“至于四公子嘛，还是那几位，没有变。只有乔大哥嫁给了公主，哦，不，是娶了公主……”
“哈哈，忻弟说得没错，说是娶公主，可哪有夫婿搬去女家住的？可公主却不一样，地位崇高，位比亲王，婚后就要开府另居，这驸马自然也要一同住进去。在老婆手底下讨生活，嘿嘿，想来也快活不了。听说那些公主个个都骄傲刁蛮，这女人嘛，就算再漂亮，性子不好也不讨喜。就像软香楼里的楚楚姑娘，虽然姿容不算多出众，但是那性情还真是温柔如水呀……”
“咳，大哥，”刘忻扫了一眼在座几人，提醒道：“上官大哥可还在这里呢。”
刘恬这才嘿嘿一笑，不再言语。
鸿瑞只是一笑置之，他这个朋友只是爱耍嘴上功夫罢了，不会做出格的事，所以在他面前也不避讳，这点他还是明白的。
扎木和道：“你们天朝人有时可真奇怪，老婆既漂亮又能干是多好的一件事，怎的到你们嘴里就变成这样了？我曾见过几位公主，尤其是无双公主，她非常聪明，待人也有礼貌，可不像你说的那样。”
刘忻放下手中的酒杯，笑道：“扎木和，你不懂，这女子一旦读了书，识了字，会吟诗作画了就好自称才女，仗着那些小聪明，不安于室，或者自觉高人一等，行事傲慢。这样的女子若是做了正室，又该将丈夫摆在何处？将妯娌置于何方呢？古人云，女子无才便是德，女子还是温柔顺从些为好。”
“你们男子也别太自负了！”突然，隔着屏风传来一个略带愤怒的脆嫩的女声，“妹妹别拦着我，我要好好跟他们理论理论。女子读书怎么了？男子不学无术的败类还少吗？凭什么他们就这么瞧不起女子！”
众人皆惊，鸿瑞一听是钟灵的声音，有些尴尬的起身，冲着众人一揖，道：“对不住众位了，隔壁说话的是我的堂妹，她年纪小，并没有冒犯之意。”
刘恬惊讶道：“钟灵妹妹也来了吗？大哥，你不厚道，怎么不早说呢？”他心中暗悔自己说多了话，万一让未来的小姨子告诉给了毓秀可就糟了。
刘忻笑道：“原来是未来的小姨，都是自家人，上官大哥不必在意。”
只听另一个女声道：“表哥，二表姐不是故意失礼的，她只是有些不舒服罢了，小妹陪她出去走走。”从声音上判断，说话的这位姑娘的年纪似乎更小一些。
刘忻玩笑道：“上官大哥一共带了几个妹妹出来？不知还有没有了？”
上官鸿瑞道：“只带了我一位堂妹和表妹，并无其他人。”说着，他起身朝众人拱了拱手，道：“对不起了诸位，舍妹不舒服，我先过去看看，你们慢慢聊着。”
鸿瑞回到隔壁的雅间，见钟灵正气鼓鼓的坐在那里，明珠有些无奈的看着她，低声劝道：“二表姐何必争这一时之气，他们男子爱说什么就说什么吧，何必理睬？二姐姐若为了一时痛快，非跟他争个长短，即便赢了也只会得个‘牙尖嘴利’的名声，最后吃亏的可还是二表姐。”
“表妹说得对。”鸿瑞此时走了进来，他有些严肃的望着钟灵，道：“出来之前我是怎么嘱咐你的？若你在外面惹了事，下次为兄再不带你出来了。”
钟灵扁了扁嘴，权衡了一番利弊，终究是害怕再不能溜出来玩了，这才不情愿的用比蚊子哼哼大不了多少的声音道：“我再不惹事了。”
鸿瑞见堂妹承认了错误，便也退了一步，道：“你不是想买几只鸟儿玩吗？走吧。”
钟灵闻言，眼睛一亮，立即站起身，道：“太好了！我曾在一棵树上看见过一只头上长了翎毛的白鸟，红色的眼睛，可漂亮了。只可惜，它只是看了我一眼就飞走了，我找了好久都没找到。这一回，我一定要亲自去找。”
明珠闻言一怔，听钟灵的描述，她看见的不就是雪鸾吗？
“不知姑娘是在哪里看到的那只鸟儿？”
明珠一惊，回过身去，就见门口站着三个人。说话的是一位样貌俊秀的少年，也就十五六岁的样子，和刘恬长得有几分相似，也长了一双狐狸眼，只不过比刘恬的更大，更有神一些。
钟灵听出了他的声音，略带些气恼的道：“不知道这位公子在哪里见过那鸟儿的。”
刘忻眼神一闪，露出了两个酒窝，道：“在下也只是听说过而已，并未见过。知其稀罕，也想一睹其容。在下倒是想请教这位小姐，您是在哪里见过的？”
钟灵略有些生硬的道：“对不住了，我忘记是在哪棵树上看见的了。要不然，公子就在碧水城里挨棵树底下瞧瞧，没准就见到了。”
刘恬见小姨子生气，连忙上前打圆场，替刘忻赔不是。
钟灵看了他一眼，道：“多谢姐夫。可是一码归一码，你说过的话我还是会告诉姐姐的。”
刘恬顿觉汗如雨下。
扎木和上前朝钟灵和明珠二人行了个西域的礼，用怪怪的语调道：“两位美丽的小姐，冒昧的说一句，我叫扎木和，来自西域，今年十八岁，尚未娶亲，对天朝文化十分向往，可否请小姐们赐教一二？”
钟灵一见是外国人，好奇心立刻被勾了起来。她看了一眼鸿瑞，见他没有阻拦的意思，便也很有礼貌的笑道：“我一直对西域那边的事很好奇，您也能为我解惑吗？”
扎木和受宠若惊的又行了个礼，道：“扎木和荣幸之至。”
男子们都很鄙视的扫了一眼扎木和，心道：这会儿又装什么都不知道了，你不是在我朝住了七八年了吗？
想归想，众人便一同离开了酒楼，朝街上走去。
63、鸟鸣 ...
碧水街上依旧熙熙攘攘，几个样貌气质出众的男子并两个戴帷帽的女子走在一处，本就十分吸引行人的目光，但是，最引人注目的还是其中一个金发碧眼的男子，行人都纷纷回头望他，神情或惊讶，或好奇，或探究，碧水城内的洋人一向不多，百姓也多是听闻，并未见过。虽不至于将其视为妖怪，却也觉得稀罕。尤其是小孩子们，都三五一伙的在后面追着他瞧，一见他回头，便都嬉笑着跑开了。
札木和似乎早已习惯了此种待遇，并不在意，甚至还笑嘻嘻的跟孩子们打招呼。只是孩子们并不全都领情，一个身穿红衣红裤，扎着两根小辫子的小姑娘似乎被这个金发碧眼的“怪叔叔”的笑容吓到了，突然就放声大哭了起来。
札木和两步走上前去，从口袋里掏出了几块用彩色纸包着的洋糖，蹲在小女孩的身前，亲切的用略带生硬的中文道：“好乖乖，糖给你吃。”
小姑娘这才缓缓止住了哭声，睁着一双水气濛濛的大眼睛，一眨不眨的望着眼前的“怪叔叔”，却终于还是抵挡不住漂亮糖纸的诱惑，一把从扎木和手中抢过，转身就跑开了。
刘恬笑扇着扇子，笑道：“可惜人不知扎兄弟这样怜香惜玉呢。”
札木和站起身，有些尴尬的伸手摸了摸鼻子，一笑，露出了一排雪白的牙齿。
“其实我是个好人，真的。”
闻言，都禁不住哈哈大笑了起来，明珠也跟着笑了。只是她心里却还有另一桩事，隔着白纱纬帽，她偷偷打量着刘忻，想着他曾提起过雪鸾的事，心中愈发疑惑了起来，冷不丁听见钟灵附在她耳边，小声说道：“表妹，你说这个外国人是不是很有趣呀？”
明珠心不在焉的点了点头，道：“确实如此。”却感到一道目光向自己袭来，她连忙低了低头，目不斜视的继续朝前走着。
鸿瑞就走在明珠身边，他时不时的低头问明珠是否累了，是否渴了，还根据两个女孩的脚程，适当的提醒众人放慢脚步。
刘恬笑道：“大哥对妹妹们可真是照顾呀。”说着，还意味深长的看了明珠一眼，恰巧明珠此刻有些累，却不好意思拖慢大家的脚步，便伸手轻轻拽了一下鸿瑞的袖子，鸿瑞则含笑低头小声询问，二人一仰一俯，似平日做惯了一般，十分默契自然。
刘忻看了看上官鸿瑞，又看了看他身边娇小的女孩，又想起了他们的关系，心里大概知了三分。
表亲不必堂亲，本就可以更亲密一步的。
众人就这样一路来到了一家店门前，只见这间店与其他地方有些不同，店面不大，但是装饰却不甚相同，门口挂着两盏造型奇特的纸灯笼，上面写着“和式”二字。店门是用纸糊的，此时正紧紧关着，当中最上面挂着一块牌匾，上书“珍兽”二字，整体风格和唐代的建筑有些类似。
上官鸿瑞走到了门口处，朗声问道：“请问，日吉桑老板在吗？”
不多时，门被人拉开了，一个瘦小干瘪的老头探出头来，一见鸿瑞，立刻一躬扫地，惊喜道：“上官先生，欢迎来到小店。”
鸿瑞笑着指了指身后的同伴，介绍道：“这些都是我的朋友。”
日吉桑老板又是一个大鞠躬，满面笑容的道：“欢迎之至，还请客人们往里边请。”
钟灵和明珠都是第一次来这里，好奇的四处打量着。不大的店内悬挂着十七八个鸟笼，里面关着鹦鹉、画眉、百灵、云雀、金翅、蜡嘴、蓝翡翠、绣眼等鸟，虽然毛色鲜艳，叫声悦耳，但却并未有什么稀奇之处，在富贵之家亦不罕见。
钟灵瞧了一会，正略有不耐，只见日吉桑老板和一个伙计打扮的人说了些什么，伙计走后，他便笑着转过身，对众人道：“请客人们随我入后宅，吃些茶点。”
说着，他打开了后门，露出了里面的宅院。这里的店铺大多如此，前面用来开店，后面是住家，只是这宅子的规模看上去不小。众人走在回廊的木质地板上，触目可见庭院中间设有假山流水，比寻常人家所见要小许多，却精巧异常；余处全部铺满白色的石子，若干精巧盆栽巧妙点缀在院中各处，雅趣盎然，整个院子不漏一丝土色，景致恬静怡人。
明珠回想起自己曾看过的一本东渡游记，忽问道：“表哥，这家店的店主可是扶桑人士？”
鸿瑞笑道：“表妹说得没错，日吉桑老板却实是扶桑人士。”
刘忻道：“京中各国人士均不在少数，没想到江南也有扶桑奇人。”
鸿瑞点了点头，道：“日吉桑老板在国中生活了二十余年，他从前便在京城居住，几年前才来的碧水城。”
刘恬却转过身，满有兴味的问道：“表妹是怎么看出来老板是扶桑人的？”
众人都被他的话吸引了注意力，明珠后悔自己多言，只好装作羞涩的道：“小女子只是偶然翻书，曾看到过旅人东渡，介绍扶桑的风土人情，其衣饰礼仪建筑，皆与唐类似，故此大胆猜测罢了。”
正在这时，头前引路的日吉桑老板停了下来，笑着回首对众人笑道：“客人这边请。” 说着，伸手推开了庭院尽头的一扇门。
钟灵率先走入，当时便惊讶的合不拢嘴。宽阔的庭园中，一群彩云般美丽的鸟儿恰巧从她的身旁掠过，紧接是满目的绿意盎然，葱茏茂密的小型树林中，各种鸟儿栖息其中，悦耳的鸣叫声不绝于耳。
然而最特别的是，整座树林的外围用不知何种材质的细网覆盖，从上到小，从头到脚，举目望去，令人感觉仿佛置身于一座奇特的鸟笼之中，连同客人自己在内，亦是这笼中之鸟。
“这里真是太美了！”钟灵感叹道。
这时，一直娇笑的金翅鸟忽然拍着翅膀，在她的小臂上落了下来。那鸟似乎并不怕人，眨着眼，歪头看着钟灵，十分可爱。钟灵禁不住瞪大了眼睛，缓缓伸出手去，那鸟儿竟然又跳到了她的手指上，“啾啾”叫了两声，声音中带着十分的喜悦。
“老板，这只鸟我买下了！”钟灵惊喜的脱口而出，她只见过那些关在笼中的小鸟，小时候调皮还将手伸进过鸟笼，却被狠咬了一口，那种痛感至今记忆犹心，哪里见过这样主动接近自己的？立时就喜欢上了。
日吉桑老板也惊喜的道：“看来小姐与此鸟有缘，没准是前世注定。也罢，这只鸟送与小姐便是了。”
此语正合了钟灵的心意，她更加欢喜起来，忙道：“那怎么行？这鸟儿多少钱，我愿出双倍的价。”和她有缘的鸟儿，岂是平常俗物可比。
明珠心内有些惊奇又有些纳罕，抬头一见刘恬等人脸上一副忍俊不禁的表情，忽然醒悟了过来，也觉得好笑。这显然是扶桑老板所耍的一个计谋，也许那鸟儿是早就训练好的了，受了伙计的指示，故意落在了钟灵身上，看似是巧合，实是人为，生意也就顺理成章的做成了。
她想得没错，日吉桑老板此举确实是有意的，不过是为了讨好鸿瑞等人。因为上官家是他店里的大主顾，这位上官家的嫡长子上官鸿瑞他也没少见，知他出手向来不吝啬；而这位女客看上去和他关系匪浅，便起了讨好的心思。
鸿瑞见妹妹高兴，也不拆穿，笑道：“二妹妹，你不是想买只鸟儿吗？随意挑吧。”
钟灵高高兴兴的应了，拉过明珠，四处瞧看去了。
明珠饶有兴趣的看了一会，置身于只比成年男子高一头左右的树林之间，这样近的观看五彩斑斓的小鸟在自然状态下欢快的鸣叫，谁人不爱？
她不知不觉转到了一棵树后，只听见身后一声轻响，猛的回头看去，却没有人。她仔细看了看，直到确定这里确实不好藏人才作罢。
待她走开后，只听树后传来了一阵极轻的笑声，紧接着有人道：“侯府暗卫的身手真是越来越差了，连个小姑娘都惊动了。”
那边没有人答言，可呼吸声却稍重了一些，紧接着，附近的鸟儿突然停止了鸣唱，随着一阵诡异的安静，一阵风吹过，树木沙沙轻响，连同树叶也被吹落了几片，风止息，一切复又恢复了平静，渐渐的，连鸟鸣也渐渐恢复了初时的欢畅。
明珠走出了树林，只见钟灵和扎木和正站在一处，热烈的讨论着什么；鸿瑞则站在一旁含笑听着，时不时的插上两句。刘恬和肖遥站在他们的不远处，也正在说着什么，刘恬还时不时的嘿嘿笑两声。只有小侯爷刘忻不在此处。
“这位小姐可是在寻找在下？”
明珠吓了一跳，转身一看，就见刘忻正站在她身后，颊边酒窝深陷，笑容迷人。
明珠稍微愣了一下，随即退开两步，朝他福了福身，轻声道：“原来是刘公子。”
刘忻看着面前的小姑娘，忽然神秘一笑。
明珠被他看得发毛，心中只觉得古怪之极。
此时的明珠尚不知道，今日这一次偶然相遇，竟会颠覆了她今后原本平稳的人生，转而走上了另一条道路。
64、曲意 ...
刘忻笑道：“小姐不必惧怕，刘某只是有些好奇，不知刘某有何不当之处，引得小姐一路之上频频注视呢？”
明珠心内一惊，难道自己做得太明显了吗？还有，自己即便隔着白纱纬帽也能被人看到眼神吗？
刘忻似乎猜到了她的心思，笑道：“刘某只是随口一说，没想到小姐真的在看呀。”
明珠隔着面前的白纱，不动声色的打量了他几眼，只觉得面前俊秀少年的一双狐狸眼中满是狡黠之态。
“狡猾！”明珠暗自思忖，这个人比他堂兄刘恬还要狡猾，不愧是从京城来的，想来这些侯爷世子们从都是从小玩心眼长大的，不能小觑。
她稳了稳心神，郑重道：“刘公子是不是觉得女子不该读书识字？”与陌生人通过雪鸾通信本就是她的一个秘密，在没有万全的把握之下，她谁都不能告诉。
刘忻闻言，恍然大悟，继而若有所思的道：“原来小姐是对刘某的话有所不满。”他的语气中似乎略带着些失望。
明珠原就是为了误导他，又故意有些激动的道：“刘公子曾想过，古来男子读书有成者，几人？”
刘忻道：“不可胜数。”
“那读书者成奸臣，祸国殃民的能有几人？”
“历历在目。”刘忻此时的目光中已带了些认真。
“古来宋有秦桧，其书法造诣不在颜柳之下，才学不可谓不高，却是陷害忠良之大奸大恶之辈，可见德行与学识本不可相提并论。公子可知，古来女子读书者亦不在少数，可比起男子却是少之又少，然有大才者却不罕见。史有蔡文姬、李清照、卓文君、班昭，其德行想来并无所差，也从未有恃才傲物之说。想来男女皆有好坏之分，不可一并而论之。故此，公子刚才所言，恕小女子无法苟同。”
明珠在心中暗暗补充道：若非你们生为男子，天然自认比女子高贵，瞧不起女子，岂知被内宅妇人戏耍的男子多如牛毛？只有你们自己还在那里做着妻妾和睦，母慈女孝的白日梦呢，也不知没见识的究竟是谁。
刘忻则心道：这个小姑娘刚才所言并没有为了驳斥而驳斥，亦没有一味的否定或反过来贬低男子，而是很冷静的阐明自己的观点，这一点确实少有女子能够做到，便忍不住仔细端详着面前的小女孩。见她面罩轻纱，只能勉强看到脸部柔和的线条以及玲珑的小下巴。一身雪青色软烟罗勾勒出少女柔美纤细的身量，虽无窈窕之姿，却有扶风之态，行止娇柔又不失大方，想必容貌也绝不会差。