疾，今后可怎么办呀？
正想着，她的袖子被站在她身后的青雪轻轻拽了拽，抬头一看，却见坐在自己上手的表哥上官鸿瑞正望着自己，俊美的脸上隐隐含着一丝无奈，一丝愁绪。
明珠心中微动，表哥是不是也很担心这个小堂妹呢？
“说起来，灵儿后日就是生日了。”上官老夫人的话拉回了明珠的思绪。
二奶奶忙道：“正是呢。这丫头，也不让人省心，非要张罗着自己做生日呢。”她的语气中带了一丝隐隐的骄傲，眼角余光瞥了三奶奶一眼，看她的脸色依然不好，心中禁不住一阵得意。
三奶奶似也察觉到了，心里冷笑了一声。生女儿有什么了不起的？将来还不是都要嫁出去？有能耐你别将庶子养在身边，也生个儿子出来试试。
她扫了一眼在榻上乱爬的二少爷，又看了一眼正被婆婆搂在怀里喂乳糕的儿子，嫡庶有别，将来二房一支还不知会怎么样呢，遂又忍不住得意起来。
二奶奶和三奶奶这边暗流涌动，上官大奶奶却一直含笑望着上官老夫人，间或看看儿子，偶尔别人回答不出的时候说上一两句，十分大方得体。明珠见了不禁暗暗叫好，世家宗妇，长媳嫡女本就该如此。若是连这一点都做不到，又该如何掌管一个大家族呢？复又想起了自己的母亲，禁不住黯然。
“表妹可想好了送什么东西给你二表姐？是否需要为兄帮忙？”鸿瑞转过脸来，低声问道。
明珠望着他清澈的眸子，忍不住微笑道：“那还得劳烦表哥。”
转眼就到了钟灵生日的这一天。
明珠卯时四刻就起了床，先去钟灵的住处陪她梳头装扮，然后去上官老夫人处请安，看钟灵给外祖母磕了头，吃了寿面，再一看时辰，已经将近巳时了，各家小姐开始陆陆续续的到了上官家，又帮忙招呼客人了。
钟灵拉着她认了一大圈人，都是十来岁左右的大户人家的小姐，高矮胖瘦的都有。在一屋子的莺莺燕燕中，明珠意外的见到了一张熟悉的面孔。
“吴姐姐，你怎么来了？”明珠惊喜道。
吴梦吟笑盈盈的望着她，道：“我和上官大小姐有些交情，今日是来给二小姐贺寿的。”
毓秀走过来道：“原来你们竟也认识。”
明珠道：“大表姐不知，我五婶是吴姐姐的胞姐，吴姐姐常来我家玩，自然就熟悉了。”
毓秀笑道：“既如此，那就烦劳妹妹帮忙招呼吴姐姐好了。”说着，又去招呼别家的小姐了。
吴梦吟望着她玲珑的身段，姣好的姿容，小声笑道：“你这位表姐如此才华如此貌，就算进宫做娘娘都使得。”
明珠也抿嘴笑道：“吴姐姐明明也不差什么，难道姐姐也想进宫做娘娘？”
吴梦吟笑着点了点她的脑门，笑道：“你这狭促鬼，净取笑我。”她压低声音道：“谁不知道当今天子一心思念早已故去的德妃娘娘，至今中宫悬虚。说句大不敬的话，谁又能争过死人呢？不管你是国色天香，倾国倾城，好的时候便好，只要有哪天出了一点差错，那人自然就会想着故去之人的好处。拿你的短处去比别人的长处，就算你是琉璃水晶打成的人也经不起这样的比对。”
明珠想了一会，道：“姐姐这话确实很有道理。”
二人这边正说着，钟灵已经众星捧月一般被一大堆闺秀围着祝贺了。张王李赵，周钱孙李等各家小姐送寿礼的送寿礼，说吉祥话的说吉祥话，小小的三间花厅里珠摇翠动，笑语莺声，但厅内赤的、橙的、黄的、绿的、青的、蓝的、紫的都占全了，姑娘们的身影似五彩云霞一般轻盈的飘来飘去，好不热闹。
说笑了一阵，钟灵道：“今日天气极好，我已在花园里摆了吃食，大家想玩什么都好，我们府里都有准备。”
众小姐们都是爱玩的年纪，一听此话，都各处去找乐子了。有的放风筝，有的散步观景，有的闲聊，有的要去湖里划船。
吕家的小姐们想去划船，毓秀便问明珠：“妹妹要不要去划船？”
明珠看了一眼吴梦吟，笑道：“姐姐们先去吧，我想和吴家姐姐说说话，一会再去。”她帮着忙了一早上，连一口水都没来得及喝，如今终于得了空闲，便约了吴梦吟，想着找一个清净之处，一起吃点茶闲聊。
毓秀点了点头，带着刘仙姿和吕娥吕英两姐妹走了。
孟芷媛犹豫了一下，终于决定也要去划船，刚要叫住毓秀等人，却被钟灵一把拉住了，笑道：“我和晶清、盈盈打牌，正好三缺一，你就加把手吧。”
孟芷媛本不情愿，道：“为什么非得叫我？我还想和毓秀姐姐去湖上划船呢。”
钟灵听了却也不恼，笑道：“怎么，你连寿星的话都不听了吗？”
盈盈插嘴道：“要是你怕输就算了。”
孟芷媛道：“谁说我怕输了，玩就玩。”说着，率先走了。
钟灵和盈盈互相挤了挤眼，拉着晶清跟了上去。
再说上官府内的大公子上官鸿瑞，按照约定，这月的十八，新书一到，他的三位同窗就相约上门取书。此刻，他正在前院书房内接待刘、关、张三位公子。寒暄过后摆了茶果，刘恬笑道：“今日我来时瞧见门口都是马车，吓了一跳，以为是府里有喜事呢。一打听才知道是上官二小姐的生日，这可真不巧，我还没准备礼物寿礼上门。”
鸿瑞笑道：“她不过是一个小孩子，只不过是接着生辰的由头，请各家小姐来家里凑个热闹罢了，没得让刘兄破费。”
刘恬一听各家小姐都来了，眼前不由得一亮，道：“既然这样的好日子让我给赶上了，不如过去给寿星见见礼。”
关锦年忙道：“咱们是男子，里面的却都是内眷，本该避嫌才是。万一冲撞了哪位小姐，那可不得了。”
张子虚一心盼望着见到新书，倒有些心不在焉，随口道：“女子当以幽闲贞静为上，未出嫁之前切不可抛头露面。刘兄若是撞上了哪家不合心意的闺秀，恐怕只能负责到底了。”
此言一出，刘恬也禁不住盘算起来。一想到自己可能会遇到陈家的那个“小胖妹”或者周家的那个“黑丫头”，到时候没见着美人没说，再被人赖上，那可就真的不好甩了，立刻觉得少了大半的兴致。
鸿瑞自然也了解这位仁兄的秉性，笑道：“刘兄家里不是在张罗着给你定亲吗？这样也好，定下了人家，刘兄也能定下性子了。”
刘恬连忙摆手道：“别别别，你可别取笑我了。都是我娘，今日见了这个姑娘觉得好，明日见了那家的也觉得不错，整天就知道给我选媳妇。这下又看中了她干妹妹家的小姐，把她夸得天上有地下无的，我又不是没见过，整个一豆芽菜，长大了还不知会长成什么样呢。再说了，我今年才十二，娶什么亲呀？还是等过个三五年再说吧。”说着，有些烦躁的扇起了扇子。
鸿瑞道：“怪不得你这些日子总往外跑呢，原来是为了这个事和家里闹别扭。”
正说着，只见关锦年忽然捂住了肚子，额上渗出了汗珠，道：“我，我要去解个手。”
钟灵四人打了几把牌，各有各输赢，忽然觉得无趣起来。只见钟灵将手里的牌往桌上一扔，道：“不玩了，这样也太无趣了。”
芷媛险些翻了个白眼，道：“说玩的是你，说没意思的也是你，你到底想怎样呀？”
盈盈眼珠一转，道：“我倒有个法子，保准好玩。咱们总玩输赢银子的也无趣，谁没见过银子呢？不如这样，从现在开始，输牌的人要听从赢牌的人所说的去做一件事。比如这一把晶清赢了，我输了，晶清让我去讨一件良锦的发簪，我就要想办法做到。怎样？这个法子如何？”
芷媛撇了撇嘴，道：“万一晶清让你去投湖你做不做？”
盈盈道：“赢家自然不能命令输家去做太过分的事，反正是玩嘛。”她顿了顿，“就知道你输不起，不玩算了。”说着，不屑的撇过头去。
芷媛一向心高气傲，最怕被人说嘴，道：“谁说的？玩就玩，谁输了不耍赖就是小狗！”
钟灵朝盈盈和晶清各使了个眼色，盈盈微微点了点头，晶清却无奈的看了钟灵一眼，道：“咱们快点开始吧。”
第一把，晶清赢了，芷媛输了，被罚踢毽子三十下。她原本很擅长踢毽子，于是很轻松的便通过了。
第二把，盈盈赢了，芷媛又输了，被罚倒茶给众人喝。
第三把，钟灵赢了，输的还是芷媛，钟灵罚她给自己捏肩。芷媛很是不情愿，她的丫鬟本想代劳，却被钟灵一句凉凉的“输不起”，让芷媛给瞪了回去。
钟灵道：“咱们都不许让丫鬟代劳，留着她们就只会在那里罗嗦。让她们都出去伺候着吧。”
于是，众侍女都被撵了出去，屋内只剩下四位小姐。
今天芷媛的运气实在是不好，第四把又输了。
钟灵得意道：“愿赌服输，给我捶腿吧。”
芷媛终于忍不住了，“嚯”的站起身,道：“士可杀不可辱。那是下人才干的活，我才不干呢！”
盈盈也道：“是呀，这是有点过分了。要不你换一个吧。”
钟灵懒洋洋的靠在椅背上，想了一会，道：“这样好了。就罚你去我大哥哥那里，向他讨一本书拿回来，如何？”
芷媛一愣，让她向上官公子讨一样东西吗？随即面上露出了淡淡的喜色，面颊也染上了一丝红晕。
钟灵似笑非笑的看着她，道：“怎么样，你不愿意吗？那还是给我捶腿好了。”
芷媛扬着头，道：“去就去，谁怕谁呀。”
盈盈偷偷向钟灵挤了挤眼，钟灵得意的翘起了嘴角。
晶清连忙劝道：“这不合规矩，还是不要去了吧。灵儿还是再换一个惩罚方法吧。”她早就看出钟灵是有意整治孟芷媛，怕她没轻没重的惹出事端来。
芷媛摆了摆手，道：“不必了，去就去，愿赌服输。”
钟灵一拍手，道：“痛快。”然后告诉了她一条通往前院的小路，这样在路上就不会遇到家人的阻拦。
芷媛出去后，盈盈忍不住笑道：“这丫头也太容易上勾了。”
钟灵道：“咱们跟上去瞧瞧。”
24、春宴（上） ...
晶清心知劝不住钟灵，去也不是，留下又担心会出事，无法，也只得跟了上去。
关锦年今天很倒霉，不知是不是吃了什么坏东西，直在茅厕了蹲了足有小半个时辰才清理干净。出来的时候禁不住揉了揉肚子，只觉得连肠子都疼了。
在茅房门口等待的小厮一见他出来，立刻迎了上去，陪笑道：“关公子感觉如何了？要不要先去换个衣服，净净手？”
关锦年犹豫了一下，刚才蹲了半日，这衣服上怕是也染上了臭气，回去再熏到人可不好，便点头道：“有劳小哥了。”
小厮笑道：“应该的，应该的，公子这边请。”
钟灵带着盈盈和晶清一直在芷媛后面约有二十步远的地方跟着。眼见着她一路分花拂柳，穿过花木掩映的庭园，一路朝前院的方向走去。晶清不放心，小声问道：“灵儿，芷媛这是要去哪呀？”
钟灵朝她做了个噤声的手势，道：“我只是要让她见一个人。”
正说着，芷媛就在一间院落前停了下来。按照钟灵的说法，这里就是上官公子的书房。她刚走到门口，忽然听见里面传来了一阵男女的喘息声，声音越来越大，越来越急促。隔着墙，只听那女子用媚到了骨子里的声音呻吟道：“公子……不要啊……公子……”
25、春宴（中） ...
只听里面的叫声越来越不堪，芷媛的脸色立刻就白了。她不是不明白这种声音。小时候，她曾无意间撞见过家里的一个姨娘和马夫赤裸着身子纠缠在一起，后来这个姨娘被活活打死了，因为她不守妇道，和其他男人通*奸。
钟灵几个也已经离得不远了，听见声音后禁不住面面相觑。只见芷媛在门口呆立了一会，突然大叫道：“上官公子，你不能……”一边一把推开了大门，闯了进去。随即只听里面传出来了一声尖叫，就见芷媛捂着脸跑了出来。
钟灵不知出了什么事，拉盈盈和晶清也赶了上去，拦住了面脸通红的芷媛。钟灵急问道：“你怎么了？里面发生什么了？”